Hàn Cương cho rằng con số năm ngàn đến một vạn hẳn là giới hạn của cả hai bên. Khả năng con số thực tế chênh lệch nhiều hay ít cũng không đáng kể so với những gì anh phỏng đoán.

“Đương nhiên, như lời Kinh lược đã nói.”

Chiết Khả Khả rũ mắt xuống, che đi vẻ kinh ngạc thoáng hiện trong đáy mắt. Tuy Hàn Cương tự mình đưa ra phán đoán, nhưng khi nghe phân tích, cô liền nhanh chóng có được đáp án. Điều đó cho thấy anh có kiến thức sâu rộng về quân sự, đúng như danh tiếng lừng lẫy của mình, không hề hữu danh vô thực.

“Có... Có phải là quân Chặn Bốc lén lút đến giúp, chỉ là bị Tây Tặc mua chuộc mà không được Gia Luật Ất Tân cho phép không?” Ban đầu, Hoàng Thường nghi ngờ với vẻ thiếu tự tin, nhưng sau khi liếc nhìn Chiết Khả Khả một cái, khí thế của y bỗng dưng tăng lên: “Như vậy, quân số của đám giặc cướp kia cũng dễ dàng được giải thích rõ ràng, nguyên nhân che đậy giấu giếm cũng đã tìm ra.”

“Khả năng này không thể loại trừ... Nếu quả thực là nguyên nhân này thì tốt quá.” Hàn Cương cười cười, Hoàng Thường dường như đang nhắm vào Chiết Khả Khả. Xem ra, tư tưởng văn nhân khinh thường võ tướng đã ăn sâu vào máu thịt rồi. “Tuy nhiên, chúng ta vẫn phải chuẩn bị theo tình huống xấu nhất. Ít nhất như vậy, dù có biến hóa thế nào cũng không tệ hơn, nếu không, hậu quả sẽ khó lường.”

Hoàng Thường nhất thời trầm mặc.

“Mấy bộ tộc Chặn Bốc kia không có lá gan lớn đến thế!” Chiết Khả Khả, với ba phần bất mãn và bảy phần lãnh đạm, liếc nhìn Hoàng Thường một cái. Nếu không phải y là phụ tá của Hàn Cương, thì có tư cách gì mà xen vào chuyện này? Hoàng Thường là phụ tá của Hàn Cương, đúng là phải nể mặt y ba phần, nhưng đối với những lời này thì cô không thể nhẫn nhịn được. Chuyện vặt thì thôi, chứ trọng sự quân quốc thế này sao có thể để cho một mọt sách nói lung tung? “Nếu chỉ là mấy tiểu bộ tộc Chặn Bốc tự ý xuất binh trợ giúp, thì họ sẽ không dám tấn công Phong Châu, vùng giáp ranh Tây Kinh. Một khi sự việc bại lộ, họ chỉ có một con đường chết. Chỉ có thể là Gia Luật Ất Tân, lão tặc gian xảo kia, đứng sau vụ việc quân Chặn Bốc xuất hiện. Chẳng qua là lão dùng thủ đoạn để lừa dối triều đình.”

Hàn Cương vừa thấy Chiết Khả Khả gay gắt đối đáp, trong lòng liền thở dài một tiếng. Chàng trai trẻ này quả đúng là nóng tính. Đang định đứng ra giảng hòa, thì anh thấy Hoàng Thường chắp tay, hướng về Chiết Khả Khả cúi đầu nói: “Hoàng Thường xin thụ giáo.”

Thái độ thành khẩn thụ giáo của Hoàng Thường rất có phong độ, nhưng từ góc độ của Chiết Khả Khả, điều đó lại chẳng khác nào khiến chàng trai thêm ngột ngạt. Tuy vậy, Chiết Thất Lang xuất thân thế gia vẫn rất am hiểu cách ứng đối trong những trường hợp như vậy, lập tức đáp lễ: “Vẫn còn phải đa tạ tú tài đã chỉ điểm, làm rõ những chỗ sơ hở của tại hạ.”

Hai người mỗi người một câu, chỉ trong vài ba lời đã hóa giải khúc mắc, cười nói vui vẻ.

Hàn Cương chứng kiến tất cả, anh rất có vài phần thưởng thức tác phong của hai người. Nếu họ cứ mãi đấu đá lẫn nhau, vậy thì sẽ khiến người ta thất vọng. May mắn là không phải như vậy. Nhưng cũng đã đến lúc dừng lại, Hàn Cương không có thời gian cùng hai vị này nói chuyện phiếm. Anh cần nghe rõ tình hình cụ thể của vụ án tàn sát thôn Phong Châu, chứ không phải những lời bàn luận ngoài lề.

