"Xem ra ta vẫn đánh giá ngươi quá cao." Tiêu Thập Tam từ trên cao nhìn xuống Gia Luật Doanh Ẩn đang lĩnh quân trở về, lạnh lùng nói: "Thể diện của người Khiết Đan hôm nay đã mất sạch rồi."

Gia Luật Doanh Ẩn nét mặt đầy bất phục: "Mặc dù hôm nay mạt tướng không hạ được Tây Lương trại, nhưng các trại, đài phong hỏa phía bắc Tây Lương trại đều đã bị mạt tướng tiêu diệt. Nếu Xu Mật muốn tấn công Tây Lương trại, sẽ không phải lo lắng quân Tống đánh úp từ bên sườn."

"Bổn soái không biết phải tấn công Tây Khuyết trại như thế nào, cho nên muốn hỏi ngươi một chút. Rốt cuộc thì ngươi định đánh hạ Tây Khuyết trại bằng cách nào? Liệu ngươi có thể tiến ra hai dặm rồi bắn trúng Tần Hoài Tín, hay có thể xông lên chém được Tần Hoài Tín?" Tiêu Thập Tam cười cợt, "Bổn soái không có bản lĩnh đó, không biết Hỉ Tôn ngươi có thể truyền thụ cho ta vài chiêu không?"

Những lời của Tiêu Thập Tam khiến binh sĩ dưới trướng bật cười trộm, Gia Luật Doanh Ẩn trong lòng vô cùng xấu hổ. Nỏ tám trâu của quân Tống đã bố trí sẵn trên đầu thành, giờ đây hắn tự hỏi, chẳng lẽ có ai dám đến gần trong vòng một dặm sao?

Ý cười trên mặt Tiêu Thập Tam chợt tắt ngấm, thay vào đó là vẻ mặt âm trầm: "Ngươi mang theo tổng cộng sáu ngàn binh mã, vậy mà thậm chí không bắn nổi một mũi tên vào Tây Lương trại, cuối cùng chỉ chiếm được hai thôn. Thương vong hơn sáu trăm người. Quân lệnh trạng là do chính ngươi lập ra, ta hỏi ngươi, ngươi nói xem đây là thắng hay bại?"

"Mạt tướng đã chém được một trăm hai mươi bảy đầu địch, quân Tống thương vong còn gấp mười lần con số đó!" Gia Luật Doanh Ẩn lớn tiếng phản bác, "Mạt tướng đã thu về hơn sáu trăm cây cung, bốn trăm thanh đao kiếm, gần một ngàn trường thương, trường mâu. Ngay cả Thần Tí Cung, bảo bối quý giá nhất của quân Tống, cũng có mười ba cây chưa kịp bị hủy hoại."

Gia Luật Doanh Ẩn rất tự tin, dù thế nào đi chăng nữa, hắn cũng là tướng lĩnh đầu tiên xuất binh. Người Khiết Đan xem trọng nhất là dũng sĩ, Tiêu Thập Tam không dám xuất chiến, còn hắn thì xung phong xuất chiến, lại còn gặt hái được chiến quả phong phú, ai nấy đều phải công nhận công lao của hắn.

"Hương binh quân Tống thường dùng cung tên, nên được gọi là Cung thủ. Còn Cấm quân thì dùng nhiều Thần Tí Cung, bội đao của họ đều được rèn từ thép kẹp, sắc bén đến mức có thể cắt vàng xẻ ngọc, chém sắt như chém gỗ. Không biết ngươi đã thu được bao nhiêu thanh bội đao của Cấm quân?" Tiêu Thập Tam cũng không hề công nhận công lao của Gia Luật Doanh Ẩn, bởi quyền uy của chủ soái không cho phép bất cứ kẻ nào khiêu khích. Hắn nói tiếp: "Quân lệnh trạng vẫn còn đó, ngươi đã trái soái lệnh, tự ý xuất binh, cuối cùng lại không công mà rút lui. Chắc hẳn ngươi cũng biết mình phải chịu quân pháp thế nào, ta không cần phải nhắc nhở ngươi nữa. Tạm thời nể tình ngươi cũng coi như có chút công lao chém đầu, tội chết có thể miễn, nhưng tội sống thì phạt lưu đày về phương nam. Ra ngoài, chịu bốn mươi roi!"

Hắn lệnh thân binh kéo Gia Luật Doanh Ẩn ra ngoài, Tiêu Thập Tam hừ lạnh một tiếng, coi như màn kịch hề đã hạ màn, vở chính cũng đến lúc bắt đầu.

...

