Vào thời phong kiến Châu Âu, hệ thống phân phong được thực hiện theo từng cấp độ. Chẳng hạn, Quốc Vương sẽ phân phong đất đai cho các Công, Hầu, Bá tước, từ đó thành lập các Công quốc, Hầu quốc và Bá quốc. Các Công, Hầu, Bá tước này lại tiếp tục phân phong đất đai cho Tử tước và Nam tước. Còn Nam tước, họ sẽ phân phong đất đai cho các Kỵ sĩ đi theo mình.

Đương nhiên, Quốc Vương cũng có thể trực tiếp phân phong cho các quý tộc hạ đẳng, thậm chí là Kỵ sĩ. Tuy nhiên, người Châu Âu thực hành chế độ "trưởng tử kế thừa", ngoài con trai cả ra, những người con còn lại không có quyền thừa kế, trừ phi trưởng tử chết sớm và không để lại con trai.

Vì lẽ đó, chỉ cần người anh cả không chết, những người con thứ, con ba, con tư trong các gia đình quý tộc Châu Âu sẽ rất khốn khổ, dù xuất thân cao quý nhưng tiền đồ lại mịt mờ. Đối với các con trai không phải trưởng tử của các Đại Quý tộc thì còn đỡ hơn. Ví dụ, Quốc Vương có thể phong các con còn lại làm Công tước, Bá tước, v.v., và các Công tước, Bá tước cũng có thể phân phong lãnh địa cho các con còn lại để truyền đời sau.

Nhưng đối với Kỵ sĩ cấp thấp nhất thì lại là một bi kịch. Đất phong của Kỵ sĩ vốn rất nhỏ, chỉ khoảng một hai thôn trang, vừa đủ để nuôi một Kỵ sĩ toàn thân giáp sắt đã là miễn cưỡng lắm rồi, làm sao có thể chia cắt cho các con? Chẳng phải là trò đùa sao? Vì vậy, các con của Kỵ sĩ, trừ trưởng tử, sau khi trưởng thành, người cha đành phải bất đắc dĩ cho họ một con ngựa, một món vũ khí. Nếu có tiền, người cha còn có thể cho một bộ giáp trụ; nếu không tiền, chỉ có thể cho một cây trường mâu rẻ tiền là xong. Sau đó, các con thứ, con ba, con tư của gia đình Kỵ sĩ, theo truyền thống, sẽ bị đuổi khỏi gia tộc và trở thành Kỵ sĩ lang thang.

Toàn bộ tài sản của một Kỵ sĩ lang thang chỉ là con chiến mã dưới thân và vũ khí trong tay, có thể còn có giáp trụ. Thế nhưng, những thứ này không thể làm ra cơm ăn! Thế là, họ hoặc là nương nhờ vào một Đại Quý tộc nào đó, trở thành Kỵ sĩ của ông ta, sau đó được cấp đất phong để tự nuôi sống; hoặc là trở thành thị vệ; hoặc là trở thành lính đánh thuê (một lượng lớn lính đánh thuê ở khu vực Đức ban đầu đều xuất thân như vậy). Thậm chí, có một số Kỵ sĩ vì đói khát mà túng quẫn, khi không có ai nhìn thấy, còn thực hiện các hoạt động cướp bóc vào nhà, bị gọi là cường đạo. Nhưng hậu quả của việc làm này rất nghiêm trọng, nếu bị đồn ra, sẽ không có quý tộc nào mời họ làm Kỵ sĩ hay ban đất phong. Do đó, những Kỵ sĩ trở thành cường đạo này thường phải giết người diệt khẩu. Đây cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến dân số Đức tổn thất 8 triệu người trong "Chiến tranh Ba mươi năm". Những lính đánh thuê xuất thân Kỵ sĩ, sau khi cướp bóc, đốt phá, giết chóc, lo sợ bị nhận ra và mang tiếng xấu, khiến không ai dám thuê họ. Vì vậy, những người đáng thương bị cướp bóc còn có thể bị họ giết người diệt khẩu.

