Ý kiến của Hàn Cương được mọi người tán thành, coi như việc hợp tác lần này đã được định đoạt.

Chư vị tham dự hội nghị hành lễ với Hàn Cương rồi lần lượt rời đi. Các phụ tá khác của Hàn Cương đều là đệ tử Khí Học, mối quan hệ vốn đã thân thiết, nên sau khi ra cửa liền rủ nhau đi cùng. Chỉ có Chiết Khả Khả một mình lẻ bóng, lặng lẽ đi sau mọi người vài bước.

Hàn Cương đứng phía sau quan sát, có chút đau đầu. Chẳng lẽ văn võ khác biệt lại lớn đến thế sao? Nhưng trong số các bạn học cùng trường, mối quan hệ cá nhân của Chủng Kiến Trung lại không tồi. Chưa kể chuyện kết giao thời đại học, chính là những năm gần đây, dù Chủng Kiến Trung đã từ bỏ văn chức chuyển sang võ nghiệp, số bạn học đến thăm y vẫn không ít. Hàn Cương thậm chí còn nghe nói y cùng bạn học du sơn ngoạn thủy, cuối cùng xướng họa thơ ca.

Có lẽ vẫn là vấn đề môn hộ chi kiến, cũng có thể do mình quá coi trọng hắn, khiến hắn bị mọi người ghen ghét. Hàn Cương khẽ nhíu mày vì chuyện này. Không nói địa vị của Chiết gia, cho dù bản thân Chiết Khả Khả có tài hoa về quân sự cũng đã đủ khiến Quách Ngọc và Hàn Cương phải coi trọng. Nếu các đệ tử Khí Học đều kém khoan dung như vậy, thật không khỏi khiến người ta thất vọng quá đỗi.

Nhưng khi Chiết Khả Khả đi đến chỗ rẽ hành lang, chỉ thấy Hoàng Thường và mấy bạn học khác tiến đến bắt chuyện. Mặc dù ngay sau đó, vài người đã đi qua khúc hành lang gấp khúc, khuất bóng, nhưng trong khoảnh khắc thoáng nhìn đó, Hàn Cương nhận thấy bầu không khí giữa bọn họ cũng không hề căng thẳng đối chọi gay gắt.

Đây là chuyện tốt. Nếu tình hữu nghị giữa hai bên có thể tiếp tục tiến triển thì thật tuyệt vời.

Trút bỏ những suy tư trong lòng, Hàn Cương quay vào sảnh đường, xử lý công vụ chồng chất, đồng thời chờ đợi vợ con.

"Long Đồ, phu nhân và các tiểu thư đã tới." Đến tối, cuối cùng gia quyến của Hàn Cương cũng đã đến thành Thái Nguyên.

Xa cách mấy tháng chỉ có thư tín trao đổi, thê thiếp, con cái ở kinh thành xa xôi khiến Hàn Cương nhớ nhung không dứt. Hắn dù lòng sắt đá cũng không khỏi nhớ về người thân. Không thể ở bên cha mẹ tận hiếu, cũng không thể ở cạnh vợ con, Hàn Cương tự thấy mình làm con, làm chồng và làm cha đều rất đỗi thất trách. Trong khuê phòng, Vương Tuyền cùng các phu nhân khác cũng không khỏi hối hận vì đã gả cho người làm quan lớn phong hầu. Tuy nhiên, khi nhìn thấy trượng phu gầy yếu đi vài phần, các nàng lại xua đi những oán trách đầy lòng, rồi quay sang oán giận Hàn Cương không biết tự chăm sóc bản thân, không để ý đến sức khỏe.

