Sau nhiều ngày, Lý Hiến Trọng lại trở về Thái Nguyên.

Khi Lý Hiến đến trước châu nha, ông thấy hai gã trung niên mặc tang phục bị người ta khiêng ra ngoài trên ván cửa. Sắc mặt họ vàng như nến, thều thào rên rỉ yếu ớt, mông trắng nhợt thì đỏ thẫm một mảng lớn, máu thấm ra ngoài, trông như vừa bị đánh một trận. Ngay sau đó, một thiếu phụ mặc áo gai dắt theo đứa bé năm sáu tuổi cũng bước ra từ nha môn. Đứa bé cũng mặc áo tang, trông dáng vẻ giống hệt mẹ con.

Hai mẹ con vừa ra, mấy nam nữ đang vây quanh hai người trung niên lập tức trợn mắt nhìn họ, có người thậm chí còn mắng to. Nhưng khi quay đầu nhìn thấy đám người Lý Hiến, họ lại vội vàng ngậm miệng.

Lý Hiến liếc nhìn họ vài lần, thầm nghĩ, bộ dạng này, chắc hẳn là một vụ án tranh chấp gia sản vừa mới được xử lý. Không có hứng thú quan tâm đến họ, Lý Hiến liền bước vào nha môn, được tiểu lại dẫn tới công sảnh của Hàn Cương.

"Chắc hẳn Đô Tri đã trải qua chặng đường vất vả. Hàn Cương thất lễ vì không thể nghênh đón từ xa." Hàn Cương đứng dậy chào Lý Hiến, rồi áy náy nói: "Mong Đô Tri thứ lỗi vì sự tiếp đón sơ sài. Đây là một đại án trọng yếu, hôm nay sẽ được phát đến Thẩm Hình viện." Hắn cúi đầu nhìn xấp hồ sơ trên bàn, thở dài một tiếng: "Thấy trời sắp tối rồi..."

"Xin Long Đồ cứ tự nhiên, Lý Hiến cứ ở đây chờ." Hàn Cương không câu nệ lễ tiết, Lý Hiến cũng không để bụng. Nhìn xấp hồ sơ chất cao trên bàn, ông mỉm cười rồi ngồi xuống chờ đợi.

Hàn Cương vốn định sai người dẫn Lý Hiến đến phòng khách tạm nghỉ, nhưng thấy Lý Hiến đã ngồi xuống ngay tại công sảnh, ông cũng không nói gì thêm, mà để Hoàng Thường ở lại trò chuyện cùng ông ta.

Hàn Cương vùi đầu vào công vụ, Lý Hiến quan sát một lúc, rồi khẽ hỏi Hoàng Thường: "Hôm nay thẩm tra chính là vụ án tranh giành gia sản sao?"

"Đúng vậy, là huynh đệ tranh chấp tài sản sau khi cha mất." Hoàng Thường gật đầu: "Long Đồ đã dựa vào việc mẹ ruột vẫn còn, tuyên bố không được tự ý chia gia sản, đồng thời phạt đánh hai mươi trượng những kẻ đòi phân nhà."

Lý Hiến nghe xong gật đầu liên tục, nhưng rồi lập tức cảm thấy có điều không ổn. Hồi tưởng lại cảnh tượng vừa thấy, ông hỏi: "... Có phải là mẹ kế không?"

"Đô Tri có thấy người nhà họ Lưu ra ngoài lúc ông bước vào không?" Hoàng Thường cười đáp: "Chính là mẹ kế đó. Người Thọ Dương là Lưu Ngọc Đức, sau khi tái hôn thì sinh thêm một đứa con nhỏ. Lưu Ngọc Đức lại là người bệnh tật. Các con trai của ông ta là Lưu Đại, Lưu Tứ, vì muốn phân chia gia sản, đã viện cớ rằng mẹ kế Lưu Vương thị không phải vợ chính thức mà chỉ là thiếp thất. Họ còn trắng trợn cho rằng em trai Lưu Lục không phải con ruột của Lưu gia mà là con riêng của Lưu Vương thị mang theo. Vì thế, họ đã mua chuộc cả bà đỡ, dân làng, tộc nhân, thậm chí là tư lại trong huyện và trong phủ..."

"Sao lại đến mức đó!?" Lý Hiến kinh ngạc. Bao nhiêu người cùng nhau mua chuộc, chắc chắn không thể chỉ vì mấy ngàn mấy vạn. "Gia sản nhà họ Lưu lớn đến mức khiến họ phải hao tâm tốn sức như vậy sao!?"

