Tháng 9 năm 1627 là một thời buổi loạn lạc. Trong tháng này, Quốc vương Ma Rốc Trạch Đan cuối cùng băng hà, tình hình nội bộ Ma Rốc cũng theo đó chuyển biến xấu.

Vào ngày 22 tháng 9, Alfonso – vị "người xuyên việt" kia – đã đón sinh nhật 16 tuổi của mình. Trước đó, Alfonso đã mua chuộc nhiều đại quý tộc Tây Ban Nha, đồng thời lôi kéo Hoàng đế Ferdinand Đệ Nhị của Đế quốc La Mã Thần thánh ra mặt bảo vệ, khiến Philip Đệ Tam cuối cùng phải đồng ý cử hành nghi thức chính thức phong tước cho Alfonso trong năm nay. Mặc dù Vương tử Philip phản đối, nhưng cũng chẳng làm được gì.

Tuy nhiên, do Vương tử Ferdinand sẽ đón sinh nhật 18 tuổi vào tháng 11, nên có thể đồng thời cử hành nghi thức thụ phong cho cả hai vị vương tử. Vì vậy, Philip Đệ Tam dứt khoát quyết định sẽ tổ chức nghi thức tấn phong đồng thời cho Ferdinand và Alfonso vào ngày sinh nhật của Ferdinand, để cả hai chính thức được phong tước.

Do đó, Alfonso muốn chính thức nắm quyền thì phải đợi đến tháng 11, nhưng cũng không còn bao lâu, chỉ chưa đầy hai tháng mà thôi.

Trong khi đó, ở phương Đông xa xôi, Thiên Khải đế bất hạnh vẫn không thể thoát khỏi quán tính lịch sử, mấy tháng trước đã bị ngã xuống nước mà sinh bệnh, sau đó lại dùng "tiên đan". Giờ đây, bệnh tình đã đến giai đoạn cuối, nghiêm trọng đến mức có dấu hiệu trúng độc...

Vào ngày mùng 8 tháng 8 âm lịch, tức ngày 17 tháng 9 dương lịch, Thiên Khải đế đã triệu Tín vương Chu Do Kiểm vào cung, công khai sắc phong làm Thái tử, đồng thời tuyên bố nếu mình ốm chết thì Tín vương Chu Do Kiểm sẽ kế vị...

Hãy để ánh mắt chúng ta quay trở lại Ma Rốc. Sau khi Quốc vương Trạch Đan băng hà, không chỉ các thế lực lớn trong nước bắt đầu hỗn chiến, ngay cả Vương quốc Fez, vốn đã ly khai khỏi Ma Rốc, cũng bắt đầu rục rịch hành động.

Dù sao, tuy Fez có vị trí địa lý rất tốt nhưng diện tích lại quá nhỏ. Có cơ hội mở rộng địa bàn, sao lại không nắm lấy?

Thế là, Fez đã huy động toàn quốc 1,000 kỵ binh và 5,000 bộ binh, cũng gia nhập vào cuộc tranh bá ở Ma Rốc...

Vương quốc Fez và Vương quốc Ma Rốc đều thuộc về Triều đại Saadi của Ma Rốc. Trước đó, một người anh em của Vương tử Trạch Đan là Vương tử Mông, dưới sự ủng hộ của văn thần, đã lên ngôi ở Fez. Còn Vương tử Trạch Đan thì dưới sự ủng hộ của võ tướng, đã lên ngôi ở Marrakech.

Vương tử Trạch Đan chiếm ưu thế về mặt quân sự. Nhưng Vương tử Mông của Fez lại được người châu Âu ngấm ngầm ủng hộ. Ít nhất, quân đội Fez đã nắm trong tay súng hỏa mai và pháo.

Có thể trong các trận chiến dã chiến, Fez không bằng Ma Rốc, nhưng Fez nắm giữ ưu thế hỏa lực, việc phòng thủ thành hoàn toàn không thành vấn đề. Đây cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến Quốc vương Trạch Đan của Marrakech vẫn không thể nào chế ngự được Fez.

