Nhớ lại việc giao thương với Đại Minh, Alfonso nghĩ đến các sản phẩm thủy tinh. Mà khi nghĩ đến sản phẩm thủy tinh, Alfonso lại liên tưởng đến gương kính thủy tinh của Venice.

Câu chuyện này về sau rất nổi tiếng, bởi vì nó quá đỗi truyền kỳ. Ở đời sau, một tấm gương kính th���y tinh chỉ đáng vài đồng, nhưng vào năm 1600, khi Quốc vương Pháp Henri IV cùng Vương hậu Mary de' Medici kết hôn, người Venice đã tặng một "đại lễ" – một tấm gương kính thủy tinh nhỏ. Đúng vậy, vào thời điểm đó, đây thực sự là một đại lễ. Bởi vì tấm gương kính thủy tinh nhỏ bé này có giá trị lên đến 150.000 Franc...

Vào thời đại này, Franc còn được gọi là Livre, một đồng Louis d'or tương đương với 12 Livre, và một đồng Louis d'or lại có giá trị ngang với một Pistole. Nói cách khác, tấm gương nhỏ ấy có giá trị lên đến 12.500 Pistole, tương đương với 25.000 Ducat.

Vì sao lại đắt đỏ đến vậy? Bởi vì người Venice đã phong tỏa kỹ thuật chế tạo gương kính thủy tinh. Họ tập trung tất cả thợ chế tạo gương kính vào một hòn đảo biệt lập – đảo Murano. Không chỉ thợ gương kính, mà ngay cả các thợ thủy tinh cũng đều được di dời đến đó.

Venice phòng thủ nghiêm ngặt trên đảo Murano, bất kỳ người lạ nào cố gắng tiếp cận đảo Murano mà không được phép đều sẽ bị đánh chết.

Thế nhưng, họ đã phạm phải một sai lầm rất lớn – người thân của các thợ thủ công vẫn còn ở trong thành Venice. Vào những ngày lễ lớn như năm mới hoặc Giáng Sinh, những người thợ này vẫn muốn về nhà nghỉ lễ. Thế là, vào năm 1666, đại sứ Pháp tại Venice, thông qua việc bí mật tiếp xúc với người thân của các thợ gương kính thủy tinh, đã lén lút chiêu mộ vài người thợ gương kính và xây dựng một xưởng sản xuất gương kính thủy tinh ở Pháp...

Hiện tại vẫn là năm 1623, kỹ thuật chế tạo gương của Venice vẫn còn bị độc quyền. Vì thế, giá gương kính thủy tinh rất cao. Dù không còn kinh khủng như năm 1600 khi một tấm gương bán được 150.000 Franc, nhưng ở Madrid, Tây Ban Nha, một tấm gương kính thủy tinh sản xuất tại Venice vẫn có giá bán lên tới 1.000 Pistole, đắt muốn chết.

Nếu ai nắm giữ kỹ thuật chế tạo gương kính thủy tinh, e rằng bán với giá 2 triệu Pistole cũng sẽ có người mua. Và Alfonso, tình cờ lại biết kỹ thuật này – bởi vì đây là điều được kể trong sách sử đời sau...

Chao ôi! Chỉ là bôi một lớp giấy thiếc lên bề mặt thủy tinh, sau đó đổ thủy ngân lên để phản ứng với giấy thiếc. Chờ một tháng sau, bề mặt thủy tinh sẽ hình thành một lớp hợp chất thiếc thủy ngân (thiếc hỗn hống) bền chắc, thế là một tấm gương kính thủy tinh Venice được chế tạo xong. Chỉ đơn giản vậy thôi mà trời ạ, lại muốn bán 1.000 Pistole một tấm, đúng là siêu lợi nhuận...

Thế nhưng, chính mình cũng nắm giữ kỹ thuật này, nếu không kiếm một khoản thật lớn thì thật có lỗi với bản thân...