Còn bọn trẻ thì nhìn thấy phụ thân liền nhảy cẫng không ngừng. Hàn Cương tuy kiểm tra công khóa của con cái rất nghiêm khắc, nhưng khi công khóa đã hoàn tất thì lại không quá khắt khe. Nhất là khi nhậm chức ở Đồng Mục ti trong kinh, Hàn Cương rảnh rỗi vô cùng. Hắn thường chỉ những điều thú vị về vạn vật tự nhiên mà giảng giải, còn nhàn rỗi đến mức dạy cưỡi ngựa bắn cung, dẫn con cái ra ngoài du ngoạn. Điều này khoan dung hơn nhiều so với việc thường dùng thước vuông đánh lòng bàn tay, hay như Vương Diệp đánh ba đứa con trai con gái đã đến tuổi vỡ lòng đến nước mắt lưng tròng.

Đường xa mệt mỏi trên xe ngựa đã khiến bọn trẻ kiệt sức. Trước khi ăn cơm chúng vẫn tràn đầy năng lượng, ầm ĩ không thôi, nhưng sau khi ăn xong, chúng liền không mở mắt ra nổi. Vương Củng thấy vậy, liền bảo nhũ mẫu và thị tỳ dẫn chúng vào phòng ngủ.

Bọn trẻ trở về phòng của mình, trong chính sảnh chỉ còn lại Hàn Cương và các thê thiếp.

Không có người ngoài và bọn trẻ con, Hàn Cương cũng không cần giả bộ đạo mạo nghiêm trang. Hắn đưa tay ôm eo Vương Thao, cười nói: “Mấy tháng nay, nương tử vất vả rồi.”

Vương Ngao liếc trượng phu một cái, lời nói tuy là khen ngợi, nhưng với động tác thân mật như vậy khi nói ra, lại luôn mang theo ý trêu chọc.

“Quan nhân mỗi lần trở về đều nói vậy, nhưng một khi ra ngoài, liền quên bẵng thiếp thân cùng bọn trẻ, phải đến nửa năm sau mới nghĩ đến việc phái người đến đón.”

“Quan nhân sẽ không vui chơi quên lối về đấy chứ?” Chu Nam cười khẽ hỏi.

Nghiêm Tố Tâm giả bộ giải thích giúp Hàn Cương: “Quan nhân một mình bên ngoài, luôn giữ mình trong sạch.”

Thật ra không ít người đã tặng mỹ nữ cho Hàn Cương. Quan viên trẻ tuổi một mình bên ngoài dễ bị nữ sắc hấp dẫn nhất. Nhưng Hàn Cương không rảnh, hơn nữa khẩu vị của hắn cũng bị nuôi thành kén chọn, phàm phu tục tử nào có thể lọt vào mắt xanh? Hắn nửa đùa nửa thật nói: “Bận đến mức không có tâm tư gì, chỉ biết tự an ủi thôi. Khi nào rảnh rỗi sẽ tính sau.”

Vương Củng nghe xong liền quay đầu không thèm để ý tới Hàn Cương nữa. Hàn Cương dở khóc dở cười: “Ta nói đùa thôi mà, nàng ăn dấm chua gì vậy?”

Chu Nam cười nói: “Vị dấm của tỷ tỷ còn chẳng nhiều bằng vị chua của quan nhân.”

“Tam ca ca bảo đầu bếp làm đồ ăn đã đủ chua.”

Sơn Tây nổi tiếng với nhiều loại mì sợi, do khí hậu mà người dân nơi đây rất thích vị chua. Quân Tây chinh khi ra trận, ngoài lương thực quy định cùng với bánh ngọt hành quân và lương khô của quân Bắc Tống mang theo bên người, muối và tương là những thứ không thể thiếu. Còn quân Hà Đông ra trận, ngoài muối và tương, họ còn mang thêm một phần dấm chua. Để tiện mang theo, trong quân người ta thường lấy một thước vải thô ngâm trong bình dấm, sau khi thấm đẫm giấm thì lấy ra phơi nắng, chế thành loại gia vị tiện dụng theo kiểu cổ xưa. Lúc ăn cơm, chỉ cần ném một mảnh giấm vào nước canh là có ngay một bát canh chua.

Hàn Cương ở Hà Đông mấy tháng, vô tình khẩu vị cũng từ từ thay đổi, đêm nay bữa tiệc đón gió tẩy trần có hương vị dấm chua đậm đà.

