Mặc dù đã có những điều chỉnh lớn trong sản xuất nông nghiệp, nhưng vấn đề lương thực tồn đọng vẫn cần phải có biện pháp ứng phó.

Hiện tại, Argentina và Nam Phi đang tồn đọng hơn 4 triệu tấn tiểu mạch, số lượng này đủ cho 1 triệu người tị nạn ăn trong 20 năm. Tuy nhiên, tiểu mạch chỉ bảo quản được khoảng ba năm là gần như hỏng hết. Vì vậy, nhất định phải tìm cách xử lý triệt để.

Để giải quyết vấn đề này, Alfonso đã sắp xếp người thành lập nhiều nhà máy chưng cất rượu ở Nam Phi và Argentina, dùng một phần tiểu mạch để sản xuất bia và chiết xuất cồn dùng trong y tế.

Nhưng cách này cũng không tiêu thụ được bao nhiêu tiểu mạch. Dù có sản xuất rất nhiều rượu ngon và cồn, số tiểu mạch tiêu thụ được 100.000 tấn đã là đáng kể lắm rồi. Xem ra, vẫn phải tìm kiếm thị trường khác.

Alfonso tạm thời chưa muốn thâm nhập thị trường châu Âu, cũng e ngại gây sự chú ý từ người châu Âu. Vì vậy, hắn chỉ có thể nghĩ đến những biện pháp khác.

Mở tấm bản đồ thế giới ra, Alfonso bắt đầu suy nghĩ, rốt cuộc nên bán tiểu mạch đến đâu...

Đại Minh là nơi đầu tiên bị loại trừ, vì giá lương thực ở Đại Minh quá thấp. Đem tiểu mạch từ Nam Phi và Argentina xa xôi vận đến Đại Minh, sau khi trừ đi chi phí vận chuyển, cộng thêm giá bán thấp, cơ bản là không có lời. Hơn nữa, cho dù muốn vận tiểu mạch đến miền nam Đại Minh để ��ổi lấy tơ lụa, thì người dân miền nam Đại Minh lại ăn gạo là chính, sẽ không cần tiểu mạch của hắn.

Ấn Độ cũng giống như Đại Minh, giá lương thực rất thấp, và cũng thịnh hành ăn gạo, nên có thể loại trừ.

Vậy thì...

Ừm – khu vực Trung Đông có vẻ không tệ...

Ở thời đại này, khu vực Trung Đông có hai cường quốc lớn là Đế quốc Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ và Ba Tư. Cả hai quốc gia này đều là những cường quốc quân sự hàng đầu. Về mặt kinh tế, Thổ Nhĩ Kỳ khá tốt, còn Ba Tư thì kém hơn một chút.

Tuy nhiên, bất kể là Thổ Nhĩ Kỳ hay Ba Tư, họ đều có thứ mà Alfonso cần nhất – đó là chiến mã cùng dê bò...

Ở Thổ Nhĩ Kỳ và Ba Tư, giá tiểu mạch còn lâu mới cao bằng ở châu Âu. Giá tiểu mạch ở Thổ Nhĩ Kỳ chỉ bằng một nửa châu Âu, còn ở Ba Tư thì thấp hơn chút nữa.

Sở dĩ như vậy là vì Thổ Nhĩ Kỳ và Ba Tư phụ thuộc vào Ấn Độ – một cường quốc lương thực. Thuyền buôn của Thổ Nhĩ Kỳ và Ba Tư có thể chở lương thực từ Ấn Độ về.

Có điều, do kỹ thuật hàng hải của Thổ Nhĩ Kỳ và Ba Tư rất lạc hậu nên chi phí vận chuyển rất cao. Vì vậy, lương thực Ấn Độ giá rẻ khi vận đến Thổ Nhĩ Kỳ và Ba Tư, giá cả cũng đội lên rất nhiều, đạt khoảng một nửa giá châu Âu.

Tuy nhiên, có một tình huống là người Thổ Nhĩ Kỳ và người Ba Tư đều khá yêu thích các món ăn từ bột mì. Nhưng trớ trêu thay, Ấn Độ lại sản xuất nhiều gạo...

