Lúc rảnh rỗi, Alfonso bắt đầu dựa vào ký ức để phác họa bản đồ thế giới. Alfonso có một trí nhớ tuyệt vời về bản đồ, có thể nhớ rất nhiều địa danh. Thậm chí, cả những biểu đồ phân bố tài nguyên khoáng sản trong tập bản đồ, hắn cũng có thể ghi nhớ và vẽ lại.

Khi phác họa bản đồ nước Mỹ, Alfonso trước tiên nghĩ đến trung tâm gang thép đầu tiên của Mỹ – Pittsburgh. Pittsburgh nằm gần dãy núi Appalachia, có các mỏ than đá vô cùng phong phú ở vùng lân cận, và cũng gần vùng mỏ quặng sắt lớn nhất nước Mỹ – vùng Ngũ Đại Hồ. Quặng sắt ở vùng Ngũ Đại Hồ không chỉ có trữ lượng lớn mà hàm lượng cũng rất cao (phần lớn đạt trên 70%). Những quặng sắt đó được vận chuyển đến Pittsburgh, tận dụng nguồn than đá phong phú tại địa phương, hình thành trung tâm gang thép đầu tiên ở Bắc Mỹ.

Nhìn bản đồ, Alfonso suy nghĩ một lát rồi lắc đầu. Pittsburgh nằm khá gần các thuộc địa của người Anh ở Virginia và New York (Tân Amsterdam) của thương nhân Hà Lan. Nếu bọn họ biết mình thành lập trung tâm gang thép ở Pittsburgh không xa đó, chẳng phải sẽ bị họ tấn công quấy phá sao?

Hơn nữa, Pittsburgh nằm sâu trong đất liền, cũng khá xa vùng quặng sắt Ngũ Đại Hồ. Bắc Mỹ hiện tại không phải là khu vực có giao thông phát triển như sau này, mà là một vùng rừng nguyên sinh rộng lớn. Việc vận chuyển quặng sắt từ vùng Ngũ Đại Hồ đến khu vực Pittsburgh cũng rất bất tiện. Ở các thế hệ sau, người Mỹ đã xây dựng đường sắt và đào kênh đào mới có thể thuận tiện cho sự phát triển của ngành công nghiệp gang thép Pittsburgh.

Alfonso tiếp tục vẽ bản đồ, khi phác họa đến vùng phía Nam của bang Alabama, hắn chợt sững người – bởi vì hắn đã vẽ ra một thành phố tên là Birmingham...

"Birmingham! Chết tiệt, sao mình lại quên mất nó chứ!" Alfonso vỗ mạnh đầu mình.

Birmingham của nước Anh, nhờ có một đội bóng Premier League trước đây mang tên Birmingham, cùng với ông chủ người Hoa của nó, nên được rất nhiều người biết đến. Và Birmingham cũng là trung tâm gang thép của Anh, một trong những nơi khởi nguồn quan trọng của Cách mạng Công nghiệp. Mà tại bang Alabama của Mỹ, cũng có một thành phố tên là Birmingham, có vẻ không nhỏ, và tương tự cũng là trung tâm gang thép của Mỹ.

Birmingham của Mỹ được thành lập vào năm 1871. Còn vì sao lại thành lập một trung tâm gang thép ở đây, thì có một câu chuyện khá là truyền kỳ –

Tương truyền, các kỹ sư thăm dò mỏ của Mỹ, sau khi Nội chiến kết thúc, đã bắt đầu khảo sát tài nguyên khoáng sản ở vùng phía Nam. Ở gần khu vực Birmingham sau này, họ ngỡ ngàng phát hiện rằng tại vị trí Birmingham hiện tại, có một ngọn núi hoàn toàn được tạo thành từ quặng sắt. Ngọn núi này có màu đỏ, toàn bộ đều là quặng sắt. Phát hiện này khiến các kỹ sư vô cùng kinh ngạc. Mặc dù hàm lượng quặng sắt của ngọn núi này không cao, nhưng không chịu nổi là nó có trữ lượng cực lớn! Cả ngọn núi đều là quặng sắt, tổng sản lượng vô cùng lớn...

Điều càng khiến các kỹ sư kinh ngạc hơn là, ở khu vực lân cận, có những mỏ đá vôi phong phú cần thiết cho việc luyện thép, và ở phía đông bắc không xa, dãy núi Appalachia có các mỏ than đá cực kỳ dồi dào, hơn nữa phần lớn là than dùng để luyện than cốc...