"Quân Liêu đang giở trò gì vậy? Tây Khuyết trại ngay trước mắt, vậy mà chúng lại chẳng thèm đoái hoài, chỉ cướp bóc vài thôn rồi về, đã thấy thỏa mãn ư? Đây còn là người Khiết Đan mà chúng ta biết sao?"

"Bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh, đây chẳng phải là bản chất của người Khiết Đan sao? Liêu quân năm xưa khi đánh vào Hà Bắc, đã bao giờ dám công phá thành trì kiên cố nào đâu? Dương Lục Lang trấn giữ Quảng Tín, Lương Môn, Toại Thành, có thành trì nào trong số đó mà bọn họ đã công phá được đâu chứ?"

"Người Liêu vốn không giỏi tấn công thành. Ngược lại, cướp bóc thôn trại thì chúng lại là tay thiện nghệ."

"Không đơn giản như vậy. Dù đã chuẩn bị sẵn sàng, mà vẫn để chúng công phá hai thôn, chứng tỏ quân Liêu vẫn rất có thực lực."

Một vài tướng lĩnh Đại Châu ở phía dưới đang xì xào bàn tán, Hàn Cương cũng đang thảo luận với Lưu Thuấn Khanh về trận chiến vừa xảy ra bên ngoài Tây Huy trại lần này.

Một trận giao phong bên ngoài Tây Ương trại chẳng có ý nghĩa gì, kết quả trận chiến đó đã được truyền về Đại Châu từ Nhạn Môn trại một ngày sau đó. Tình hình thương vong đã được xác định, thay vì nói là hơn vạn thiết kỵ Khiết Đan giao chiến với biên quân, chi bằng nói đây là cuộc giao tranh giữa đám cường đạo Đả Thảo cốc và các cung thủ Duyên Biên.

Mặc dù con số báo cáo lên rất lớn, nhưng bằng kinh nghiệm nhiều năm, cộng thêm số lượng đầu địch thu được, Hàn Cương và Lưu Thuấn Khanh đều có thể từ đó suy đoán ra tổn thất và chiến quả chính xác. Một bên là hai thôn trại bị công phá, một bên khác là hai lộ binh mã bị phục kích, xét từ kết quả, thương vong của hai bên hẳn là không chênh lệch quá nhiều, đều chỉ khoảng hai ba trăm người mà thôi.

Nói tới chiến quả, Lưu Thuấn Khanh có vài phần đắc ý: "Dù vậy, thương vong của quân ta phần lớn là cung tiễn thủ, cấm quân đi trợ trận thì không tổn thất đáng kể. Trong khi đó, bên phía quân Liêu lại toàn là kỵ binh tinh nhuệ!"

Hàn Cương lắc đầu: "Cũng không thể nói quân Liêu bị tổn thất nặng nề. Các cung tiễn thủ biên giới Đại Tống và các đầu lĩnh hạ quân của người Liêu, nói về thân phận thì thật ra không khác nhau là bao."

Mặc dù về mặt binh chế có sự khác biệt rất lớn, nhưng nhìn chung mà nói, ở Liêu quốc, những lực lượng có thể xếp vào hàng ngũ cấm quân cũng chỉ có Bì Thất quân và Cung Phân quân. Còn bộ tộc quân, thủ hạ quân, cùng với quân thuộc quốc khác, xét về đẳng cấp, cũng không khác biệt là bao so với sương quân, hương binh của Đại Tống.

"Những tinh nhuệ trong hàng ngũ hạ quân, đều là tư binh của hậu duệ quý tộc Liêu quốc, cũng không hề kém cạnh Cung Phân quân hay Bì Thất quân. Quân thuộc quốc, bộ tộc quân cũng thật sự là như vậy!" Lưu Thuấn Khanh còn muốn nói thêm vài câu, nhưng khi thấy ý cười lóe lên trên khóe miệng Hàn Cương, hắn liền lập tức tỉnh ngộ lại. Vị quan trước mặt này, từ khi nhậm ch��c, thường xuyên dẫn quân ra trận, số trận đại chiến trên vạn người ông ta từng trải còn nhiều hơn cả mình, tâm sáng mắt tinh, tình hình trong quân rõ như lòng bàn tay, không phải kẻ chủ quan có thể lừa gạt. Cười khan hai tiếng, hắn liền lái sang chuyện khác: "Nhưng nói đi nói lại, cung tiễn thủ vùng Nhạn Môn khi phòng thủ bản thổ, ai nấy đều dũng mãnh phi thường, hơn nữa trong số đó, không thiếu những hào dũng chi sĩ có thể giương cung cứng năm thạch."

