"Cuối cùng cũng đến rồi."

Từ Hi thốt lên một tiếng reo mừng khe khẽ, hàng ngàn kỵ binh, xuất hiện từ phía Hãn Hải, tiến thẳng đến thành Diêm Châu.

Đoàn quân ào ạt như nước lũ, cát vàng cuồn cuộn nổi lên, kéo dài tới tận chân trời.

Thiên binh vạn mã lao vun vút trên cánh đồng hoang vu, chấn động mặt đất. Tiếng động truyền đến tận đầu tường, Cao Vĩnh Năng ở trên Bệ Ngạn, liền nhận thấy một vài hạt cát nhỏ bé cũng rung động theo.

"Quân Tây Tặc thế tới ào ạt..." Từ Hi dẫn các tướng lĩnh trong thành trèo lên vọng lâu quan sát quân địch ngoài thành từ xa, chỉ tay về phía từng đội kỵ binh địch đang chậm rãi tiến lại, chỉ cách đó chưa đầy một dặm, y cất tiếng cười lớn: "Không ngờ hắn lại vội vã đến tìm chết như thế."

Cao Vĩnh Năng chỉ khẽ kéo khóe miệng, mấy tướng lĩnh đến từ Đông Kinh thì cười phụ họa theo.

Bên tai hắn, là chủ soái tràn đầy những lời hùng hồn: "Tây Tặc bày ra trận thế như thế, đổi lại là mười năm trước, tin chiến sự có thể truyền đến tận kinh thành. Nhưng đặt vào thời điểm này, chúng cũng chỉ là đàn gà đất chó sành, chỉ đủ dọa nạt trẻ con mà thôi."

Một đám tướng lĩnh đến từ kinh sư hưng phấn theo chủ soái.

"Học sĩ nói đúng. Tây Tặc dám đến tấn công Diêm Châu thành, chẳng lẽ không biết Từ học sĩ đang ở trong thành sao?"

"Có Từ học sĩ ở đây, phải giết cho bọn chúng không còn manh giáp!"

Cao Vĩnh Năng thờ ơ lạnh nhạt, chẳng mảy may có ý định phụ họa hay phản bác.

Tây Tặc cũng không trực tiếp tấn công thành Diêm Châu. Bắt đầu từ hôm qua, một số cứ điểm bên ngoài Diêm Châu, với Bạch Trì Bảo, Ô Trì Bảo là những điểm chính, toàn bộ đều bị chiếm đóng, không còn một ai. Quân phòng thủ trốn về chỉ có chưa đến một nửa, còn lại hoặc đã tử trận hoặc bị bắt sống.

Trước khi khai chiến, Cao Vĩnh Năng đã đề nghị rút quân về các cứ điểm bên ngoài. Nhưng Từ Hi lại không đồng ý, y hùng hồn lý lẽ rằng, một thành trì dù kiên cố đến mấy, thiếu sự chi viện từ các cứ điểm bên ngoài cũng chỉ là một tòa thành cô độc.

Đây đích thực là binh gia chính luận, nhưng còn phải xem tình huống cụ thể. Số lượng binh lính trú đóng ở các cứ điểm này quá ít, trong chiến cuộc không thể xoay chuyển cục diện, chỉ cần lưu lại kỵ binh tuần tra ở bên ngoài làm tai mắt là đủ rồi.

Hơn nữa tuy nói binh lực đóng giữ ở bên ngoài không đủ để thay đổi chiến cuộc, nhưng số nhân mạng mất đi lại là quá nhiều. Cho dù binh lực đặt ở mỗi một chỗ bên ngoài đều không nhiều, nhưng mười mấy chỗ cộng lại, cũng khoảng chừng một ngàn người!

Hôm qua Từ Hi đối với chuyện này cũng chỉ nói một câu: "Những người đã kiên cường giữ vững cứ điểm, lâm trận bất khuất này, sau khi đại quân khải hoàn về kinh, nên được xin ban thưởng công lao, truy phong tước vị."

Mà Cao Vĩnh Năng thì càng muốn bọn họ sống.

Cao Vĩnh Năng có thể thấy rõ tình hình quân địch từ xa, ngoại trừ chưa đầy hai trăm kỵ binh hoạt động linh hoạt tiến sát đến chân thành, những tên Tây Tặc khác khi đến ngoài hai dặm liền dừng lại. Ở nơi bọn họ dừng chân, bụi đất cuồn cuộn bay lên, hiển nhiên là đang không ngừng điều binh bố trận.