Rất nhanh, Alfonso lấy lý do giám sát việc chế tạo Hỏa Pháo, trở về đảo Sardegna, sắp xếp công việc sản xuất gương kính thủy tinh. Trên đảo Sardegna, tại Cagliari đã có một xưởng thủy tinh, chỉ là họ không sản xuất gương kính thủy tinh mà thôi.

Alfonso rút kinh nghiệm từ bài học lộ bí mật của người Venice, thế là quyết định – biến khu vực nhạy cảm gần xưởng đóng tàu, xưởng công binh ở Cabras phía bắc Oristano, thành một khu vực cấm quân sự bằng cách xây một bức tường thành lớn bao quanh.

Đồng thời, người thân của các thợ thủ công cũng được di dời toàn bộ vào Khu vực cấm quân sự, không được ra ngoài.

Để họ không cảm thấy khó thích nghi, Alfonso đã khoanh vùng cấm cực kỳ rộng lớn – đủ 200 km², tương đương với một thành phố lớn.

Tất cả vật tư – lương thực, rau củ, hoa quả, thịt, đều được ưu tiên cung cấp cho Khu vực cấm quân sự. Thế nhưng, người bên trong khu vực cấm không được phép tự do tiếp xúc với bên ngoài. Trong khu vực cấm, Alfonso đã cố gắng cung cấp mọi tiện nghi cho họ, thậm chí xây dựng công viên và nhà hát, làm phong phú đời sống của người dân bên trong, tránh gây ra sự khó chịu cho họ.

Thế nhưng, tất cả mọi người trong khu vực cấm, muốn ra ngoài là rất khó khăn, dù muốn thăm người thân cũng không được phép rời đi. Muốn gặp người thân ư? Có thể, hãy viết thư yêu cầu người thân đến đây, cuộc gặp mặt sẽ được sắp xếp tại cổng lớn của khu vực cấm, toàn bộ quá trình đều có Vệ Binh giám sát, nhằm ngăn chặn việc lộ bí mật. Ngay cả việc chuyển gói hàng từ người trong khu vực cấm cho người thân cũng cần được kiểm tra nghiêm ngặt, đề phòng việc tiết lộ một số công thức chế tạo quan trọng.

Tương tự, ai dám vô cớ xông v��o khu vực cấm sẽ bị bắn giết ngay lập tức! Hệ thống bảo vệ này của Alfonso toàn diện hơn nhiều so với người Venice, nhưng cũng tốn kém hơn, tương đương với việc xây dựng một thành phố mới để các thợ thủ công và gia đình họ sinh sống.

Đương nhiên, Alfonso là siêu cấp thổ hào, số tiền này cũng là điều đương nhiên. Phải biết, nếu có thể đảm bảo độc quyền, lợi ích thu được sẽ còn nhiều hơn.

Alfonso đã di dời xưởng thủy tinh nhỏ ở Cagliari vào khu vực cấm, bao gồm cả các thợ thủ công và gia đình họ. Trong thời đại này, vòng tròn sinh hoạt của các thợ thủ công vốn đã rất nhỏ, nay có một thành phố cấm để họ sinh hoạt, lại còn không thiếu thốn các loại vật tư sinh hoạt, họ cũng không có bất kỳ tâm trạng tiêu cực nào.

Khi biết Alfonso bắt đầu chế tạo gương kính thủy tinh Venice, Richelieu giật mình kinh hãi – công thức chế tạo từ đâu mà có? Phải biết rằng, mức độ coi trọng công thức chế tạo gương kính thủy tinh của Venice khiến các quốc gia khác rất khó có được công thức này. Alfonso qua loa nói với ông ta rằng, là thông qua số tiền lớn mua chuộc một người thân của thợ gương kính thủy tinh ở Venice mà có được công thức. Richelieu tin tưởng, lời giải thích này vô cùng hợp lý.

Đối với việc Alfonso xây dựng một khu cấm lớn để giữ bí mật, ông ta cũng hiểu. Dù sao, có được bí phương sản xuất gương kính thủy tinh chẳng khác nào có được một kho vàng siêu cấp. Tùy tiện một thùng gương kính thủy tinh cũng có th�� dễ dàng đổi lại một rương vàng...

