Gió thu heo may nổi lên.

Hai ngọn núi sừng sững đối diện nhau, dưới chân núi suối nước róc rách. Một đoàn kỵ binh uốn lượn bên bờ sông. Tiếng chuông dưới cổ ngựa lanh lảnh, theo vó ngựa nảy lên rồi rơi xuống, vang vọng khắp sơn cốc. Trong tiếng chuông ấy, gió núi mát mẻ thổi tới, mang theo một chút hơi thở của mùa thu.

Vượt qua huyện Kim Cương, Lam Châu và Duyện Khẩu trại, năm ngọn núi trùng điệp dần hiện ra trước mắt đoàn người Hàn Cương.

Đã gần tháng tám, mặt trời không còn hừng hực như nửa tháng trước. Cưỡi ngựa đi một đoạn đường dài, mọi người vẫn cảm thấy mát mẻ, không hề đổ mồ hôi.

Cảnh sắc núi non xa gần, chiếu vào mắt mọi người, vẫn là từng mảng xanh đậm nhạt khác nhau, nhưng ai nấy trong đoàn đều đã cảm nhận rõ rệt hơi thở của mùa thu đang đến.

“Mùa thu đến rồi.”

Bất kỳ một quan viên đóng ở vùng biên cương phía Bắc nào, cũng sẽ không quá thích mùa thu. Trong một năm, sau hai mùa xuân hạ nhàn nhã, chính là hai mùa thu đông căng thẳng và bận rộn.

Bộ phận lương thảo quân nhu phải hoàn thành dự trữ theo kế hoạch, quân đồn trú phải ra đóng quân ở các trại biên cảnh, các đài phong hỏa thiếu người phải bổ sung, binh khí và giáp trụ phải kiểm tra, sửa chữa cùng bổ sung đầy đủ. Đây chính là cái gọi là "phòng thu", các châu biên giới phía Bắc đều phải trong nửa năm này dựng lỗ tai, trừng to mắt, nắm chặt đao thương trong tay, thời khắc chuẩn bị cùng giặc biên giới liều chết một trận.

Cho dù sau khi Minh ước Chử Uyên được thành lập, người Liêu đối với biên cảnh quấy rối cũng rất ít; từ khi đương kim Thiên tử đăng cơ đến nay, Tây Hạ càng suy yếu như dòng sông cạn dần, căn bản không đủ sức xâm nhập biên giới. Nhưng mỗi khi đến thu đông, vẫn không người nào dám sơ ý lơ là. Cho dù có người lơ đễnh, Thiên tử cùng hai phủ hàng năm đến tháng bảy tất nhiên sẽ hạ chiếu lệnh, cũng sẽ nhắc nhở bọn họ không được hồ đồ.

Phòng thu năm nay, hẳn là lần căng thẳng và nguy hiểm nhất trong những năm gần đây. Mặc dù chiến hỏa chỉ đang bùng cháy ở Tây Hạ, nhưng người Liêu vốn hay thừa cơ gây rối lại có khả năng khiến Hà Bắc, Hà Đông, Thiểm Tây, thậm chí cả kinh thành, đều lâm vào cảnh hỗn loạn.

Một khi hai nước Tống Liêu thật sự tiến vào trạng thái chiến tranh, đồng thời phải đối phó với hai cuộc chiến toàn diện, sáu tháng tới sẽ vô cùng khó khăn.

Cho nên Hàn Cương biết, nếu như người Liêu chỉ quấy rối, triều đình tuyệt đối sẽ không đồng ý làm to chuyện vì những việc đó, thậm chí làm ngơ trước những hành vi tàn ác ở bên ngoài.

Đương nhiên, nếu Hàn Cương thật sự làm theo ý triều đình, hắn cũng không thể sống yên ổn. Trong triều có không ít người đang lo không tìm được nhược điểm của hắn, có cơ hội tốt như vậy để đâm hắn một nhát, chắc chắn không cần nói hai lời.

Hàn Cương không muốn xuất hiện tình huống như vậy nên mới đi Đại Châu trước.

Chuyện người Liêu xâm phạm biên giới tuy không quá nghiêm trọng nhưng cũng không hề nhỏ, nhưng trong thời điểm mấu chốt này, Hàn Cương vốn đã chuẩn bị xong cho việc đến Đại Châu, không thể không lên đường trước vài ngày. Hắn đem sự vụ trên tay ném cho Thông Phán, gióng trống khua chiêng lên đường đi Đại Châu.