"Lưu Ngọc Đức ở Thọ Dương được mệnh danh là 'Lưu Bán Thành'. Chỉ riêng ở Thái Nguyên, ông ta đã có ba thôn trang, hơn một trăm khoảnh ruộng đồng. Còn ở Thọ Dương Hương thì số lượng còn nhiều hơn nữa. Ngoài ra, nhà họ Lưu còn sở hữu hàng trăm cửa hàng tốt nhất tại các khu chợ ở nhiều châu huyện thuộc Hà Đông. Nếu có để ý một chút, chắc hẳn ai ở Tấn Ninh cũng từng thấy bảng hiệu Phong Hòa."

"Hèn chi." Lý Hiến gật đầu lia lịa. Chỉ riêng những điền sản theo lời Hoàng Thường, nói không chừng có thể lên đến hơn trăm vạn quan. Ngay cả ở Đông Kinh, giữa huynh đệ cũng không thiếu cảnh trở mặt thành thù vì tiền bạc. "Hèn chi Long Đồ lại đích thân ra mặt thẩm tra xử lý vụ án này."

Lý Hiến nói vậy, nhưng trong lòng vẫn không khỏi nghi hoặc. Với thân phận của Hàn Cương, bình thường chỉ cần không liên quan đến đại án trọng yếu, căn bản ông không cần phải đích thân ra mặt. Dù có người gõ trống kêu oan ngoài nha môn, giao cho Thôi quan trong phủ xử lý cũng đã đủ rồi.

Trên danh nghĩa, Thôi quan là quan lại dưới quyền tri phủ, phụ trách thẩm tra xử lý vụ án. Một vụ án tranh giành tài sản như thế này, đáng lẽ không nên đến lượt Hàn Cương ra tay. Nhất là khi vụ án liên quan đến gia sản mấy chục vạn, thậm chí hơn trăm vạn quan, việc Hàn Cương trái với lẽ thường mà tùy tiện nhúng tay vào, chẳng lẽ không sợ bị Điền Lý Hạ nghi ngờ sao?

Hoàng Thường dường như nhìn ra nghi hoặc trong lòng Lý Hiến, liền giải thích: "Vụ án này liên quan đến quan hệ thông gia, nên theo lệ phải tránh hiềm nghi. Vì vậy Long Đồ đã tiếp nhận xử lý. Tuy nhiên, cũng không chỉ đơn thuần là tránh hiềm nghi đâu." Hắn khinh thường bĩu môi: "Nếu Đô Tri không để ý thì chẳng biết, chứ trong phủ hai ngày nay, Long Đồ đã xử phạt hơn mười một viên tư lại vì liên quan đến vụ án này. Còn ở huyện Thọ Dương, chưa cần tra kỹ, e rằng con số còn lớn hơn nhiều."

Hàn Cương đang thẩm duyệt từng phần phán trạng sắp phát đi kinh thành. Những tiếng lẩm bẩm của Hoàng Thường và Lý Hiến cũng lọt vào tai hắn.

Số lượng án kiện được đưa đến phủ Thái Nguyên mỗi ngày, phần lớn không phải là án hình sự, mà tuyệt đại đa số là án dân sự bình thường. Trong các vụ án qua tay Hàn Cương, tỷ lệ án dân sự và án hình sự ước chừng là mười trên một. Còn trong các án hình sự, những vụ giết người và các trọng tội khác chỉ chiếm một đến hai phần trăm.

Những đại án nghịch luân như Trần Thế Nho giết mẹ, thì phải vài chục năm mới gặp một lần. Một khi chuyện xảy ra, thậm chí có thể chấn động một châu, một đường, rồi trực tiếp được trình lên bàn Thiên tử. Nếu xử lý không tốt, sẽ bị truy cứu trách nhiệm tới tận Thẩm Hình viện, Đại Lý Tự, thậm chí Ngự Sử Đài. Dù may mắn thoát nạn, cũng khó tránh khỏi tội giáo hóa bất lực, ít nhất cũng bị phạt hai ba mươi cân đồng.

May mắn là Hàn Cương không gặp phải đại án nghịch luân. Chuyện hôm nay chỉ là tranh giành gia sản mà thôi.