Khi gương kính thủy tinh của đảo Sardegna xuất hiện trên thị trường, đã gây ra chấn động lớn cho Cộng hòa Venice. Trời ạ, chuyện gì đang xảy ra vậy? Đây không phải gương do Venice chúng ta sản xuất! Thế là, người Venice phái một lượng lớn nhân lực bí mật điều tra, và biết được những tấm gương này đến từ đảo Sardegna.

Ngay lập tức, Tổng đốc Venice, Frank Erizzo, đích thân đến đảo Sardegna để đàm phán với Alfonso, đồng thời chất vấn về nguồn gốc của công thức chế tạo.

"Điện hạ Vương tử Alfonso, công thức chế tạo gương của ngài từ đâu mà có? Xin thứ cho tôi nói thẳng, công thức này trên thế giới chỉ có Venice mới sở hữu!" Frank Erizzo mặt mày nghiêm nghị, ông ta không thể không nghiêm túc, bởi vì việc Alfonso chế tạo gương kính thủy tinh đã nghiêm trọng gây tổn hại đến lợi ích của Venice.

"Không cần sốt sắng, ngài Erizzo. Thực ra, ta đúng là đã nghĩ cách có được công thức của các vị. Bởi vì, ta đã tìm thấy một lỗ hổng nghiêm trọng trong kỹ thuật phong tỏa gương kính của các vị. Ngay cả khi ta không làm, các quốc gia khác sau này cũng sẽ lợi dụng sơ hở này để có được công thức chế tạo." Alfonso quyết định nhắc nhở họ, nếu người Pháp cũng biết bí phương chế tạo gương, giá cả tất nhiên sẽ sụt giảm, trong khi hắn còn muốn bán giá cao để kiếm thêm chút lời.

"Lỗ hổng gì cơ? Chúng tôi ở Venice đã bảo vệ rất cẩn thận rồi!" Erizzo rất kích động.

"Tại sao ta phải nói cho ngài biết?" Alfonso vẫn ung dung, thong thả. Hơn nữa, Alfonso là Vương tử của Đế quốc Tây Ban Nha, người Venice cũng không dám ép buộc.

"Nếu ngài nói cho Venice, chúng tôi sẽ từ bỏ việc truy cứu trách nhiệm đối với ngài về hành vi đánh cắp kỹ thuật của Venice." Erizzo quyết định xử lý lạnh vụ này, dù sao, Venice cũng không thể thực sự cứng rắn với Alfonso. Người Venice biết rõ, gián điệp đã báo cáo rằng trên đảo Sardegna có hơn 10.000 đại quân, và hơn 10.000 đại quân ở Bắc Hà Lan cũng thuộc về Alfonso. Đế quốc Tây Ban Nha đang ở đỉnh cao quyền lực, càng không phải Venice có thể dễ dàng chọc giận.

"Ta có thể không lo lắng việc người Venice truy cứu trách nhiệm của ta!" Alfonso hoàn toàn không để tâm.

"Ngài –" Erizzo nghẹn lời.

"Ngài Erizzo, nói thật, ta đánh cắp bí mật này cũng là vì lợi nhuận kếch xù. Ta cũng không muốn kỹ thuật bị tiết lộ lần thứ hai, như vậy, giá gương sẽ sụt giảm. 1.000 Pistole một tấm, ta cảm thấy rất ổn."

"Đúng vậy, đúng vậy, chúng tôi lo sợ giá gương sẽ giảm xuống. Hy vọng Điện hạ Vương tử không sản xuất quá nhiều gương, để tránh gây ra việc giá gương giảm sút." Erizzo phụ họa nói, điều ông ta lo lắng nhất là giá gương giảm, vì như vậy sẽ thực sự làm tổn hại đến lợi ích của Venice.

