Để trả thù việc Nhạn Môn trại bị người Liêu đốt phá, cướp giết trước đây, tri châu Đại Châu Lưu Thuấn Khanh đã giam giữ hai thương nhân Liêu quốc.

Chuyện này có thể coi như chọc phải tổ ong vò vẽ.

Hai thương nhân Liêu quốc bị giam giữ không phải người Khiết Đan, mà là người Hán. Trong thiên hạ, người đời đều công nhận người Hán là bậc thầy về nông nghiệp và công nghiệp. Ngay cả trong việc buôn bán khắp thiên hạ, người Hán cũng không hề kém cạnh người Hồi Hột. Ở Liêu quốc, hầu hết các hoạt động buôn bán đều do người Hán đảm nhiệm, đặc biệt là các giao dịch qua lại giữa hai nước Tống - Liêu, đều nằm trong tay người Hán.

Nhưng sau lưng đám thương nhân này có bóng dáng của rất nhiều quý tộc Khiết Đan đứng sau. Lưu Thuấn Khanh đã giam giữ hai thương nhân này. Nếu tính cả thương đội của họ, tổng số người lên tới tám mươi lăm. Hàng hóa bọn họ muốn mang về, hơn nửa là những mặt hàng quý hiếm ở Liêu quốc, thậm chí còn có nhiều món đồ xa xỉ như hương liệu quý, bảo khí, tượng Phật, rõ ràng đây là hàng hóa được dùng để cống nạp hoặc phục vụ các quan to, quý tộc của Liêu quốc.

Tri châu Sóc Châu thuộc Liêu quốc, vùng đất giáp ranh Đại Châu, rất có thể cũng có cổ phần trong đó, và có lẽ vài gia tộc hậu duệ quý tộc khác cũng chiếm một phần. Đây không phải là suy đoán vô căn cứ của Hàn Cương, mà là qua lời khai trong khẩu cung, không ít danh hào quan to quý tộc đã được ��ề cập. Tuy nhiên, vì có thể họ khoa trương để cầu thoát tội, nên chỉ có thể bán tín bán nghi.

Tin tức Hàn Cương đến Đại Châu cũng không giấu được ai, cho nên khi Hàn Cương từ huyện Ung Trì phía đông trở về, sứ giả do Tri châu Sóc Châu phái tới đã đến Đại Châu, thậm chí còn đích thân yêu cầu gặp Hàn Cương.

Một quan viên mặc áo bào xanh lục đã tiếp đãi sứ giả này tại nha môn huyện Nhạn Môn. Cuộc gặp gỡ này, thực chất là một cuộc đàm phán, và đương nhiên không tránh khỏi những lời lẽ sắc bén.

"Lữ Hưng, Triều An rốt cuộc có tội gì?! Tùy tiện giam giữ những thương nhân không hề có hành vi phạm tội, chẳng lẽ đây là quy củ làm việc của Đại Tống sao?"

"Hai người Lữ Hưng, Triều An bị bắt là vì họ có liên quan đến vụ án, chứ không phải vì bản thân họ. Nếu đã phạm hình luật Đại Tống trên lãnh thổ Đại Tống, đương nhiên phải tuân theo quy củ của Đại Tống."

"Từ sau Minh ước Thiền Uyên, Đại Tống và Đại Liêu đã kết giao hòa hảo hơn bảy mươi năm. Mong rằng Lục Sự chuyển lời tới Hàn Kinh Lược và Lưu Tri Châu r���ng, tình nghĩa hai nước có được không dễ, đừng vì những nguyên nhân nhỏ nhặt mà phá vỡ tình giao hảo lâu nay."

"Sát thương hơn mười người, thiêu hủy sáu gian phòng ốc, chẳng lẽ đây là cách Đại Liêu đối xử với người quen sao? Thiệu Tường này tuy bất tài, kiến thức nông cạn, nhưng không nghĩ Đại Liêu lại có tập tục như thế này."

"Ngày hôm trước đã thông báo với quý quốc, vụ cướp bóc ở cửa hàng mới của Nhạn Môn trại là do đạo phỉ gây ra! Tri châu Tiêu của Sóc Châu chúng tôi đã sai người điều tra. Hai người Lữ Hưng, Triều An chính là hành thương đứng đắn, buôn bán ở biên giới hơn mười năm, sao có thể cấu kết với đạo phỉ?"

