Bên ngoài Tây Lam trại, tiếng trống trận đã vang dội.

Từng kỵ binh Khiết Đan chạy như bay trở về dưới thành, dùng hành động của mình để cười nhạo xạ thuật vụng về trên tường trại.

Tiếng cung Thần Tí vang lên không ngớt, nhưng ở khoảng cách năm sáu chục bước, muốn ngắm bắn chính xác, hạ gục kỵ binh đang di chuyển tự do xuống ngựa, vẫn là điều vô cùng khó khăn. Điều này chỉ khiến người ta khó chịu, thậm chí còn chẳng được tính là quấy rối. Kỵ xạ muốn bắn lên đầu tường thì phải áp sát vào thành mới có thể thành công.

Cách Tây Huy trại hơn trăm bước, người Liêu dựng lên mấy cây cột dài, trên đó treo từng cái đầu người. Cách xa một chút không thấy rõ tướng mạo, nhưng từ mũ giáp của bọn họ vẫn có thể phân biệt ra đó là kiểu dáng của quân Tống.

Ở phía bắc Tây Ương trại, mấy cột khói vừa rồi còn xông thẳng lên trời, giờ đã có ba cột khói tiêu tán gần như không còn dấu vết. Chỉ khi nheo mắt, vận đủ thị lực, mới có thể phát hiện trên một đỉnh núi xanh đậm, còn sót lại một chút khói mờ nhạt.

Đã xác định có ba tòa phong hỏa đài bị công phá, đều đã không kịp rút lui. Mỗi phong hỏa đài biên giới chỉ có mười người, dưới công kích của người Liêu cũng không có bao nhiêu hy vọng, việc có thể kiên trì phóng thích tín hiệu khói đã là giỏi lắm rồi.

Phong hỏa đài đốt khói báo động còn lại một cái cuối cùng, nhưng Tần Hoài Tín đã không trông cậy vào. Ông chỉ ngóng trông một tòa phong hỏa đài cuối cùng có thể tinh ý một chút, thấy tình huống không ổn thì liền mang theo thủ hạ rút vào trong núi. Dù sao trước đó cũng đã hạ lệnh rút lui, tội danh lâm trận bỏ chạy sẽ không đổ lên đầu bọn họ.

Cung nỏ trên đầu thành, kỵ binh phóng ngựa lượn lờ dưới thành. Đám kỵ binh này còn trơn trượt hơn chuột, sau khi đã phải trả giá bằng ba sinh mạng để đo lường tầm bắn hiệu quả của Thần Tí Cung, liền ung dung vượt qua giới hạn nguy hiểm ấy mà không kiêng nể gì cả. Bọn họ di chuyển nhanh nhẹn đến mức, cho dù dùng Thần Tí Cung cũng không kịp ngắm bắn.

Nhưng đây cũng không phải là kiểu cách công thành. Nếu thật sự muốn công thành, thì không nên chỉ phái kỵ binh ra trận, mà phải triển khai khí giới công thành và bộ binh.

Kết cấu Phích Lịch Pháo cũng không phức tạp, nếu có thể quan sát thêm vài lần, việc chế tạo lại cũng không hề khó. Phi thuyền đã có, huống hồ là Phích Lịch Pháo đơn giản hơn nhiều? Nếu hôm nay người Liêu triển khai hơn mười chiếc Phích Lịch Pháo, Tần Hoài Tín cũng tuyệt không kinh ngạc. Đồng thời, ông cũng không lo lắng, vì phòng thủ của Tây Lương trại không chỉ là một bức tường ��ơn thuần, mà là một hệ thống phòng thủ nhiều tầng, vững chắc, không phải mười mấy chiếc Phích Lịch Pháo là có thể đánh hạ. Huống chi, để đối phó với vũ khí công thành, ông ta cũng có cách.

Tần Hoài Tín đã chuẩn bị kỹ càng cho việc này, nhưng người Liêu cũng không hề đưa ra Phích Lịch Pháo, hoặc các trang bị công thành khác. Thậm chí ngay cả phi thuyền cũng không thấy. Cho dù tiên đế Liêu quốc từng vì phi thuyền mà chết, nhưng lúc ra trận, ai còn quan tâm đến những chuyện đó, lúc cần dùng nhất định sẽ dùng. Nhưng Tần Hoài Tín lại không hề trông thấy.

