Thuở trước, Alfonso đã dùng những món hàng hóa nhỏ mọn, tuy mới lạ nhưng không mấy giá trị của châu Âu, cùng với một ít lương thực và vải trắng vốn được người Tây Phi ưa chuộng, để thành công lôi kéo vô số bộ lạc tại lưu vực sông Senegal, khiến họ tự nguyện trồng mía cho mình.

Dưới sự chỉ đ��o của các chuyên gia do Alfonso phái đến, những người da đen đã canh tác một cách tỉ mỉ, đồng thời sử dụng loại phân bón "Ba phì đầy đủ hết" đặc chế của Alfonso, nhờ đó mà mía được mùa lớn một cách tự nhiên.

Theo thống kê, nhiều bộ lạc ở lưu vực sông Senegal đã hợp tác với Alfonso để mở rộng 20 nghìn hecta ruộng mía. Nhờ kỹ thuật trồng trọt tiên tiến, năng suất mỗi mẫu ruộng đạt đến mức khủng khiếp: 1 tấn, tức 2000 cân. So với năng suất chưa tới 500 cân mỗi mẫu của các ruộng mía do Tây Ban Nha canh tác lỏng lẻo ở Cuba, mức này cao gấp bốn lần.

Cuối cùng, tổng cộng các bộ lạc lân cận đã thu hoạch 300 nghìn tấn mía, sau đó giao cho nhà máy đường mà Alfonso thiết lập gần cửa sông Senegal.

Sau đó, than hoạt tính được cho vào nước đường, hấp thụ các tạp chất, làm cho nước đường trở nên trong suốt. Tiếp theo, nước đường được khử nước, tạo ra mẻ đường trắng đầu tiên trên thế giới.

Do lượng vỏ quả thu được có hạn, nên số lượng than hoạt tính sản xuất ra cũng có giới hạn, nhưng lại rất hiệu quả. Vì vậy, nhà máy đường của Alfonso chỉ chế biến được 1000 tấn đường trắng. Thế nhưng, 1000 tấn đường trắng này cũng đủ để khiến những thuộc hạ được Alfonso phái đi phải kinh ngạc trợn tròn mắt. Khỏi phải nói, kỹ thuật than hoạt tính vẫn được giữ bí mật tuyệt đối.

Sau đó, Alfonso dự định bán sỉ 44 nghìn tấn đường mía thông thường với giá 1 Shilling mỗi Bảng (pound) cho các quốc gia châu Âu. Còn 1000 tấn đường trắng kia, Alfonso đã đóng gói tinh xảo bằng giấy dầu không thấm nước, niêm phong kín không khí.

Về nguồn gốc, hắn tuyên bố đó là đường cát trắng cung đình từ Đại Minh Đế Quốc. Dù sao thì giờ hắn đã chiếm được Philippines, tuy thực tế lô hàng Đại Minh đầu tiên còn chưa được chở về, nhưng hắn vẫn cứ quảng bá như vậy. Hơn nữa, nhiều nhất chỉ một hoặc hai tháng nữa, chuyến tàu buồm Manila đầu tiên có thể đến Panama.

Thế nhưng, khi Alfonso tính toán lợi nhuận từ đường, hắn không khỏi kinh ngạc đến ngây người – trời ơi! 44 nghìn tấn đường mía tương đương 97 triệu Bảng (pound). Với giá 1 Shilling mỗi Bảng (pound), tổng c���ng là 97 triệu Shilling, tương đương 4 triệu 850 nghìn Bảng Anh (Pound Sovereign), và cũng tương đương 4 triệu 850 nghìn Pistole (Pistol).

Một lượng đường mía lớn như vậy, liệu có gây rối loạn thị trường không? Thế là, Alfonso đã lấy ra 4000 tấn để bắt đầu thử nghiệm sản xuất loại rượu Rum trong truyền thuyết.