Những chiếc giỏ treo trên vọng lâu liên tục đưa xuống tin tức về sự điều động quân lính của Tây Tặc từ phía sau. Từng mảnh giấy ngắn theo dây nhỏ trượt xuống từ trên giỏ treo, truyền đến tay Từ Hi và các tướng lĩnh trên đầu thành.

Cao Vĩnh Năng xem qua một phần tình hình quân địch mới nhất, Tây Tặc bắt đầu chia binh chặn các con đường dẫn ra khỏi thành Diêm Châu. Hắn nhíu mày, liền tiến lên đề nghị với Từ Hi: "Học sĩ, Tây Tặc mới đến, chưa kịp củng cố vị trí, nhưng đã vội vã phân binh chặn các con đường còn lại. Đây chính là thời điểm thích hợp để dùng binh. Xin Học sĩ hãy chọn tinh nhuệ trong thành, ra khỏi thành liều chết một phen, đón đánh một đòn phủ đầu quân Tây Tặc."

Từ Hi quay đầu lại liếc nhìn Cao Vĩnh Năng: "Đường đường là quân sư, lâm trận đối đầu chính diện, lẽ nào không nghe lời dạy của vương sư sao?"

Cao Vĩnh Năng nhìn xuống chân thành, nghĩ thầm dứt khoát nhảy xuống cho rồi, chết quách cho xong, đỡ phải uất ức đến chết.

Hắn nhìn về phía Khúc Trân, dùng ánh mắt cầu viện. Nhưng lão tướng đã ngoài bảy mươi tuổi, lúc này trầm mặc như một gốc cây, trên khuôn mặt thô ráp như vỏ cây, không hề biểu lộ cảm xúc.

Hai ngày trước Khúc Trân còn khuyên Từ Hi đừng ở lại Diêm Châu, thân là chủ soái, nên ở lại hậu phương chỉ huy là đủ rồi, nếu chẳng may có sự cố, thì ngay cả người đốc thúc quân cứu viện cũng không còn.

Đây là Khúc Trân không muốn Từ Hi ở phía trước vướng chân vướng tay tìm cớ. Theo Khúc Trân, nếu như là ông đến lĩnh quân, nếu không có Từ Hi cản trở, giữ được Diêm Châu không phải là điều không thể mơ ước.

Đã từng làm Chỉ huy Tam Nha quân ở kinh thành, từng đảm nhiệm Chỉ Huy Sứ Thần Long Vệ Bốn Phương Khúc Trân, chỉ cần Từ Hi không có ở đây, có thể tự nhiên tiếp quản việc phòng thủ Diêm Châu, đáng tiếc Từ Hi lại cố tình không chịu rời đi.

Từ Hi ở trong quan trường nhiều năm, Khúc Trân muốn lấy được quyền chỉ huy tiền tuyến, y biết rõ. Chỉ là trong mắt y, đây là chứng cứ rõ ràng Khúc Trân mưu toan tranh công với y. Cho nên Từ Hi ngược lại nhấn mạnh từng chữ một cách chế giễu nói: "Khúc Hầu lão tướng, sợ sệt cái gì?" Nói Khúc Trân tìm cớ, còn chế giễu y nhát như chuột, không cần e ngại Tây Tặc.

Nghĩ đến việc Khúc Trân một đao chém chết Từ Hi cũng không phải không thể, Cao Vĩnh Năng thầm nghĩ. Từ Hi miệng nói "quân chính quy phải đường đường chính chính", nhưng thực chất là cố ý gộp cả mình và Khúc Trân vào một phe, dùng lời đó để bịt miệng cả hai.

Các tướng lĩnh quân Kinh doanh đều là những người tinh tường, sao có thể không biết, Từ Hi đây là đang cố ý răn đe Khúc Trân và Cao Vĩnh Năng. Nhưng trừ bọn họ ra, lại có một người cảm thấy đối thoại của Từ Hi có điều không ổn: "Học sĩ. Thuấn Cử hầu hạ thiên tử, từng nghe thiên tử nói dùng binh là "kỳ" và "chính" phải hỗ trợ lẫn nhau..."

Ngay sáng hôm nay, đặc sứ Thiên tử vừa vội vã đến Diêm Châu, lúc này cũng ở trên đầu thành. Lý Thuấn Cử nhân danh Thiên tử, Từ Hi cũng không thể đối xử với hắn như với Khúc Trân.

