Đại Minh vô cùng thiếu thốn chiến mã. Khu vực do triều Minh kiểm soát cũng chẳng hơn triều Tống là bao. Các vùng sản xuất nhiều ngựa như thảo nguyên Mông Cổ, khu vực Khúc Sông và Hà Tây đều không nằm trong quyền kiểm soát của Đại Minh. Vùng Đông Bắc vốn là nơi sản xuất ngựa, trước đây do Đại Minh kiểm soát, nhưng sau khi Hạ Xích làm phản, Đại Minh cũng mất đi vùng trọng yếu sản sinh chiến mã này.

Dù các vùng phía Nam cũng có ngựa, nhưng ngựa phía Nam thường nhỏ bé, không phù hợp để dùng làm chiến mã. Bởi vậy, phần lớn chiến mã của Đại Minh đều được đổi lấy thông qua việc trao đổi với các bộ lạc Mông Cổ. Ví dụ, Đại Minh dùng muối, sắt và lương thực – những thứ mà người Mông Cổ thiếu thốn – để đổi lấy ngựa Mông Cổ làm quân mã.

Thế nhưng, người Mông Cổ cũng xảo quyệt, những chiến mã đổi được thường đã bị thiến, thuộc loại dùng một lần, không thể sinh sản. Nói cách khác, ngựa chết rồi thì lại phải mua ngựa từ chỗ người Mông Cổ.

Bởi vậy, xét về tổng thể, chiến mã của quân Minh rất khan hiếm, chất lượng cũng rất kém. Vào thời Nguyên, nhà toán học Chu Thế Kiệt (người khai sáng môn toán học) có đưa ra một bài toán như sau: "Ngựa tốt đi 240 dặm một ngày, ngựa chậm đi 150 dặm một ngày, ngựa chậm đi trước mười hai ngày, hỏi ngựa tốt bao nhiêu ngày thì đuổi kịp?"

Triều Nguyên cương vực rộng lớn, lại kiểm soát các vùng Trung Á sản xuất nhiều ngựa tốt, bởi vậy, khi đó có rất nhiều ngựa tốt đi 240 dặm một ngày. Thế nhưng, triều Minh không có vùng sản xuất ngựa, loại ngựa chậm chỉ đi 150 dặm một ngày, trong mắt người Nguyên chỉ có thể coi là ngựa chậm, lại được xem là quân mã ở triều Minh, thật đáng bi ai.

Phần lớn ngựa của Đại Minh khó lòng đi quá 200 dặm một ngày (ngựa Mông Cổ đi 50 km ~ 100 km một ngày). Như lần này, Sùng Trinh "cướp" được 7 con ngựa đực Ba Tư từ tay Trịnh Chi Long, mỗi con cao trên 150 centimet, chỉ riêng về bề ngoài đã vượt trội hoàn toàn so với ngựa Mông Cổ của Đại Minh. Và đặc tính ưu việt có thể đi 240 dặm một ngày, càng khiến những người am hiểu về ngựa của Đại Minh không ngừng than thở.

Hơn nữa, thuyết pháp truyền kỳ của Trịnh Chi Long về việc chúng có huyết thống Hãn Huyết Bảo Mã, càng khoác lên 7 con ngựa Ba Tư này một vầng hào quang thần thánh.

Nghe tin bệ hạ có được 7 con ngựa tốt, lại còn đặc biệt mang trong mình huyết thống Hãn Huyết Bảo Mã truyền thuyết, rất nhiều huân quý võ tướng đứng chung chiến tuyến với Sùng Trinh đã lũ lượt kéo đến xem xét kỹ lưỡng.

Anh Quốc Công Trương Duy Hiền là ng��ời yêu ngựa nhất, ông là công thần quan trọng đã ủng hộ Sùng Trinh lên ngôi. Thế là, ông mặt dày đòi một con ngựa làm vật cưỡi.

Viên Sùng Hoán đương nhiên không đồng ý, nhưng ông cũng không dám đắc tội với một thủ lĩnh huân quý như Anh Quốc Công, liền cầu viện Sùng Trinh.

Sùng Trinh đương nhiên phải gỡ r���i giúp Viên Sùng Hoán, bởi trong kế hoạch của ngài, 7 con ngựa này cần được đưa đến Liêu Đông để lai tạo giống.

Thế là, ngài động viên Trương Duy Hiền rằng:

"Trương ái khanh à, 7 con ngựa này chỉ có thể đi 240 dặm một ngày, không tính là quá hiếm lạ đâu. Đợi đến đợt sau, trẫm sẽ bảo vị quan lớn kia mang thêm một nhóm ngựa Ba Tư đến, khanh có thể chọn một con tốt hơn nữa."

