Hoạt động bóng đá tuy đẹp đẽ, nhưng sau khi kết thúc, không phải lúc nào cũng là chuyện tốt. Chẳng hạn như – có cầu thủ sau trận đấu không chịu tắm rửa...

Thế kỷ 17, nhân loại dần thoát khỏi sự ngu muội của thời kỳ Trung Cổ. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều thói quen khó bỏ. ��ơn cử như vấn đề tắm rửa, ngay cả đến nửa sau thế kỷ 17, Louis XIV, người cháu ngoại may mắn của Alfonso trong lịch sử, chính là một kẻ luộm thuộm không thích tắm – người này tại vị 74 năm, số lần tắm không quá 7 lần...

Là những quý tộc phong nhã, họ ít đổ mồ hôi, nên có tắm ít cũng không sao. Nhưng trời ạ, một trận bóng đá kéo dài 90 phút sẽ đổ biết bao nhiêu mồ hôi? Không tắm rửa chẳng phải rước bệnh vào thân sao?

Durham cùng mười tráng sĩ khác, theo Alfonso đã lâu, cũng đã hình thành thói quen tốt là thích tắm rửa. Thế nhưng, trong đội Real Madrid, có rất nhiều Vương Cung Thị Vệ lại không chịu nghe lời khuyên của Alfonso, đá bóng xong cũng không tắm rửa, gây nên cảnh cả người bốc mùi hôi thối.

Cuối cùng, một ngày nọ, một Vương Cung Thị Vệ kiêm cầu thủ Real Madrid, vì nếp sống không lành mạnh, đã nhiễm bệnh sốt rét và qua đời. Trước việc này, dù là Phương Thanh Vân với y thuật cao siêu cũng đành bó tay. Bởi lẽ, trong thời đại ấy, bệnh sốt rét vẫn là một trong những căn bệnh nan y.

Thế nhưng, Alfonso, người đọc nhiều tiểu thuyết, bỗng chốc nhớ lại một chuyện – hình như vào năm 1638, những người thực dân Tây Ban Nha ở Ecuador, Nam Mỹ, đã phát hiện vỏ cây canh-ki-na sắc thành nước uống có thể trị bệnh sốt rét. Và từ nước sắc vỏ cây canh-ki-na, sau khi tinh luyện sẽ thu được Quinin...

Quinin quả thật là thần dược trị bệnh sốt rét, về cơ bản là thuốc đến bệnh trừ. Trong truyền thuyết, Khang Hi mặt rỗ đã từng mắc bệnh sốt rét suýt chết, cuối cùng vẫn là nhờ thầy tu người Pháp mang Quinin đến cứu ngài.

Đồng thời, Alfonso nhớ rõ ràng rằng, sau này người Tây Ban Nha từng muốn giữ bí mật, bảo vệ cây canh-ki-na ở Ecuador không để lọt ra ngoài, nhưng lại bị những người Anh xảo quyệt lén lút mang hạt giống cây canh-ki-na đi trước đợt phong tỏa lớn, gieo trồng ở khu vực Đông Nam Á và hình thành quy mô. Còn người Hà Lan, sau đó đã mở rộng trồng cây canh-ki-na và nhờ đó mà phát tài lớn. Về sau, mọi người đều biết quần đảo Đông Ấn Độ là nơi sản sinh ra Quinin, nhưng lại quên mất Ecuador mới là nơi sản xuất nguyên thủy của cây canh-ki-na.

Ở niên đại này, vào năm 1622, công hiệu của cây canh-ki-na vẫn chưa được người Tây Ban Nha phát hiện, các quốc gia châu Âu khác càng không hay biết. Vì thế, sớm "phát hiện" và khống chế việc trồng cây canh-ki-na cùng độc quyền tiêu thụ Quinin, tuyệt đối sẽ thu lợi khổng lồ.

Cần biết rằng, cây canh-ki-na hiện nay chỉ có ở vùng núi Malacatos phía Nam Ecuador. Alfonso thân là Vương tử Tây Ban Nha, hoàn toàn có thể khống chế trước khu vực này, đồng thời nghiêm ngặt hạn chế hạt giống cây canh-ki-na lọt ra ngoài, từ đó đạt được sự độc quyền.