Khi báo cáo được gửi đến Washington, liên bang lập tức quyết định thành lập một trung tâm gang thép ở khu vực này. Vì nhiều cư dân địa phương là người di cư từ Anh, họ có ấn tượng sâu sắc về trung tâm gang thép Birmingham của Anh. Bởi vậy, theo yêu cầu của họ, thành phố gang thép mới cũng được đặt tên là Birmingham...

Không chỉ vậy, gần Birmingham còn có một con sông lớn – sông Cahaba. Con sông này chảy về phía nam, hợp lưu với sông Alabama trở thành sông Mobile, rồi chảy vào Vịnh Mexico tại Mobile.

Nói cách khác, Birmingham có thể thông qua vận tải đường sông nội địa, đi thẳng ra Vịnh Mexico, giao thông vận tải cực kỳ thuận tiện...

Tất cả những điều trên, đều là Alfonso được nghe một giáo sư giảng trong một lớp tự chọn khi anh còn học đại học ở kiếp trước. Chỉ có điều, buổi tối hôm đó trong giờ học tự chọn, Alfonso khá buồn ngủ, có chút nửa tỉnh nửa mơ, nên ký ức không quá sâu sắc. Vào lúc này, khi vẽ bản đồ nước Mỹ, ký ức ấy đột nhiên hiện về...

"Chà! Đúng là trời cũng giúp ta! Birmingham có thể thông qua vận tải đường sông nội địa đến Mobile, tổng quãng đường khoảng sáu, bảy trăm km, nói cách khác – mình có thể thành lập trung tâm gang thép ở Birmingham!" Alfonso vô cùng phấn khích, đi đi lại lại trong phòng.

Hơn nữa, Alfonso còn nghĩ đến, Birmingham nằm ở khu vực phía Nam nước Mỹ sau này, về cơ bản thuộc phạm vi Vịnh Mexico. Mà ở Vịnh Mexico, hải quân Tây Ban Nha lại chiếm ưu thế tuyệt đối. Vì vậy, việc xây dựng trung tâm gang thép ở Birmingham có tính an toàn cao hơn rất nhiều so với ở Pittsburgh.

Alfonso tiếp tục mở tờ giấy vẽ, tiếp tục phác họa bản đồ. Có vẻ như, sông Cahaba và sông Alabama, cùng với sông Mobile ở hạ lưu tạo thành hình chữ Y, sông Cahaba chính là nhánh cong bên phải...

Tất nhiên, phần thẳng đứng phía dưới của chữ Y không dài như vậy, mà khá ngắn. Còn hai nhánh tách ra phía trên chữ Y cũng không lớn đến thế, góc độ khá nhỏ, và mỗi nhánh lại khá dài...

Alfonso tỉ mỉ vẽ ra vị trí đại khái của Birmingham cùng hai con sông, để thuận tiện cho cấp dưới tìm kiếm. Tất nhiên, vì là vẽ tay, chắc chắn sẽ có sự khác biệt không nhỏ. Nhưng điều đó không thành vấn đề. Chỉ cần cấp dưới đi ngược dòng sông Mobile, sau đó rẽ phải và tiếp tục đi ngược dòng, khoảng sáu, bảy trăm km sau, lên bờ tìm ngọn núi quặng sắt màu đỏ là được...

Sau khi vẽ xong bản đồ, Alfonso lập tức phái người đi tìm những thợ thủ công đáng tin cậy, chuẩn bị cử họ đi tìm ngọn núi quặng sắt màu đỏ kia.

Alfonso không muốn quá nhiều người biết về chuyện Birmingham. Bởi lẽ, Birmingham nằm biệt lập ở nơi xa, vấn đề phòng thủ sẽ rất khó khăn. Nếu kẻ thù biết được và phái đại quân đến phá hoại, đó sẽ là một chuyện rất đau đầu.

Theo kế hoạch của Alfonso, sau này rất nhiều ngành công nghiệp quốc phòng cũng sẽ được chuyển đến Birmingham. Dù sao, việc chế tạo súng pháo tại trung tâm gang thép cũng rất thuận tiện. Thậm chí, xưởng đúc pháo có thể được xây dựng trực tiếp trong nhà máy thép, khi thép lỏng ra lò không cần đúc thành thỏi mà có thể đổ trực tiếp vào khuôn đúc để bắt đầu chế tạo pháo...

