Dẫu sao Phương Tác cũng mang linh hồn của một người 27 tuổi, bởi vậy, so với những đứa trẻ khác, hắn vô cùng xảo quyệt, vô liêm sỉ.

Trước mặt Carlos và Ferdinand, Phương Tác, với "bảo kiếm" trong tay, chính là một "Mỹ đế" tồn tại điển hình, thường lấy cớ "luận bàn" để hành hạ hai người. Còn đối với Đại ca Philip, Phương Tác lại không dám lỗ mãng. Hắn biết, Philip IV là người lòng dạ khá hẹp hòi, nếu đắc tội hắn, sau này đợi hắn đăng cơ, há chẳng phải sẽ gây khó dễ cho con cháu mình sao?

Bởi vậy, Phương Tác, vốn biết tránh điều hại tìm điều lợi, trước mặt Philip III và Thái tử Philip, lại tỏ ra như một đứa trẻ ngoan, miệng ngọt như mía lùi, nụ cười vô cùng ngây thơ. Cả hai vị Philip lớn nhỏ đều rất yêu thích hắn. Đại Philip yêu thích hắn, đó là tình thương dành cho con út; Tiểu Philip yêu thích hắn, bởi Alfonso tuổi nhỏ nhất, không hề uy hiếp đến vị trí của hắn.

Đến khi Phương Tác 6 tuổi, tức là vào năm 1617, Philip III bởi thân thể yếu đuối, cho rằng mình không còn sống được bao lâu nữa, liền bắt đầu cân nhắc tiền đồ cho mấy người con trai.

Đầu tiên, Thái tử Philip đương nhiên là người thừa kế vương vị, tương lai sẽ kế thừa ngai vàng. Thế nhưng, Thái tử còn nhỏ, Philip III cũng không chắc con trai lớn nhất có thể sống đến tuổi trưởng thành, thuận lợi kế thừa vương vị hay không. Bởi vậy, Philip III tạm thời không xem xét việc phong đất cho con trai thứ hai Carlos, mà coi hắn là Thái tử dự bị để bồi dưỡng, phòng trường hợp Thái tử Philip chết yểu. Việc này đã có tiền lệ, trước khi Philip III kế vị, ba người anh trai của ông đã qua đời, cuối cùng mới đến lượt ông.

Còn về con trai thứ ba Ferdinand, Philip III đã sớm đạt được thỏa thuận riêng với Tổng đốc Hà Lan – người anh họ kiêm anh rể của mình, Albert VII. Đó là: Tây Ban Nha sẽ xuất binh dẹp yên bảy tỉnh Hà Lan đang nổi loạn đòi độc lập, còn Albert VII, người không có con cái, sau khi mất sẽ truyền vị trí Tổng đốc Hà Lan (bảy tỉnh Hà Lan) lại cho Ferdinand. Đương nhiên, tiền đề là Tây Ban Nha phải dẹp yên Hà Lan trước đã. Hà Lan là một khu vực có thu nhập thuế má vô cùng cao, vương thất Tây Ban Nha không thể phong nó cho Ferdinand làm lãnh địa thế tập. Thế nhưng, cho dù chỉ làm Tổng đốc Hà Lan, lợi lộc thu được cũng vô cùng đáng kinh ngạc. Phải biết, tiền thuế mà Hà Lan thu được còn cao hơn cả Đế quốc Tây Ban Nha rộng lớn. Làm Tổng đốc ở đó, chắc chắn sẽ giàu có đến nứt đố đổ vách.

Đối với con út Alfonso, Philip III rất đỗi đau đầu. Đầu tiên, con út xem ra cơ bản là vô vọng kế thừa vương vị. Bởi vậy, thương yêu con út, ông quyết định sớm phong cho con một khối đất, để con sớm tích lũy của cải, trở thành một Đại Quý tộc giàu có.