"Xem ra Hàn Kinh Lược nói không sai, quả nhiên bọn chúng không thật sự muốn công thành." Con trai Tần Giác thở dài.

"Vẫn còn tỉnh táo đấy." Tần Hoài Tín thấp giọng tự lẩm bẩm, khiến Tần Lam nghi hoặc quay đầu nhìn qua.

Tần Lam không nhìn ra điều gì khác thường trên mặt phụ thân, qua một lúc, anh hỏi: "Vậy người Liêu vẫn sẽ dựa theo dự tính, đi tấn công các thôn lân cận?"

"Hơn phân nửa là như thế." Theo tính toán của Tần Hoài Tín, chí ít có sáu thôn không cần đi qua Tây Minh trại, là có thể từ phía bắc mà vào thôn.

Tần Giác khẽ cười nói: "May mắn đều có chuẩn bị."

Phòng tuyến Nhạn Môn Quan lấy Nhạn Môn trại làm trung tâm, binh lực chủ yếu đều đặt trong Nhạn Môn trại. Tây Minh trại nằm ở tuyến đầu, chỉ có hai đơn vị chỉ huy, tổng cộng tám trăm hai mươi người. Chỉ là bởi vì trước đó Đại Châu truyền lệnh, phái một phần binh lực đi mai phục ở các thôn trại, hiện tại trong trại còn có bốn đô, chỗ trống còn lại đều là do cung thủ hương binh được huy động đến bổ sung, ít nhất cũng để cho binh lực trong trại đạt tới một ngàn hai trăm.

Ngoài ra, Tây Huy trại còn có hai đơn vị viện quân, đây là trước đó Nhạn Môn trại đã hứa hẹn, cũng không biết đến khi nào mới có thể đến. Cho dù bọn họ không đến, Tần Hoài Tín cũng có tự tin lợi dụng hệ thống phòng thủ bên ngoài Tây Huy trại chống đỡ công kích của người Liêu, chưa kể hiện tại chỉ có ba ngàn quân, cho dù gấp mười lần, ông ta cũng có lòng tin.

"Phi thuyền chuẩn bị xong chưa?" Tần Hoài Tín hỏi.

Tần Ngọc xoay người nhìn xung quanh một chút, quay đầu lại nói với Tần Hoài Tín: "Nhị ca nhi đang ở trên đó."

Nhưng cũng không nói gì thêm, Tần Hoài Tín không thích cảm giác chân không chạm đất, nhưng từ khi khí cầu được sử dụng, mỗi khi sử dụng, con trai thứ lại luôn tranh giành leo lên. Mấy lần như vậy, Tần Hoài Tín cũng không buồn nói thêm điều gì.

Quả cầu to lớn hình túi khí từ trong trại toát ra, ánh mắt một đám Liêu quân nhất thời hội tụ. Một chiếc phi thuyền vẽ quỷ thú bốn màu với đủ biểu cảm hỉ, nộ, ái, ố dưới ánh mắt chăm chú của bọn họ từ từ bay lên bầu trời.

Bên trong Tây Hào trại của người Tống, cao hơn sườn núi ngoài trại hai đến ba trượng, mà phi thuyền lại được treo cao hơn hai mươi trượng, bị dây thừng thật dài buộc chặt lơ lửng trên không trung của quân trại.

Đồ án quỷ thú trên túi khí không khiến kỵ binh Khiết Đan bên ngoài trại có chút sợ hãi nào. Thiết kỵ ngũ viện từng theo thiên tử bắn săn, đối với phi thuyền trôi nổi trên bầu trời đã chứng kiến nhiều lần, không còn là chuyện lạ. Nhiều nhất cũng chỉ nguyền rủa một câu, chúc cho nhân viên trên giỏ treo phi thuyền rơi thẳng từ không trung xuống.

Các kỵ binh vẫn đang phóng ngựa lướt qua. Gia Luật Doanh Ẩn dẫn theo mọi người đứng canh cách cửa trại Tây Lương một dặm, khẽ gõ ngón tay lên yên ngựa dưới thân. Hắn muốn được nổi bật giữa triều đình, phải làm chút chuyện, cho nên mới có một trận chiến hôm nay. Dù có quân lệnh trạng đi nữa thì sao? Với hai ngàn binh mã bản bộ, cho dù bại, Tiêu Thập Tam cũng không dám ra tay. Huống chi đợi đến khi hắn đánh hạ mấy thôn, thu về mấy trăm thủ cấp thì dễ dàng thôi.