Về tình hình chiến sự hiện tại ở Tây Bắc, với sự liên lụy của ba quốc gia, việc bàn luận quá nhiều lúc này sẽ trở nên thái quá. Dù Hoàng Thường có tư cách tham gia, nhưng đây không phải là lúc bàn bạc về những việc hệ trọng như thế này. Cho dù Hàn Cương muốn đối phó với tình hình, thì cũng phải triệu tập các quan viên chủ chốt và tướng lĩnh của Kinh Lược Ty Hà Đông đến nghị sự, sau đó mới kiến nghị với triều đình. Tập trung trí tuệ của mọi người mới là việc chính đáng, chứ không phải tùy tiện tìm hai người nói vài câu rồi vỗ đầu hạ quyết định.

Hàn Cương gọi thuộc hạ vào, mang canh đến. Sau khi Chiết Khả Khả uống xong, chàng trai liền thức thời đứng dậy cáo từ. Bát canh này xem như tiễn khách.

Chiết Khả Khả rời đi, Hàn Cương uống trà thơm ấm nóng, cau mày suy nghĩ về cục diện trước mắt. Hoàng Thường không dám quấy rầy, lặng lẽ đứng canh một bên.

Hiện tại, vẫn chưa biết triều đình sẽ phản ứng ra sao trước sự xuất hiện của quân Chặn Bốc. Đây là việc chắc chắn phải viết tấu chương báo cáo lên trên, thậm chí còn phải xin chịu tội trong tấu chương – Phong Châu, Lân Châu đều bị tàn sát, Hàn Cương khó lòng chối bỏ trách nhiệm.

Ngước mắt lên, anh dặn dò Hoàng Thường: “Minh Trọng, ngươi giúp ta soạn một bản tấu chương xin nhận tội. Dù sao thì chuyện hai châu Phong, Lân, ta cũng phải cho triều đình một lời giải thích.”

Đây là lẽ đương nhiên, Hoàng Thường không nói nhiều, đứng dậy, đáp “Vâng”, rồi đi vào nội sảnh tìm giấy bút.

Chỉ còn lại một mình Hàn Cương, nụ cười trầm ổn thường trực trên môi cuối cùng cũng không thể giữ nổi nữa. Anh nghiến răng, từ kẽ răng bật ra tiếng: “Lữ Huệ Khanh! Từ Hi!”

Trước đó, sau khi xác nhận Từ Hi muốn trấn thủ Diêm Châu, Hàn Cương dù chỉ là Kinh lược Hà Đông chứ không nhậm chức ở Thiểm Tây, vẫn không ngần ngại viết tấu chương khuyên can, hy vọng còn có thể kịp thời vãn hồi cục diện. Nhưng trước mắt, quân Chặn Bốc đã xuất hiện. Hàn Cương biết rõ, thế cục giờ đây đã như nước lũ vỡ đê chảy xiết, không còn là việc vài bao cát có thể ngăn chặn được nữa.

Nếu không phải Lữ Huệ Khanh và Từ Hi tham công, căn bản đã không cần phải lo lắng hãi hùng vì mấy ngàn quân Chặn Bốc. Hàn Cương thậm chí không lo lắng người Liêu xuất binh trợ giúp Tây Hạ tấn công Hạ Châu, Ngân Châu – bởi hệ thống hậu cần của người Đảng Hạng căn bản không thể chống đỡ quá nhiều binh lực. Hơn nữa, tuyến tiếp tế càng dài, khả năng bị công kích ở giữa lại càng lớn.

Khi chiến lực song phương không chênh lệch nhiều, hậu cần quyết định tất cả. Đặt điểm mấu chốt của cuộc chiến ở Diêm Châu, chẳng khác nào tự phơi bày điểm yếu của mình. Tuy nhiên, lúc này hối hận hay oán giận cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Hàn Cương và Chiết Khả Khả có thể suy đoán ra sự hiện diện của quân Chặn Bốc. Chờ sau khi Chủng Ngạc phát hiện ra họ, tất nhiên ông cũng có thể đưa ra phán đoán tương tự. Nhưng Chủng Ngạc có dám mạo hiểm hay không? Ông ta có thể thuyết phục các tướng tá phía dưới mạo hiểm hay không? Hàn Cương không hề có chút nắm chắc nào đối với Chủng Ngạc.

