Alfonso cử Richelieu đi tiếp sứ giả, hàn huyên suốt nửa buổi. Còn bản thân hắn, thì ở phòng kế bên dùng ống trúc làm "ống nghe" để nghe lén cuộc trò chuyện.

Nghe ngóng nửa buổi, hắn không hề phát hiện ý trách cứ từ sứ giả, ngược lại còn nghe ra ý cầu viện. Lần này, Alfonso đã yên tâm, cũng không cần phải trốn tránh sứ giả nữa. Thế là, hắn liền bước ra, bắt đầu nói chuyện với vị sứ giả tên Boren kia.

Sau một hồi hàn huyên, Alfonso lười vòng vo, liền hỏi thẳng: "Không rõ quý sứ đến đây là vì chuyện gì?" Người phương Tây vốn nghĩ đến thẳng thắn. Thực ra Boren cũng muốn thẳng thắn, nhưng đại diện hoàng đế đi vay tiền thì quả thật không được vẻ vang cho lắm, vì vậy mới phải nói nhiều lời vòng vo.

"Cái này... cái này..." Boren có chút do dự, còn liếc nhìn Richelieu. Xem ra, gã này muốn mật đàm với mình.

"Không sao, Richelieu là người của ta, không cần né tránh." Alfonso lạnh nhạt nói. Thực tế, hắn không lo lắng Richelieu phản bội mình, bởi vì cả đại gia đình của y đều ở trên đảo Sardegna.

Không ngờ, chiêu trò "giả vờ làm ngầu" học được trong tiểu thuyết này lại hữu hiệu đến vậy, chẳng lẽ ngươi không thấy mắt của Richelieu đã đỏ hoe vì cảm động sao...

"Được rồi, Điện hạ, cậu của ngài, Hoàng đế bệ hạ Ferdinand, nhờ ta gửi lời vấn an đến ngài..." Alfonso thót tim — trời ạ, nhận người thân sao? Đây rõ ràng là điệu bộ sắp vay tiền đây mà...

Quả nhiên, sau khi hàn huyên thêm vài câu, Boren đã lái câu chuyện sang chiến cuộc tại Đức và Ý:

"Điện hạ, ngài không biết đó thôi, Bá tước Tilley quả không hổ danh là danh tướng của Đế quốc. Ông ấy chỉ dùng vỏn vẹn 3 nghìn quân Đế quốc mà đã chặn đứng được 6 nghìn đại quân Đan Mạch!" Còn về 2 nghìn đại quân Frisian (những người sống ở rìa phía nam của Biển Bắc thuộc Đan Mạch, Hà Lan và Đức) thì đã bị Boren tự động quên lãng.

"Hừm, Bá tước Tilley quả là một chỉ huy không tồi!" Alfonso đưa ra đánh giá đúng trọng tâm. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, nếu không có những kẻ "biến thái" như Gustavus Adolphus II, Wallenstein và Maurice tồn tại, cướp hết danh tiếng, thì Bá tước Tilley cũng được xem là danh tướng hàng đầu.

"Đáng tiếc thay, những năm trước đây Đế quốc vì chiến tranh với Thổ Nhĩ Kỳ mà quốc khố đã hao tổn gần hết. Vì vậy, hiện tại Đế quốc không thể xuất quân trợ giúp Bá tước Tilley, bằng không, nếu có thể viện trợ thêm cho ông ta 10, 20 ngàn đại quân nữa, nhất định sẽ đánh bại tên khốn Christiane kia! Vị quốc vương vô lại này, không chịu ở Bắc Âu làm hải tặc ở biển Baltic, l��i dám chạy đến đất đai của Thánh chế La Mã mà hoành hành!" Boren lộ vẻ oán giận nói.

"À..." Alfonso tùy ý đáp một tiếng. Hắn biết, tiếp theo đây sẽ là màn kịch...

"Điện hạ, ta đã sớm nghe danh ngài thông tuệ! Nghe nói, ngay từ khi còn rất nhỏ, ngài đã nhờ việc tìm thấy một mỏ muối ở Châu Phi mà bắt đầu làm giàu. Ngài cũng biết đấy, hiện nay các đại quý tộc Châu Âu hiếm có ai là không mắc nợ, ngài là quý tộc hiếm hoi ở Châu Âu có thể kiếm được món tiền lớn!" Boren không tiếc lời nịnh bợ, vay tiền mà, phải tỏ ra đáng thương...

