Stirling chợt nảy ra ý nghĩ – nếu như cung tên và lao của thổ dân bản địa với uy lực yếu kém không thể xuyên thủng ván gỗ cao su, vậy tại sao không dùng gỗ cao su để chế tạo giáp bảo hộ, nhằm chống lại cung tên và lao của thổ dân?

Trên thực tế, theo những gì Stirling biết, hiện nay trên thế giới, chỉ có các quốc gia châu Âu và một phần các quốc gia châu Á mới được trang bị súng kíp có thể đối phó với bản giáp. Tương tự, cũng chỉ có các quốc gia châu Âu và một phần các quốc gia châu Á mới sở hữu cung nỏ uy lực lớn, có thể dễ dàng bắn xuyên ván gỗ.

Còn ở khu vực châu Mỹ, châu Phi, cùng với những khu vực chưa khai phá như Đông Nam Á, thổ dân đều sử dụng loại cung tên và lao có uy lực thấp tương tự người Anh-điêng. Hơn nữa, đầu mũi tên và đầu mâu của họ, rất nhiều được làm từ đá, thậm chí có những cái chỉ đơn giản là gỗ vót nhọn. Vậy thì loại vũ khí như thế làm sao có thể xuyên thủng được gỗ cao su dày chắc?

Ở phía nam Bắc Mỹ, gỗ cao su đỏ nhiều vô kể. Stirling đã tận mắt chứng kiến tại Mobile, có những đống gỗ cao su chất cao như núi, trong đó, gỗ cao su đỏ có số lượng lớn nhất. Ngay cả bên ngoài thành Mobile, gỗ cao su đỏ cũng có khắp nơi. Thậm chí cả gỗ cao su trắng rất được ưa chuộng ở châu Âu cũng có rất nhiều.

Tại Mobile, việc lấy gỗ cao su đỏ chế tạo bản giáp căn bản không đáng kể. Thế nhưng, gỗ cao su đ��� ở các thế hệ sau này, thực sự đã trở thành nguyên liệu nhập khẩu để sản xuất đồ nội thất tại Mỹ. Giá trị của đồ nội thất gỗ cao su đỏ quý giá đến mức nào, người đời sau đều rõ. Gỗ cao su đỏ nhập khẩu vào Mỹ, một mét khối có giá lên tới năm, sáu nghìn...

Tuy nhiên, vào thế kỷ 17 ở Bắc Mỹ, loại gỗ cao su đỏ chất lượng tốt này lại là thứ nằm vương vãi khắp nơi, căn bản không có giá trị gì...

Sau khi Stirling quyết định dùng gỗ cao su đỏ để chế tạo giáp, hắn bắt đầu cẩn thận suy nghĩ về hình thức của giáp. Trên thực tế, hắn biết rõ rằng, binh lính mặc bản giáp di chuyển rất bất tiện. Đặc biệt là giáp phần thân dưới, gây cản trở lớn nhất cho việc hành động.

Vì vậy, hắn dự định bỏ đi giáp phần thân dưới. Vốn dĩ, những binh lính súng kíp và trường thương đó sẽ không có giáp bảo hộ, nhiều nhất chỉ mặc giáp da nửa thân trên. Thế nên, việc không trang bị giáp phần thân dưới căn bản không thành vấn đề.

Stirling chỉ giữ lại giáp ngực nửa thân trên, cùng với mũ giáp. Trong quá trình chế tác cụ thể, bởi vì có 500 thợ mộc đóng thuyền từ Đại Minh đến, nên việc chế tạo cũng không khó khăn.

Stirling lấy ra một bộ bản giáp, đưa cho những thợ mộc Đại Minh đến để phỏng chế. Đương nhiên, vì chất liệu khác nhau, giáp ngực bằng gỗ chắc chắn phải có độ dày lớn hơn, đặc biệt là độ dày ở vị trí trước ngực cần phải được tăng cường.