Trước đó, khi người Khiết Đan định cướp bóc thôn trại bên ngoài Tây Thặng Trại, quân Tống canh giữ ở Nhạn Môn Trại, nếu có can đảm và thực lực, hoàn toàn có thể ra khỏi trại nghênh chiến. Đường đường chính chính đập tan dã tâm của người Khiết Đan, cho dù Tiêu Thập Tam ở Sóc Châu thành xa xôi cũng không cứu viện kịp. Đáng tiếc là Hàn Cương không thể hạ mệnh lệnh này, anh không có lòng tin vào binh mã Hà Đông, người phía dưới e rằng cũng không dám nghe theo.

... Đúng rồi, nghĩ đến đây, Hàn Cương đột nhiên giật mình nhận ra: Tin tức quân Chặn Bốc xuôi nam, liệu Chủng Ngạc rốt cuộc đã biết hay chưa? Lỡ như họ còn chưa chạm trán, thì vẫn còn kịp để bọn họ chuẩn bị sẵn sàng. Phải nhanh chóng sai người đi thông báo cho Loan Duyên Lộ, cũng không biết liệu còn kịp nữa hay không. Mặt khác, cấp báo quân tình gửi về kinh thành cũng phải nhanh chóng viết xong và gửi đi, không thể trì hoãn thêm nữa.

Nhưng trở lại với chiến cuộc trước mắt, thì lúc này chỉ có thể tạm thời chờ đợi diễn biến tiếp theo. “Mấu chốt của trận chiến này có lẽ còn phải trở lại Ngân Châu, Hạ Châu,” Hàn Cương thầm nghĩ.

Báo cáo xin nhận tội và quân tình gửi về kinh thành đồng thời được phát đi. Lệnh cấp báo cũng được gửi đến Chủng Ngạc và thông qua ngựa truyền tới Hướng Duyên. Ngoài ra, việc chiêu cáo các quân châu vùng biên giới đông tây phải chuẩn bị phòng bị thật tốt cũng được Hàn Cương đồng thời an bài xuống dưới.

Sau khi xử lý xong mấy chuyện này, trong nhất thời, Hàn Cương dường như rảnh rỗi. Liên tiếp hai ngày, tình hình chính trị lẫn quân sự đều không có đại sự gì phát sinh.

Mặc dù mọi việc vẫn còn rất nhiều, nhưng trải qua mấy tháng bận rộn trước đó, công việc của Hàn Cương xem như đã đi vào quỹ đạo. Có điều, trước đây anh đã dồn chín phần tinh lực vào phương diện quân sự. Giờ đây, chính vụ ở phủ Thái Nguyên vẫn còn rất nhiều việc cấp bách cần anh chú ý.

Việc thu thuế thì khỏi phải nói, vụ đông năm nay cũng phải bắt đầu chuẩn bị – mấu chốt là phải phân phối và điều phối nhân lực hợp lý. Một hai tháng sau, cũng chính là lúc bắt đầu trồng lúa mạch. Chiến tranh rất có thể sẽ tiến vào giai đoạn kịch liệt nhất, khi đó, Hà Đông phải điều động một lượng lớn dân phu. Nếu không chuẩn bị từ bây giờ, đến lúc đó có thể sẽ rất phiền toái. Vạn nhất sang năm thuế má ở Thái Nguyên giảm sút, người đầu tiên không thể nhịn được mà truy cứu trách nhiệm, thậm chí có thể là Thiên tử.

Tuy nhiên, việc sử dụng dân phu là điều không thể tránh khỏi. Chuyển vận lương thảo, trong tình huống phía nam có thuyền quả thực không khó, nhưng con đường bốn phía quanh Thái Nguyên đều nằm trong vùng núi hiểm trở, lại chỉ có thể dựa vào nhân lực. Mỗi lần Hà Đông lâm chiến, luôn có dân phu bỏ trốn, hoặc cả nhà rời đi nơi khác. Mà trên đường vận chuyển, càng nhiều dân phu bị triệu tập đến, mỗi ngày đều phải giằng co giữa sự sống và cái chết.

Hàn Cương không muốn điều động dân phu theo cách như vậy, bởi hiệu suất thực sự quá thấp. Anh cũng đang suy nghĩ làm sao để hạn chế tối đa việc trưng dụng dân phu làm phụ trợ. Trước mắt, anh đã có sẵn một biện pháp: hệ thống đường ray.

Hà Đông là vùng địa hình núi non hiểm trở. Muốn xây dựng đường ray ở đây, đạt được mục đích kết nối thông suốt từ nam ra bắc, Hàn Cương không trông cậy vào việc có thể thành công trong vòng mười năm. Nhưng nếu như ở trong thung lũng, sau đó ở vùng núi thì lợi dụng đường núi cũ, cứ như vậy, việc triệu tập dân phu phục vụ hậu cần có thể tập trung vào mấy đoạn vùng núi, giúp tiết kiệm rất nhiều nhân lực và sức kéo của gia súc.

Nhưng Hàn Cương nghĩ lại liền từ bỏ ý định. Hệ thống đường ray như vậy chỉ có thể dùng trong quân đội, chi phí cho mục đích dân dụng quá cao, không thể dùng doanh thu thương nghiệp để bù đắp. Hơn nữa, muốn xây dựng đường ray dài, ít nhất phải mất hơn một năm để tiến hành thăm dò, xác định lộ tuyến và hoàn thiện phương án dự toán. Hệ thống đường ray Hà Bắc đến bây giờ vẫn chưa có động tĩnh gì, một mặt là bị chiến tranh ảnh hưởng, mặt khác, cũng là do việc thăm dò trước đó còn chưa hoàn thành. Điều này lại không thể phát huy tác dụng trong cuộc chiến hiện tại. Nếu phải đợi sau chiến tranh mới xây dựng đường ray, vậy thì thà dành chút thời gian, tính toán cả việc mở rộng các tuyến đường núi sẵn có còn hơn.

Trong tình huống hệ thống đường ray Hà Bắc còn chưa thành công, lại thiếu kinh nghiệm và nhân tài, chuyện xây dựng đường ray ở Hà Đông chỉ có thể tạm thời gác sang một bên. Hàn Cương bây giờ về mặt chính vụ, ngoài những nghĩa vụ của một tri phủ phải làm, còn đặc biệt chú ý đến than đá và sắt ở Hà Đông.

Sản lượng lương thực phải chịu sự ràng buộc của số lượng đất đai, nhất thời không thể thay đổi. Nhưng đối với ngành công nghiệp nguyên thủy, tình hình lại tốt hơn rất nhiều.

Sắt thép là mấu chốt của công nghiệp hóa. Hàn Cương hy vọng mười mấy lộ của Đại Tống đều có thể có một tổ hợp than thép, ít nhất là ở mấy khu vực lớn, để sản xuất đủ lượng sắt thép cần thiết. Điều này vẫn rất có hy vọng, bởi một xưởng sắt thép có sản lượng hàng vạn tấn – quy mô có thể được coi là nhỏ và cần nâng cấp ở đời sau – lại chính là tổng sản lượng của cả một quốc gia trong một năm vào thời điểm hiện tại. Chỉ cần một tổ hợp than thép quy mô vạn tấn, nhu cầu khoáng thạch và than đá cũng không quá cao. Về cơ bản, các vùng đông tây nam bắc của Đại Tống đều có thể tìm được địa điểm thích hợp.

Sơn Tây nổi tiếng với các mỏ than. Hàn Cương đời sau không chỉ một lần nghe qua câu nói này. Mà khi nghe đến địa danh Sóc Châu, anh liền nhớ tới mỏ than lộ thiên Bình Lộ ở đời sau. Đáng tiếc, Sóc Châu hiện tại đang thuộc về người Liêu. Những hố lửa tự nhiên ở Đại Đồng, Hàn Cương đã nghe nói qua mấy lần, rất nhiều người ở Thái Nguyên xem đó là chuyện lạ. Hiện tượng tầng than tự cháy chứng minh vùng phụ cận Đại Đồng cũng có mỏ than lộ thiên, đáng tiếc đó cũng là nơi bị Liêu quốc chiếm cứ. Nhưng ở ngay Hà Đông này, vẫn có mỏ than và quặng sắt, cũng đã có sản xuất từ sớm, cho dù quy mô không lớn, nhưng cũng không khó để mở rộng.

Hàn Cương hy vọng khi anh rời khỏi Hà Đông, có thể để lại một công trường sắt thép đủ lớn. Tiền nhiều là miếng mồi béo bở, còn sắt thép dồi dào, lại là thứ vũ khí răn đe các quốc gia xung quanh.

Ngay khi Hàn Cương sai người thu thập tư liệu về mỏ than ở Hà Đông, Lý Hiến Trọng đã trở về Thái Nguyên.

Tất cả quyền của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.