Để chưng cất rượu, Alfonso còn dùng những bã mía không vứt bỏ cùng nước đường để lên men. Sau khi lên men, ông lại dùng nồi hấp đơn giản để chưng cất được hơn 2000 tấn rượu Rum 40 độ. Thậm chí, Alfonso còn chưng cất được một lượng cồn tinh khiết nồng độ cao, dự định dùng trong y tế.

Ngay cả khi đã dùng 4000 tấn mía để chưng cất rượu, lượng mía còn lại vẫn là 40 nghìn tấn, một con số khổng lồ. Còn 1000 tấn đường cát trắng kia, Alfonso dự định chờ tơ lụa và đồ sứ Đại Minh đến rồi cùng vận chuyển về châu Âu. Dù sao, với bao bì giấy dầu niêm phong kín, chỉ cần không bị xé rách hay tiếp xúc nhiệt độ cao, đường mía rất khó hỏng.

Với 40 nghìn tấn đường mía thông thường đó, Alfonso bắt đầu chia thành từng lô để vận chuyển đến châu Âu. Vì mục đích này, Alfonso đã thành lập nhiều công ty thương mại tư nhân giả mạo, có của Tây Ban Nha, có của Ý, có của Nam Hà Lan, thậm chí cả của Hà Lan… Nói chung, là để phân tán tiêu thụ, tránh bị quá nhiều người chú ý.

Các công ty thương mại của Ý ít bị chú ý nhất, bởi lẽ Ý bị chia cắt thành nhiều tiểu quốc, cộng thêm có những cường quốc thương mại như Venice và Genova, nên bình thường không dễ thu hút sự chú ý của người khác.

Vì số lượng đường mía quá lớn, Alfonso không chỉ vận chuyển đường mía đến các thị trường truyền thống của mình – Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Ý, Pháp, Anh và khu vực Đức – mà còn mở rộng thị trường, lần đầu phái người tiến vào khu vực Biển Baltic để tiêu thụ. Do mối quan hệ giữa người Hà Lan và người Tây Ban Nha rất tệ, nên các thương nhân Tây Ban Nha độc quyền đường mía cơ bản sẽ không bán đường cho thương nhân Hà Lan. Vì vậy, họ rất khó buôn bán đường mía quy mô lớn đến Biển Baltic. Việc Alfonso phái người vào Biển Baltic bán đường cũng không khiến người Hà Lan tức gi��n, bởi vì rất ít người Hà Lan buôn bán đường mía. Thậm chí, nhiều thuyền chở đường mía đã bị người Đan Mạch giữ lại – đừng hiểu lầm, người Đan Mạch chỉ là muốn mua đường thôi.

Tại khu vực Biển Baltic lạnh giá, đường mía càng được chào đón nồng nhiệt. Cần biết rằng, muối vẫn có thể sản xuất rất ít ỏi ở vùng Biển Baltic, còn đường mía thì nơi đây hoàn toàn không thể sản xuất. Do đó, đường mía bán cho các cường quốc biển như Anh có thể chỉ cần giá bán sỉ 1 Shilling mỗi Bảng (pound), nhưng khi bán đến Biển Baltic thì là 10 Shilling một Bảng (pound), miễn trả giá, muốn thì lấy không thì thôi.

Đồng thời, Alfonso cũng dùng danh nghĩa người Hà Lan để buôn bán rất nhiều đường mía với người Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ, những người vốn rất thiếu đường. Có thể Thổ Nhĩ Kỳ không có nhiều tiền như Tây Ban Nha, thế nhưng họ có thể dùng gia súc để đổi. Chẳng hạn như chiến mã, trâu cày gì đó, bọn họ có rất nhiều.

Còn những tên cướp biển Barbary hung tàn trong truyền thuyết thì lại mỗi lần đều vây quanh các thuyền chở đường, mặt mày đầy vẻ mong đợi muốn ăn đường. Dưới sự kiềm chế của các Paşa, bọn họ thực sự không giết người cướp hàng. Tuy nhiên, ba vị Paşa mỗi người đều vơ vét của Alfonso 1 tấn đường mía trước tiên, coi như "phí qua đường" cũng không bớt chút nào.