Sứ giả Liêu quốc cực lực phản đối việc liên hệ vụ án mới xảy ra ở Nhạn Môn trại với hai thương nhân này, mà quan viên áo xanh tự xưng Thiệu Tường thì lại một mực khẳng định hai người đó có liên quan đến vụ án.

"Hai người Lữ Hưng, Triều An là hành thương, nhưng lại có hành vi mờ ám, đó là hành động dò la cơ mật, đã bị thẩm vấn trong ngục. Hiện tại, bổn huyện hoài nghi vụ án này có liên quan khá sâu đến vụ cướp bóc ở cửa hàng mới của Nhạn Môn trại, nhân chứng và khẩu cung đều đầy đủ, há lại là vu oan được?"

"Nếu là thẩm vấn trong tù, muốn nói gì chẳng được!"

"Tại hạ nói thật hay giả, hai người đã được giải thích sẽ biết ngay thôi. Hơn nữa, vì sao quý quốc có thể khẳng định Lữ Hưng và Triều An không liên quan đến vụ cướp bóc? Không phải quý quốc vẫn chưa nắm được tình hình cụ thể của đám đạo phỉ kia sao?"

"Mười mấy năm buôn bán, tích cóp mấy vạn quan tiền, sao có thể thông đồng với đạo tặc được."

"E rằng đó chưa chắc đã phải là đạo phỉ!... Nếu quý quốc có thể căn cứ pháp luật, giao nộp những hung thủ đã cướp phá cửa hàng mới cho huyện này, đợi khi làm rõ được rằng Lữ Hưng, Triều An đích xác không liên quan, chúng tôi nhất định sẽ mau chóng thả hai người này về. Huynh đài và tại hạ đều là lục sự, hẳn là hiểu được nỗi khổ của chức quan nhỏ. Chỉ cần huynh đài có thể thúc đẩy Sóc Châu mau chóng giao nộp những tên đạo tặc đã bắt được trước đó, tại hạ cam đoan sẽ giúp hai người lập tức thoát tội, không để huynh đài phải đi lại chịu mệt mỏi."

Một phen trao đổi không có kết quả, sứ giả Liêu quốc giận dữ quay về. Hàn Cương, Lưu Thuấn Khanh cùng những người chủ sự khác đối với việc này cũng không quá bận tâm. Vốn dĩ họ muốn thể hiện sự cứng rắn một chút, nên phản ứng của người Liêu cũng nằm trong dự liệu.

Xem lại đoạn đối thoại đã được sắp xếp người ghi chép cẩn thận, Hàn Cương cười nói với Lưu Thuấn Khanh: "Thiệu Tường này làm không tệ, viên ghi chép của Hình phòng có thể xem là nhân tài chưa được trọng dụng."

Hàn Cương căn bản không tiếp sứ giả Sóc Châu phái tới vấn tội. Cho dù có chức quan đứng đắn, nhưng chỉ là một Lục Sự Tham Quân, căn bản không có tư cách bái kiến một Kinh Lược sứ. Lưu Thuấn Khanh thì lo sợ sẽ rước lấy phiền toái vào thân, cũng không tiếp hắn, liền giao phó cho huyện Nhạn Môn (châu trị Đại Châu chính là huyện Nhạn Môn). Các quan viên huyện Nhạn Môn quả là những người khéo léo, Tri huyện đùn đẩy cho Huyện thừa, Huyện thừa đùn đẩy cho Huyện úy và Chủ bộ. Huyện úy và Chủ bộ không tìm được quan viên nào khác để thoái thác, sau khi thương nghị một chút, liền giao cho viên Lục Sự cấp dưới – người có cấp bậc thấp hơn Áp Ti một cấp, nhưng cao hơn các lại viên ghi chép thông thường – cuối cùng ra mặt tiếp đãi sứ giả Liêu quốc chính là viên ghi chép sự vụ của Hình phòng huyện Nhạn Môn.