“Ăn giấm ư? Vi phu đúng là ghen nhiều quá.” Hàn Cương nói xong, chậm rãi đứng lên, ung dung bước đến chặn ngay lối ra vào. Nụ cười trên môi chợt chuyển thành vẻ đắc ý: “Vi phu từng nghe nói, ghen nhiều thì sinh con gái, ghen nhi��u ăn nhiều thì sinh con trai. Từ khi nhậm chức đến nay ngày nào cũng uống dấm chua, nuôi dưỡng bấy lâu nay, giờ vừa vặn muốn thử một lần xem có được không.”

Chuyện bí mật trong khuê phòng không thể nói ra ngoài, nhưng đến ngày thứ hai, ai nấy đều cảm thấy Hàn Cương rạng rỡ, phấn chấn, như biến thành một người khác.

Hàn Cương bận rộn quốc sự ở Hà Đông, mấy tháng nay căng thẳng như một sợi dây cung bị kéo căng, càng kéo càng chặt. Mà khi Vương Tuyền Cơ, Vân Nương, Tố Tâm, Chu Nam cùng các nàng đến, Hàn Cương cũng được chăm sóc chu đáo trong cuộc sống. Một đêm trôi qua, không chỉ là niềm vui thể xác mà tinh thần cũng được thả lỏng, dây thần kinh vốn căng thẳng suốt mấy tháng qua cũng nhờ vậy mà thoáng thả lỏng.

Nhưng lơ là chính sự là điều không thể. Tựa như trong kinh thành, mỗi sáng các tể tướng đều không thể tránh khỏi việc nghị sự trên Sùng Chính điện. Ở châu huyện địa phương, mỗi ngày sáng sớm, quan châu quan huyện cần mẫn đều sẽ triệu tập quan lại cấp dưới, phân công nhiệm vụ cho một ngày tiếp theo.

Chỉ là không phải tất cả quan viên đều kiên trì họp bàn thường xuyên trong thời gian dài. Những người như Hàn Cương, chỉ cần có mặt ở công sở là lập tức triệu tập quan viên không chút chậm trễ, thì lại là trường hợp hiếm có. Kỳ thật cũng coi như là lông phượng sừng lân, đại bộ phận đều sẽ sa vào cảnh hưởng thụ núi sông, ong bướm, hô bằng gọi hữu, uống rượu làm thơ. Mười năm gian khổ học tập, không phải lúc nào cũng vất vả ngày đêm như vậy.

Buổi sáng ngày thứ hai, Hàn Cương triệu tập quan viên dưới quyền Kinh Lược Ti, thống nhất quan điểm. Trên cơ bản, danh vọng của Hàn Cương đã cực cao, việc nắm giữ Hà Đông Kinh Lược Ti không tốn bao nhiêu công sức của hắn. Mấy vị quan viên đều không có can đảm chống đối quyết định của hắn. Mặc dù bọn họ tuy khẩu phục nhưng tâm chưa hẳn đã phục, song trước khi Hàn Cương gây ra họa lớn, bọn họ chỉ có thể thành thật nghe lời.

Khi Hàn Cương định ra phương án cơ bản, không tốn bao nhiêu lời thuyết phục đã khiến trên dưới đồng lòng nhất trí điều động ba nghìn kỵ binh đi hiệp trợ Chủng Ngạc, còn kỵ binh còn lại thì hiệp trợ bộ binh thủ trại phòng thủ.

Sau khi mệnh lệnh điều động kỵ binh và tấu chương dâng lên triều đình được phát ra không lâu, Hàn Cương lại nhận được một tin tức từ kinh thành truyền đến. Hắn bình tĩnh xem lướt qua một lần, liền trực tiếp tìm một ngọn lửa, đốt cháy mảnh giấy nhỏ, nhưng vẫn cẩn thận ghi chép lại nội dung bằng mật ngữ như thường lệ.