"Thế này đi, ta sẽ nói cho các vị con đường bí mật bị tiết lộ, còn các vị thì hãy giúp ta tuyên truyền ra bên ngoài rằng, gương ta bán thực chất là sản phẩm của Venice do ta được ủy quyền phân phối. Như vậy, người khác sẽ không còn nhòm ngó ta, còn các vị cũng có thể vá lại lỗ hổng, đảm bảo sau này không bị lộ bí mật nữa."

"Nhưng chúng tôi hy vọng Điện hạ Vương tử có thể kiểm soát sản lượng gương, tránh làm ảnh hưởng đến giá cả."

"Không thành vấn đề, dù sao để sản xuất một tấm gương cũng mất một tháng, xưởng gương của ta, mỗi năm nhiều nhất sản xuất 10.000 tấm gương. Vậy cứ giới hạn ở sản lượng 10.000 tấm mỗi năm đi. Ta sẽ dán nhãn hiệu Venice, các vị cũng hãy tuyên truyền rằng gương của ta là do các vị cung cấp, để tránh việc cả thế giới đều biết kỹ thuật gương của Venice bị lộ bí mật."

"Được rồi, ngài phải nói cho tôi biết, kỹ thuật gương của chúng tôi đã bị tiết lộ như thế nào." Erizzo rất chán nản, nhưng đây đã là kết quả tốt nhất.

"Ngài Erizzo hãy đi theo ta, ta sẽ cho ngài thấy đảo Sardegna của chúng ta đã bảo vệ cơ mật như thế nào."

Thế là, Alfonso dẫn Erizzo đi tham quan "Khu vực cấm quân sự" ở Cabras:

"Một khu vực rất lớn ở đây đều là khu cấm quân sự do ta thiết lập, những người không liên quan muốn đến gần sẽ bị giết chết không cần luận tội, rất giống đảo Murano vậy."

"Đúng vậy, chẳng khác gì đảo Murano cả." Erizzo đáp lời.

"Không không không, ngài Erizzo, khác biệt rất lớn!" Alfonso lắc đầu.

"Ồ? Khác biệt ở chỗ nào?"

"Ta không chỉ hạn chế các thợ thủ công trong khu vực cấm quân sự, mà còn đưa cả người thân của họ vào, không cho phép họ ra ngoài tiếp xúc với người khác..."

"Ta hiểu rồi, người thân, phải không?"

"Đúng vậy, Venice hạn chế thợ thủ công, nhưng lại không hạn chế người thân. Chỉ cần có người bí mật tiếp xúc, mua chuộc người thân của họ, khi thợ thủ công về nhà nghỉ lễ, bí mật có thể bị tiết lộ thông qua người thân..." Alfonso giải thích rất rõ ràng.

"Ta đã hiểu, cảm ơn ngài, Vương tử Alfonso. Thế nhưng, tại sao ngài lại khoanh vùng cấm quân sự lớn đến vậy? Chi phí như thế quá cao."

"Để tạo thuận lợi cho sinh hoạt của các thợ thủ công chứ! Họ đã cống hiến hết mình cho ta, ta không thể đối xử với họ như tù nhân được. Thực ra, ta đã hạn chế tự do của họ và người thân họ rồi. Ta làm khu vực cấm lớn như vậy, chính là để họ cảm thấy quen thuộc hơn một chút. Hơn nữa, ta còn xây dựng tại đây đủ loại tiện ích như một thành phố, còn lập cả rạp hát và các khu giải trí, để các thợ thủ công không cảm thấy quá khó chịu. Nếu các thợ thủ công khó chịu, nổi giận, muốn phản kháng, thì ta sẽ rất phiền phức."

"Cảm ơn lời giải thích của ngài, ta nghĩ ta đã hiểu rồi. Venice cũng sẽ tìm một hòn đảo lớn hơn một chút để sắp xếp các thợ thủ công và gia đình họ." Erizzo cũng có chút khâm phục Alfonso, phải biết rằng, Alfonso mới chỉ 12 tuổi...