"Đô Tri cứ yên tâm, nếu không có kế hiểm nào có thể dùng, cứ đường đường chính chính chống trả, quân Tây Tặc làm sao có thể thắng được quân ta?" Từ Hi nhìn quân địch ngoài thành từ xa: "Hơn nữa Tây Tặc đường xa mà đến, tất sẽ đề phòng quân ta nhất, lúc này xuất trận, tất nhiên là chỉ rút lui trong vô ích. Hãy đợi bọn họ buông lỏng cảnh giác."

Không hổ là khẩu tài thuyết phục Thiên tử và Tham chính!

Trong lòng Cao Vĩnh Năng tức đến đau cả ruột gan. Tổ tiên hắn có phải là từ họ Mã đổi sang tông môn sao? Hay là trong tên có chữ Quát? Thật không biết Hoàng đế cùng Lữ Đại Tham sao lại tin tưởng những người như vậy đến thế?

Ba vạn tướng sĩ trong thành ngồi nhìn chỉ có một phần ba số quân địch vây thành, sĩ khí quân lính sẽ ra sao đây?

Nhưng Lý Thuấn Cử dường như bị thuyết phục, gật gật đầu, lại yên lặng đứng đó. Cao Vĩnh Năng chỉ biết lẩm bẩm trong họng, không nói ra lời.

Lý Thuấn Cử ngoại trừ trung thành, cũng không có tài năng gì khác. Thiên tử phái hắn đến Diêm Châu, trên danh nghĩa là để thị sát quân tình, trên thực tế hẳn là nên ở thời điểm mấu chốt kiềm chế Từ Hi, có quyền lực khống chế Từ Hi. Chỉ là hắn không có năng lực vận dụng phần quyền lực này.

Trong mắt thế nhân, Lý Thuấn Cử vĩnh viễn chẳng thể sánh bằng Vương Trung Chính may mắn được sao phúc chiếu mệnh, cũng không bằng Lý Hiến được xưng thái giám am hiểu binh pháp số một, so với Lam Nguyên Chấn, Thạch Đắc Nhất, Tống Dụng Thần – những kẻ khôn lanh khác, năng lực của Lý Thuấn Cử còn thua kém nhiều.

Chỉ là làm một nội thị, trung thành chính là sở trường lớn nhất. So với các hoạn quan cao cấp khác, Lý Thuấn Cử vĩnh viễn gần gũi Thiên tử hơn. Người khác đi một ngày đường như người khác mất hai ngày, thì Lý Thuấn Cử lại đi ba, thậm chí bốn ngày đường trong một ngày, chỉ dùng chín ngày đã chạy tới Diêm Châu, sự trung thành với mệnh vua thể hiện rõ ràng. Chỉ là năng lực không đủ, gan dạ không đủ, càng khiến Từ Hi thêm đắc ý và càn rỡ.

Quân Đảng Hạng đột kích đã bắt đầu hạ trại cách thành năm dặm, Từ Hi còn dẫn theo tướng lĩnh đứng ở xa quan sát quân thế.

Khúc Trân vẫn luôn trầm mặc, lúc này xoay người đi về phía thành, Cao Vĩnh Năng vừa thấy, liền đuổi theo, ở sau lưng kêu một tiếng: "Thái úy."

Khúc Trân quay người lại: "Lương thực bên ngươi đủ ăn bao nhiêu?" Y hỏi thẳng.

Cao Vĩnh Năng sửng sốt một chút, sau đó đáp: "... Ngay cả giết ngựa ăn, cũng chỉ cầm cự được hai mươi ngày. Còn Thái úy thì sao?"

"Cũng vậy." Khúc Trân trả lời rất ngắn gọn, không có tâm tình nói thêm một chữ.

Sau khi kỵ binh Cán Bốc xuất hiện, mục tiêu chiến lược của việc Đảng Hạng xuất binh nhằm giành muối châu đã được xác nhận, thành Diêm Châu ngoại trừ gia tăng vận chuyển lương thảo, cũng bắt đầu sơ tán dân phu dư thừa. Nhưng dưới sự quấy rối không ngừng của người Cán Bốc, lương thực dự trữ cũng không đạt tới số lượng mong muốn.

Hơn nữa, vì để tăng tốc độ xây thành, trước đó đã triệu tập ba bốn vạn dân phu đồng thời khởi c��ng, bây giờ nghe nói người Đảng Hạng sắp đến, liền vội vàng đuổi bọn họ trở về. Nhưng trong khoảng thời gian cuối cùng, để cho bọn họ đẩy nhanh tốc độ làm việc, đã cho dân phu ăn uống thoải mái để thúc đẩy tiến độ, lương thực còn thừa lại được bao nhiêu?