Tin tức Thiên tử gần đây sức khỏe không tốt cũng không thể khiến Hàn Cương quá động lòng. Không phải hắn không lo lắng cho sức khỏe của Triệu Tuân, cũng không phải hắn không để tâm đến hệ lụy nếu Thiên tử Đại Tống xảy ra chuyện. Chỉ là trong thư viết rõ Thiên tử vẫn ngự Văn Đức điện chủ trì triều hội, nếu ngài vẫn có thể ngự trên triều đình, thực hiện chức trách của mình, thì tình hình không đáng lo ngại. Có lẽ Thiên tử thân thể đích xác không tốt, nhưng làm sao có thể kéo dài tới vài năm được? Dù toàn quân Diêm Châu bị diệt, cũng không đến mức chết ngay lập tức.

“…Có lẽ vậy.” Hàn Cương không nắm chắc lắm, thấp giọng tự nói. Hắn cũng chẳng phải Bán Tiên biết bói toán, chuyện thọ mệnh thật sự không thể đoán chắc được.

Sức khỏe Triệu Tuân không tốt cũng chẳng phải chuyện ngày một ngày hai, nên vừa phát bệnh là trong ngoài thành đã náo loạn. Đổi lại là mình, có mấy ai sẽ nghĩ Hàn Ngọc Côn – đệ tử Dược Vương – sau một trận choáng váng sẽ không sống lâu được?

Trong lòng Hàn Cương kỳ thực vẫn luôn canh cánh nỗi lo đó. Nhưng đây lại không phải là chuyện hắn có thể can dự. Cục diện trước mắt rõ ràng là kết quả của việc Triệu Tuân liên tiếp phạm sai lầm. Nếu không phải ngài chỉ vì cái lợi trước mắt mà liên lụy tướng sĩ ngoài chiến trường, thì sẽ không có tình cảnh khốn đốn như bây giờ.

Không biết bản thân Từ Hi có khả năng xoay chuyển càn khôn hay không, an nguy của Diêm Châu hiện tại chỉ còn tùy thuộc vào năng lực của y. Trong tình huống tất cả mọi người đều không coi trọng việc lật ngược tình thế thành công, nhưng những trường hợp như vậy trong lịch sử cũng không phải là hiếm thấy. Hàn Cương vẫn luôn cho rằng cố thủ Diêm Châu tuyệt không phải lựa chọn tốt nhất, nhưng chưa từng cho rằng đây là kết cục tất bại.

Không phải Hàn Cương tự phụ, nếu đổi lại là hắn hoặc là Quách Quỳ đi, ngược lại có bảy tám phần nắm chắc có thể giữ được Diêm Châu. Đổi lại là những tướng lĩnh lão luyện khác, cũng tuyệt đối sẽ không kém hơn một chút nào. Nếu Từ Hi có thể giao trách nhiệm thủ ngự Diêm Châu cho Cao Vĩnh Năng hoặc Khúc Trân, cũng tuyệt đối sẽ không khiến người ta phải lo lắng như hiện tại.

Nhưng giữ vững Ngân, Hạ Nhị Châu thì nắm chắc phần thắng trăm phần trăm, thuận tiện còn có thể khiến hơn phân nửa viện quân Tây Tặc và quân Tây Tặc có đến mà không có về. Ra trận chém giết đó là chết chóc, nguy hiểm càng lớn, chết càng nhiều người. Hàn Cương cho tới bây giờ cũng không cho rằng dưới tình huống có lựa chọn khác, nhất thiết phải đi mạo hiểm, mặc dù cái nguy hiểm kia chỉ có hai ba phần. Từ khi đối mặt Linh Châu thành, thái độ của hắn vẫn như thế.

Nhưng điều khiến người ta tiếc nuối là Hoàng đế luôn đưa ra lựa chọn sai lầm. Trước mắt bất kể thành hay bại ở Diêm Châu, bản thân Hàn Cương ở Thái Nguyên xa xôi cũng không thể can thiệp được. Nhưng nếu Liêu quốc muốn được voi đòi tiên, chỉ cần Tây quân còn chưa bị thương đến căn cơ, vậy chỉ có thể là nằm mơ giữa ban ngày, Hàn Cương cũng không ngại đạp cho bọn họ tỉnh mộng.