Hàn Cương phát hiện vấn đề trong đó khi kiểm tra lại. Sau đó, ông chuyển việc điều tra xuống huyện Thọ Dương, từ đó làm rõ những người có liên quan đến vụ án này tại Thái Nguyên.

Với tư cách tri phủ, đối với những vụ án cấp dưới báo cáo lên để duyệt lại, sau khi kiểm tra, nếu có vấn đề sẽ được trả về phúc thẩm; nếu không có vấn đề thì sẽ tiến hành xác nhận. Thông thường, những vụ án cần được nhấn mạnh kiểm tra là các án hình sự từ mức lưu đày trở lên, cùng với các vụ án liên quan đến tiền tài và số lượng đất đai tương đối lớn.

Sở dĩ quan thân dân có địa vị đặc thù, chính là vì họ phải quản lý mọi thứ: quân sự, chính sự, tư pháp và vận chuyển kho hàng, tất cả đều nằm trong phạm vi quản hạt của họ. Nhưng không thể nào mọi việc đều tự mình quán xuyến. Với tư cách quan viên cấp một châu phủ, Hàn Cương đã rất ít khi trực tiếp xử án. Đa số các quan châu, trừ phi có người gõ trống kêu oan, mới bất đắc dĩ phải thăng đường xử án. Hơn nữa, sau khi thăng đường, nhiều vụ án cũng được chuyển cho quan thuộc xử lý.

Thật ra, việc tự mình thẩm vấn vụ án này, một phần là vì Hàn Cương nhớ đến người em họ Phùng Tòng Nghĩa của mình. Vụ án tranh giành gia sản nhà họ Lưu gần như là một phiên bản khác của vụ án tranh giành gia sản nhà họ Phùng ngày trước. Hơn nữa, bản thân Lưu Ngọc Đức lại được xem là một nhân vật tai to mặt lớn trong giới thương nhân nước Tấn. Mấy ngày trước, Hàn Cương có nhận được thư của Phùng Tòng Nghĩa, trong đó vừa vặn còn nhắc tới Lưu Ngọc Đức và hiệu Phong Hòa của ông ta.

Hiệu Phong Hòa của nhà họ Lưu là một trong những trụ cột của thương giới nước Tấn. Giới thương nhân nước Tấn lúc bấy giờ tuy chưa có khí phái như đời sau, thậm chí danh tiếng còn không lớn bằng Ung Thương ở kinh thành, nhưng gan làm giàu, cái gì cũng dám buôn bán thì không thua kém hậu nhân. Ví dụ như Lưu Ngọc Đức, ông ta có rất nhiều mối làm ăn ở Liêu quốc phía bắc. Điều này cũng được Phùng Tòng Nghĩa nhắc đến trong thư gửi tới.

Nhưng khi Phùng Tòng Nghĩa viết thư, ông chỉ biết Hàn Cương nhậm chức ở Hà Đông, nên tiện nhắc đến vài nhân vật nổi danh trong giới thương nhân nước Tấn, mà không hay biết Lưu Ngọc Đức đã bệnh mất. Tuy nhiên, trong thư, Phùng Tòng Nghĩa vô tình lại nhắc đến chuyện từng sai người tặng quà mừng cho Lưu Ngọc Đức. Nhờ đó, Hàn Cương trước khi thẩm vấn đã nắm chắc chân tướng sự thật, không đến mức bị đánh lừa bởi những văn kiện bị bóp méo và đám nhân chứng bị mua chuộc.

Tình huống của nhà họ Lưu bây giờ, cùng với nhà họ Phùng năm đó cực kỳ tương tự. Năm đó, Hàn Cương đã xử lý bằng cách trực tiếp yêu cầu Phùng Tòng Nghĩa từ bỏ gia sản, để tránh cảnh "hại người không lợi mình", khiến "đôi bên đều tan vỡ". Nhưng nay khi đã là thẩm phán, ông không thể làm thế được nữa.

Đối chiếu với lời khai của hàng xóm, bà đỡ và tộc nhân, Hàn Cương đã kiểm tra các loại văn thư, liệt kê từng chứng cứ bị bóp méo trong đó. Chỉ cần xác nhận chứng cứ là giả mạo, việc tìm kiếm sơ hở từ đó trở nên rất dễ dàng, đơn giản hơn nhiều so với tình huống không biết đâu là thật, đâu là giả.