Bình thường mà nói, quan viên địa phương không thể tùy ý rời khỏi châu huyện mình cai quản, Tri châu, Tri huyện đều phải thành thành thật thật mà tại vị, không thể tùy tiện đi lại bên ngoài. Nhưng lần này Hàn Cương nhậm chức phủ Thái Nguyên, trên người mang chức Kinh lược sứ, hơn nữa lại là thời chiến, cho nên một số quy củ, phép tắc vốn bó buộc các thủ thần, căn bản không thể áp dụng.

Hoàng Thường rất căng thẳng. Hàn Cương đi Đại Châu tuần tra, không phải để ngồi trong thành Đại Châu nghe các tướng lĩnh báo cáo suông, mà là phải đi tới các trại bảo ở tiền tuyến. Lỡ có chuyện gì không may... Hoàng Thường lắc lắc đầu, loại chuyện này không thể nghĩ lung tung.

Hàn Cương đối với việc này cũng không suy nghĩ quá nhiều. Hắn chỉ muốn xem một chút tình hình phòng thủ phương Bắc, tiện thể thăm dò người Liêu mà thôi.

Hiện nay, người đang trấn thủ Vân Châu là Tiêu Thập Tam, Phó sứ Khu Mật viện Bắc viện, một tâm phúc thân tín của Gia Luật Ất Tân. Hắn ta chắc chắn sẽ đồng ý ra oai phủ đầu vị Kinh lược sứ Hà Đông mới nhậm chức này.

Hàn Cương không có ý định nói thẳng suy nghĩ của mình cho thuộc hạ, đây chỉ là ý nghĩ cá nhân của hắn mà thôi. Bề ngoài, hắn chỉ nói là để khích lệ sĩ khí, đồng thời tiện thể điều tra sổ sách.

Hiện tại phải xem Lưu Thuấn Khanh làm như thế nào. Rốt cuộc hắn xử lý việc người Liêu gây tội ác ra sao? Là thỏa hiệp nhượng bộ hay quyết tâm trả đũa? Điều này quyết định thái độ của Hàn Cương đối với hắn.

Vượt qua bia giới hạn, chính là địa giới của Đại Châu.

Hành trình của Hàn Cương đã sớm truyền tới thành Đại Châu. Đoàn người nghênh đón Kinh lược sứ đã đợi sẵn ven đường từ lâu.

Lưu Thuấn Khanh không thể ở biên giới chờ Hàn Cương đến, ông ta phải tọa trấn trong thành. Nhưng ông ta đã phái Tiết độ phán quan của châu ra nghênh đón, có thể xem như biểu hiện thiện ý.

Quy trình nghênh đón gần như đã được định sẵn, bản thân Hàn Cương cũng không muốn vòng vo. Cũng nhờ có Tiết độ phán quan thức thời đã hết sức nịnh nọt, mới khiến cho không khí không đến nỗi trở nên gượng gạo.

Ở phía bắc Lam Châu, sau khi kết thúc một loạt nghi thức có thể coi là rườm rà, tất cả tùy tùng của Hàn Cương đều lên ngựa một lần nữa.

Đi không được bao lâu, phía trước bỗng nổi bụi mù. Hộ vệ bên cạnh Hàn Cương lập tức khẩn trương, nhưng trước đó, đội thám mã phái đi trước đã quay về.

Nhìn mấy tên thám mã, Hàn Cương cười lớn tiếng nói: "Không cần lo lắng, là người một nhà."

Đội kỵ binh xuất hiện phía trước Hàn Cương, ước chừng ba bốn trăm kỵ binh, hơn phân nửa do một chỉ huy dẫn đầu. Cứ năm kỵ binh xếp thành một hàng ngang, dọc theo quan đạo chậm rãi tiến tới, cho đến khi đứng trước ngựa Hàn Cương.

Đám kỵ thủ đang dừng lại, chiến mã của bọn họ cũng dừng lại theo, yên lặng, đội hình cũng không loạn, từng con chiến mã đều đứng yên vững chãi.

Đội ngũ chỉnh tề, kỹ năng điều khiển ngựa xuất sắc, thậm chí những binh sĩ tinh nhuệ Hàn Cương mang theo bên mình cũng không bằng. Dù xét về quân dung hay tiêu chuẩn tác chiến mà họ thể hiện, đều có thể coi là tinh nhuệ.

"Luyện binh cũng không tệ."

Hàn Cương âm thầm gật đầu. Lưu Thuấn Khanh cũng không có bao nhiêu quân công đáng kể để khoe khoang, lại có thể được Thiên tử coi trọng, chắc chắn phải có năng lực thực sự để trụ vững, cũng coi như là người có tài năng thực sự.

Ngẫm lại Triệu Tuân, các tướng lĩnh trong quân thăng chức đều phải qua tay hắn thẩm định một lần, Lưu Thuấn Khanh còn có thể nổi bật giữa những người đó, có thể thấy được người này đích xác có vài phần năng lực.