Vì vậy, dù nhập khẩu một lượng lớn gạo từ Ấn Độ, kỳ thực cả người Thổ Nhĩ Kỳ lẫn người Ba Tư đều không mấy hài lòng – nếu có tiểu mạch thì tốt hơn nhiều rồi...

Trùng hợp thay, Alfonso đang định bán tiểu mạch sang Thổ Nhĩ Kỳ và Ba Tư. Còn về tuyến đường thương mại, Alfonso cũng đã tính toán kỹ rồi – trực tiếp từ bờ biển phía Đông châu Phi đi lên phía bắc, đến Thổ Nhĩ Kỳ và Ba Tư.

Tuyến đường biển này có phần hẻo lánh hơn, bởi vì tuyến đường người Bồ Đào Nha và Hà Lan đi phương Đông có một khoảng cách nhất định so với tuyến đường này.

Người Hà Lan thường đi qua phía đông đảo Madagascar, qua Mauritius để đến quần đảo Đông Ấn, còn người Bồ Đào Nha thì bắt đầu từ Comoros rẽ sang hướng đông bắc, đi qua Seychelles ở Ấn Độ Dương.

Alfonso dự định phái thuyền đi dọc theo bờ biển phía Đông châu Phi lên phía bắc, sau đó tiến vào khu vực Trung Đông. Đương nhiên, hắn cũng cân nhắc tiến hành giao thương với các quốc gia dọc bờ biển phía Đông châu Phi.

Nghe nói, các quốc gia Đông Phi cũng rất phong phú về vàng và ngà voi...

Không còn cách nào khác, lượng lương thực tồn kho quá nhiều, Alfonso không thể không mở rộng các kênh tiêu thụ. Chỉ cần có cơ hội tiêu thụ, hắn đều muốn nắm bắt.

Thế là, hắn lần thứ hai phái người truyền tin đến Nam Phi, thông báo cho Tổng đốc Pedro ở Port Elizabeth và Tổng đốc Lạc Phỉ Tư ở Durban, phái vài chiếc thuyền buôn có vũ trang đi Thổ Nhĩ Kỳ, Ba Tư, cùng với khu vực bờ đông châu Phi để tìm kiếm cơ hội giao thương.

Đối với việc giao thương với Thổ Nhĩ Kỳ và Ba Tư, Alfonso có yêu cầu rất rõ ràng – chủ yếu đổi lấy chiến mã, ngựa thường thì kém hơn, tiếp theo là đổi lấy dê bò.

Alfonso dự định phát triển ngành chăn nuôi trên thảo nguyên Pammas, cần rất nhiều bò. Đồng thời, cũng có thể phát triển ngành chăn nuôi dê, vì lông dê và thịt dê đều là những mặt hàng không tồi.

Còn đối với khu vực Đông Phi, Alfonso quyết định đổi lấy một ít vàng, ngà voi, hương liệu và các loại đặc sản khác, những mặt hàng này cũng rất được ưa chuộng ở châu Âu. Hơn nữa, có vẻ như vùng Ethiopia và Sudan cũng chăn nuôi khá nhiều bò, có thể đến đó đổi về một ít.

Khu vực Đông Phi dường như cũng thi���u lương thực, ở các thế hệ sau, đây là khu vực thiếu lương thực nổi tiếng thế giới. Có điều, sản vật ở khu vực Đông Phi không phong phú, ngoại trừ bò, vàng và ngà voi, dường như không có gì khiến Alfonso cảm thấy hứng thú.

Bởi vậy, trọng tâm giao thương vẫn là ở Thổ Nhĩ Kỳ (cùng các khu vực Ả Rập liên quan) và khu vực Ba Tư. Cũng chính là khu vực Trung Đông ngày nay.

Khu vực Ả Rập thì không cần phải nói, đó là nơi sản sinh ra những giống ngựa Ả Rập thuần chủng nhất, có huyết thống thuần khiết hơn cả những con ngựa Ả Rập mà Alfonso đã giao thương được từ Bắc Phi.

Còn về khu vực Ba Tư, số lượng ngựa Ba Tư cũng vô cùng lớn. Huyết thống chủ yếu của ngựa Ba Tư, sau khi Ba Tư bị đế quốc Ả Rập chinh phục, dần dần lấy ngựa Ả Rập làm chủ đạo.