Không tự chủ được, trong đầu Hàn Cương hiện lên hình ảnh một đám quý nhân Khiết Đan đang nhốn nháo. Nửa là ghê tởm, nửa là tự chế giễu, Hàn Cương nhất thời không nhịn được liền bật cười thành tiếng.

“Quan nhân cười cái gì?” Trong bóng tối, giọng nói quen thuộc vang lên bên tai.

Hàn Cương thu lại tiếng cười, tay trái hướng về phía Nghiêm Tố Tâm tìm đến: “Còn chưa ngủ sao?”

“Ừm…” Nghiêm Tố Tâm khẽ vặn vẹo người một cái, có chút không tự nhiên, gạt tay Hàn Cương ra: “Quan nhân không phải vẫn chưa ngủ sao?”

“Vi phu đang nghĩ làm sao trị cho người Khiết Đan đây, trước mắt bọn họ đắc ý quá!”

“Quan nhân có cách?!” Nghiêm Tố Tâm chống khuỷu tay lên, kinh hỉ hỏi. Cho dù không hiểu nhiều về thế cục bên ngoài, nàng cũng biết bên nào mới là uy hiếp thực sự của Đại Tống.

Hàn Cương than nhẹ: “Cũng bởi vì bây giờ còn chưa có cách nào khác, nên mới chỉ có thể ở ban đêm suy nghĩ một chút. Thời điểm thật sự muốn làm, chính là muốn ở trong Bạch Hổ Tiết Đường ra lệnh.”

Nghiêm Tố Tâm yên tĩnh, không hỏi thêm nữa. Thân thể mềm mại lại càng dựa sát về phía Hàn Cương, dường như muốn dùng sự ấm áp trên người mình để an ủi người chồng đang phiền muộn.

Hàn Cương ôm mỹ thiếp chủ động sà vào lòng, trong nháy mắt liền hiểu rõ tâm tư thay đổi của Nghiêm Tố Tâm. Mặc dù phía sau hắn vẫn còn một câu chưa kịp nói ra để giải thích hiểu lầm, nhưng lúc này lại không cần phải nói.

“Không nói những lời không hợp lúc này nữa.” Hàn Cương trở mình, cười khẽ bên tai Nghiêm Tố Tâm: “Đêm xuân ngắn ngủi, vẫn nên làm chút chuyện hợp thời. Vi phu không tin, không thể sinh thêm một muội muội cho Kim Nương.”

“Quan nhân… không cần…” Đôi tay nhỏ bé vô lực khẽ đặt lên ngực hắn, như muốn từ chối, theo đó là tiếng nỉ non khe khẽ. Hàn Cương phát giác thân thể mềm mại dưới thân chợt nóng rực lên. Niềm vui ban đêm nhất thời làm tan biến hết những tích tụ trong lòng hắn.

Đáng tiếc, cảnh xuân trong phủ nha Thái Nguyên chỉ diễn ra lúc nửa đêm không người qua lại. Khi cái rét buốt của mùa đông từ hai phương hướng Tây Bắc ập đến, thì cũng như nước lũ đang đổ về phía ba vạn tướng sĩ Tống quân đang cô lập ở Diêm Châu.

Khi Hoành Sơn phía bắc bị cái lạnh se sắt cuối mùa thu bao phủ, sự quấy nhiễu, thăm dò xung quanh Diêm Châu cũng đạt đến đỉnh điểm. Mà ngay lúc đó, lá chiến kỳ đầu tiên của Tây Hạ đã xuất hiện dưới chân thành Diêm Châu.

Từ Hi mỉm cười trong lòng, như đã đoán trước: “Cuối cùng cũng đến rồi.”

Bản chỉnh sửa này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo.