Đầu năm 1623, tại thủ đô Madrid của Tây Ban Nha, xuất hiện hai vị khách có vẻ mang thân phận tôn quý, ừm không đúng, phải nói là một thanh niên khờ dại, cùng một người trung niên trông cũng chẳng đáng tin cậy là bao...

"George, chúng ta đã đến Madrid rồi ư?" Chàng thanh niên hỏi người trung niên bên cạnh.

"Vâng, Điện hạ, thần xin khẳng định chắc chắn rằng chúng ta đã đến thủ đô Madrid của Đế quốc Tây Ban Nha!"

"Oa! Hay quá! Chắc chắn ta là vị vương tử nước Anh đầu tiên cải trang đến Madrid du ngoạn!" Chàng thanh niên vô cùng hưng phấn.

"Điện hạ quả là một nhân vật phi thường!" Người trung niên vội vàng nịnh hót.

"Chúng ta nên đi đâu đây? À phải rồi, ta đến đây để cầu hôn, chúng ta hãy đến Hoàng cung Tây Ban Nha!"

"Đừng! Điện hạ, chúng ta cải trang đến đây, nếu tùy tiện xông vào Hoàng cung Tây Ban Nha sẽ bị bắn giết đấy. Chúng ta hãy cứ đến ở tại công quán của Sứ thần Anh ở Tây Ban Nha trước đã. Sau đó, đợi khi công chúa Tây Ban Nha xuất cung du ngoạn hoặc tham gia vũ hội, chúng ta sẽ nhờ Sứ thần tìm cách đưa chúng ta đi xem lén một chút. Ai biết công chúa Tây Ban Nha trông xinh đẹp hay xấu xí chứ! Vạn nhất là một người xấu xí thì Điện hạ chẳng phải chịu thiệt sao?" Người trung niên tên George khuyên nhủ.

"Ừm, có lý đấy. Chúng ta hãy tìm Peles (tên Sứ thần) đi, nhờ hắn đón gió tẩy trần cho chúng ta trước đã!" Sau đó, người trung niên đi hỏi thăm chỗ ở của Sứ thần Anh, sau khi hỏi rõ ràng thì dẫn chàng thanh niên đến đó...

Hai kẻ khờ dại này rốt cuộc là ai?

Thôi được, ta đành phải tiết lộ vậy! Nếu không tiết lộ cũng không được rồi, bởi tiêu đề chương cũng đã làm lộ bí mật...

Hai kẻ này, chính là Vương thái tử Charles của nước Anh, cũng chính là Charles I sau này bị đưa lên đoạn đầu đài. Còn người tên George kia, tên đầy đủ là George Villiers, là kẻ sắp được phong tước Công tước Buckingham. Cung điện Buckingham trứ danh của nước Anh đời sau, có người nói vốn là biệt thự của gia đình họ, chỉ là sau đó bị quốc vương Anh để mắt đến...

Lần này, Vương tử Charles đến Tây Ban Nha là để cưới một công chúa Tây Ban Nha về. Kể từ khi James I hòa giải với Tây Ban Nha vào năm 1604, tàu cướp biển Anh đã ngừng cướp bóc người Tây Ban Nha, quan hệ hai nước trở nên tốt đẹp hơn.

Đương nhiên, đây chỉ là chuyện xảy ra trong thời kỳ James I. Đến khi Charles I đăng cơ, do "nỗi nhục" từ lần cầu hôn thất bại này, hắn một lần nữa cùng Tây Ban Nha tiến vào trạng thái chiến tranh, hải tặc Anh lại bắt đầu cướp bóc tàu thuyền Tây Ban Nha từ đầu.

Đó là chuyện của về sau, còn hiện tại mà nói, quan hệ giữa Tây Ban Nha và nước Anh cũng không tệ lắm. Nhưng địa vị hai nước thì khác biệt. Tây Ban Nha thời đại này là một siêu cường quốc, trong khi Anh quốc vẫn chỉ là một quốc gia hạng hai.

Bởi vậy, Vương tử Charles muốn cưới một công chúa Tây Ban Nha về, mượn uy thế của Tây Ban Nha để nâng cao địa vị quốc tế của nước Anh...

Không lâu sau đó, tại một vũ hội do con gái Bá tước tổ chức, Charles khờ dại đã nhìn thấy Công chúa thứ hai của Tây Ban Nha trong truyền thuyết, Maria Anna. Charles khờ dại lập tức bị vẻ xuân sắc diễm lệ của Maria mê hoặc, liền tiến lên lấy lòng.

Vốn dĩ, Maria cũng có cảm tình không tệ với Charles. Dù sao, Charles cao lớn, trang phục hoa lệ, lại khá có giáo dưỡng. Mọi người đều dùng tiếng Latin để giao tiếp, Maria cũng không biết Charles là người ở đâu.

Thế nhưng, khi Charles tự giới thiệu mình là Vương thái tử nước Anh, sắc mặt Maria liền trở nên khó coi...