Tuy nhiên tướng lĩnh am hiểu luyện binh, cũng không có nghĩa là giỏi về chỉ huy quân ra trận. Đội hình chỉnh tề, không có nghĩa là bọn họ đánh đâu thắng đó.

Tứ quân trong kinh đô, tập trận chỉnh tề, đẹp mắt đến nỗi các tướng lĩnh đời sau cũng có thể học theo để diễu binh trên đường phố Trường An. Khi tùy giá xuất cung, từng đội kỵ binh, bộ binh hành quân trên đường ngự đạo, khiến các tướng lĩnh Tây quân phải cúi mặt mà đi vì hổ thẹn. Nhưng một khi nói đến ra trận đánh trận, Tây quân có thể coi thường người khác.

Nếu như hạng người như Triệu Quát, Mã Thặng, nếu chỉ để họ làm phụ tá, nói không chừng có thể thành tựu một phen sự nghiệp, đáng tiếc chính là, rõ ràng hai người có tài năng không được đặt đúng chỗ, hại người hại mình, để lại tiếng xấu muôn đời.

Trong lúc nhất thời, Hàn Cương trở nên rất muốn gặp người nổi tiếng tài luyện binh và vang danh chiến thắng, vị Trấn thủ Đại Châu này.

Mà Lưu Thuấn Khanh thật sự đã đến, mang theo phụ tá và con cháu nhà mình, đi theo bốn trăm kỵ binh của hắn, chỉ chậm hơn một chút mà thôi.

Lưu Thuấn Khanh khoảng năm mươi tuổi, vẻ ngoài phong trần sương gió. Khí chất bên ngoài, so với anh em nhà Chủng, anh em nhà Diêu mà Hàn Cương từng gặp, đều có chênh lệch rất lớn, càng không cần phải nói Quách Quỳ còn xuất chúng hơn nhiều so với những người đó.

Hàn Cương không hàn huyên nhiều với Lưu Thuấn Khanh, trực tiếp hỏi đến đề tài mà hắn quan tâm nhất: "Người Liêu không ngừng cướp phá biên cương, không biết Đoàn Luyện sứ đã ứng phó việc này ra sao?"

Nghe được vấn đề của Hàn Cương, phụ tá, con cháu Lưu Thuấn Khanh đều khẩn trương lên, sợ có điều gì làm phật ý vị Kinh lược sứ này, khiến hắn nhìn không vừa mắt.

Lưu Thuấn Khanh thần sắc vẫn điềm tĩnh như thường, "Hạ quan từng sai người sang phía người Liêu, muốn bọn họ trả lại số nhân khẩu bị cướp bóc. Đồng thời muốn bọn họ giao ra hung thủ. Nhưng phía người Liêu không có động thái nào. Cho nên hạ quan cũng đã bắt giữ hai thương nhân nước Liêu cùng số hàng hóa của họ, để buộc họ phải giao nộp hung thủ."

"Đây có tính là trả thù bình đẳng không?"

Hàn Cương bất ngờ trước thái độ cương quyết của Lưu Thuấn Khanh: "Chuyện này khi nào?" Hắn hỏi.

Lưu Thuấn Khanh chần chờ một chút, nói: "Là hôm qua."

Nói xong, ông ta lo lắng bất an nhìn Hàn Cương. Phụ tá, con cháu của ông ta cũng đều đang chú ý Hàn Cương. Lời đáp của vị Kinh lược sứ mới nhậm chức này, sẽ quyết định vận mệnh của Lưu Thuấn Khanh.

Mọi người đều nhận thấy sắc mặt Hàn Cương chùng xuống, đôi mắt lướt qua từng gương mặt của những người Đại Châu, khiến ai nấy đều thót tim. Cuối cùng, hắn chợt cười phá lên, vẻ mặt căng thẳng bỗng chốc dịu đi như gió xuân làm tan băng tuyết:

"Làm tốt lắm!"

Lưu Thuấn Khanh sửng sốt, lời đáp của Hàn Cương không khỏi quá mức giản lược và trực tiếp.

"Làm tốt lắm!" Hàn Cương lại nhấn mạnh một lần nữa. Hắn cũng biết mình không nói rõ ràng cho nên giải thích thêm: "Dùng thỏa hiệp để cầu hòa bình thì hòa bình là không thể có được. Dùng đấu tranh để giành hòa bình thì hòa bình mới có thể đạt được. Nếu muốn sống an bình qua ngày thì nhiều chuyện chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ, duy chỉ có đối với nước Liêu và Tây Lỗ thì không được phép nhân nhượng chút nào."