Sự xuất hiện của một lượng lớn đường mía rõ ràng đã gây xáo trộn thị trường truyền thống của người Tây Ban Nha. Do đó, Philip III đã hạ lệnh điều tra nguồn gốc đường mía. Bất đắc dĩ, Alfonso chỉ đành thừa nhận mình có tham gia, nhưng không nói tất cả đều là hàng của mình, cũng không tiết lộ việc đã vận chuyển rất nhiều đường mía đến Biển Baltic và buôn bán với người Thổ Nhĩ Kỳ.

Trên thực tế, Hoàng gia Tây Ban Nha nắm giữ không ít cổ phần trong việc buôn bán đường mía. Do đó, Philip III cũng hạn chế Alfonso trong việc tiêu thụ đường mía tại thị trường truyền thống của Tây Ban Nha. Hạn chế bằng cách nào? Rất đơn giản, mua rẻ ủy quyền.

Nói cách khác, Tây Ban Nha bình thường bán đường cho các quốc gia châu Âu với giá 1 Shilling mỗi Bảng (pound). Trong khi đó, ở Anh và Pháp, giá đ��ờng mía đều là 1.5 Shilling mỗi Bảng (pound).

Philip III yêu cầu Alfonso bán tất cả đường mía hướng đến Tây Ban Nha, Anh, Pháp và Ý theo giá "rẻ" 0.8 Shilling, chuyển giao cho Hoàng gia. Sau đó, các thương thuyền Hoàng gia sẽ bán số đường mía này ra thị trường truyền thống. Nói cách khác, Philip III lấy đi hai phần mười lợi nhuận.

Cũng không thể trách Philip III làm như vậy, bởi vì ông phải tiến hành chiến tranh với Hà Lan và cần rất nhiều quân phí. Hơn nữa, Hoàng gia Tây Ban Nha hiện tại vẫn còn mắc nhiều khoản nợ nước ngoài. Vì thế, hễ nhìn thấy cơ hội, Philip III đều sẽ không bỏ qua. Vả lại, nếu đây không phải chuyện làm ăn của Alfonso, đứa con trai ông yêu thương nhất, thì ông đã muốn trực tiếp sung công rồi.

Thế nhưng Alfonso cũng không thành thật, mà là giấu đi hơn một nửa số lượng đường mía. Tây Ban Nha, vì nhiều lý do khác nhau, cộng thêm sản lượng mía rất hạn chế (chỉ có Cuba và Haiti sản xuất), nên thị trường truyền thống của họ chỉ nằm ở Tây Âu. Còn khu vực Đông Âu vốn thiếu đường hơn, lại ít được quan tâm. Người Hà Lan thì thường xuyên đến Đông Âu làm ăn, nhưng họ lại không có mặt hàng đường mía. Vì vậy, họ mới phải đi cướp quần đảo Đông Ấn Độ, cướp các vùng thuộc địa ven biển Brazil, chính là để tìm nơi trồng mía.

Ngay cả ở khu vực Tây Âu, đường mía cũng hoàn toàn là cung không đủ cầu. Kể cả tính cả 20 nghìn tấn mà Alfonso giao cho Philip III để ủy quyền bán, mấy quốc gia Tây Âu cũng không đủ chia, hoàn toàn có tiền cũng không mua được.

Còn khu vực Đông Âu thì càng phóng đại hơn, ở Biển Baltic, Alfonso ra giá cắt cổ, đòi 10 Shilling một Bảng (pound), người ta cũng không mặc cả. Tại khu vực Đức, đường mía cũng có thể bán sỉ với giá 3 Shilling mỗi Bảng (pound). Các khu vực xa xôi ở Đông Đức thậm chí còn cao tới 4 Shilling mỗi Bảng (pound).

Tương tự, ở khu vực Biển Đen, đường mía cũng có thể bán được với giá cao 5 Shilling mỗi Bảng (pound). Còn khu vực Thổ Nhĩ Kỳ, bất kể là vùng Balkans hay châu Á và châu Phi, đều cực kỳ ưa chuộng đường mía.