Để xây dựng nhà máy gang thép, đương nhiên cần rất nhiều lò nung, điều này đòi hỏi một lượng lớn vật liệu như đất sét chịu lửa và đất sét nhôm, nhằm thuận tiện cho việc xây dựng các thiết bị hạng nặng như lò cao luyện gang.

Về 500 thợ rèn Đại Minh mà Fa Ruiya đã đưa đến lần này, Alfonso cũng cuối cùng tìm được nơi bố trí cho họ. Tuy nhiên, vì phải xây dựng trung tâm gang thép, 500 thợ rèn đương nhiên là không đủ dùng. Thế là, Alfonso lần thứ hai viết thư cho Fa Ruiya, yêu cầu hắn mang thêm 1500 thợ rèn nữa đến, để tập hợp đủ 2000 người, hình thành một trung tâm gang thép quy mô nhỏ.

Trong thời đại này, nhu cầu về gang thép không lớn, ngoại trừ dùng để chế tạo vũ khí, thì chủ yếu là để chế tạo nông cụ bằng sắt, các nhu cầu khác rất ít. Vì vậy, có 2000 thợ rèn cũng là đủ.

Đương nhiên, Alfonso còn cần chế tạo tàu chiến bọc thép, điều này cần một lượng lớn tấm thép. Mà Birmingham cách Mobile chỉ vài trăm km, lại có tuyến đường thủy vận rất thuận tiện. Vì vậy, việc vận chuyển tấm thép từ Birmingham đến xưởng đóng tàu ở Mobile sẽ cực kỳ tiện lợi và nhanh chóng.

Nếu đã là trung tâm gang thép, đương nhiên ngoài lò cao luyện gang, còn cần lò luyện thép. Vậy lò luyện thép loại nào? Đương nhiên là lò Siemens-Martin.

Alfonso bắt đầu nhớ lại lò Siemens-Martin với buồng tái sinh nhiệt mà anh từng tìm hiểu trên Baidu trước đây. Cái gọi là buồng tái sinh nhiệt, chính là một phần lòng lò có vách rất dày. Vách lò càng dày, tổn thất nhiệt càng ít, hiệu suất nhiệt càng cao.

Lò Siemens-Martin có thể thông qua đường ống và van, đưa khí than và không khí đã được gia nhiệt sơ bộ vào lòng lò để đốt cháy. Vì vách lò dày, tổn thất nhiệt ít, và không gian tương đối kín, nên có thể dễ dàng tạo ra nhiệt độ rất cao, dùng cho quá trình luyện kim gang thép.

Bên cạnh lò Siemens-Martin còn có thể xây dựng một lò luyện than cốc. Khi lò luyện than cốc sản xuất than cốc, cũng sẽ sinh ra một lượng lớn khí than, vừa vặn cung cấp cho lò Siemens-Martin để luyện thép. Và khi lò cao luyện gang, khí than cũng sẽ bốc lên từ đỉnh lò, có thể thu gom lại, dùng đường ống đưa vào lò Siemens-Martin để đốt cháy.

Có thể nói, lò cao luyện gang – lò Siemens-Martin luyện thép – lò luyện than cốc, có thể hình thành một hệ thống luyện kim gang thép ba trong một. Lò cao và lò luyện than cốc liên tục sản sinh khí than, vừa vặn cung cấp cho lò Siemens-Martin để luyện thép, tạo thành một chu trình tuần hoàn cực kỳ hiệu quả.

Đương nhiên, hiện tại mọi người vẫn chưa ý thức được điểm này. Chẳng hạn, khí than thoát ra từ đỉnh lò cao luy��n gang hiện nay về cơ bản bị coi là khí thải và xả bỏ, vô cùng đáng tiếc.

Alfonso một mặt phái người đi bến cảng mang những thứ mới chế tạo đến Đài Loan cho Fa Ruiya, một mặt tổ chức nhân lực chuẩn bị vật liệu xây dựng nhà máy gang thép, bao gồm một lượng lớn xi măng.

Alfonso nghĩ kỹ rồi, sau khi trung tâm gang thép Birmingham được xây dựng xong, sẽ có thể sản xuất số lượng l���n thép giá rẻ. Kết hợp với xi măng đã có, có thể chế tạo ra cấu trúc kiến trúc bê tông cốt thép thực sự. Khi kiến trúc bê tông cốt thép xuất hiện, việc chống chọi đạn pháo xuyên giáp sẽ chỉ là chuyện nhỏ...

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về đội ngũ Truyen.Free.