Philip III hiện kiêm nhiệm năm danh hiệu – Quốc vương Tây Ban Nha, Quốc vương Bồ Đào Nha, Quốc vương Napoli, Quốc vương Sicily và Bá tước Barcelona. Năm danh hiệu này là danh hiệu cố định của Quốc vương Tây Ban Nha, cũng là lãnh thổ thuộc về vương thất. Bởi vậy, đất đai dưới năm danh hiệu này không thể dễ dàng phong cho người khác.

Đất đai bản thổ Tây Ban Nha đã sớm được phân phong cho các gia tộc quý tộc. Còn Bồ Đào Nha, nếu chia cắt một lượng lớn đất đai cho con trai mình, chẳng khác nào cướp miếng ăn từ miệng những lão quý tộc Bồ Đào Nha vừa mới quy phục không lâu, sẽ gây ra phản loạn. Bởi vậy, tất cả đều không thể làm.

Mà người Catalonia ở khu vực Barcelona thường xuyên phát động phản loạn, giao cho tiểu nhi tử làm đất phong chắc chắn là một cái hố to. Vương quốc Napoli và Sicily quá đỗi màu mỡ, vị trí địa lý cũng rất trọng yếu, người Pháp và gia tộc Áo đều đang dòm ngó nơi này, người Thổ Nhĩ Kỳ dã man cũng thường xuyên mơ ước nơi đây, vô cùng nguy hiểm.

Sau khi cân nhắc tới lui, Philip III gọi Phương Tác, lúc đó đang múa kiếm, đến hỏi ý kiến của hắn. Trời ạ, lại đi hỏi ý kiến của một đứa trẻ 6 tuổi ư? Phương Tác trợn mắt nhìn chăm chú tấm bản đồ Tây Ban Nha hồi lâu, sau đó tiện tay chỉ một cái – "Chính là nó, con muốn đảo Sicily, con muốn làm Tổ sư gia của Hắc Bang..."

"Không được đâu, con của ta," Philip III đáp, "đảo Sicily có vị trí chiến lược quá trọng yếu. Hơn nữa, nơi đó cách Tunisia quá gần, hải tặc Barbary của Thổ Nhĩ Kỳ thường xuyên cướp bóc nơi ấy, quá nguy hiểm!" Trên thực tế, đảo Sicily cũng là một khu vực nông nghiệp rất phát triển, là nguồn thuế phú trọng yếu của vương thất, Philip III cũng không nỡ lòng phân phong nó ra ngoài.

"Trời ạ, không nói sớm chứ!" Phương Tác vô cùng cạn lời, chỉ đành đổi chỗ khác.

"Vậy thì chỗ này vậy." Phương Tác đặt ngón tay lên đảo Sardegna.

"Ừm, đảo Sardegna, xem ra cũng không tệ. Sẽ không tranh giành bất kỳ phong hào nào của Quốc vương Tây Ban Nha, vị trí địa lý cũng vẫn an toàn. À, đất đai cũng xem như màu mỡ. Nghe nói còn có rất nhiều mỏ chì kẽm, có thể trở thành một nguồn thu nhập không tồi..."

"Được, vậy thì nơi này! Có điều, xem ra diện tích đất đai hơi nhỏ thì phải..." Philip III lẩm bẩm.

Trời ạ! Chỉ có Quốc vương Tây Ban Nha, "Ông trùm đất đai", mới dám nói như vậy. Ngài thử nghĩ xem, các Công tước, Bá tước Đức Quốc với phong quốc chỉ vài trăm km2, thậm chí chỉ một thành trấn, thì làm sao chịu nổi? Đảo Sardegna dù sao cũng có 2,4 vạn km2, diện tích tính ra rất lớn chứ. Hơn nữa, các mỏ chì kẽm trên đảo Sardegna, xem ra trữ lượng rất lớn, đến thế kỷ 21 vẫn còn được khai thác đấy...