Sau một tháng phỏng chế và thử nghiệm, Stirling cuối cùng đã chế tạo ra một bộ giáp ngực và mũ giáp bằng gỗ. Qua kiểm tra, bộ giáp gỗ này có trọng lượng không quá 5 kg, nhưng vẫn có thể chống lại sát thương từ cung tên và lao của thổ dân Anh-điêng.

Tuy nhiên, điều khiến Stirling phải chau mày chính là – bộ giáp ngực và mũ giáp này lại không thể phòng ngự phần thân dưới...

Phải biết rằng, phần thân dưới là vị trí vô cùng trọng yếu của nam giới, nếu phần thân dưới bị tấn công, người binh sĩ này chắc chắn sẽ mất đi sức chiến đấu.

Vì vậy, Stirling đã liên kết với vài thợ thủ công lành nghề của Đại Minh để tiến hành thảo luận. Các thợ thủ công Đại Minh cũng là những người có ki���n thức, họ đã từng nhìn thấy áo giáp của quân Minh. Khác với áo giáp kiểu Âu, áo giáp của quân Minh có vạt áo rất dài, kéo dài đến vị trí đầu gối.

Thế là, có một thợ thủ công đề xuất rằng, có thể chế tác vạt áo liên giáp tương tự, để bảo vệ phần thân dưới. Cụ thể là, từ phần eo trở xuống, dùng các mảnh gỗ cao su đỏ xâu chuỗi bằng thanh sắt, kéo dài bao phủ xuống một chút ở phía trên đầu gối. Như vậy, loại áo giáp này có thể hoàn toàn chống đỡ các cuộc tấn công.

Tuy nhiên, Stirling lại thấy phiền phức. Hắn cho rằng, việc dùng thanh sắt xâu từng mảnh gỗ lại với nhau sẽ tốn rất nhiều công sức, tốc độ chế tạo sẽ rất chậm. Hơn nữa, Mobile không có thanh sắt, còn phải vận chuyển từ châu Âu đến, hiệu suất quá kém.

Thế rồi, cuối cùng, một người thợ thủ công đã đề xuất – có thể lợi dụng da thú săn được tại địa phương, làm thành ba lớp da lộ ra dưới quần, bảo vệ phía trước. Tuy nhiên, ở vị trí phía trước trên giáp da, sẽ đính thêm một miếng ván gỗ cao su đỏ, đủ để chống đỡ các cuộc tấn công.

Bắc Mỹ thời đại này phần lớn là rừng rậm nguyên sinh, tài nguyên da lông động vật cực kỳ phong phú. Stirling suy nghĩ một chút, phương pháp này gia công đơn giản, lại có lực phòng hộ nhất định. Thế là, hắn cuối cùng đã đồng ý với phương án này.

Sau khi kiểm tra, loại giáp gỗ này có tổng trọng lượng hơn 5 kg, gần như bằng trọng lượng một khẩu súng kíp, nhưng vẫn có thể hoàn toàn chống đỡ các cuộc tấn công tầm xa của thổ dân.

Còn về việc chân không được bảo hộ? Ngay cả khi bị cung tên và lao của thổ dân tấn công, đó cũng chỉ là vết thương nhỏ, dưới sự xử lý của thầy thuốc thì có thể khỏi, nhiều nhất chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là không sao.

500 thợ đóng thuyền Đại Minh đã được Stirling huy động, rất nhanh chóng chế tạo ra giáp gỗ cao su đỏ phù hợp cho 1700 binh lính súng kíp và trường thương.

Sau khi giáp gỗ được trang bị xong xuôi, Stirling lần thứ hai dẫn quân xuất kích, dọc theo sông Mobile, dựa theo bản đồ Alfonso đã cung cấp, tiến quân về phía thượng nguồn...

Sông Mobile được hình thành từ sự hợp lưu của sông Alabama ��� phía tây và sông Tombigbee ở phía đông, tuyến đường sông chính của nó thực chất chỉ dài 72 ngàn mét.