Mặt khác, ngựa Ba Tư cũng pha trộn huyết thống ngựa Trung Á, ví dụ như ngựa Hãn Huyết và các dòng huyết thống khác. Vì vậy, dù khả năng tổng thể của ngựa Ba Tư có thể kém hơn ngựa Ả Rập một chút, nhưng chúng lại có một đặc tính mà ngựa Ả Rập không có – đó là khả năng chịu rét.

Ngựa Ả Rập sinh ra ở khu vực sa mạc khô nóng của bán đảo Ả Rập, khá chịu hạn và chịu nhiệt. Tuy nhiên, vì sinh trưởng ở sa mạc nhiệt đới, chúng thuộc loại ngựa nhiệt huyết. Khả năng chống chịu cái lạnh của chúng tương đối kém.

Ngựa Ả Rập thuần chủng đời sau, ở nhà những người yêu ngựa phương bắc, đều phải xây dựng chuồng ngựa có sưởi ấm để chăn nuôi.

Ví dụ như trên chiến trường phương bắc Đại Minh, ngựa Ả Rập cố nhiên mạnh hơn ngựa Mông Cổ rất nhiều, nhưng sợ lạnh cũng là một thiếu sót lớn.

Cưỡi ngựa Mông Cổ một ngày chỉ có thể chạy được khoảng 80km (160 dặm Trung Quốc), nhưng ngựa Ả Rập thì tốc độ nhanh, sức chịu đựng cũng không kém, mỗi ngày có thể chạy được 240 dặm trở lên, thậm chí những con ngựa tốt có thể chạy 500 dặm mỗi ngày.

Chỉ xét riêng về đặc tính này, ngựa Ả Rập mạnh hơn ngựa Mông Cổ rất nhiều. Hơn nữa, khi ngựa Ả Rập phát huy sức mạnh trên chiến trường, ngựa Mông Cổ kém xa.

Có điều, ở khu vực Đông Bắc Á, những con ngựa Ả Rập nhiệt huyết như vậy, nếu gặp phải cái rét căm căm âm mấy chục độ, chắc chắn sẽ chết cóng.

Từng có tiểu thuyết kể rằng đưa ngựa Ả Rập vào quân đội cuối Minh để đối kháng với kỵ binh Mãn Thanh. Ý tưởng này hay đấy, nhưng ngựa Ả Rập lại sợ lạnh, vừa đến mùa đông là chúng co rúm lại, chỉ có thể nuôi trong chuồng. Vậy thì làm sao đối kháng được với kỵ binh Mãn Thanh cưỡi ngựa Mông Cổ? Hơn nữa, mùa đông phương bắc kéo dài, ngựa Ả Rập sẽ có rất lâu không thể ra trận.

Nhưng thời gian đánh trận không cố định, bất cứ lúc nào cũng có thể bùng phát. Ngựa Mông Cổ bền bỉ, trời lạnh giá vẫn có thể ra trận như thường. Nếu dùng ngựa Ả Rập để đối kháng, mùa đông sẽ lập tức không có kỵ binh...

Có điều, ngựa Ba Tư lại không giống như vậy. Ngựa Ba Tư có huyết thống ngựa Ả Rập, nhưng cũng có huyết thống ngựa Trung Á thích nghi với khí hậu Trung Á tương tự vùng tây bắc Trung Quốc.

Vì vậy, ngựa Ba Tư vừa có thể chạy nhanh, lại vừa chịu rét, còn có thể chịu nhiệt. Nói về khả năng tác chiến trong mọi điều kiện thời tiết, chúng còn lợi hại hơn ngựa Ả Rập một chút.

Về tốc độ chạy, ngựa Ba Tư khẳng định mạnh hơn nhiều. Ngựa Mông Cổ chân ngắn, về mặt tốc độ, có vô số giống ngựa vượt trội hơn chúng. Còn về sức chịu đựng, ngựa Ba Tư nhờ có huyết thống ngựa Ả Rập, cũng sẽ không kém.

Vì vậy, Alfonso quyết định – dùng một lượng lớn tiểu mạch, đổi lấy số lượng lớn ngựa Ả Rập và ngựa Ba Tư, để tăng cường sức mạnh cho quân đội của mình.