Có điều, điều này lại rất hợp khẩu vị của Phương Tác. Ai lại chê lãnh địa của mình nhiều chứ? Là một quý tộc tương lai muốn hưởng phúc, lãnh địa đương nhiên là càng nhiều càng tốt.

"Nhưng mà, những khu vực khác cũng không thể tùy tiện phong cho con đâu. Chẳng lẽ muốn phong con đến các vùng đất phụ thuộc sâu trong nội địa Đức Quốc sao?" Philip III bắt đầu cân nhắc, Tây Ban Nha ở khu vực Đức Quốc có rất nhiều vùng thuộc địa, như Franche-Comté, Lorraine, Roussillon, Foix và Briquet, lớn nhỏ không đều.

Phương Tác vội vàng lắc đầu quầy quậy, "Đùa gì vậy! Sắp tới là 'Chiến tranh Ba Mươi Năm' bùng nổ rồi, khu vực Đức Quốc là chiến trường chính, nghe nói có đến 8 triệu người chết, phong đất ở đó chẳng phải tự tìm phá hoại sao? Hơn nữa, bị phân đến nội ��ịa, sẽ không thể thực hiện ước mơ Đại Hàng Hải mà hắn yêu thích."

"Hay là thế này đi, phụ thân," Phương Tác nói, "con muốn một ít thuộc địa, để bù đắp vấn đề đất phong không đủ."

"Được rồi, vậy con muốn nơi nào? Nói trước, Mexico và Peru không thể cho con được, đó đều là huyết mạch kinh tế của vương thất." Philip III lập tức kéo 'van' xuống, tránh cho Phương Tác mặt dày đòi hỏi hai khu vực này.

"À, cái đó... đợi chút rồi nói, trước hết con phải nghĩ xem muốn nơi nào đã." Phương Tác quả thật vẫn chưa nghĩ ra.

"Được rồi, vậy tạm thời cứ thế đi. Trước hết, sẽ phong đảo Sardegna làm lãnh địa chính cho con. Còn về thuộc địa, chỉ cần không phải Mexico và Peru, con cứ tùy ý chọn lựa. Đương nhiên, Ceuta và Melilla cũng đừng nghĩ tới, nơi đó nằm ở bờ biển Morocco, dễ dàng bị người Moor tấn công, quá nguy hiểm."

Cứ như vậy, trong bốn người con trai của Philip III, Alfonso nhỏ tuổi nhất lại được phong trước, trở thành Công tước Sardinia (tên cũ của đảo Sardegna). Có điều, nghi thức thụ phong vẫn chưa được cử hành, chỉ mới ký công văn, còn phải đợi Phương Tác trưởng thành mới hoàn tất nghi thức.

Còn về ba người kia, Thái tử Philip, trước khi kế vị, không có lãnh địa của riêng mình. Carlos vẫn còn là Thái tử dự bị, phòng trường hợp Thái tử Philip 'ngủm củ tỏi', dễ bề thay thế. Còn Ferdinand, thì lại khá khổ sở, Hà Lan không biết bao giờ mới có thể bị dẹp yên đây. Nếu như Phương Tác không đến, Tây Ban Nha chắc chắn thất bại, giấc mơ có được đất phong Hà Lan cũng sẽ tan vỡ.

Đảo Sardegna trong mắt các thành viên vương thất Tây Ban Nha, tuy không lớn, nhưng cũng là một hòn đảo lớn khá màu mỡ. Hơn nữa, trên đảo có các mỏ chì kẽm cỡ lớn, có thể cung cấp nguồn thu nhập ổn định. Chì ở Châu Âu rất dễ bán, là vật liệu làm đạn súng hỏa mai. Châu Âu chiến sự liên miên, có được một mỏ chì kẽm lớn như vậy, có thể đảm bảo tài nguyên dồi dào. Có điều, xem ra phần lớn quyền sở hữu của mỏ lớn đó không nằm trong tay vương thất Tây Ban Nha, mà là thuộc về ba quyền quý địa phương người Ý, vương thất Tây Ban Nha chỉ chiếm một phần tư cổ phần.