"Không cần cảm ơn, cảm ơn các vị đã giúp ta che chắn, nếu không, người khác cũng sẽ mơ ước đảo Sardegna. Ta không thích giết người, thế nhưng, khi người khác nghĩ đến việc đánh cắp cơ mật, ta cũng hết cách, nhất định phải ra tay..."

"Được rồi, hy vọng Điện hạ ngài có thể tuân thủ lời hứa, kiểm soát sản lượng."

"Ta sẽ làm, ta cũng không hy vọng gương giảm giá. Quan trọng nhất là – ta không có đủ nhân lực để mở rộng sản lượng..."

"Ha ha, cũng phải, vậy thì cứ như thế đi. Chúng ta ký một thỏa thuận, sau khi ta về Venice sẽ tuyên bố cho phép ngài thay quyền phân phối gương Venice, 10.000 tấm mỗi năm."

"Không, là 8.000 tấm, ta dự định kinh doanh ở Viễn Đông Philippines, mỗi năm b��n 2.000 tấm sang phương Đông." Alfonso sửa lại.

"Ồ? Vậy xin chúc mừng ngài, Đế quốc phương Đông kia quả là một nơi giàu có." Erizzo rất ngưỡng mộ Alfonso có thể vươn tay sang phương Đông. Nhưng ông ta cũng biết, hiện tại ở phương Đông, có Hà Lan là một cường quốc, cùng với các thế lực lâu đời như Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha. Người Venice mà dám đi tranh giành mối làm ăn, chắc chắn sẽ bị đánh tơi bời...

"Cảm tạ lời chúc của ngài!"

Rất nhanh, hai bên đã ký kết thỏa thuận liên quan. Và Tổng đốc Erizzo cũng công khai tuyên bố, hàng năm sẽ bán sỉ 8.000 tấm gương cho Vương tử Alfonso của Tây Ban Nha để tiêu thụ.

Đồng thời, Venice bắt đầu một lần nữa chọn một khu vực để sắp xếp các thợ thủy tinh và gia đình họ. Không tìm được hòn đảo lớn đặc biệt thích hợp, thế là Venice tìm một bán đảo đủ lớn, để sắp xếp nhà xưởng, nhân viên và cả người thân của các thợ thủ công. Đồng thời, Venice học theo đảo Sardegna, xây dựng tường rào rất dài, nghiêm ngặt cô lập bán đảo đó với thế giới bên ngoài, nhằm đảm bảo bí mật...

Sau ��ó, Alfonso vẫn đòi hỏi Venice cung cấp một nhóm thợ thủ công thủy tinh, chuyên chế tác các dụng cụ thủy tinh với hình dáng tinh xảo, dùng để giao thương với Đại Minh. Việc chế tác thủy tinh thành các hình dạng đẹp mắt cũng là một công việc đòi hỏi kỹ thuật. Vì thế, hắn mới trơ trẽn đòi hỏi Venice thêm một số thợ thủ công, chuyên chế tác các dụng cụ thủy tinh phục vụ việc giao thương với Đại Minh...

Đương nhiên, Alfonso đồng thời hứa hẹn với Venice, ủng hộ họ tranh giành bá quyền với Thổ Nhĩ Kỳ ở khu vực Trung và Đông Địa Trung Hải. Trên thực tế, Thổ Nhĩ Kỳ đang ở đỉnh cao, còn Venice thì đã như mặt trời xế chiều. Venice rất khó kháng cự Thổ Nhĩ Kỳ, Alfonso ủng hộ Venice, chỉ là muốn họ tạo thêm nhiều phiền phức cho Thổ Nhĩ Kỳ mà thôi. Dù sao, đảo Sardegna nằm ngay trên Địa Trung Hải, nếu Đế quốc Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ quá mạnh mẽ trên biển này, sẽ đe dọa đến lợi ích của chính Alfonso...

Để tận hưởng trọn vẹn từng tình tiết, xin mời độc giả đón đọc bản dịch độc quyền từ Tàng Thư Viện.