Quan hệ ngoại giao giữa Đại Tống và Liêu quốc từ trước đến nay luôn tuân theo nguyên tắc bình đẳng. Đối phương phái sứ giả tới, thông thường đều do quan viên cùng cấp ra tiếp đãi. Nếu tư cách không đủ, thường sẽ tạm thời ban cho một chức quan có cấp bậc tương đương. Trong mấy chục năm qua, người ta thường mượn chức danh, tạm thời ban cho phẩm phục tam phẩm. Bởi vì thông lệ này, viên ghi chép Hình phòng của huyện Nhạn Môn mặc một thân lục bào, giả mượn một danh xưng đồng Lục Sự Tham Quân, gọi tắt là viên ghi chép sự vụ.

Chuyện này nói ra có chút buồn cười, nhưng từ kết quả mà nói, Thiệu Tường biểu hiện rất không tồi. Tựa như Hàn Cương nói, một viên ghi chép sự vụ lại đích thật là nhân tài chưa được trọng dụng. Với tài ăn nói và sự can đảm của hắn – việc dám phá vỡ minh ước hai nước Tống - Liêu là một tội danh không hề nhỏ, ngay cả Tri châu cũng không muốn gánh vác – nên cần được đặt vào vị trí thích hợp hơn để tránh lãng phí nhân tài.

Nghe được Hàn Cương ca ngợi, Tri huyện Nhạn Môn vội vàng phụ họa theo: "Thiệu Tường luôn luôn làm việc ổn thỏa, những năm gần đây, Hình phòng trong huyện cực ít xảy ra sai sót."

"Hay là tiến cử cho hắn một chức quan?" Lưu Thuấn Khanh đề nghị, "Cũng để cho hắn tiếp tục giao tiếp với người Liêu."

"Cũng được," Hàn Cương gật đầu nói, "Trước hết cứ để cho hắn phụ trách thương lượng với người Liêu, nếu như làm tốt, triều đình cũng sẽ không tiếc ban cho chức tước Phán sự Bộ úy."

Đây không chỉ là một chức quan lĩnh bổng lộc đơn thuần, mà là một chức quan có phẩm cấp! Những người như Học trưởng, Giáo dụ trong huyện học, tuy được gọi là quan, cũng đích thực là quan, có bổng lộc, nhưng họ đều là quan ngoại lưu, không có phẩm cấp. Muốn tấn thân vào hàng quan lại có phẩm cấp, cũng không phải là chuyện dễ dàng như vậy. Ngay cả Tiến sĩ Thích Hạt khi được thụ quan, cũng chỉ là một chức Phán sự Bộ úy. Trong Nhạn Môn huyện, quan viên có phẩm cấp cũng chính là Tri huyện, Huyện thừa, Huyện úy và Chủ bộ, tổng cộng bốn người.

Thiệu Tường trước đây chỉ là một lại viên nhỏ, ngay cả quan không nhập lưu cũng không phải – ý định ban đầu của Lưu Thuấn Khanh là tiến cử hắn một chức quan lại ngoại lưu – nhưng một lời của Hàn Cương đã nâng hắn lên hàng ngũ quan nội phẩm. Tuy rằng còn có điều kiện tiên quyết, nhưng Hàn Cương đã vạch ra giới hạn thấp nhất; chỉ cần theo tuyến đó mà làm, chắc chắn sẽ không làm hỏng việc.

Lời này truyền ra bên ngoài, khẳng định sẽ rước lấy bao nhiêu ánh mắt hâm mộ ghen ghét, ngay cả trong sảnh, các quan viên hàng đầu cũng đưa tới vài tiếng cảm khái.

Chuyện này chỉ bàn luận qua loa vài câu rồi gác sang một bên. Đây chỉ là một chuyện nhỏ, còn có chính sự quan trọng hơn. Nếu không, hơn nửa số quan viên văn võ của Đại Châu đã không tụ tập ở nha sảnh châu nha.

Hàn Cương hỏi Lưu Thuấn Khanh: "Các trại ở biên cảnh có phải đều đã an bài xong chưa?"

"Đã sắp xếp xong xuôi. Nhạn Môn Sơn, Ốc Sơn, cùng các đồn gác, trạm phong hỏa bên ngoài núi Hằng Sơn đều đã tăng cường nhân sự. Đặc biệt là ở trại Thổ Tôn, Tây Minh trại, các binh lính phục kích đề phòng người Liêu xâm phạm đều đã ��ược bố trí."