Hiện tại, bệnh sốt rét trên thế giới vẫn là một căn bệnh nan y, rất nhiều người, bất kể là dân thường hay Đại Quý Tộc, một khi mắc bệnh sốt rét đều chắc chắn sẽ chết. Chỉ cần khống chế thần dược Quinin này, muốn định giá bao nhiêu cũng được, người bệnh vì mạng sống, dù phải tán gia bại sản cũng sẽ mua...

Alfonso ra lệnh Durham cưỡng chế những Vương Cung Thị Vệ kia đá bóng xong nhất định phải tắm rửa, sau đó liền bắt tay vào sắp xếp chuyện cây canh-ki-na.

Cây canh-ki-na, Alfonso từng thấy trong vườn thực vật, cùng với cây cao su thiên nhiên. Vì thế, hắn vẫn còn chút hình ảnh về vẻ ngoài của cây canh-ki-na.

Hắn ra lệnh cho cung đình Họa Sư vẽ cây canh-ki-na theo mô tả của mình, sau khi đối chiếu với ký ức thấy không có sai sót, liền sắp xếp Sören, một thuộc hạ đắc lực, mang theo một đội người đi Malacatos, Ecuador để tìm kiếm loại cây này, đồng thời tiến hành độc quyền. Sören là sinh viên tài năng tốt nghiệp đ��i học Cagliari, sau khi tốt nghiệp liền nương tựa Alfonso, qua khảo sát vẫn tương đối đáng tin cậy. Điều cốt yếu là, cả gia đình Sören đều ở Oristano, không có thân thích ở nơi khác, muốn không đáng tin cũng khó.

Alfonso cùng Philip III đã giành được quyền thực dân ở Ecuador, sau đó liền bắt đầu mua nô lệ da đen và bồi dưỡng binh sĩ từ trong số họ, chuẩn bị kinh doanh các đồn điền trồng cây canh-ki-na.

Không còn cách nào khác, nếu thuê lính đánh thuê châu Âu, những gian thương châu Âu kia chỉ cần bỏ ra của cải khổng lồ để mua chuộc, những lính đánh thuê đó chắc chắn không chịu nổi mê hoặc, mang ra vài hạt giống là đủ để phá vỡ sự độc quyền.

Vì thế, Alfonso đã tiếp thu kinh nghiệm từ bãi phơi muối Dakhla, trực tiếp thuê những người da đen đáng tin cậy để trông giữ cây canh-ki-na. Người châu Âu không thể thông qua các mối quan hệ gia đình phức tạp để liên hệ với người da đen, chỉ có thể trơ mắt đứng nhìn. Hơn nữa, lính đánh thuê châu Âu vốn là loại người thấy tiền là sáng mắt, hoàn toàn không thể sánh với những người da đen chất phác.

Chẳng bao lâu sau, Sören, thuộc hạ của Alfonso, đã dẫn người tìm thấy cây canh-ki-na. Sau đó, Sören mang theo một nhóm binh sĩ da đen mới chiêu mộ, tìm kiếm khắp khu vực Malacatos, thậm chí lan rộng sang nhiều khu vực lân cận.

Họ tổng cộng tìm thấy hơn 4 vạn cây canh-ki-na, và dưới sự giúp đỡ của các nhà thực vật học do Alfonso phái đi, đã di thực toàn bộ số cây đó đến một thung lũng màu mỡ ở Malacatos, sau đó thiết lập phòng thủ nghiêm mật.

Hành động của Sören đã khiến người bản địa tức giận, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc cắt đứt nguồn thuốc của họ. Sören nhớ rõ lời Alfonso dặn dò, không đàn áp người bản địa, mà thay vào đó hứa hẹn rằng, một khi có người bản địa mắc bệnh sốt rét, hắn sẽ lập tức phái người cạo vỏ cây đun nước cho bệnh nhân uống. Đồng thời, Sören còn biếu tặng một lượng lớn tài vật cho các tù trưởng của những bộ lạc bản địa đó. Cứ như vậy, Sören đã giải quyết tranh chấp với người bản địa thông qua phương thức hòa bình.

Thung lũng kia rất lớn, rộng hơn 1000 kilomet vuông (km2). Để chiếm cứ thung lũng, Sören cũng đã dùng thủ đoạn bạo lực, xua đuổi một bộ tộc khỏi nơi đó. Thế nhưng, hắn đã lập tức dùng một lượng lớn hàng hóa hấp dẫn, xoa dịu cơn giận của những người bị xua đuổi, đồng thời giúp họ tìm được nơi ở mới. Còn một số ít phần tử ngoan cố vẫn muốn quay lại thung lũng, Sören chỉ đành nổ súng bắn giết.