Vì sao ư? Maria từ nhỏ đã chịu ảnh hưởng của phụ thân, là một tín đồ Thiên Chúa Giáo thành kính, không hề có thiện cảm với những tín đồ Tin Lành. Bởi vậy, khi Charles dương dương tự đắc giới thiệu mình là Quốc vương Anh tương lai, Maria liền không mấy khi đáp lại hắn...

Charles mê đắm Maria vô cùng thống khổ, nhưng vẫn không hề từ bỏ. Hơn nữa, hắn còn ủy thác Sứ thần Anh trú tại Madrid, trực tiếp đại diện hắn đến Hoàng cung Tây Ban Nha cầu hôn...

Philip III không biết phải làm sao, liền thỉnh giáo Công tước Lerma, người mà ông tin tưởng nhất. Mặc dù Philip III đã ra lệnh Baltasar thay thế Công tước Lerma làm Thủ tướng vào năm 1618, nhưng Philip III vẫn tin tưởng Công tước Lerma hơn, Công tước Lerma vẫn là sủng thần số một, cũng là một người rất có năng lực.

"Bệ hạ, lão thần cảm thấy đây là một việc tốt! Nếu Tây Ban Nha cùng Anh quốc kết thành thông gia, ít nhất có thể đảm bảo hạm đội Tây Ban Nha sẽ không còn bị hải tặc Anh tấn công nữa. Mà kết quả tốt hơn là, Anh quốc sẽ từ bỏ ủng hộ và liên minh với người Hà Lan, thậm chí có thể liên minh cùng chúng ta, đồng thời đối phó người Hà Lan." Công tước Lerma tuy là gian thần, nhưng cũng không phải kẻ bất tài, lời nói này cũng là kế sách mưu quốc lão luyện.

"Ừm, nói có lý, nhưng Maria nói với ta rằng nàng rất không thích vị Vương tử dị giáo đồ đó!"

"Không sao cả, cứ để Vương tử Charles tốn nhiều công sức hơn để theo đuổi, chúng ta cứ chờ xem."

"Trẫm vốn định gả Maria cho Hoàng thái tử Ferdinand đây..."

"Không phải là chưa định ra hôn ước sao? Hơn nữa, hoàng thất Đế quốc La Mã Thần thánh và vương thất Tây Ban Nha đều thuộc về gia tộc Habsburg, hai nhà đã thông gia rất nhiều rồi, dù lần này không thông gia cũng sẽ không phá hoại quan hệ. Còn thông gia với Anh quốc, ngược lại sẽ tăng cường mối quan hệ." Lão gia này nói năng mạch lạc rõ ràng, nếu không phải hắn đã ám hại Alfonso vì lợi nhuận từ ký-ninh, Alfonso hẳn đã không nhịn được mà tán thưởng hắn rồi...

Kết quả là, những ngày sau đó, các quý tộc Madrid sẽ phát hiện —— mỗi khi Công chúa Maria xuất hiện tại bất kỳ sự kiện công khai nào, bên cạnh nàng luôn có một chàng thanh niên khờ dại, mang theo tùy tùng trung niên (Công tước Buckingham: Tùy tùng? Ta là tùy tùng ư? Được rồi, ta là tùy tùng của Quốc vương tương lai...), tay nâng hoa tươi, một mặt thâm tình nhìn Công chúa Maria...

Thế nhưng, Công chúa Maria quá cố chấp trong vấn đề tôn giáo. Phụ thân nàng cũng là một tín đồ Thiên Chúa Giáo thành kính, nhưng vì lợi ích quốc gia, đã sơ bộ đồng ý việc này. Song Maria lại rất kiên quyết —— muốn theo đuổi ta ư? Trước hết hãy cải đạo sang Thiên Chúa Giáo đã...

Thế nhưng, Vương tử Charles nào dám làm thế chứ? Nếu thực sự cải đạo sang Thiên Chúa Giáo, chẳng phải các tín đồ Tin Lành trong nước Anh sẽ nổi dậy tạo phản sao? Đến cả ngôi vị Quốc vương của hắn cũng đừng mơ tới. Phải biết, phụ thân hắn trước kia cũng là một tín đồ phái Trưởng lão dòng Calvin đấy. Để trở thành Quốc vương nước Anh, ông đã bị buộc phải cải đạo sang Giáo hội Anh, không cải đạo thì không được làm Quốc vương —— quý tộc Anh chính là ngang bướng và tùy tiện như vậy đấy...

Thế là, Charles khờ dại bám riết mấy tháng trời, nhưng vẫn không thể khiến Maria chấp nhận hắn. Cuối cùng, Charles u sầu, theo lời khuyên của George Villiers, ảo não trở về Anh quốc...

Mọi nội dung trong chương này được đội ngũ dịch giả của Truyen.free độc quyền chuyển ngữ và phát hành.