Trong nhà dân Tống đều cất giấu cung đao. Nếu lục soát được một đống binh khí, lại thêm những thủ cấp chất chồng, ai còn dám nói đây là dân thường?

Tiếng rít xé gió kỳ dị vọng đến tai, Gia Luật Doanh Ẩn mơ hồ nghi hoặc, mở to hai mắt. Vài bóng đen xẹt qua khóe mắt, và ngay khắc sau đó, tiếng rú thảm thiết vọng lên từ không xa Gia Luật Doanh Ẩn, rồi đột ngột im bặt.

Tiếng kêu thảm thiết vừa dứt, ba mũi thiết thương dài hơn năm thước, mang theo thế "Phá Phong Trảm Lãng", không thể cản phá mọi chướng ngại trên đường lao tới. Mũi gần nhất xuyên thẳng qua cả người lẫn ngựa, găm sâu xuống đất bùn. Thân tên đỏ tươi lộ ra ngoài, thậm chí phần đuôi tên bằng sắt cũng xuyên hẳn qua dưới bụng ngựa.

"Nỏ miễn tử!"

"Nỏ tám trâu!"

Tiếng kêu kinh hãi đồng loạt vang lên. Thần binh lợi khí này, nổi tiếng nhất của người Tống, khiến người Liêu khiếp sợ hơn cả Thần Tí Cung. Gia Luật Doanh Ẩn đứng cách đó một dặm chính là để đề phòng sàng nỏ, vốn nghĩ rằng đã đủ xa, nào ngờ vẫn có thể bắn tới đây!

Máu đỏ tươi trên người đám hộ vệ đập vào mắt, Gia Luật Doanh Ẩn cảm thấy trống rỗng, một nỗi sợ hãi gần như tê liệt toàn thân. Hắn khẽ khựng lại, rồi như bừng tỉnh, lập tức thúc ngựa quay đầu.

Trên đầu thành, một tràng tiếng thở dài thất vọng vang lên. Chủ soái quân Liêu ngoài thành Duyện Châu từng bị một kích trí mạng, rồi mật sứ Tây Hạ La Mã Vĩ dưới thành La Ngột cũng từng gục ngã bởi một mũi tên, nhưng quả nhiên, kỳ tích như vậy không thể tái hiện.

Thuộc loại nỏ giường có uy lực lớn nhất, nếu ba mũi tên xuyên phá của nỏ tám trâu bắn chuẩn hơn một chút, hoặc giả trên tường thành có thể thêm hai chiếc nỏ giường nữa, thì biết đâu hôm nay đã có thể lập được đại công, vang danh vạn dặm.

"Nếu có thêm vài chiếc nỏ máy nữa thì tốt biết mấy." Tần Lam nhẹ giọng thở dài.

Tầm bắn và uy lực của nỏ máy đúng như mọi người mong đợi, nhưng độ chính xác lại giống hệt Thần Tí Cung khi bắn tầm xa. Mũi tên gỗ ngắn bắn ra từ Thần Tí Cung có thể đạt tới hơn ba trăm bước, nhưng ở khoảng cách đó, cơ bản là có thể lệch đến hơn mười trượng, thậm chí vài chục trượng. Muốn bắn trúng mục tiêu tương đối chính xác, thì về cơ bản vẫn phải nằm trong tầm bắn bảy, tám chục bước, nhiều nhất cũng không thể vượt quá trăm bước. Chỉ khi binh sĩ cầm Thần Tí Cung xếp thành trận tên mới có thể phát huy uy lực lớn nhất, khiến kỵ binh Tây Bắc Nhị Lỗ vừa thấy đã phải tránh xa.

Còn sàng nỏ thì dù thế nào cũng không thể tạo thành tiễn trận. Trên một tòa thành, số lượng lác đác không đáng kể, phần nhiều chỉ dùng để phá hủy trận thế và khí giới công thành của quân địch.

Tầm bắn của nỏ máy đều trên năm trăm bước, trong đó nỏ tám trâu có uy lực lớn nhất, được xưng là "nghìn bước", thậm chí còn có truyền thuyết là "một ngàn năm trăm bước". Nhưng về cơ bản là do thổi phồng, phải m��ợn gió và địa thế. Nhưng khoảng cách một dặm rưỡi lại là chuyện dễ dàng. Nếu bắn ở cự ly gần một dặm, thậm chí còn có thể tăng thêm một chút chính xác. Cứ mười mũi tên bắn ra, quá nửa sẽ có một mũi trúng đích.