Cây canh-ki-na trong thung lũng là một trong những cơ mật tối cao của Alfonso, tự nhiên không cho phép người ngoài mơ ước. Bất kể là ai, chỉ cần vượt qua ranh giới đỏ Sören đã thiết lập, đều sẽ bị bắn chết bằng Súng Hỏa Mai (Flintlock). Dù cho trời đổ mưa, Sören cũng sẽ dùng nỏ quân dụng để giải quyết những kẻ xâm nhập.

Để có đủ sức mạnh phòng ngự, Alfonso đã chiêu mộ thêm 2000 binh sĩ nô lệ da đen để phòng vệ thung lũng này. Hơn nữa, còn có thêm 2000 nô lệ da đen khác đến chăm sóc cây canh-ki-na, cũng như dùng hạt giống gieo trồng thêm cây mới.

Sören, dựa theo mệnh lệnh trước đó của Alfonso, đã sắp xếp thuộc hạ lột một phần vỏ cây, sắc ra một túi nhỏ Quinin, rồi vội vàng gửi về Madrid.

Khi Alfonso nói với Philip III rằng loại dược vật thần kỳ này có thể chữa khỏi bệnh sốt rét một trăm phần trăm, Philip III thậm chí còn nghi ngờ Alfonso đang kể chuyện cười –

"Alfonso, câu chuyện cười này của con chẳng buồn cười chút nào. Phải biết, bệnh sốt rét không dễ đối phó như vậy, người mắc bệnh chắc chắn phải chết mà!"

"Phụ Vương, con biết ngài không tin, nói thật, trước đây con cũng không tin. Nhưng chúng ta có thể tìm một bệnh nhân đến thử xem sao!"

"Được! Nếu quả thật có thể chữa khỏi bệnh sốt rét, vậy loại thuốc này thật sự có thể gọi là thần dược do trời ban."

Rất nhanh, Philip III đã phái thuộc hạ tìm được một kẻ xui xẻo ở Madrid đang mắc bệnh sốt rét. Bệnh sốt rét không lây từ người sang người. Vì vậy, Philip III cùng Alfonso và Phương Thanh Vân đều đi vào để xem thử thuốc.

Phương Thanh Vân, với tư cách một bác sĩ thâm niên, sau khi đánh giá một lượt, đã cho bệnh nhân dùng liều lượng Quinin thích hợp. Ngày thứ hai, quả nhiên bệnh nhân không còn co giật nữa. Ngày thứ ba, bệnh nhân rõ ràng đã bắt đầu hồi phục...

Philip III kinh ngạc đến choáng váng, hết sức chấn động, gần như cho rằng mình đang nằm mơ. Hắn không ngờ rằng, căn bệnh nan y chết người như sốt rét, Alfonso chỉ dùng một loại tân dược đã ung dung chữa khỏi.

"Alfonso, nói cho ta biết, con lấy được loại dược vật này ở đâu? Nhanh lên!" Philip III kích động nắm lấy vai Alfonso, gần như gào lên – thực sự là loại thuốc này quá gây chấn động. Có thuốc này, sau này dù chính mình mắc bệnh sốt rét, cũng không cần lo lắng sẽ chết, tương đương với có thêm một mạng.

"Phụ Vương, là nhi thần phát hiện loại dược vật thần kỳ này ở chính thuộc địa của mình. Lúc đó, một thuộc hạ của con mắc bệnh sốt rét, sắp chết đến nơi. Sau đó, một tù trưởng nào đó tình cờ gặp một tù trưởng địa phương khác, được biếu tặng thần dược này..." Alfonso theo thói quen bắt đầu nói dối trắng trợn...

"Dừng lại! Nơi sản xuất thuốc đó ở đâu? Còn không?"

"Loại cây đó có hơn 4 vạn cây, con đã sắp xếp thuộc hạ di thực toàn bộ số cây đó đến một thung lũng đ��ợc phòng thủ nghiêm mật. Sau đó, con có thể độc quyền loại thần dược này, muốn định giá bao nhiêu cũng được! Con phát tài rồi, oa ha ha ha ha ha!" Alfonso cố ý giả vờ ngây ngô.