Hai mươi ngày theo như lời Cao Vĩnh Năng, bao gồm cả năm nghìn binh mã dưới trướng hắn vốn đã dự trữ một phần lương thực, cộng thêm lương thực dự trữ mà thành Diêm Châu phân công cho hắn, lại phối hợp với thịt chiến mã và súc vật để bổ sung, cuối cùng thời gian tính toán ra chính là hai mươi ngày.

Hai mươi ngày, đối với một trận chiến dịch mà nói, kỳ thật không tính là ngắn.

Công thủ thành trì, đánh một năm nửa năm đích xác là có, nhưng tuyệt đối không phải ở Tây Bắc. Người Đảng Hạng không thể chịu nổi sự tiêu hao, công thành ba năm ngày không hạ được, bình thường là có thể bỏ đi. Mà quân Tống muốn công thành, vô số thủ đoạn, người Đảng Hạng trên cơ bản cũng không thể phòng bị.

Nhưng đặt ở Diêm Châu này, Khúc Trân và Cao Vĩnh Năng đều biết, rất có thể sẽ xuất hiện một trường hợp đặc biệt. Chuyện liên quan đến đất Ngân Hạ mất còn hay không, người Đảng Hạng sẽ cắn răng quyết chiến đến cùng. Nếu như có thể kéo dài thời gian hơn người Đảng Hạng, ngược lại cũng có thể chống đỡ được. Nhưng bọn họ nếu đã đến với khí thế hung hãn như vậy, chắc hẳn đã chuẩn bị sẵn sàng.

Cao Vĩnh Năng thở dài một tiếng: "Trận này làm sao đánh? Hoàn Khánh Lộ, Huyễn Nguyên Lộ đều không trông cậy được, lẽ nào phải đợi Chủng Ngạc tới cứu viện sao?"

"Cũng phải Chủng Ngạc nguyện ý!"

Cao Vĩnh Năng gật đầu: "Trước khi xuất binh, Tây Tặc sẽ không chờ đợi quân viện. Chỉ sợ bọn họ đã nắm chắc phần thắng."

Trong mắt Khúc Trân tràn đầy lạnh lùng, thanh âm càng lạnh: "Lương thực trong Diêm Châu thành nhiều ít, Tây Tặc chắc chắn đã nắm rõ."

"Hai ngày trước Từ học sĩ còn nói, Ngô Khởi lĩnh quân, ăn uống cùng binh sĩ. Có thể ăn uống cùng binh sĩ, cùng chung sống, mới có thể làm tướng!" Cũng bắt đầu từ ngày đó, mỗi ngày Từ Hi cũng chỉ ăn hai cái bánh hấp, buổi sáng ăn một cái, còn lại một cái để ở trong ngực, đến buổi tối ăn. Dưới sự dẫn dắt của Từ Hi, tất cả tướng lĩnh cũng chỉ ăn hai cái bánh hấp lót dạ. Cao Vĩnh Năng xoa xoa bụng mình: "Đổi lại ta là binh, ngược lại muốn một chủ soái mỗi ngày ăn sơn hào hải vị, miễn là binh sĩ bên dưới cũng được ăn no!"

Lý luận suông, đối với binh pháp chỉ biết một mà không biết hai. Chỉ giỏi làm màu. Khúc Trân cũng lười nói, xoay người, đi xuống dưới thành.

Cao Vĩnh Năng ở phía sau hỏi: "Thái úy phải trở về nghỉ ngơi?"

Khúc Trân không quay đầu lại: "Không phải Từ học sĩ đã nói, muốn dùng 'binh sĩ đường đường chính chính' và 'trận pháp chính diện' ư? Lão phu đi chuẩn bị những 'binh sĩ đường đường chính chính' như lời hắn nói đây."

Vừa đi được vài bước xuống thành, ông lên ngựa rồi đi ngay về hướng quân doanh của mình, thoáng chốc đã đi xa.

Cao Vĩnh Năng quay đầu nhìn vọng lâu, lại nhìn bóng lưng Khúc Trân, cuối cùng thở dài một hơi, xoa bụng đang réo, rồi lại quay về phía vọng lâu.

Truyện được biên tập độc quyền và thuộc bản quyền của truyen.free, hãy cùng khám phá những chương tiếp theo tại đây.