"Cái gì? Ngựa đi 240 dặm một ngày mà còn chưa tốt sao? Bệ hạ ngài chưa từng thống lĩnh binh lính nên không rõ đó thôi, ở Đại Minh ta, ngựa đi 200 dặm một ngày đã rất hiếm rồi!"

"Nhưng trẫm nghe nói, khả năng đi 240 dặm một ngày ở Ba Tư chỉ là bình thường thôi. Đại Tổng đốc Fa Ruiya trên đảo kia, còn có một con Bảo Mã đi tới 400 dặm một ngày kia!"

"A? Ngựa đi 400 dặm một ngày ư! Chẳng phải là Bảo Mã trong Bảo Mã sao? Quả không hổ danh là Bảo Mã mang huyết thống Hãn Huyết Bảo Mã nha!" Trương Duy Hiền suýt chảy cả nước miếng.

"Đúng vậy, đợi đến đợt sau vị quan lớn kia mang tới một ngàn con ngựa Ba Tư, trẫm nhất định sẽ để khanh chọn một con tốt, tốt nhất là con đi hơn 300 dặm một ngày."

"Quân vương không nói đùa!" Trương Duy Hiền vô cùng kích động.

"Quân vương không nói đùa!" Sùng Trinh cũng đảm bảo.

Tiếp đó, mấy vị huân quý võ tướng có trọng lượng khác cũng lên tiếng đòi hỏi, Sùng Trinh cần thu phục lòng họ, dù sao cũng không còn mấy con, ngài liền tự nhiên đáp ứng tất cả.

Cứ như vậy, việc này được định đoạt. Nếu không có ngựa Ba Tư được cung cấp, e rằng các huân quý võ tướng của Đại Minh sẽ làm ầm ĩ đến trời long đất lở mất.

Khi Trịnh Chi Long dâng biểu, yêu cầu dùng phương thức nộp thuế hằng năm thay thế việc cống nạp ngựa Ba Tư, Sùng Trinh đã một lời từ chối:

"Triều đình không thiếu tiền, chỉ thiếu ngựa tốt!"

Sau đó, Trịnh Chi Long mặt ủ mày ê trở về Đài Loan. Nói ra thì cũng tại Trịnh Chi Long lỡ lời, trước mặt hoàng đế mà khoe khoang cái gì chứ? Lại còn đặc biệt nhắc đến chuyện Hãn Huyết Bảo Mã này, vừa vặn chạm đúng tử huyệt của Sùng Trinh và Viên Sùng Hoán. Hãn Huyết Bảo Mã, ở Hoa Hạ, đó cũng là một sự tồn tại tựa như thần thoại...

Chuyện truyền về Đài Loan, Fa Ruiya cũng phải tái mặt – chết tiệt, mình cũng lỡ lời, khoe khoang cái gì huyết thống Hãn Huyết Bảo Mã chứ, lại còn kể cho cái tên Trịnh Chi Long này nữa. Vốn dĩ chỉ muốn dọa Trịnh Chi Long một chút, không ngờ lại tự chui đầu vào rọ...

May mắn thay, không lâu sau đó, sứ giả mà Alfonso phái đến bán đảo Ả Rập và Ba Tư để đàm phán việc "dùng lúa mì đổi chiến mã" đã mang về tin tốt lành.

Bán đảo Ả Rập vô cùng khô hạn, hầu như không sản xuất được lương thực, chủ yếu là chăn nuôi. Bởi vậy, nơi đó có rất nhiều ngựa, nhưng lương thực thì ít ỏi.

Sứ giả của Alfonso đã đến các vùng như Hejaz và Yemen, thành công đạt được thỏa thuận với dân bản địa, dùng lúa mì đổi chiến mã. Giá cả cũng rất phải chăng, 600 cân lúa mì có thể đổi được một con chiến mã Ả Rập không tồi; còn 150 cân lúa mì thì có thể đổi được một đàn ngựa Ả Rập thông thường.

Còn một đoàn sứ giả khác khi đến Ba Tư thì được Shah (quốc vương) Abbas I của Ba Tư nhiệt tình tiếp đón. Người Ba Tư cũng rất thiếu lương thực, Ba Tư chỉ có vùng ven biển phía Bắc và khu vực Lưỡng Hà mà họ đoạt lại từ tay Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ là có nền nông nghiệp khá phát triển. Các khu vực còn lại chủ yếu vẫn là chăn nuôi. Bởi vậy, Ba Tư không thiếu ngựa, nhưng lại thiếu lương thực.

Abbas I rất có hùng tâm tráng chí, thường xuyên tấn công Đế quốc Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ. Nhưng đánh trận không chỉ cần binh lính và chiến mã, mà còn cần rất nhiều lương thực.