"Hả? Cái gì mà con phát tài! Tịch thu! Là của lão tử con đây! Một mối làm ăn độc quyền lợi hại như vậy, ta thân là Quốc Vương sao có thể không để mắt tới? Hơn nữa, dùng thần dược này, ta có thể triển khai ngoại giao, đạt được rất nhiều mục đích chính trị!" Philip III hiếm khi đòi lấy trắng trợn việc kinh doanh Quinin như vậy, khiến Alfonso cảm thấy rất bất ngờ. Thế là, hắn dùng ánh mắt vô tội nhìn Philip III, một vẻ mặt đáng thương.

"Đừng có trừng mắt, ta muốn thứ này không phải vì tiền, mà là vì mục đích chính trị. Yên tâm, lợi nhuận sẽ chia cho con một nửa, nhưng thuốc sẽ do ta khống chế. Ta cần loại thuốc này để đoàn kết đồng minh, đả kích kẻ địch!"

Alfonso tiếp tục vô tội nhìn Philip III...

"Được rồi, con trai ngoan, con có thể muốn một thuộc địa, đừng quá lớn, chẳng hạn như Mexico và Peru!"

"Con muốn Philippines!" Alfonso đã sớm nhắm vào việc buôn bán với Đại Minh.

"Được, thành giao!" Vào lúc này, việc buôn bán giữa người Tây Ban Nha và Đại Minh thực ra do Tổng Đốc Mexico chủ đạo, Philippines vốn thuộc một khu vực dưới quyền của Tổng Đốc Tân Tây Ban Nha đặt tại Mexico. Quốc Vương đối với việc này cũng không mấy để ý, trời mới biết Tổng Đốc Mexico đã lén lút kiếm được bao nhiêu tiền.

Sau đó, dưới sự vận hành của các thủ đoạn hiện đại của Alfonso, Madrid đã tổ chức một buổi đấu giá thu hút sự chú ý của toàn thế giới – Alfonso đã lấy ra hai liều Quinin, công khai đấu giá trước mặt mọi người...

Thật trùng hợp, Công Tước Porto đang mắc bệnh sốt rét, không còn sống được bao lâu nữa, và thứ tử của ông ta là Fisher cũng vừa hay đang ở Madrid. Fisher đã bỏ ra 1000 Ducat (tương đương 16000 Real bạc) với cái giá trên trời, mua được phần dược vật này, mang về khẩn cấp cứu chữa cho cha mình.

Chẳng bao lâu sau, tin tức từ Bồ Đào Nha truyền đến – Công Tước Porto đang thập tử nhất sinh, sau khi dùng thần dược đã "máu đầy sống lại"...

Từ đó, Quinin đã gây chấn động toàn bộ lục địa Châu Âu. Và mỗi liều thuốc, cũng bị Philip III định giá là 300 Ducat một phần. Còn Sören, đã gửi về tổng cộng 1000 liều, và sau đó sẽ còn nhiều hơn nữa...

Theo Alfonso ước tính, sau này mỗi năm, có thể sản xuất khoảng 5000 liều Quinin. Và chờ những hạt giống cây canh-ki-na đã gieo xuống vài năm sau trưởng thành, mỗi năm ít nhất có thể thu hoạch 2 vạn liều Quinin, thậm chí nhiều hơn. Đợi đến khi nhóm hạt giống thứ ba trưởng thành, thì không biết sẽ có bao nhiêu liều nữa...

Một liều bán 300 Ducat, còn từ chối trả giá! Trời ạ! 1 vạn liều đã bán được 3 triệu Ducat. Quỷ thật! Một khoản tiền khổng lồ! Đáng tiếc bị Philip III chia mất một nửa. Nhưng đổi lại được Philippines, cũng không tính là thiệt thòi. Dù sao, buôn bán hàng hóa Đại Minh, đó cũng là lợi nhuận khổng lồ. Hơn nữa, Philip III đã đồng ý bãi bỏ lệnh cấm của Philip II đối với "Thương mại thuyền buồm Manila", nhưng thay vào đó do Alfonso khống chế thương mại này, chứ không phải Tổng Đốc Tân Tây Ban Nha ở Mexico.

Truyện dịch này chỉ có thể tìm thấy tại Truyen.Free.