Các con trai không phải trưởng tử của Tử tước, Nam tước cũng chẳng khá hơn là bao, thậm chí có một số con trai của Bá tước, vì đất phong của cha vốn đã rất nhỏ, không thể phân phong thêm nữa, chỉ có thể tự tìm đường sống.

Mà đối với những hậu duệ quý tộc này, việc nương nhờ vào các Đại Quý tộc có đất phong trở thành con đường duy nhất của họ.

Ai cũng muốn nương nhờ Quốc Vương, nhưng nếu bạn không có danh tiếng, tuổi lại quá nhỏ, thì Quốc Vương sẽ chẳng buồn tiếp kiến. Vì vậy, chỉ những người tài ba với danh tiếng lớn mới có thể gặp Quốc Vương và tự tiến cử làm đình thần. Hơn nữa, ngay cả những Công tước, Hầu tước, Bá tước có lãnh địa lớn cũng tranh giành để làm đình thần của Quốc Vương, thì làm sao đến lượt những hậu duệ quý tộc không có quyền thừa kế hay đất phong?

Vì lẽ đó, ngoại trừ những người thừa kế tước vị, cuộc sống của con cháu quý tộc cũng không hề dễ chịu. May mắn thay, Phương Tác xuyên việt đúng lúc, trở thành một Vương tử, lại là Vương tử của một đại quốc, nên mới có thể lấy được hòn đảo Sardegna làm đất phong thế tập.

Bởi vậy, có đất phong của riêng mình, một số hậu duệ quý tộc không có quyền thừa kế đã sớm bắt đầu tính toán nương nhờ Phương Tác, vị Công tước Sardegna tương lai đang chờ ngày "ra lò" này. Mặc dù Phương Tác vẫn chưa chính thức chấp thuận, nhưng vì công văn của Quốc Vương đã được ký, chỉ cần không có gì bất trắc xảy ra, Phương Tác chính là Công tước Sardegna tương lai. Hơn nữa, nghe nói Vương tử Alfonso có thể chất vô cùng khỏe mạnh, có thể một mình đánh ngã vài đứa trẻ cùng tuổi, xác suất sống đến tuổi trưởng thành rất lớn. Không giống như Vương thái tử Philip, có vẻ ốm yếu, ai biết có sống đến tuổi trưởng thành được không.

Hơn nữa, Phương Tác, người trong tương lai sẽ sở hữu hòn đảo Sardegna rộng lớn, chắc chắn sẽ phải thành lập cung đình của riêng mình, và cần nhân sự hỗ trợ quản lý. Do đó, rất nhiều con cháu quý tộc trẻ tuổi đều nóng lòng muốn thử, hy vọng có thể trở thành đình thần, thậm chí là cung tướng của Công quốc Sardegna tương lai.

Những hậu duệ Tiểu Quý tộc không có cửa vào cung thì đương nhiên không có cách nào, thế nhưng, một số hậu duệ Đại Quý tộc có tư cách vào cung, nếu được sủng ái, có thể nài nỉ cha mình, tìm cách đưa mình vào Vương Cung, tạo cơ hội tiếp xúc với Công tước Sardegna nhỏ tuổi Phương Tác. Tốt nhất là có thể lay động được Phương Tác còn nhỏ, thực sự giành được những chức vụ quan trọng trong việc quản lý đảo Sardegna.

Thậm chí, còn có một số hậu duệ quý tộc tự nhận là võ nghệ không tệ, muốn trở thành Hộ Vệ Kỵ sĩ của Phương Tác, sau này có thể trở thành tướng lĩnh của Công quốc Sardegna, may mắn còn có thể được phong một vùng lãnh địa rộng lớn.