"Trước đó chúng ta đã dự đoán rằng quân Liêu sẽ ra tay với các thôn trại xung quanh trước, cũng đã cẩn thận đề phòng các trại ở vùng biên giới. Tần Hoài Tín lại là một lão tướng kinh nghiệm, ở khu vực quanh Tây Hào trại, không có tình huống nào nằm ngoài khả năng chỉ huy của ông ta, hơn nữa lại còn biết cách ứng phó kỵ binh trong núi. Địa lợi, nhân hòa đều đầy đủ, thiên thời cũng không thể nói là đứng về phía quân Liêu, vậy mà lần này đây, vẫn để bị công phá hai thôn. Qua đó có thể thấy được, quân Liêu cũng không phải dễ đối phó như vậy."

"Kinh lược nói đúng." Lưu Thuấn Khanh phụ họa lời Hàn Cương, nói: "Quân Liêu đích thực là khó đối phó, nhưng cuối cùng chúng ta có thể chiến thắng, khiến quân Liêu hao binh tổn tướng mà phải rút lui trong vô vọng, xem như một công tích đáng quý."

Hàn Cương trầm ngâm một chút: "Xét về đại cục mà nói, quả thực có thể xem là quan quân đã thắng một trận, nhưng xét từ kết quả chiến đấu, chỉ có thể nói là ngang tay."

Hàn Cương luôn phân chia rất rõ ràng giữa chiến lược và chiến thuật. Về mặt chiến lược, việc khiến quân Liêu không chiếm được chút lợi lộc nào, tổn thất lớn hơn thu hoạch, đích thực là thắng lợi nhỏ một bậc. Nhưng về mặt chiến thuật, nói là ngang tay thì cũng đã là miễn cưỡng rồi. Dù sao đi nữa, vẫn có hai thôn bị công phá, phe phòng thủ và phe tấn công có số thương vong dĩ nhiên không chênh lệch là bao.

Lưu Thuấn Khanh thấy Hàn Cương đánh giá không cao trận chiến này, liền cảm thấy đau đầu. Hắn biết Hàn Cương trước đây khi dẫn quân ra trận, luôn chém đầu hàng trăm hàng ngàn địch, hoặc phá tan quân địch, hoặc diệt quốc, tầm nhìn rộng lớn. Nhưng trên đời này không phải ai cũng có thể có công tích như Hàn Cương, nếu không thì kinh lược sứ tuổi đôi mươi ba mươi đã đầy rẫy khắp nơi rồi. Có thể từ chỗ kỵ binh quân Liêu đoạt được hơn bốn mươi đầu địch đã là rất giỏi rồi, Tây Hào trại tổng cộng mới có bao nhiêu người? Một thôn trại lại có mấy người chứ?

"Đúng như lời kinh lược." Lưu Thuấn Khanh nói: "Chỉ là lui địch trục khấu, không thể xem là đại thắng... Cũng may là tướng sĩ dưới trướng đã liều mạng, nếu không thì cũng khó có được công lao như lúc này."

Hàn Cương nhìn Lưu Thuấn Khanh thật sâu, nói: "Trận này xem như một khởi đầu tốt đẹp, có chém đầu, có thu hoạch chiến lợi phẩm, lại làm mất đi nhuệ khí của quân Liêu, khẳng định là phải báo công lên triều đình."

"Nhưng dù sao đây cũng là giao chiến với quân Liêu..." Lưu Thuấn Khanh thử thăm dò thái độ của Hàn Cương.

"Không cần lo lắng, đây là hành vi giết kẻ trộm, phần thưởng của triều đình sẽ không nhỏ! Thiên tử và triều đình sẽ không keo kiệt đâu."

Hàn Cương đương nhiên sẽ không ngăn cản việc báo cáo công lao lần này. Cho dù chỉ là đánh quân Liêu, hắn cũng sẽ báo cáo lên trên. Tội gì phải vì triều đình tiết kiệm tiền mà lại đổ lỗi cho mình?

Lưu Thuấn Khanh buông bỏ mọi tâm sự, tâm tình thả lỏng mà đàm tiếu cùng Hàn Cương. Các tướng tá phía dưới, có người tai thính, nghe được Hàn Cương và Lưu Thuấn Khanh đối thoại, tiếng xì xào bàn tán cũng lớn dần lên.

Một thân binh của Hàn Cương chẳng biết tự lúc nào đã xuất hiện ở ngoài sảnh, kéo vệ binh ở cửa lại, dặn họ đưa một phong thư vào trong.

