Một tuần sau đó, vào ban đêm, Roy ngồi trong kho thóc cạnh cối xay bột, dồn sự chú ý vào bảng thông tin trước mặt:

Cấp độ cá nhân: Lv3 (0/1500 EXP)

Điểm kỹ năng: 1, Điểm thuộc tính: 1

Nếu là trước đây, anh ta sẽ tiếp tục dồn tài nguyên để nâng cao thuộc tính thế mạnh của mình, và vẫn cộng điểm thuộc tính vào chỉ số Cảm Giác, đạt 7 điểm.

Nhưng gần đây suy nghĩ của anh ta đã thay đổi, anh ta nhận ra rằng mỗi một phần sức mạnh tăng lên đều phải chuẩn bị cho Thử Thách Cỏ Cây.

Dù anh ta có tăng chỉ số Cảm Giác lên cao đến mấy, nếu không thể vượt qua Thử Thách Cỏ Cây mà bỏ mạng, thì mọi thứ đều trở nên vô nghĩa. Theo lời Letho nói trước khi đi, ý chí sinh tồn của học đồ và khả năng kháng độc của cơ thể sẽ ảnh hưởng đến tỷ lệ sống sót trong thử thách; càng cao càng tốt.

Hai chỉ số này tương ứng với các thuộc tính là Ý Chí và Thể Chất. Chỉ số Ý Chí của Roy hiện mới là 4.8, chưa đạt mức trung bình là 5. Chỉ số Thể Chất cũng vừa đủ tiêu chuẩn nhờ việc uống thảo dược.

Vậy nên, kể từ bây giờ, điểm thuộc tính và điểm kỹ năng mà anh ta có được khi thăng cấp đều sẽ được dùng để tăng cường hai thuộc tính này.

Roy đưa mắt nhìn về phía bảng kỹ năng.

Thiền Định Lv1: Đây là quá trình tu luyện cả thể xác lẫn tinh thần. Thông qua nhập định để điều hòa thể chất và tinh thần, đẩy nhanh tốc độ phục hồi vết thương, ma lực và thể năng. Đồng thời dần dần cải thiện khả năng cân bằng, tăng cường lực tương tác với năng lượng hỗn độn.

Chú thích: Mỗi khi kỹ năng này được nâng cấp, nó sẽ vĩnh viễn tăng cường thuộc tính Thể Chất và Tinh Thần.

Ngay cả Witcher Letho, người có thể làm ông của anh ta, cũng không thể luyện Thiền Định lên cấp 10, có thể thấy độ khó của nó. Quan trọng nhất, nó có thể vĩnh viễn tăng cường Tinh Thần và Thể Chất... Vừa nghĩ đến đây, Roy dồn sự chú ý vào dấu cộng phía sau chữ "Thiền Định". Ngay lập tức, chữ "Lv1" mờ dần đi, vài giây sau biến thành "Lv2".

Ngay sau đó, Roy cộng điểm thuộc tính vào Ý Chí.

Trong khoảnh khắc, một dòng nước ấm dâng lên khắp cơ thể. Mỗi tế bào da, cơ bắp, xương cốt, mạch máu đều được kích hoạt, tựa như rễ cây đâm sâu vào lòng đất, nhanh chóng hấp thụ dinh dưỡng, trở nên cứng cỏi và cường tráng hơn.

Bộ não trong hộp sọ, vùng bí ẩn nhất đó, cũng cảm nhận được một sự dễ chịu lạ thường. Bị một luồng khí tức mát lạnh bao bọc, trong chốc lát dường như có vô số bàn tay nhỏ bé vỗ về âu yếm, khiến từng tế bào đều sung sướng reo lên.

Roy đột nhiên mở mắt ra, trong mắt lóe lên ánh sao rực rỡ. Nhưng chỉ duy trì trong chốc lát rồi lại trở lại bình thường.

Thiền Định Lv1 → Lv2 Tinh Thần 6 → 6.5 Thể Chất 5 → 5.5 Ý Chí 4.8 → 5.8

Chỉ trong một thoáng tăng tổng cộng hai điểm thuộc tính, Roy nảy sinh một loại "ảo giác" mạnh mẽ chưa từng có.

Sự cải tạo vẫn tiếp diễn. Khi anh ta đứng dậy, xoay vặn cổ, cổ tay, đầu gối và các khớp khác, toàn thân bắt đầu phát ra những tiếng lốp bốp giòn giã. Cảm giác tê dại như có kiến bò khắp nơi, khiến anh ta hơi khó chịu.

Mặt anh ta ửng hồng, tinh thần phấn chấn lạ thường, trong lòng bỗng dưng tràn đầy dũng khí và niềm tin. Anh bỗng cảm thấy dù có chạy một ngày một đêm cũng sẽ không mệt mỏi, bất kỳ thử thách nào cũng có thể đương đầu.