Đối với điều này, Phương Tác khinh thường nói:

"Bọn dế nhũi các ngươi, chẳng lẽ không biết thủ đoạn đấu tranh của Đại Trung Quốc ta sao? Mấy tên thổ tài chủ người Ý đó mà thôi, ta sẽ cho bọn chúng 'đi chung cua đồng' hết!"

Đảo Sardegna có diện tích đạt 24.000 km2, là hòn đảo lớn thứ hai trong khu vực Địa Trung Hải, chỉ sau đảo Sicily về diện tích.

Thế kỷ 17 ở Châu Âu, bởi ảnh hưởng của "Kỷ băng hà nhỏ", khí hậu lại lạnh giá khắc nghiệt. Thế nhưng ở đảo Sardegna thuộc khu vực Địa Trung Hải, người ta lại không hề cảm thấy sự lạnh giá nào, ánh mặt trời và sự ấm áp vẫn luôn là chủ đề chính.

Hiện nay trên đảo có tổng cộng 100 ngàn người, không tính là nhiều lắm. Phương Tác nhớ rằng, vào thế kỷ 21, đảo Sardegna có hơn 1,1 triệu người. Còn đội bóng Cagliari của Serie A, thì nằm ở thành phố cảng Cagliari phía nam đảo Sardegna.

Trên đảo khá nhiều núi non đồi dốc, nhưng đồng bằng cũng chiếm được gần một phần năm (thực tế là khoảng 18,5%) diện tích. Đảo Sardegna lớn như vậy, một phần năm cũng là một diện tích đáng kể. Nói thế nào cũng phải hơn 4.400 km2 chứ, hơn 4.400 km2, nếu tính ra thành mẫu thì có mấy triệu mẫu đất, khiến Phương Tác – đứa trẻ nhà nông kiếp trước trong nhà chỉ có mười mấy mẫu đất – kinh ngạc đến ngây người.

Ánh mặt trời, nhiệt độ, đất đai đồng bằng và nguồn nước tưới tiêu là những điều kiện quan trọng cho nông nghiệp. Mà những điều này, ở đảo Sardegna đều được trời cao ưu ái ban tặng. Tính ra, trong thời đại nông nghiệp cần nhiều nhân công này, 100 ngàn nhân khẩu là rất ít.

Hơn nữa, Phương Tác nghe nói, kỹ thuật nông nghiệp Châu Âu thời kỳ này vô cùng lạc hậu, sản lượng nông nghiệp rất thấp. Trong một cuốn tiểu thuyết có giới thiệu, đầu thế kỷ 17, sản lượng nông nghiệp Châu Âu rất thấp. Tại Trung Quốc, cày cong đã xuất hiện từ thời Đường triều, trong khi Châu Âu vẫn chưa có. Lúc này, chỉ có những chiếc cày nhẹ với độ sâu cày rất nông và "cày nặng Sachsen" cần đến mấy con bò kéo, kỹ thuật cày ruộng còn quá sơ sài. Thêm vào đó, người Châu Âu lúc này còn chưa hiểu về việc bón phân, chỉ biết rải một ít vôi, ngay cả phân chuồng cũng không biết sử dụng. Mà vôi chỉ có lợi cho đất có tính axit, với đất có tính kiềm, đó chẳng khác nào "thêm tuyết đổ sương".

Lúc này, chỉ có một phần khu vực của Ý, nhờ khí hậu ấm áp, ánh mặt trời dồi dào, cùng với đất phù sa giàu chất dinh dưỡng tự nhiên, sản lượng nông nghiệp mới xem như không tệ. Đây cũng là nguyên nhân trọng yếu khiến Đế quốc La Mã Thần thánh, Tây Ban Nha và Pháp tranh giành Ý.