Trên thực tế, Alfonso không rõ, trong lịch sử gốc, sau khi Vương tử Abu kế vị Quốc vương Ma Rốc, đã dồn toàn bộ lực lượng quốc gia, tiêu tốn cái giá cực lớn, một lần đánh hạ Fez, hoàn thành thống nhất Ma Rốc.

Chỉ có điều, vì ảnh hưởng của Alfonso, Khalid - tên phú ông này - lại nhúng tay vào cuộc tranh giành ngôi Quốc vương Ma Rốc. Trong lịch sử vốn có, Walid vốn có thực lực rất mạnh, nhưng vì thiếu hụt quân lương nên không có thực lực đối kháng với Abu. Còn Tiểu vương tử Muhammad, do binh lực quá ít, càng không thể đối kháng với Abu. Nhưng việc Khalid nhúng tay đã khiến Walid có đủ thực lực, còn Tiểu vương tử Muhammad thì đơn thuần thuộc về phe muốn thừa nước đục thả câu. Thậm chí, cớ để Muhammad khởi binh đều là ủng hộ Nhị ca Walid.

Đầu tháng 9, sau khi Quốc vương Trạch Đan băng hà, Abu nhanh chóng tuyên bố kế thừa đại vị Quốc vương, sau đó ban bố chiếu thư bình định, hiệu triệu toàn quốc cùng nhau bình định.

Sau đó, Abu tập hợp hơn 3,000 quân vương thất vốn có, đồng thời nhận được 1,500 đại quân từ những người ủng hộ. Như vậy, quân đội trong tay Abu đạt đến 4,500 người.

Sau khi để lại 5,000 người giữ thành, Abu đích thân dẫn 3,000 kỵ binh chủ lực vương thất, tiến đến thảo phạt địch thủ lớn nhất — Vương tử Walid.

Đồng thời, ông ta phái một Đại tướng khác, chỉ huy 1 vạn quân bộ tộc vũ trang, đi đối phó với Vương tử Muhammad và quân đội Fez.

Ban đầu, Abu định phái 1 vạn người này đi tiêu diệt 5,000 quân của Vương tử Muhammad. Nhưng 1,500 đại quân của Fez gia nhập đã khiến tình hình phía bắc trở nên tồi tệ. Bất đắc dĩ, ông ta đành phải phái binh đi về phía bắc, dựa vào thành kiên cố El Jadida để phòng ngự quân đội của hai phe tiến công.

Trong khi đó, Vương tử Muhammad yếu thế đã phát huy hết khả năng thừa nước đục thả câu của mình. Để sinh tồn, ông ta thậm chí đã liên kết với anh họ là đại quân Fez của Abu Đỗ...

Vào cuối tháng 9, Vương tử Walid đã đánh hạ thành phố quan trọng Rabat ở phía bắc Casablanca, thu được rất nhiều của cải.

Có thêm tiền lương, Walid lại chiêu mộ thêm 5,000 người, khiến tổng số quân đội đạt đến 3,000 người. Sau đó, Walid dẫn dắt đại quân, rầm rộ tiến về phía nam, chuẩn bị tấn công thủ đô Marrakech.

Nhưng khi đại quân đến Ben Guerir, tình cờ chạm trán với 3,000 kỵ binh vương thất do Abu chỉ huy. Mặc dù nói hai bên đều có 3,000 quân. Nhưng trên thực tế, 3,000 kỵ binh vương thất của Abu đều là kỵ binh chính quy được huấn luyện bài bản (xét về mặt tương đối); còn 3,000 kỵ binh của Walid cơ bản đều là kỵ binh của các bộ tộc, thường thiếu huấn luyện và cũng thiếu kinh nghiệm tác chiến quy mô lớn.

Thế nhưng, những chiến binh kỵ binh Ả Rập theo đạo Hồi này, điều họ không bao giờ thiếu chính là dũng khí. Dưới sự chi phối của tín ngưỡng, họ có thể không sợ cái chết, dũng cảm xung phong. Điều này không giống như quân đội được hình thành từ nông dân, dễ dàng sụp đổ. Những kỵ binh bộ tộc này dũng cảm thì đủ, chỉ là thiếu huấn luyện và phối hợp.

Cuối cùng, trải qua một trận hỗn chiến lớn, Vương tử Walid bại trận, tổn thất 6,000 người, bất đắc dĩ phải rút lui. Còn Quốc vương Abu cũng tổn thất 4,000 người.

Abu dẫn người truy kích không ngừng, nhưng ngựa của quân đội hai bên đều là ngựa Ba Tư đặc sản của Ma Rốc, tốc độ và sức chịu đựng đều tương đương nhau. Walid một lòng muốn chạy, Abu cũng không có cách nào. Huống chi, Walid còn để lại 2,000 tử sĩ ở lại cuối cùng, liều mạng ngăn cản đại quân của Abu, giúp đại quân của Walid có đủ thời gian để chạy thoát.

Đại quân của Walid một đường chạy trốn, đến thành phố biển El Jadida do người Bồ Đào Nha kiểm soát. Người Bồ Đào Nha đã xây dựng pháo đài kiên cố ở đây từ năm 1506, hơn trăm năm qua, người Ma Rốc vẫn không cách nào đánh hạ được.

Các bộ tộc đông đảo ở Casablanca ủng hộ Walid có quan hệ rất tốt với người Bồ Đào Nha, là đối tác thương mại. Thế là, Walid mang theo vài thủ lĩnh bộ tộc, đến El Jadida, cầu xin người Bồ Đào Nha cho họ vào thành để chống lại cuộc tấn công của Abu.

El Jadida được xây dựng theo hình thức pháo đài hình lăng trụ, tường thành cao lớn và kiên cố. Hơn nữa, nguồn nước ở đây sau khi được người Bồ Đào Nha xử lý cũng khá dồi dào. Quan trọng hơn là, El Jadida là một hải cảng, người Bồ Đào Nha có thể thông qua tuyến vận tải biển để tiếp tế cho El Jadida.

Walid rất rõ El Jadida kiên cố và khó công phá, vì vậy, ông ta dẫn quân trốn đến đây, hy vọng người Bồ Đào Nha giúp đỡ mình.

Để thuyết phục người Bồ Đào Nha, ông ta hứa hẹn — nếu ông ta thành công lên ngôi, sẽ cắt đứt El Jadida hoàn toàn cho Bồ Đào Nha làm thuộc địa, và cũng cho phép người Bồ Đào Nha tự do thông thương tại Casablanca.

Lời đồng ý của Walid quả nhiên đã lay động người Bồ Đào Nha, hơn nữa, người Bồ Đào Nha cũng mong Ma Rốc loạn lạc để họ có thể thừa nước đục thả câu.

Thế là, người Bồ Đào Nha hào phóng cho phép 2,200 quân tàn dư của Walid vào thành, đồng thời chống đỡ cuộc vây công của đại quân Abu.

Đại quân Abu theo sát đến, cũng vây quanh El Jadida. Thế nhưng, đối với tường thành kiên cố của El Jadida, Abu cũng không thể làm gì, chỉ có thể vây thành.

Còn về công thành, Ma Rốc từng nhiều lần phái đại quân công thành, nhưng đều bị đánh đuổi. Hơn nữa, kỵ binh Ma Rốc vốn cũng không am hiểu công thành.

Trước kia, Abu dự định vây hãm thành phố, khiến đại quân đối phương chết đói. Nhưng Abu không biết, sau khi người Bồ Đào Nha tiếp nhận đại quân của Walid, đã sớm phái thuyền đến Casablanca vận chuyển lương thực về. Casablanca là sào huyệt của Walid, lương thực rất dồi dào, vận chuyển một chút đến đây không có vấn đề gì.

Nói cách khác, ý định vây hãm thành phố khiến đại quân Walid chết đói của Abu đã phá sản. Nhưng Abu không biết, cứ tiếp tục vây hãm El Jadida như vậy, hai bên sẽ cứ thế tiêu hao tại El Jadida...

Mỗi dòng chữ này đều là tâm huyết dịch thuật, chỉ có tại truyen.free.