"Truyền lời cho các trại, bảo họ cẩn thận một chút, đừng để đi câu cá mà lại bị cá kéo xuống nước."

Tình hình biên cảnh lúc này căng thẳng như dây cung, có thể đứt đoạn bất cứ lúc nào. Ba ngày trước, Đại Châu, thậm chí cả quân Ninh Hoa, quân Nhu, quân Hỏa Sơn, Hàn Cương đều đã sai người thông báo các nơi tăng cường phòng bị. Đó là lần thứ hai sau khi Hàn Cương nhậm chức, truyền lệnh cho các quân châu lân cận. Nếu tính cả trước khi hắn nhậm chức, chiếu chỉ của triều đình và quân lệnh của Tôn Vĩnh đã là lần thứ năm trong nửa năm qua.

Lưu Thuấn Khanh cúi đầu nói: "Mạt tướng hiểu."

Hàn Cương và Lưu Thuấn Khanh đều không cho rằng người Liêu sẽ nuốt trôi cục tức này. Nếu họ dễ dàng từ bỏ ý đồ như vậy, cũng sẽ không trở thành mối họa quấy nhiễu biên giới từ thời Đường. Cũng sẽ không cho rằng họ chỉ khua môi múa mép, mã tấu trong tay người Liêu luôn chực chờ vung xuống bất cứ lúc nào. Tiếp theo đó, chắc chắn sẽ không thiếu những đội quân vượt biên giới. Hàn Cương muốn Lưu Thuấn Khanh làm chính là đón đầu đánh phủ đầu, khiến chúng phải ôm hận trở về.

Về phần sứ giả Sóc Châu phái tới, chẳng qua chỉ là một nhân vật không quan trọng, bằng không cũng sẽ không đùn đẩy từng cấp một, cuối cùng đến lượt một viên tư lại tiếp đãi hắn, quả thực là một trò cười. Bên cạnh Hàn Cương và Lưu Thuấn Khanh lẽ nào không tìm được người thích hợp hơn sao?

Chỉ vì họ đều biết, muốn nói chuyện với người Liêu, phải dùng đao thương mà giành lấy, chứ không phải dựa vào mồm mép để biện giải. Căn bản không cần bận tâm đến sứ giả làm gì.

Hàn Cương cũng không muốn khơi mào chiến tranh giữa Tống và Liêu. Cơm ăn từng miếng, việc làm từng chút một. Nếu không giải quyết Tây Hạ trước, mà lại mở thêm một chiến trường khác trong chiến dịch phạt Hạ, ắt sẽ bị tổn thương nguyên khí nặng nề.

Nhưng càng không muốn khơi mào chiến tranh, thì lại càng phải thể hiện sự cứng rắn, không ngại một cuộc chiến. Nếu để người Liêu nhìn ra sự băn khoăn từ phía mình, thì việc cò kè mặc cả cũng sẽ khó khăn.

Tiêu Thập Tam, thậm chí cả Gia Luật Ất Tân đứng sau hắn ta cũng e ngại chiến hỏa. Một khi bị bức phải xuất binh, việc tự mình lĩnh quân hay vẫn tọa trấn trong quốc gia, chắc hẳn Gia Luật Ất Tân cũng khó lòng hạ được quyết tâm. Việc biên chế quân đội ra sao để xuất chiến cũng sẽ khiến Gia Luật Ất Tân đau đầu.

Cả hai phía Ma Can Đả Lang đều e ngại.

Không dám phủ nhận hiệp ước biên giới đã ký kết, đẩy tội cho những tên đạo phỉ không có thật đã vượt biên đốt phá, cướp giết, thái độ của Liêu quốc đã mềm mỏng hơn hẳn.

Dưới tình huống như vậy, cứng rắn đối phó mới là cách làm đúng đắn nhất. Đợi sau khi liều một trận, để người Liêu hiểu được quyết tâm từ phía mình, mới có thể đón chào cục diện yên ổn mà mọi người cùng mong đợi.

Truyện được tái biên tập và đăng tải độc quyền tại truyen.free.