Philip III rất ham mê cuộc sống giải trí cung đình, thường xuyên tổ chức các vũ h��i, tiệc rượu cung đình và các hoạt động tương tự. Vì vậy, các quý tộc ra vào cung đình rất nhiều, và do đó, số lượng con cháu quý tộc "lọt" vào cũng không ít. Có những quý tộc còn thẳng thắn hơn, mang theo những đứa con trai nhỏ mới vài tuổi của mình vào cung, chủ động tìm Phương Tác chơi. Nhưng Phương Tác không thèm để ý đến những đứa bé con còn sụt sịt mũi đó. Đương nhiên, đa số con cháu quý tộc, chủ yếu là những người được các gia tộc cho là rất có giá trị bồi dưỡng hoặc là người thừa kế, chủ yếu vây quanh Vương tử Philip, chỉ có những hậu duệ bị gạt ra rìa mới tìm đến Phương Tác.

Phương Tác thường trà trộn trong sân luyện võ của vương cung, cầm Mộc Kiếm suy ngẫm về áo nghĩa của "Độc Cô Cửu Kiếm". Để chiều theo thói quen kỳ lạ của Phương Tác, rất nhiều tiểu quý tộc cũng tìm kiếm Mộc Kiếm, gia nhập vào hàng ngũ luyện kiếm. Nhưng bọn họ quá kém cỏi, không phải là đối thủ của Phương Tác, người đã nắm giữ các loại "Kiếm pháp", mấy lần liền bị đánh cho khóc lóc.

Ngược lại, một số thanh niên lớn tuổi hơn, thì hoặc là lịch sự đứng một bên quan sát, hoặc là ra sức khen ngợi, nịnh hót.

Phương Tác thực sự cần nhân tài giúp hắn quản lý đảo Sardegna, thế nhưng, hắn cũng không biết ai là người có tài, ai là kẻ ngu ngốc. Kết quả là, hắn nghĩ ra một chiêu — kỳ thi công chức.

Ở kiếp trước, Phương Tác cũng đã tham gia vài lần kỳ thi công chức, thành tích đều khá tốt, chỉ là luôn bị loại ở vòng phỏng vấn. Vừa khó khăn lắm khi hệ thống tuyển dụng dần trở nên công bằng hơn, Phương Tác còn định lần sau sẽ đi thi lại, nhưng rồi lại xuyên việt.

Mặc dù đã xuyên việt, nhưng ký ức kiếp trước vẫn còn, hắn vẫn có thể dựa vào đề thi công chức kiếp trước để ra một số câu hỏi kiểm tra năng lực hành chính của mọi người.

Tuy nhiên, xét đến việc đây là thế kỷ 17, những đề mục quá cao cấp chắc chắn sẽ làm khó chết tất cả mọi người. Bởi vậy, hắn cố gắng tìm một số đề cơ bản đơn giản hơn, thực sự phù hợp với thời đại này mà không trái với giáo lý Thiên Chúa Giáo.

Việc hồi tưởng các đề mục thì rất đơn giản, nhưng để ra một bài thi phù hợp với bối cảnh thời đại thì lại khó khăn biết nhường nào. Dù sao, Phương Tác cũng là sinh viên tốt nghiệp trường sư phạm chính quy của thế kỷ 21, trình độ cao hơn thời đại này quá nhiều. Nếu không kiểm soát được độ khó, có thể sẽ "diệt" hết mọi người, vậy thì còn chiêu mộ nhân tài nào nữa? Vì vậy, việc cân bằng độ khó này rất nan giải.

Nhưng điều vô lý nhất chính là, Phương Tác mới 6 tuổi, vẫn chưa được tiếp thu giáo dục, nếu hắn làm ra một bài thi thì không biết sẽ dọa sợ bao nhiêu người. Có lẽ Giáo đình Thiên Chúa Giáo sẽ coi hắn là dị đoan, trói lên cọc thiêu sống.

Bởi vậy, Phương Tác nhất định phải sớm tiếp thu giáo dục, tốt nhất còn kéo vài nhân vật nổi tiếng làm thầy giáo, tiện thể làm một vỏ bọc, tránh bị coi là yêu nghiệt.

Nội dung này được đội ngũ Tàng Thư Viện cẩn trọng biên dịch và hiệu đính, trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.