Nếu số lượng ngựa quá nhiều, Alfonso thậm chí quyết định phân phối hai con ngựa hoặc thậm chí ba con ngựa cho mỗi kỵ binh tinh nhuệ. Cách bố trí xa hoa như vậy, chỉ có các dân tộc du mục với số lượng ngựa dồi dào mới có thể làm được. Các quốc gia nông nghiệp, thông thường mỗi kỵ binh chỉ có một con ngựa, quý trọng không tả xiết. Còn kỵ binh Mông Cổ tung hoành thiên hạ, vì có nhiều ngựa, mỗi người ít nhất đều có hai, ba con ngựa, rất thuận tiện cho việc di chuyển đường xa và hành quân, rất thích hợp cho những cuộc hành quân thần tốc đường dài.

Còn kỵ binh chỉ có một con ngựa, mỗi khi chạy được một canh giờ, li��n phải dừng lại, xuống ngựa nghỉ ngơi từ 15 đến 30 phút để ngựa hồi phục thể lực. Dù sao, ngựa cõng một người nặng hàng chục cân cũng rất mệt. Ngươi thử để một tráng sĩ cõng một bao gạo nặng 100 cân xem sao? Có thể vừa cõng vừa chạy được không? Cũng phải thường xuyên đặt xuống nghỉ ngơi chứ.

Nếu trên đường không ngừng thay ngựa, duy trì tốc độ chạy, thì mỗi ngày chạy mấy trăm dặm không thành vấn đề. Nhưng chỉ với một con ngựa, cứ chạy một giờ là phải nghỉ một lát. Vì vậy, việc cưỡi ngựa chạy đường dài thực ra không nhanh. Ngựa Mông Cổ thông thường, mỗi ngày mang người chỉ có thể chạy khoảng 80km. Ngựa Ả Rập thông thường, mỗi ngày cũng chỉ chạy khoảng 120km.

Nhưng nếu một người có hai hoặc ba con ngựa, chúng sẽ được thay phiên nghỉ ngơi nhẹ nhàng (ngựa không mang người cũng tương đương với việc nghỉ ngơi gián tiếp, còn việc chạy là bản năng của ngựa), thời gian nghỉ ngơi có thể rút ngắn đáng kể, khoảng cách chạy được mỗi ngày cũng có thể tăng lên rất nhiều. Thậm chí, kỵ binh Mông Cổ với ba con ngựa m��i người, có thể hành quân thần tốc đường dài, vòng vèo ngàn dặm.

Căn cứ kế hoạch của Alfonso, các kỵ binh tinh nhuệ dưới trướng hắn, thông thường sẽ được phân phối hai hoặc ba con ngựa. Trong đó, một con là chiến mã, dùng để cưỡi và xung phong khi chiến đấu. Còn hai con ngựa kia, thì có thể là ngựa thồ, có thể thay phiên cưỡi để di chuyển.

Cách bố trí cao cấp như vậy, nếu dùng tiền để mua, khẳng định sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền. Thế nhưng, nếu dùng lương thực để đổi, thì sẽ tốt hơn nhiều.

Bởi vì phần lớn khu vực của Thổ Nhĩ Kỳ và Ba Tư đều là vùng khô hạn, chỉ thích hợp để chăn nuôi, không thích hợp để trồng lương thực. Vì vậy, ở đó rất thiếu lương thực. Tiểu mạch chắc chắn sẽ được họ hoan nghênh. Việc dùng tiểu mạch để đổi lấy ngựa, có thể nói là đôi bên cùng có lợi.

Ví dụ, các bộ tộc Mông Cổ thời nhà Minh, đặc biệt khao khát giao thương với triều Minh, dùng ngựa Mông Cổ để đổi lấy lương thực, muối, sắt và vải vóc của Đại Minh. Quá nửa chiến mã trong quân đội Đại Minh là từ đó mà có.

Bởi vậy, việc dùng tiểu mạch để đổi lấy chiến mã giữa Thổ Nhĩ Kỳ và Ba Tư, hai nước chắc chắn sẽ không từ chối. Điều duy nhất cần cân nhắc chính là sự chênh lệch giá cả giữa hai bên.

Giá trị tinh hoa của bản dịch này, xin được bảo lưu trọn vẹn tại truyen.free.