"Đâu có, chỉ là may mắn thôi, vừa vặn gặp một thủ lĩnh Châu Phi muốn bán muối." Alfonso nhàn nhạt đáp. Thực tế, cho đến tận bây giờ, người Châu Âu vẫn không rõ muối của hắn là được sản xuất từ bán đảo Hách Lạp, mà cứ tưởng là từ mỏ muối ở lưu vực sông Xê-nê-gan. Bởi vì Alfonso cố ý bố trí trọng binh ở cửa sông Xê-nê-gan, các thế lực khác ở Châu Âu không thể nào vào được, nên họ càng tin rằng mỏ muối nằm ở thượng nguồn lưu vực sông Xê-nê-gan.

"Vương tử Điện hạ quả là một thiên tài quản lý tài chính, nói vậy, trong kho phủ của ngài mấy năm nay chắc hẳn chất đầy vàng bạc châu báu rồi chứ?" Boren bắt đầu nói bóng gió về số tiền mà Alfonso có. Theo hắn nghĩ, Alfonso chỉ là một thiếu niên chưa đầy 16 tuổi, chỉ cần thổi phồng vài câu là chẳng lẽ không khiến hắn lộ ra nội tình sao?

Thế nhưng, Alfonso lại làm ra vẻ mặt đau khổ: "Đúng vậy, ta đã kiếm được rất nhiều tiền!" Boren mừng rỡ ra mặt, chỉ cần dò ra điểm mấu chốt là có thể căn cứ tình hình mà đưa ra yêu cầu vay tiền.

"Đáng tiếc thay, hai năm qua việc đại quy mô di dân ở Đức và Ý, di chuyển mấy trăm ngàn người, đã tiêu tốn gần hết số tiền đó rồi, thậm chí còn phải vay nợ ngân hàng nước ngoài!" Alfonso làm ra vẻ mặt xui xẻo như vừa mất đi người thân...

"Chuyện này..." Boren há hốc mồm. Không có tiền, hắn còn vay cái quái gì nữa, chẳng lẽ nhất định phải tay trắng trở về sao?

"Có điều thì..." Alfonso cố ý dừng một chút, sau đó liếc nhìn Richelieu, Richelieu lập tức hiểu ý...

"Điện hạ chúng ta vẫn quen biết một vài bạn bè làm kinh doanh, một số ông chủ ngân hàng lớn, mối quan hệ của họ với Vương tử chúng ta cũng không tệ lắm..."

Thực tế, Alfonso đã sớm bàn bạc với Richelieu, chuẩn bị cho Thánh chế La Mã vay tiền. Chỉ là, hắn không thể quá chủ động, nếu không sẽ显得 quá dễ dãi, mà lợi ích đổi lại cũng sẽ ít đi.

"Vậy thì — liệu có thể giúp tiểu nhân đây dẫn tiến không, cậu của ngài, Bệ hạ Ferdinand, đang rất cần tài chính!" Boren làm ra vẻ mặt như thể "Cậu ngài sắp chết rồi, chỉ chờ số tiền này cứu mạng".

"Dẫn tiến thì không thành vấn đề, thế nhưng, Đại nhân Boren, ngài cũng biết, các chủ ngân hàng không phải ai cũng là người tốt bụng, muốn tìm họ vay tiền thì phải có tài sản thế chấp. Nhớ hồi đầu, Điện hạ của chúng ta khi vay tiền của họ, cũng phải dùng toàn bộ lợi nhuận từ thương vụ muối ăn làm vật thế chấp mới có thể vay được tiền. Không biết, Hoàng đế bệ hạ có thể lấy ra thứ gì để thế chấp đây?" Richelieu thân là thuộc hạ, liền làm đúng phận sự của mình, đóng vai kẻ "mặt đen".

"Cái này..." Boren lập tức nghẹn lời.