Hàn Cương cắt ngang cuộc trao đổi với Lưu Thuấn Khanh, nhận lấy thư, trước tiên nhìn con dấu trên phong bì, đúng là một phong cấp báo được chuyển đến từ Thái Nguyên bằng ngựa trạm.

Trong sảnh dường như ngay lập tức chìm vào im lặng. Một vài người còn đang chuyên tâm nói chuyện, bỗng thấy không hiểu sao không gian lại yên tĩnh lạ thường, giật mình ngừng miệng, không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Còn những người khác thì đều đổ dồn ánh mắt về phía Hàn Cương, bởi một phong cấp báo được đưa vào giữa lúc quân nghị thì đương nhiên không thể là chuyện đơn giản.

Hàn Cương không nói nhiều, mở phong bì được niêm phong bằng sáp đỏ ra, rút lá thư bên trong ra đọc, sau đó bình tĩnh gấp lại.

"Hi Nguyên." Hắn thân thiết gọi tên Lưu Thuấn Khanh: "Xem ra ta phải về Thái Nguyên ngay bây giờ."

Lưu Thuấn Khanh biến sắc: "Kinh lược, Thái Nguyên xảy ra chuyện gì sao?"

Lưu Thuấn Khanh vừa mở miệng, tinh thần của các tướng sĩ trong sảnh nhất thời càng thêm tập trung, vểnh tai chờ đợi câu trả lời của Hàn Cương.

Hàn Cương mỉm cười: "Không có gì. Vốn dĩ ta đến Đại Châu là vì lo lắng Liêu quân tiếp cận, sợ Nhạn Môn sẽ thất thủ. Nhưng mấy ngày nay tận mắt thấy Hi Nguyên cùng chư vị đều tận tâm với quốc sự, ta cũng có thể yên tâm phần nào. Một trận chiến hôm nay chính là chứng cứ rõ ràng! Hơn vạn Liêu quân thậm chí ngay cả Tây Hào trại cũng không phá được... À, thậm chí là không dám tấn công, chỉ có thể đi đánh cướp thôn xóm trong núi. Một đám tặc khấu như vậy, đã không còn đáng để lo ngại nữa."

Hắn giơ lá thư trên tay lên: "Hiện tại Thái Nguyên phủ cũng đang thúc giục ta trở về. Lúc ta ra đi, có để cho Thông Phán nhiếp quản châu sự, vốn tưởng sẽ có vài ngày nhàn rỗi, không ngờ mới qua vài ngày, đã có thư thúc giục, đại khái là không chịu nổi cảnh ta rảnh rỗi bên này."

Giọng điệu thoải mái của Hàn Cương khiến mọi người trong sảnh cười khẽ, cũng khiến họ không còn nghi ngờ rằng trong thư hắn nhận được có quân tình khẩn cấp gì nữa. Đương nhiên, đại đa số người vẫn ra vẻ nhẹ nhõm, chứ không thực sự tin lời Hàn Cương nói. Nhưng vì Hàn Cương đã nói như vậy, tạm thời cứ coi như là như vậy. Kẻ không có tầm nhìn, sẽ không được phép ngồi trong căn phòng này.

Quân nghị kết thúc, khi rời khỏi sảnh, các quan tướng đều giải tán. Chỉ còn Lưu Thuấn Khanh đi theo bên cạnh Hàn Cương nửa bước. Nụ cười ôn hòa lạnh nhạt trên mặt Hàn Cương dần dần thu lại: "Quân Liêu đồn binh gần mười vạn ở Vân Trung, có lẽ không phải là nhắm vào Đại Châu."

Lưu Thuấn Khanh nghe vậy, chợt hiểu ra trong lòng, hỏi: "Kinh lược, là lá thư vừa rồi..."

"Lá thư đích thực là từ Thái Nguyên, chỉ là nội dung trong thư nói về phía tây, có kẻ chưa chịu chết tâm, lại muốn kéo theo mấy vạn người khác cùng hắn mạo hiểm. Ta không thể không quay về. Nhưng đừng tưởng thế cục nơi đây không ảnh hưởng được đại cục, đến thời điểm mấu chốt, Hà Đông... thậm chí cả Đại Châu vẫn phải đứng ra chống đỡ cục diện."

Hàn Cương nói quá hàm hồ, Lưu Thuấn Khanh càng nhíu chặt lông mày, nghi ngờ trong mắt cũng càng ngày càng đậm.

Hàn Cương quay đầu lại nhìn Lưu Thuấn Khanh một cái, cũng không gạt hắn: "Phong thư này chỉ xác nhận một điều... Từ Hi thật sự đã phát điên rồi."

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.