Trước đây, Thổ Nhĩ Kỳ và châu Âu đối địch, hầu như không có giao thương qua lại. Đường mía mà họ sử dụng cơ bản là được vận chuyển từ Ấn Độ xa xôi đến, nên chi phí cũng rất cao.

Alfonso định giá 2 Shilling mỗi Bảng (pound), người Thổ Nhĩ Kỳ đều không nói nhiều, thế nhưng họ lại dùng không ít gia súc để thay thế. Ví dụ, một con Chiến Mã Ả Rập được định giá 20 Pistole (Pistol) để đổi đường mía, một con ngựa thường thì dùng 5 Pistole (Pistol) để thay thế, còn một con trâu cày thì dùng 4 Pistole (Pistol).

Sau khi được ba vị Paşa của cướp biển Barbary giới thiệu, một công ty thương mại dưới trướng Alfonso đã thiết lập quan hệ buôn bán trực tiếp với người Thổ Nhĩ Kỳ. Nói cách khác, sau này việc buôn lậu trâu ngựa Thổ Nhĩ Kỳ không cần phải thông qua tên Shylock tham lam nữa, mà có thể trực tiếp phái người đến mua.

Người Thổ Nhĩ Kỳ đã trực tiếp lấy 8000 tấn đường mía từ Alfonso. Để thanh toán tiền đường, họ còn dùng 5 nghìn con Chiến Mã Ả Rập, 10 nghìn con ngựa Ả Rập thông thường, và 10 nghìn con trâu để đổi lấy.

Nhưng trên thực tế, người Thổ Nhĩ Kỳ cũng không hề chịu thiệt. Sau khi mua về 8000 tấn đường mía, họ cũng bán ra ở khu vực Balkans, và cả khu vực Caucasus. Nói chung, họ cũng kiếm lời không ít, bán đi gần một nửa số đường mía thậm chí có thể thu hồi toàn bộ chi phí. Còn hơn một nửa số đường mía còn lại thì được các quý tộc Thổ Nhĩ Kỳ tiêu thụ.

Nhờ việc buôn lậu đường mía, những thảo nguyên đồi núi trên đảo Sardegna của Alfonso giờ đây chật kín trâu bò và ngựa. Ngựa thì không cần nói, tr��c tiếp dùng để nuôi dưỡng Kỵ Binh. Thậm chí, Alfonso còn ra lệnh chiêu mộ thêm nhiều dân tị nạn Đức để nuôi ngựa. Còn trâu bò thì thực ra cũng rất dễ bán. Nền nông nghiệp Ý tuy phát triển, nhưng trâu cày lại thiếu.

Tuy nhiên, Alfonso lại không định bán trâu bò. Một phần số trâu bò này được hắn đưa đến lưu vực sông Senegal, dùng để cho dân bản xứ cày ruộng. Không thể nào cứ nhìn những người anh em da đen dùng sức người kéo cày mãi được chứ? Hắn muốn đề cao chủ nghĩa nhân đạo.

Ngoài ra, Alfonso còn chọn lọc ra rất nhiều bò cái đang cho con bú, dự tính nuôi dưỡng thành bò sữa, chuyên sản xuất sữa. Hiện nay, người châu Âu có chiều cao phổ biến không cao lắm. Đặc biệt là người Tây Ban Nha, ước chừng là quốc gia có chiều cao trung bình thấp nhất châu Âu.

Ở Tây Ban Nha thế kỷ 17, nam giới cao trên 1 mét 7 đã được coi là rất tốt. Tại Tây Ban Nha, nam giới trưởng thành không cao quá 1 mét 7 thì ở đâu cũng có. Ngay cả đến thế kỷ 21, những người Tây Ban Nha không đạt tới 1 mét 7 cũng rất nhiều. Chẳng hạn như xem câu lạc bộ Barcelona, đó là m���t trại tập trung nhỏ, 1 mét 68 dường như là chiều cao vàng. Trong khi đó, ở các nước Đức và Anh thời hậu thế, những người cao trên 1 mét 8 thì ở đâu cũng có.