Đúng vậy, Tây Ban Nha có thể vay được nhiều tiền là vì họ có vàng bạc từ Châu Mỹ làm bảo đảm. Vương tử Alfonso có thể vay được tiền, là vì ngài ấy cũng có nguồn thương mại muối ăn ổn định với số lượng lớn làm vật bảo chứng. Nhưng mà, Hoàng đế Ferdinand, thân là Hoàng đế Thánh chế La Mã, thì có thứ gì để bảo chứng đây?

Thực tế, Ferdinand II đã dặn dò Boren một vài điều trước khi y khởi hành. Ferdinand II cũng biết vay tiền không dễ dàng như vậy, vì thế, ngài ấy cũng đã chuẩn bị "đề phòng" cho Boren, cho phép y đưa ra những điều kiện nhất định.

"Điện hạ, trước khi ta rời Viên, Bệ hạ Ferdinand đã từng thông báo rằng, nếu Điện hạ có thể cho ngài ấy vay 2 triệu kim tệ Pistole, Hoàng đế bệ hạ đồng ý chuyển phong Công quốc Holstein – vốn là đất phong tại Đức và Ý của Christiane IV đã phản bội – cho ngài, được thế tập truyền đời!" Thấy không thể dùng "tình thân" để lay động, Boren liền thẳng thắn đưa ra "con bài" trao đổi lợi ích.

"Ngươi đang đùa giỡn gì vậy?" Boren vừa dứt lời, Richelieu liền nhảy dựng lên.

"Đại nhân Boren, ngài có biết không, Công quốc Holstein là đất phong của quốc vương Đan Mạch, giáp với lãnh thổ Đan Mạch. Cho dù Đế quốc có chiến thắng Đan Mạch, chúng ta có được Holstein thì người Đan Mạch cũng tuyệt đối sẽ không giảng hòa, chúng ta sẽ rơi vào cuộc chiến tranh không ngừng nghỉ. Phải biết, Đan Mạch là một cường quốc hạng nhất ở Bắc Âu, hiện nay lãnh thổ của họ còn bao gồm cả Na Uy và Iceland. Cho dù chiếm lĩnh được lãnh thổ chính của Đan Mạch, người Đan Mạch vẫn có thể rút về những vùng như Na Uy để phản công bất cứ lúc nào. Thêm vào đó, phía sau Đan Mạch còn có người Anh và người Hà Lan ủng hộ, tiếp nhận Holstein quả thực chẳng khác nào tiếp nhận một quả bom hẹn giờ." Richelieu trực tiếp lên tiếng phản bác.

Hơn nữa, Đan Mạch hiện nay sở hữu 60 chiếc chiến hạm, là một cường quốc hàng đầu trên biển. Nếu chọc giận Đan Mạch, 60 chiếc chiến hạm này xuất kích phá hoại hoạt động thương mại trên biển của Alfonso, thì đó cũng là một vấn đề đau đầu.

"Tiên sinh Boren, ta biết cậu ta đang rất cần tiền, là cháu ngoại của ngài ấy, ta cũng sẽ chủ động giúp ngài ấy liên hệ các chủ ngân hàng, và sẽ bảo đảm cho ngài ấy. Thế nhưng, các chủ ngân hàng đều rất thực tế. Vì lẽ đó, ta hy vọng Đế quốc có thể đưa ra đủ thành ý để đổi lấy khoản vay này. Bằng không, ta cũng rất khó xử." Alfonso lại mở miệng, ý tứ đã quá rõ ràng – điều kiện ngươi đưa ra quá tệ, ta không hài lòng...

"Cái này, không biết Điện hạ muốn điều kiện gì?"

"Khụ khụ..." Alfonso cho rằng gã này quá thẳng thắn, có chút khó mà chịu được.

"Vậy thế này đi, ta sẽ đi hỏi các chủ ngân hàng xem có thể cung cấp khoản vay bao nhiêu, ngày mai sẽ trả lời chắc chắn cho ngươi." Thực ra chuyện này đúng là "giấu đầu hở đuôi". Trời ạ, hỏi chủ ngân hàng mà chỉ cần một đêm ư? Ngươi nghĩ mình có điện thoại vệ tinh sao? Điều này thực tế cũng ám chỉ – số tiền này Alfonso có thể tự quyết định...