Cả nước Ba Tư có đến 30 vạn đại quân, phần lớn trong số đó là kỵ binh. Nhưng mỗi lần chiến tranh, số binh mã được điều động thường không quá 10 vạn. Ngoài lý do cần một lượng lớn nhân lực để phòng thủ biên giới phía Đông và Đông Bắc, đề phòng người Mughal Ấn Độ và người Uzbekistan, còn một lý do nữa là – Ba Tư thiếu lương thực trầm trọng!

Đại quân chưa hành, lương thảo phải đi trước! Mười vạn đại quân, người ăn ngựa cỏ, lượng tiêu hao mỗi ngày là một con số kinh người. Huống hồ, chiến mã còn ăn nhiều hơn người rất nhiều.

Bởi vậy, Abbas I cũng hy vọng có một nguồn lương thực ổn định. Phía Ấn Độ đúng là có thể nhập khẩu lương thực, nhưng Ấn Độ chủ yếu sản xuất gạo, người Ba Tư lại không thích ăn, họ vẫn thích ăn mì.

Bởi vậy, việc sứ giả của Alfonso đến đã giải quyết được vấn đề nan giải của Abbas I. Hai bên cùng nhau thương lượng giá cả. Vốn dĩ, ngựa Ba Tư tuy có phần lớn huyết thống ngựa Ả Rập, nhưng vẫn kém ngựa Ả Rập một bậc.

Bởi vậy, sứ giả của Alfonso kiên trì rằng giá cả nên thấp hơn ngựa Ả Rập (vì ông ta đã biết thông tin giao dịch ở phía Ả Rập). Nhưng Abbas I lại cho rằng, ngựa Ba Tư có đặc tính chịu rét mà ngựa Ả Rập không có, điều này rất hữu ích khi tác chiến ở Đông Âu và Bắc Âu, nên giá trị của chúng phải tương đương với ngựa Ả Rập thuần chủng được sản xuất tại bán đảo Ả Rập.

Cuối cùng, hai bên đã đạt được mức giá tương tự như ở bán đảo Ả Rập – 600 cân lúa mì đổi một con chiến mã Ba Tư, 150 cân lúa mì đổi một con ngựa Ba Tư thông thường.

Hơn nữa, khi nghe nói Alfonso còn có trong tay đậu nành và yến mạch, hai loại thức ăn dinh dưỡng mà chiến mã rất yêu thích, Abbas I còn yêu cầu đặt hàng số lượng lớn đậu nành và yến mạch.

Abbas I cho biết – Ba Tư có rất nhiều chiến mã, mỗi năm có từ bảy đến tám vạn con ngựa non trưởng thành, trong đó số lượng phù hợp làm chiến mã cũng vào khoảng mười đến hai mươi ngàn con. Trong số này, ít nhất có thể dùng vài ngàn con chiến mã để giao dịch với nước ngoài.

Đáng tiếc là, phía tây Ba Tư là Đế quốc Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ và các bộ lạc Ả Rập, phía đông là người Uzbek và Mughal Ấn Độ. Những quốc gia này đều không thiếu ngựa.

Bởi vậy, ngựa Ba Tư hầu như không bán được, Abbas I thậm chí còn có ý định cắt giảm quy mô nuôi ngựa, chuyển sang nuôi cừu. Dù sao thì, cừu nuôi lớn còn có thể làm lương thực. Còn thịt ngựa thì không ngon lắm...

Nhưng sự xuất hiện của "đại gia hảo tâm" Alfonso khiến Abbas I mừng rỡ khôn xiết. Ngựa có nơi tiêu thụ, lại còn đổi được lượng lớn lương thực cần thiết, quả thực là vẹn cả đôi đường.

Lúc này Alfonso vẫn chưa hay biết tin tức, nếu biết rồi, chắc chắn cũng sẽ ngửa mặt lên trời cười lớn – ahaha, cuối cùng lão tử cũng có đủ chiến mã rồi...

Tương tự như vậy, nếu Fa Ruiya và Trịnh Chi Long biết rằng vấn đề mà họ lo lắng nhất bấy lâu nay đã không còn là vấn đề, chắc hẳn họ cũng s��� vui vẻ cười phá lên. Hiện tại, báo cáo gửi cho Alfonso vẫn còn đang trên đường, họ đang thấp thỏm chờ đợi hồi âm của Alfonso. Bởi vì hành sự không hiệu quả, cả hai đều đã chuẩn bị tinh thần bị cách chức.

Mọi nỗ lực dịch thuật của chương này đều được truyen.free trân trọng giữ gìn.