Người Châu Âu lúc này vẫn chưa có khái niệm về phân bón, chỉ biết đất đai ở Ý rất màu mỡ. Kỳ thực, đó là bởi vì bán đảo Ý và đảo Sicily có nhiều núi lửa, tuy phần lớn là núi lửa không hoạt động, nhưng đã để lại rất nhiều lớp đất tro núi lửa màu mỡ. Lớp đất tro núi lửa tự nhiên giàu chất dinh dưỡng, việc trồng trọt trên đó mang lại thu hoạch cao hơn hẳn các khu vực còn lại của Tây Âu.

Ví dụ như, theo ghi chép trong văn hiến, phần lớn các khu vực Tây Âu thời kỳ này, sản lượng lúa mì mỗi mẫu chỉ khoảng 150 cân, thấp hơn nữa chỉ khoảng 100 cân. Trong khi đó, ở Ý cùng thời kỳ, nhiều khu vực lại có thể đạt sản lượng 200 cân mỗi mẫu, tương đương với các khu vực khô hạn phía bắc Đại Minh. Điều quan trọng là, khu vực Ý có thể trồng trọt hai vụ một năm. Còn khu vực Tây Bắc Âu, vì thời kỳ Tiểu Băng Hà lạnh giá, chỉ có thể trồng một vụ mỗi năm.

Sau đó, người Hà Lan trong vài thập niên thực dân hóa Đài Loan, cũng cuối cùng đã học được kỹ thuật nông nghiệp tiên tiến của phương Đông, rồi truyền lại về Châu Âu, làm dấy lên cái gọi là "Cách mạng nông nghiệp". Trên thực tế, họ cũng chỉ học được cày cong, dùng phân chuồng và quản lý tinh tế – những thứ mà ngay cả lão nông mù chữ đời sau cũng hiểu rõ – nhưng bấy nhiêu cũng đủ để người Châu Âu làm "cách mạng" nông nghiệp. Huống hồ, đây cũng là chuyện của giữa và cuối thế kỷ 17.

Phương Tác vốn là đứa trẻ nhà nông, đối với kiến thức nông nghiệp đó là vô cùng rõ ràng. Bởi vậy, cái gọi là "Cách mạng" nông nghiệp đó, có thể đến sớm hơn, ngay tại đảo Sardegna này.

Thế nhưng, điều khiến Phương Tác phiền muộn hiện tại chính là, vì tuổi còn quá nhỏ, ngay cả việc muốn ra ngoài Vương cung chơi, Philip III cũng không cho phép, nói gì đến chuyện đi đảo Sardegna trên Địa Trung Hải. Cái danh xưng Công tước Sardinia của hắn hiện tại, vẫn chỉ là một danh xưng, vẫn chưa có năng lực quản lý lãnh địa của mình.

Hơn nữa, bởi vì tuổi còn nhỏ, Philip III tuy đã ký công văn sắc phong hắn làm Công tước Sardinia, nhưng vẫn chưa có hiệu lực pháp lý hoàn toàn. Bởi vì, Phương Tác cần đợi đến 18 tuổi, sau khi trưởng thành, trải qua nghi thức tuyên thệ trung thành với Quân vương trong cung đình, mới có thể chính thức trở thành Công tước Sardinia. Mà hiện tại, hắn chỉ là chuẩn Công tước.

Sở dĩ như vậy là vì tỷ lệ trẻ em chết yểu ở Châu Âu thời đại này quá cao, không ai có thể xác định Phương Tác có thể sống đến 18 tuổi hay không. Cho dù là con trai Công tước kế thừa tước vị Công tước, cũng phải đợi sau khi trưởng thành, đến Vương cung cử hành nghi thức tuyên thệ trung thành, mới có thể chính thức nhậm chức Công tước.

Mỗi trang truyện này, do truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ, đều mang dấu ấn của sự độc quyền.