Ngày hôm sau, Richelieu viết các yêu cầu của "các chủ ngân hàng" lên giấy và đưa cho Boren. Các điều kiện như sau:

Một triệu kim tệ cho vay, lấy quyền thế tập cai trị Giáo phận Bremen (bao gồm thành phố thương mại Bremen) làm vật thế chấp, Alfonso sẽ đảm nhiệm lãnh chúa cai trị;

Hai triệu kim tệ cho vay, lấy quyền thế tập cai trị Giáo phận Bremen + thành phố thương mại Hamburg làm vật thế chấp, Alfonso sẽ đảm nhiệm lãnh chúa cai trị;

Ba triệu kim tệ, ngoài hai địa điểm trên, thêm thành Lübeck và Công quốc Lüneburg làm vật thế chấp, Alfonso sẽ đảm nhiệm lãnh chúa cai trị;

Năm triệu kim tệ, trên cơ sở các điều khoản trên, tăng thêm lãnh địa Tuyển hầu quốc Brandenburg, cộng thêm danh hiệu Đại Tuyển Đế Hầu Brandenburg.

"Ngoài ra, trước khi Vương tử Alfonso đạt đến 16 tuổi tròn (độ tuổi trưởng thành tại Tây Ban Nha), hoàn thành nghi thức sắc phong, và chính thức được phép nhận tước vị Công tước Sardegna, chỉ có thể kích hoạt điều khoản thứ nhất (nghĩa là chỉ có thể vay 1 triệu kim tệ). Các điều khoản còn lại, nhất định phải đợi Alfonso chính thức tiếp nhận tước vị Công tước Sardegna xong xuôi mới có hiệu lực." Điều khoản này, trên thực tế, chính là để Hoàng đế – đại diện cho gia tộc Habsburg – ủng hộ Alfonso sớm chính thức được phong tước Công tước Sardegna, nhằm loại bỏ các trở ngại pháp lý. Thông thường, các quý tộc Châu Âu phải đến 18 tuổi tròn hoặc sau khi kết hôn mới có thể chính thức thụ phong. Nhưng Alfonso lại dự định sẽ chính thức thụ phong ở tuổi 16, bởi vì hắn cảm thấy sức khỏe của Philip III ngày càng không tốt. Vì vậy, hắn cần ngoại lực hỗ trợ, giúp hắn sớm chính thức nắm quyền. Phải biết, ngay cả Richelieu hiện tại cũng đang mang cái danh "Cung Tướng thay quyền" đó thôi.

Ferdinand II là tộc trưởng chính của gia tộc Habsburg, lại là cậu cả của Philip III, ngài ấy vẫn rất có trọng lượng. Sinh nhật 16 tuổi tròn của Alfonso là ngày 22 tháng 9 năm 1627. Alfonso hy vọng, Ferdinand II có thể trước ngày 22 tháng 9, thuyết phục Philip III sớm cử hành nghi thức tuyên thệ cho Alfonso. Nếu đạt được mục đích này, Alfonso có thể cung cấp cho Ferdinand II 50 vạn kim tệ Pistole mà không cần hoàn trả...

Có thể nói, những điều kiện kể trên chính là một sự trao đổi lợi ích được rao giá công khai. Gọi là thế chấp, nhưng thực chất chính là mua bán. Bởi vì, Hoàng đế Ferdinand, thân là một vị hoàng đế nghèo rớt mồng tơi và nợ nần chồng chất, thì không thể nào trả nổi số tiền lớn đến vậy. Đây cũng là nguyên nhân quan trọng khiến những chủ ngân hàng thực sự ở Châu Âu không muốn cho ngài ấy vay tiền.

Thánh chế La Mã, gần như chưa bao giờ được hòa bình, đã trải qua hàng chục năm chiến tranh tôn giáo, lại thường xuyên giao chiến với Thổ Nhĩ Kỳ. Quốc khố chưa từng được dồi dào. Vì lẽ đó, nói là thế chấp, về cơ bản cũng chẳng khác nào một giao dịch.

Boren không có quyền quyết định, thế là, hắn vội vã mang theo các điều khoản trở về Viên. Chuyện lớn như vậy, nhất định phải có sự đồng ý của Hoàng đế mới được...

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và chỉ có tại truyen.free.