Câu trả lời của Hàn Cương khiến Lưu Thuấn Khanh đứng lặng hồi lâu không nói nên lời, cuối cùng mới gật đầu: "...Kinh lược nói rất đúng, man di vốn chỉ sợ uy mà không trọng đức, không thể lùi nửa bước trước bọn họ."

"Long Đồ quả nhiên xứng danh bậc tri binh." Một phụ tá của Lưu Thuấn Khanh chen vào: "Dùng thỏa hiệp để cầu hòa bình thì hòa bình là không thể có được. Dùng đấu tranh để giành hòa bình thì hòa bình mới có thể đạt được. Những lời này thật khắc cốt ghi tâm."

"Cũng không phải ta nói, chỉ là lời của tiên hiền." Hàn Cương không nói rõ câu nói này xuất phát từ vị tiên hiền nào: "Không phải tiên thánh cũng đã nói sao? Lấy công bằng đáp trả oán hận, không thể cầu toàn mọi sự."

Hàn Cương tỏ thái độ, xác nhận hành động của Lưu Thuấn Khanh, không chỉ khiến các bộ hạ của Lưu Thuấn Khanh, sự căng thẳng của các con cháu cũng được xua tan, ai nấy đều lộ ra nụ cười như trút được gánh nặng, chính vị lão tướng này cũng coi như thở phào nhẹ nhõm.

Kinh lược sứ mới nhậm chức, bởi vì tuổi trẻ, tất nhiên tràn đầy nhuệ khí. Cộng thêm vô số lời đồn đại trong dân gian làm bằng chứng, sẽ không cam tâm chịu người Liêu bắt nạt, rất có thể sẽ đối chọi gay gắt. Đây là điều mà trước khi Hàn Cương nhậm chức, Lưu Thuấn Khanh cùng các phụ tá và con cháu của ông ta đã cùng nhau suy đoán như vậy.

Nhưng Hàn Cương rốt cuộc là người như thế nào, sẽ xử lý hành động tự ý bắt giữ nhiều thương nhân nước Liêu của mình ra sao, và liệu hành động đó có được Thiên tử chấp thuận hay không, trước khi tận mắt nhìn thấy Hàn Cương, ngay cả Lưu Thuấn Khanh cũng không chắc.

Hiện giờ rốt cuộc xác định được tính cách, thái độ làm người của Hàn Cương, cùng với quan điểm của Hàn Cương đối với người Liêu, Lưu Thuấn Khanh biết mình có thể yên tâm mạnh dạn làm việc.

Hàn Cương rất thưởng thức cách làm việc của Lưu Thuấn Khanh, thậm chí có vài phần kinh hỉ.

Trước đó hắn nhận được cấp báo của Đại Châu, nhưng cũng không thấy Lưu Thuấn Khanh có động thái ứng phó hay xử lý nào đối với tội ác của người Liêu. Hàn Cương vì vậy mà có thành kiến đối với Lưu Thuấn Khanh, cho rằng ông ta chỉ là một kẻ tầm thường, ngồi nhìn người Liêu xâm phạm, đốt giết, mà không dám trực tiếp đối phó. Hiện tại xem ra, ngược lại là người dám nghĩ dám làm. Cho nên một vài tính toán nhỏ của Lưu Thuấn Khanh, Hàn Cương cũng thoải mái bỏ qua, chỉ coi như không nhìn thấy, không tính toán so đo làm gì.

Nhưng những gì Lưu Thuấn Khanh thể hiện ra ngoài chỉ là một phần tính cách, năng lực của hắn rốt cuộc như thế nào, lại không thể từ chút chuyện nhỏ này nhìn ra. Hiện tại duy nhất có thể xác định, cũng chính là tiếng tăm Lưu Thuấn Khanh giỏi luyện binh quả không phải hư truyền.

Nhưng Hàn Cương cũng không vì thế mà phải bận tâm suy nghĩ quá nhiều, dưới sự dẫn dắt của Lưu Thuấn Khanh, đi qua cửa nam thành Đại Châu, chậm rãi tiến vào trong thành.

Dù sao Lý Hiến cũng phải dẫn quân trở về, đến lúc đó y theo ước định trước đó, giao việc phòng thủ phương Bắc cho hắn là được. Có đủ binh lực và trang bị quân sự, hơn nữa còn lấy phòng thủ làm chủ, như vậy năng lực của tướng lĩnh cho dù kém một chút, cũng không cần quá hao tổn tâm trí.

Truyen.free nắm giữ quyền sở hữu của bản chỉnh sửa này, mong các bạn tôn trọng công sức biên tập.