Với tỷ lệ trúng mục tiêu như vậy, dù phối hợp với ba chiếc nỏ tám trâu, muốn bắn trúng chủ soái quân địch đương nhiên không hề dễ, nhưng cũng đủ để đuổi thiết kỵ Khiết Đan ngoài thành ra thật xa.

Gia Luật Doanh Ẩn không dám tiến thêm nửa bước, bị uy hiếp bởi mấy chiếc nỏ tám trâu từ xa, phải lùi cách đó hai dặm. Trong tình huống này, kỵ binh được phái xuống thành quấy rối, đều phải vượt qua khoảng cách hai dặm, rồi lại vòng về, thêm hai dặm nữa. Chiến mã bình thường làm sao chịu nổi? Ngay cả một người ba ngựa cũng không thể chống đỡ được vài lần!

Nhìn bức tường thành đã trở nên mờ ảo cách đó hai dặm, Gia Luật Doanh Ẩn thiết tha hy vọng đám thuộc hạ phái đi cướp bóc các thôn trại lân cận có thể mang tin chiến thắng và thủ cấp trở về.

Đứng trên đầu thành, Tần Lam từ trên cao nhìn xuống, có tầm nhìn rộng hơn Gia Luật Doanh Ẩn rất nhiều. Anh có thể thấy rõ bên đối diện đã không còn mấy ý chí tác chiến. Nhưng bọn họ vẫn không rút lui, lý do thì Tần Lam cũng có thể đoán ra dễ dàng: binh Khiết Đan đang chờ đám quân đi đánh các thôn trại xung quanh rút về.

Tần Giác đối với chuyện này cũng không lo lắng.

Những thôn trại có khả năng bị tấn công cao nhất đều đã đưa phụ nữ và trẻ em rút vào Tây Minh trại. Phần còn lại, những tráng đinh khỏe mạnh, đều gia nhập hàng ngũ hương binh. Họ là cung tiễn thủ bảo vệ biên cương, sức chiến đấu bùng nổ khi bảo vệ quê hương thậm chí còn vượt xa cấm quân bình thường. Phối hợp với lực lượng tinh nhuệ được phái đi, việc khiến quân Liêu phải rút lui mà không đạt được gì không khó. Nếu bố trí tốt, thậm chí có thể khiến toàn bộ quân địch bị tiêu diệt – nhất là ở những thôn xóm nằm sâu trong dãy núi.

Nhưng không lâu sau đó, tin báo về lại khiến Tần Hoài Tín và Tần Lam biến sắc: sáu thôn thì có hai thôn bị công phá, hai nơi khác bị thương vong không nhỏ, chỉ có hai nơi phục kích thành công giặc, thu về gần trăm con chiến mã – tính cả số bị thương và còn nguyên vẹn.

"Quân Liêu tấn công các thôn tổng cộng có bao nhiêu người?"

Tần Lam hỏi một gã lính trẻ vừa đến báo tin. Thôn trại mà toán lính của hắn canh giữ chính là một trong hai thôn bị công phá.

Người lính trẻ ngập ngừng một lát rồi đáp: "... Ước chừng tám chín trăm người."

Ánh mắt Tần Ngọc chợt lóe lên tia lạnh lẽo, biết con số này ít nhất phải giảm đi 50%. "Nói cách khác, số quân đó cũng gần bằng số người trong thôn?"

Người lính trẻ cúi đầu, không dám nhìn thẳng: "Đông hơn chúng ta một chút ạ."

Số lượng binh lính tương đương, bên mình lại chiếm địa lợi, đã có sự chuẩn bị từ trước, vậy mà vẫn có hai thôn bị công phá, thương vong không nhỏ. Ngay cả Tần Lam cũng không dám chắc mình có thể làm được tốt hơn.

Hơn nữa, đây lại không phải là các đội quân tinh nhuệ như Cung Phân, Bì Thất, mà rất có thể là đám quân thuộc hạ của các hậu duệ bộ tộc.

Ngước mắt nhìn kẻ địch ngoài thành, anh nói: "Quả nhiên vẫn không thể xem thư���ng..."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, một dòng chảy không ngừng nghỉ của những câu chuyện.