"Hô..." Roy hít sâu, nắm đấm siết chặt rồi buông lỏng, cưỡng chế sự xao động trong lòng. Anh ngồi xuống trên đống cỏ khô để Thiền Định khoảng mười lăm phút, chờ đến khi thể xác và tinh thần trở lại bình tĩnh.

Người bình thường phải trải qua hàng năm trời huấn luyện, tích lũy vô số lần mới có thể từ từ tăng lên 1 điểm thuộc tính. Vậy mà anh ta, chỉ trong vài phút ngắn ngủi, đã tăng được 2 điểm. Việc cơ thể có chút khó chịu cũng là điều dễ hiểu.

Roy từ đó liên tưởng đến Thử Thách Cỏ Cây. Trong một khoảng thời gian ngắn, dược tề Cỏ Xanh sẽ cải tạo và nâng cấp cơ thể vượt xa mức hiện tại, đạt đến trình độ khủng khiếp. Sự khó chịu như thế này có lẽ sẽ biến thành nỗi đau cực độ, đó là lý do vì sao tỷ lệ vượt qua thử thách lại thấp đến vậy.

...

Ở một góc kho thóc, trên chiếc đệm rơm đơn sơ bỗng vọng lại một tiếng rên khẽ.

"Toya, em tỉnh rồi, cảm thấy thế nào?" Roy đi đến cạnh đệm rơm ngồi xuống, đưa tay luồn vào chăn để thăm trán cô bé. Trán cô bé trơn láng, anh thở phào nhẹ nhõm: "Nhiệt độ cơ thể bình thường, xem ra củ từ có tác dụng rồi."

"Roy... Em, em bị làm sao vậy?" Cô bé vẫn mặc chiếc tạp dề làm việc, nhưng khuôn mặt tiều tụy, ánh mắt ảm đạm, đôi môi trắng bệch đáng sợ, trông như vừa trải qua một trận ốm nặng.

"Hôm nay em đột nhi��n ngất đi và lên cơn sốt cao khi đang quét dọn..." Roy kiên nhẫn giải thích: "Una và Henk phát hiện liền đưa em vào đây. Nhưng em đừng lo lắng, anh đã cho em uống chút thảo dược, cơn sốt đã hạ rồi."

"Thì ra là vậy ạ..." Toya nghe xong, cố gắng chống tay ngồi dậy. Với sự giúp đỡ của Roy, cô bé uống vài ngụm nước rồi cảm kích nói: "Lại làm phiền anh rồi... Anh chăm sóc em chắc cũng mệt lắm, hay anh đi nghỉ trước đi?"

Nghe vậy, Roy lắc đầu, nhìn thẳng vào mắt cô bé và hỏi: "Toya, chúng ta là bạn bè mà. Em nói thật cho anh biết, đây không phải lần đầu em ngất đi phải không?"

Cô bé ngồi bó gối trên đệm rơm, hai tay ôm chặt đầu gối, cằm tựa lên. Khuôn mặt nhỏ hiện lên vẻ mơ hồ và hoảng sợ tột độ, giọng nói hơi run run: "Em cũng không biết rốt cuộc mình bị làm sao nữa. Cơ thể có nhiều bệnh quá, không chỉ là cái lưng gù mà ai cũng ghét bỏ, mà còn thường xuyên vô cớ ngất xỉu, phát sốt, nói mê sảng."

"Ngay cả cha ruột của em cũng ghét bỏ, không muốn quan tâm đến em."

"Roy," Toya đột nhiên thì thầm hỏi, tựa như đang tự hỏi bản thân: "Em sống có phải là một gánh nặng không?"

"Toya, em tuyệt đối không phải là gánh nặng!" Roy thành khẩn nói: "Hơn nửa tháng nay ở chung với em rất vui vẻ. Điều đó đủ để chứng minh em là một người biết lắng nghe, lại còn chăm chỉ và thông minh nữa."

"Chẳng qua vì bị giam hãm trong cái cối xay bột như một nhà tù, xung quanh đa phần là những người thiển cận, lòng dạ hẹp hòi, nên em mới không có nhiều bạn bè để giao lưu, mới sinh ra những suy nghĩ sai lầm đó."

"Thật vậy sao?" Cô bé nghe xong, trong mắt khôi phục một tia thần thái.

"Đương nhiên..." Roy gật đầu: "Bây giờ em cảm thấy thế nào? Anh muốn tìm hiểu kỹ hơn về bệnh tình của em..."

"Em không sao," cô bé hít sâu một hơi, "Anh cứ hỏi đi."

"Chứng ngất xỉu này của em bắt đầu từ khi nào? Có phải ngày càng thường xuyên hơn không?"