Sau khi Stirling đánh bại bộ lạc Mobile, trên thực tế, quân của hắn đã đi ngược dòng hơn 30 km từ cửa sông – đây đều là khu vực săn bắn của bộ lạc Mobile.

Khi xuất phát, Stirling còn mang theo 800 thợ đốn củi. Nhiệm vụ chính của họ là chặt cây trên bờ sông Mobile, dọn dẹp tạo ra một khu vực tầm nhìn trống trải, để những người đi thuyền giữa sông có thể nhìn rõ tình hình bờ sông, tránh bị phục kích. Khi cần cặp bờ, họ cũng có thể dễ dàng nhận biết liệu có nguy hiểm hay không.

Stirling dẫn theo 2000 đại quân, rất nhanh tiến quân dọc theo sông, quét sạch ba bộ lạc khác ở hai bên bờ sông Mobile, và bắt được tới 1 vạn người Anh-điêng.

Đúng như Stirling dự liệu, người Anh-điêng không chỉ hoàn toàn bó tay với những binh lính mặc bản giáp sắt, mà cũng tương tự không làm gì được binh sĩ Sardinia mặc giáp gỗ. Chỉ có một kẻ xui xẻo bị một cây lao bay lệch đâm vào bắp chân, cần nghỉ ngơi vài ngày để dưỡng thương, nhưng cũng không có gì quá đáng lo ngại.

Trong chiến đấu, 300 binh sĩ mặc bản giáp thép đã chịu đựng phần lớn các đòn tấn công cận chiến, nhưng không hề hấn gì, nhiều nhất chỉ cảm thấy hơi đau do chấn động. Còn những binh sĩ mặc giáp gỗ, nhiều nhất chỉ chịu đựng một chút tấn công từ lao của thổ dân và một phần công kích cận chiến, nhưng giáp gỗ đã hoàn toàn chống đỡ được.

Hơn nữa, người Anh-điêng mắt kém, không biết tấn công vào phần chân không được giáp bảo vệ của binh lính thực dân, mà vẫn ngu ngốc theo phương thức truyền thống, tấn công vào ngực và đầu – những bộ phận có lực phòng hộ rất cao của binh lính thực dân, về cơ bản là làm việc vô ích...

Người Anh-điêng há hốc mồm, đối diện với đám "quái vật" này, dù là cung tên, lao hay trường mâu đều vô dụng, hoàn toàn không thể gây thương tổn.

Còn đội quân thực dân với lực phòng hộ kinh người thì không chút kiêng dè phát động xung phong, dũng mãnh xông vào trận địa địch, tàn sát người Anh-điêng – cuộc chiến này còn đánh thế nào nữa? Quân thực dân mặc bản giáp và giáp gỗ càng nh�� được mở "chế độ vô địch", hoàn toàn không úy kỵ các cuộc tấn công của thổ dân Anh-điêng. Nhưng sự tấn công của họ thì người Anh-điêng lại không thể xem nhẹ, vì lẽ đó, quân đội Anh-điêng hoàn toàn dễ dàng sụp đổ. Ngay cả khi người Anh-điêng cố gắng trốn vào doanh trại, cũng không được, Stirling đã kéo đến ba khẩu pháo 3-pound, chỉ vài loạt đạn đã phá hủy cổng trại. Vì vậy, quân thực dân của Stirling khi đối đầu với người Anh-điêng lạc hậu, hoàn toàn là sự nghiền ép...

Tuy nhiên, giáp gỗ cũng là vật phẩm tiêu hao. Sau ba trận chiến đấu, có hơn 50 bộ giáp gỗ của binh lính đã bị người Anh-điêng đánh nứt. May mắn thay, các thợ mộc Đại Minh ở Mobile chế tạo rất nhanh, vật liệu cũng phong phú, nên họ đã nhanh chóng thay thế giáp gỗ mới cho những binh lính đó.