Nhưng sau này các ghi chép cho thấy, người Tây Ban Nha sau đó học theo Nhật Bản uống sữa tươi bổ sung canxi, cũng cao lớn lên không ít, những người không đạt 1 mét 7 cũng dần dần ít đi rất nhiều.

Trong thế kỷ 17, trên chiến trường thường xuyên cần dùng vũ khí lạnh để chém giết cận chiến. Vì vậy, chiều cao và độ dài cánh tay thực ra cũng rất quan trọng.

Tại sao sau này sức chiến đấu của người Nam Âu lại kém đi? Ngoài nguyên nhân văn hóa, việc luyện đâm lê không được cũng rất quan trọng. Người Đức cao lớn vạm vỡ, trời ạ, bàn tay của họ còn dài hơn bạn một khúc, súng trường và lưỡi lê cũng dài tương tự, làm sao bạn có thể luyện đâm lê với họ?

Hiện tại thì vẫn còn tốt, người Tây Ban Nha dùng trường mâu dài vài mét tạo thành đại phương trận Tây Ban Nha, vẫn còn có thể phô trương uy phong. Nhưng khi đại phương trận không còn oai phong nữa, bắt đầu thịnh hành việc luyện đâm lê, thì Tây Ban Nha lập tức trở nên yếu thế. Không phải binh sĩ Tây Ban Nha không đủ dũng cảm, mà là lưỡi lê của họ không đâm tới được kẻ địch.

Hiện tại Alfonso đang cai trị đảo Sardegna, tuy người Đức không ít nhưng người Ý cũng rất đông. Người Ý cũng không cao, mãi đến trước Thế chiến thứ hai, chiều cao trung bình của người Ý vẫn chưa đủ 1 mét 7. Ngay cả đến thế kỷ 21, chiều cao trung bình của người Ý cũng chỉ là 1.74 mét. Đừng thấy các soái ca Serie A phổ biến cao 1 mét 8, nhưng đó cũng chỉ là số ít mà thôi. Dù sao, cầu thủ Serie A đều là những tinh hoa được chọn lọc từ hàng chục triệu người Ý.

Cho đến hiện nay, phần lớn nam giới trưởng thành của Ý và Tây Ban Nha đều không đủ 1 mét 7. Ngay cả người Đức, vì nghèo khó, nhiều người cũng không cao tới 1 mét 7. Tuy nhiên, người Đức có "thiên phú dị bẩm" về chiều cao, nên tỷ lệ người cao lớn vẫn khá cao.

Alfonso hiện tại có rất nhiều trâu bò, mà những người di dân Đức kia phần lớn là Nông Nô và Ngư Dân dưới trướng hắn. Khi các thiếu niên Đức trưởng thành, phần l���n cũng sẽ phục vụ hắn, thậm chí chiến đấu. Vì vậy, Alfonso thấy cần thiết phải bổ sung thêm sữa bò cho họ.

Thật trùng hợp, nhờ việc buôn bán đường mía, Alfonso đã đổi được một lượng lớn trâu bò, có thể cung cấp sữa tươi cho không ít người uống. Tối thiểu, 5000 thiếu niên Đức dưới trướng hắn, những người mà hắn dự định huấn luyện thành Kỵ Binh trong tương lai, nhất định phải được cung cấp đầy đủ sữa bò.

Đương nhiên, bản thân hắn càng muốn uống sữa tươi. Mặc dù gia đình hắn, do có gen của dòng tộc Habsburg đến từ Đức, thực tế không hề lùn, thế nhưng Philip III cũng chỉ cao khoảng 1 mét 7, không cao hơn là bao. Vì lẽ đó, hắn vẫn quyết định uống nhiều sữa tươi, để tránh vô tình mà chiều cao lại dưới 1 mét 7. Là một "người xuyên việt", chiều cao này không đủ phong thái, không đủ để ra dáng.

Bản chuyển ngữ này, với tất cả tâm huyết và quyền hạn, thuộc về truyen.free.