"Bắt đầu từ khi nào à?" Cô bé nhíu hàng lông mày mỏng, suy nghĩ một lát: "Chắc là từ sau khi cơ thể em bắt đầu có những biểu hiện khác thường."

"Hàng năm đều phát tác. Ban đầu một năm một lần, giờ thì bốn, năm lần một năm." Giọng Toya trùng xuống, cô bé buồn bã nói: "Em luôn cảm thấy có một lần nào đó, sau khi ngất đi, mình sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa."

"Nhưng nếu đây là kết cục mà nữ thần Melitele đã sắp đặt cho em, thì em cũng chấp nhận. Có thể chìm vào giấc ngủ ngàn thu mà không chút đau đớn, không hay biết gì, cũng không tồi."

"Toya, em vẫn còn r���t trẻ, cuộc đời em tràn đầy những khả năng vô hạn..." Roy an ủi một câu, rồi lại hỏi: "Em thử nghĩ kỹ lại xem, mấy năm gần đây, thời gian em phát bệnh có phải đều gần với những ngày lễ lớn như Tết Nguyên Đán, Đông Chí, Tết Thanh Minh, Hạ Chí không?"

"Lần trước là đúng vào ngày lễ thu hoạch... Lần trước nữa thì khoảng quanh lễ hội tháng Năm," Toya kinh ngạc nói, "Anh nói đúng hết, Roy."

"Vậy thì anh không đoán sai rồi... Càng gần những điểm ma lực, ma lực trong cơ thể em càng dễ sinh ra cộng hưởng, mất kiểm soát và gây tổn hại đến cơ thể," Roy thở dài, nhìn cô bé với ánh mắt tràn đầy sự thương xót.

Theo quan sát, sau lần ngất xỉu này, thể chất của cô bé đã giảm từ 3 xuống 2.8, sinh lực suy yếu rõ rệt bằng mắt thường.

"Điểm ma lực là gì ạ?" Toya vừa tò mò vừa hoảng sợ hỏi: "Với lại... tại sao trong cơ thể em lại có ma lực?"

"Đừng vội, Toya, anh sẽ nói cho em biết tất cả..." Roy nói: "Em còn nhớ lần trước anh kể về Học viện Aretuza trên đảo Thanedd không?"

"Từng lời anh nói em đều nhớ rất rõ," cô bé nói, "Đó là nơi chuyên đào tạo nữ pháp sư phải không?"

Cô bé thò tay dưới gối lấy ra lá bài Gwent mà Roy từng tặng, trên đó vẽ một nữ nhân xinh đẹp mặc váy đỏ rực. Cô bé không che giấu vẻ ao ước trên mặt: "Giống như Sabrina Glevissig vậy, cô ấy có phép thuật thần kỳ, còn lợi hại hơn cả những gì anh biểu diễn nữa!"

"Đúng vậy..." Roy hít sâu một hơi, "Nhưng em có biết không, rất nhiều nữ pháp sư, khi còn nhỏ, thật ra không hề xinh đẹp như trên lá bài đâu."

Toya đột nhiên nín thở, nét mặt trở nên cứng đờ. Cô bé có một dự cảm mãnh liệt rằng đối phương sắp nói ra một sự thật đáng sợ nào đó.

"Ngay từ đầu, hầu hết họ đều giống như em..." Roy ấp ủ một lát, rồi từ từ hạ giọng, nói từng lời một: "Bởi vì từ nhỏ đã phải chịu đựng sự hành hạ của ma lực mất kiểm soát trong cơ thể, nên họ trông khác biệt so với người thường. Sau này, khi vào học viện pháp thuật và trải qua huấn luyện ma pháp, họ mới dần dần được cải thiện."

Hơn nửa tháng trước, Roy đã "làm nền" giúp cô bé phần nào nhận thức được một góc bí ẩn của thế giới này, khả năng tiếp nhận của cô bé đã tiến bộ rất nhiều.

"Anh... anh nói là..." Răng Toya bắt đầu run lẩy bẩy, một ý nghĩ điên rồ chưa từng có dấy lên trong đầu, khiến cô bé gần như nghẹt thở. "Em... em..."

"Đúng vậy... Tám điểm ma lực, tức là tám ngày lễ ma lực sôi trào. Bởi vì trong cơ thể em có ma lực, nên em mới cộng hưởng với chúng, và ngất xỉu khi gần đến những ngày lễ đó." Roy nhấn mạnh: "Nói một cách đơn giản, em có tư chất trở thành pháp sư, chỉ cần có cơ hội đến Aretuza để được huấn luyện. Hơn nữa theo anh được biết, Aretuza gần như tiếp nhận các cô gái từ mọi ngóc ngách trên thế giới, bất kể nghèo khó hay xuất thân như thế nào, miễn là họ đồng ý với những hiệp ước hà khắc của họ."