Chỉ mất vỏn vẹn một tuần, Stirling đã quét sạch người Anh-điêng ở hai bên đoạn sông dài 72 ngàn mét của sông Mobile. Sau đó, những thợ đốn củi bắt đầu chặt cây ở bờ sông. Khi cây bị đốn ngã, các thợ đốn củi trực tiếp đẩy chúng xuống sông Mobile, để chúng trôi xu��i dòng, còn ở gần cửa sông Mobile đổ ra biển, lại có người sẵn sàng "chặn lại" và vớt những khúc gỗ này...

Sau đó, quân đội của Stirling đến "ba ngã rẽ" nơi sông Alabama, sông Tombigbee và sông Mobile hợp lưu. Dựa theo chỉ thị bản đồ Alfonso đã cung cấp, Stirling dẫn đại quân rẽ phải, đi ngược dòng dọc theo sông Tombigbee.

Vì nóng lòng "khám phá" Birmingham, Stirling quyết định thay đ���i chiến thuật, không còn ưu tiên thanh lý các bộ lạc Anh-điêng ở hai bên bờ sông Tombigbee trước nữa, mà thay vào đó, ông cho thuyền nhỏ đi ngược dòng nước trước.

Tuy nhiên, nếu dọc theo sông phát hiện có thuyền độc mộc của người Anh-điêng, điều đó có nghĩa là bộ tộc Anh-điêng này có thể gây uy hiếp cho việc vận chuyển trên đường sông. Lúc này, Stirling mới dẫn đại quân lên bờ, và tiêu diệt bộ lạc Anh-điêng có uy hiếp đó.

Do áp dụng biện pháp đơn giản hóa, đội tàu thuyền nhỏ nội hà của Stirling đã nhanh chóng đến gần Birmingham.

Lúc này, bên Mobile cũng đã có vài thợ thủ công có kinh nghiệm tìm mỏ đến. Stirling dẫn theo họ đến khu vực lân cận Birmingham để triển khai thăm dò.

Trong quá trình thăm dò, họ cũng gặp phải một vài bộ lạc nhỏ, nhưng tất cả đều bị quân đội Sardinia với lực phòng hộ mạnh (giáp gỗ) và hỏa lực mạnh mẽ thuận lợi chinh phục.

Có lẽ vì khu vực mỏ đá quặng sắt đó quá rõ ràng, rất nhanh, sau hai tuần thăm dò, các thợ thủ công đã tìm thấy ngọn núi quặng sắt trong truyền thuyết...

Không chỉ các thợ thủ công kinh ngạc, ngay cả các chiến sĩ quân thực dân của Stirling cũng đều rất kinh hãi – ôi chao! Một ngọn núi quặng sắt thật lớn! Cả ngọn núi cơ bản đều là quặng sắt, vì vậy, màu sắc hiện lên đỏ nhạt. Tuy phẩm vị không cao, nhưng không chịu nổi số lượng quá lớn! Cả một ngọn núi toàn là đá quặng sắt, tổng trọng lượng đá quặng sắt, theo ước tính của thợ thủ công, ít nhất cũng hơn một trăm triệu tấn. Cho dù chỉ có 30% hàm lượng sắt, vậy cũng là 30 triệu tấn sắt thép!

Trong thời đại mà sản lượng sắt hàng năm của các cường quốc trên thế giới chỉ có vài nghìn, thậm chí vài trăm tấn, 30 triệu tấn sắt thép này không biết phải dùng bao nhiêu năm mới hết...

Sau khi chiếm lĩnh địa phương được Alfonso trực tiếp gọi là Birmingham này, Stirling nhanh chóng mở ra tuyến đường thủy liên kết, đồng thời tiếp tục phái binh bảo vệ các thợ thủ công tìm mỏ, đi tìm các mỏ đá vôi và mỏ than đá gần đó.

Sau đó, hắn phái 1000 quân đội xuất phát từ Birmingham, quay ngược xuống hạ lưu càn quét các bộ lạc Anh-điêng ở hai bên bờ sông, nhằm đảm bảo an toàn tuyệt đối cho việc vận tải trên đường sông...

Đây là phiên bản dịch thuật trọn vẹn, chỉ được tìm thấy tại truyen.free.