Khi văn thư được xác nhận là giả mạo, tất cả tư lại nhúng tay vào việc này đương nhiên không thể thoát khỏi sự trừng phạt của quốc pháp. Đợi khi các tư lại bị xử lý, các nhân chứng còn lại cũng dễ bề giải quyết. Chỉ trong ba ngày, Hàn Cương đã dễ dàng trả lại công đạo cho Lưu Vương thị. Khi thân phận vợ kế của Lưu Vương thị được thừa nhận, thì phán quyết tiếp theo của ông cũng trở nên thuận lý thành chương.

Theo luật, khi cha mẹ còn sống, con cái không được tự tiện chia tài sản, đây là căn bản của hiếu đạo. Thế gian tuy có nhiều trường hợp trái với luật pháp, khi cha mẹ già yếu, chủ động chia tài sản cho con cái, để tránh sau khi khuất núi con cái tranh giành gây ra trò cười cho thiên hạ. Nhưng Hàn Cương dựa vào luật pháp làm chứng, không ai có thể nói ông phán sai. Đây chính là một ví dụ điển hình về việc tuân thủ tam cương ngũ thường, làm sáng tỏ phong hóa xã hội.

Hoàng Thường rõ ràng là tán thưởng, thậm chí sùng kính thủ đoạn mà Hàn Cương thể hiện ra. Hắn không hề biết Hàn Cương là người đã có đáp án trước rồi mới đi tìm chứng cứ, mà cứ ngỡ ông nhìn rõ mọi chuyện, hiểu thấu tình hình. Hoàng Thường kể: "Lúc Lưu Vương thị về nhà chồng, bà có mang theo hồi môn. Tuy ít ỏi nhưng hồi môn vẫn là hồi môn, có ghi rõ trong đơn chứng. Nếu là thiếp thất, dù có thể có tư phòng riêng, cũng không thể nào liệt kê rõ ràng như vậy. Chỉ cần điều tra ra chứng cứ này, thì mọi chuyện đã rõ ràng. Hơn nữa, vài bản khế thư giả mạo kia, chữ ký và thời gian đều có vấn đề. Chính vì thế, Long Đồ đã bắt các tư lại có liên quan, xử lý từng người một, loại bỏ từng cái tên đã can thiệp vào vụ án. Chưa cần Long Đồ phải chứng minh, các nhân chứng bị mua chuộc đã tự động sửa lời khai... Tất cả đều vì sợ hãi!"

"Đúng là sợ hãi." Lý Hiến gật đầu liên tục.

Lần xử án này của Hàn Cương, hơn nửa là dùng chiêu "giết gà dọa khỉ". Lý Hiến làm sao mà không nhìn ra điều đó?

Hàn Cương vốn đã nổi danh. Khi đến Hà Đông, sức ảnh hưởng của ông đối với quân sự địa phương cũng ngang hàng với các Tể tướng trọng thần, thậm chí còn hơn thế. Ông lại cố ý chọn vài vụ án bị phán sai để thẩm tra lại, tiện thể trừng trị quan viên trong nha môn, chấn nhiếp quan viên. Kết hợp với danh vọng của ông trong dân gian, cục diện ở phủ Thái Nguyên đã được mở ra một cách mới mẻ.

Ông ra tay không chút do dự, với thủ đoạn của mình, trấn áp đám tham quan trong nha môn không tốn chút sức nào. Mà sau đó lại không truy cứu sâu hơn, cũng là để tránh làm lòng người xao động. Chỉ có ma quỷ mới tin rằng hai người con trai trưởng thành của nhà họ Lưu chỉ đơn thuần mua chuộc nhân chứng và tư lại. Việc tránh hiềm nghi thông gia của Thôi quan, e rằng đằng sau còn ẩn chứa nhiều chuyện hơn thế.

Trước giờ đều nói Hàn Cương tài trí hơn người, nhưng biểu hiện của ông trong vụ án này không chỉ là tài trí, mà còn là thủ đoạn xử sự quá đỗi thành thục. Không hề có chút nóng nảy của người trẻ tuổi. Nếu bên cạnh có các phụ tá lão luyện thì còn không tính là thần kỳ, nhưng Lý Hiến quan sát thấy Mạc Tân và các môn khách bên cạnh Hàn Cương về cơ bản đều là người trẻ tuổi, đều là những đệ tử khí học mới ra trường. Ngay cả Hoàng Thường cũng đã được xem là người lớn tuổi rồi.

Truyện được biên tập và phát hành độc quyền trên truyen.free.