"Giống như cô ấy sao?" Toya nắm chặt lá bài, các đốt ngón tay trắng bệch. "Em có thể giống như cô ấy, cơ thể trở lại bình thường? Không còn bị người khác kỳ thị, khinh bỉ, chế giễu nữa sao?!"

"Nếu em có thể trở thành pháp sư, nhờ phép thuật cải tạo, cơ thể em đương nhiên sẽ trở lại bình thường."

"Ô... ô..." Toya bỗng bật khóc nức nở trong cổ họng, chán nản tựa vào vách tường kho thóc ẩm ướt, mốc meo, những giọt nước mắt to như hạt đậu lăn dài trên gò má tái nhợt.

Vẻ mặt cô bé vô cùng phức tạp, vừa như đau lòng, lại vừa như mừng rỡ.

"Không, Roy, anh lừa em phải không?" Toya vẫn không thể tin được: "Anh là bạn của em mà, không thể lừa em được!"

"Anh có thể thề," Roy trịnh trọng nói, "Anh tuyệt đối không lừa dối em... Anh chỉ muốn em có thêm một lựa chọn thôi."

"Không được!" Gương mặt tròn của Toya thoáng hiện sự xao động, nhưng rồi cô bé đột nhiên lắc đầu: "Em chỉ là một cô bé nông thôn bình thường, từ trước đến nay chưa từng rời khỏi cối xay bột này."

"Em không thể đi đâu cả, Henk và Una sẽ không để em rời đi đâu."

"Với lại, anh cũng từng nói Aretuza cách Aldersberg rất xa, xa ngàn dặm, xa đến mức em sẽ không bao giờ đến được."

Roy im lặng.

Toya nói đúng. Hầu hết cha mẹ của các nữ pháp sư đều từ chối gửi con gái mình đến cái gọi là học viện pháp sư. Bởi vì việc gia nhập học viện pháp sư đồng nghĩa với việc đoạn tuyệt hoàn toàn với gia đình gốc, điều này chẳng mang lại lợi ích gì cho cha mẹ họ cả.

Mà những bậc cha mẹ tham lam đó, thà coi các cô bé như sức lao động miễn phí mà bóc lột đến chết còn hơn.

"Anh sẽ giúp em nghĩ cách, Toya." Một khi kế hoạch đã bắt đầu, bỏ dở nửa chừng không phải phong cách của Roy.

Trong đầu anh ta đã có một hướng giải quyết sơ bộ, cảm hứng đến từ một ý tưởng mới nảy ra gần đây.

"Toya, anh phải nói cho em biết sự thật. Mỗi lần em ngất đi, có nghĩa là cơ thể em lại bị ma lực ăn mòn, tổn thương thêm một bước. Em chắc hẳn cũng cảm nhận được cơ thể ngày càng suy yếu phải không? Nếu không thể kịp thời tiếp nhận huấn luyện pháp thuật chính quy," Roy liếm môi khô khốc, "anh không chắc em có thể sống được đến hai mươi tuổi."

"Chẳng lẽ em không muốn ra thế giới bên ngoài mà xem sao?"

Trong cái thời đại lạc hậu này, một cô bé nông thôn với cơ thể dị dạng có lẽ sẽ phải trải qua một cuộc đời ngắn ngủi đầy đau khổ và giày vò.

Nhưng Roy từ đầu đến cuối tin rằng cô bé xứng đáng có một cơ hội. Một khi đã có ý tưởng, anh ta sẽ biến nó thành kế hoạch để thay đổi thực tế, đó là tín niệm của anh ta.

Huống hồ, trao cho Toya một cơ hội, có lẽ trong tương lai chính anh ta cũng sẽ nhận được một cơ hội.

Vì xúc động hay sợ hãi mà đôi vai cô bé không ngừng run rẩy: "Roy, anh... anh thật ra không phải người bình thường đúng không? Tại sao anh lại hiểu những kiến thức này, và vì sao lại muốn nói cho em biết?"

"Anh là ai thì có liên quan gì chứ, nếu anh và em đổi hoàn cảnh cho nhau, em có giúp anh không?" Roy hỏi lại, và sau đó, anh ta đã nhìn thấy câu trả lời từ đôi mắt khao khát tự do của cô bé.

Một bàn tay vững vàng, đầy sức mạnh và một bàn tay nhỏ bé đầy vết nứt nắm chặt lấy nhau.

"Bạn bè thì nên giúp đỡ lẫn nhau chứ... Toya, em cứ chờ xem, rồi em sẽ nhìn thấy mặt trời mọc ở Aretuza. Anh hứa với em điều đó."

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn chương từ truyen.free.