Sau khi nhận được báo cáo của Pharia, Alfonso vô cùng vui mừng. Giá thuốc súng của Đại Minh thấp thì hắn đã biết, nhưng việc giáp trụ có thể khắc chế chiến binh bản địa thì hắn vẫn lần đầu nghe đến.

Trên thực tế, bởi sự xuất hiện của súng hỏa mai và pháo, giáp trụ dường như mất đi giá trị kháng cự đao thương cung tên. Thế nhưng, người bản địa lại không có súng hỏa mai hay pháo, cung tên và trường mâu của họ tuyệt đối vô hiệu trước giáp trụ. Dường như, chỉ cần kéo một đội quân mặc giáp trụ, là có thể quét ngang những chiến binh bản địa ấy. Không đúng! Giáp trụ có vẻ như có thể bị đối phó bằng cách dùng vật cùn đập mạnh. Dù không thể giết chết người mặc, nhưng có thể đánh ngất chiến binh giáp trụ. Thế nhưng, chiến binh giáp trụ trong tay cũng có vũ khí, sẽ không đứng yên chờ kẻ địch đến đánh. Xem ra, đối phó với những người chống đối thuộc địa, có thể dùng chiến binh giáp trụ mà đối phó, chứ không phải như cách người phương Tây hiện tại vẫn thịnh hành là dùng súng hỏa mai.

Cần biết rằng, súng hỏa mai hiện nay với kỹ thuật lạc hậu, cơ bản không có ưu thế quá lớn so với cung tên của người bản địa, cùng lắm thì tiếng động gây ra đáng sợ mà thôi.

Các hỏa thương thủ cùng lắm chỉ mặc giáp da, thậm chí không mặc giáp, trong khi Cung Tiễn Thủ và Tiêu Thương Thủ bản địa có thể dễ dàng sát thương họ. Do đó, trong quá trình hỏa thương thủ chinh phục các vùng thuộc địa, thương vong thực tế là rất lớn. Mãi đến tận thế kỷ 19, khi kỹ thuật súng hỏa mai ở châu Âu phát triển đến trình độ rất cao, người châu Âu mới bắt đầu triệt để chinh phục các khu vực nội địa thuộc địa, chứ không còn như trước kia chỉ chiếm cứ vùng duyên hải. Nhưng trớ trêu thay, đến thế kỷ 20, những vùng thuộc địa đó lại nhanh chóng giành được độc lập...

Cho nên nói, tư duy của người châu Âu đã đi vào ngõ cụt, lầm tưởng giáp trụ không còn theo kịp thời đại, chi phí lại cao, nên đã từ bỏ việc sử dụng giáp trụ. Quả thực, giáp trụ ở châu Âu đúng là không còn theo kịp thời đại. Thế nhưng, trời ạ, dùng để đối phó với người bản địa sở hữu vũ khí cực kỳ lạc hậu thì lại vượt trước hàng trăm năm ấy chứ...

May mắn thay, thống lĩnh quân viễn chinh lần này là Pharia, một hậu duệ của gia tộc Hiệp Sĩ Ý, vốn có tình cảm đặc biệt với giáp trụ. Dù sau này ông ta học Hàng Hải, nhưng vẫn vô cùng yêu thích giáp trụ. Thế là, trong chuyến viễn chinh Đài Loan, trời xui đất khiến ông ta đã bố trí một nhóm binh lính mặc giáp trụ ở khu vực đó, không ngờ lại đạt được hiệu quả bất ngờ.

Vì lẽ đó, Alfonso đã phái người đến khu vực Đức, tìm các Công Tượng Đại Sư địa phương, đặt hàng 500 bộ giáp trụ Gothic, nhằm đáp ứng nhu cầu của các thuộc địa.

Vào tháng 8 năm 1623, Phương Thanh Vân bất ngờ thông báo cho Alfonso rằng – hắn đã dạy tiếng Hán cho hai nhà hùng biện có tài ăn nói kia. Ngoài ra, hắn còn chỉ dạy hai người này lễ nghi của Đại Minh.

Alfonso vui mừng khôn xiết – cuối cùng cũng có thể cử sứ giả đến Đại Minh. Việc sau này có thể thu được số lượng lớn tơ lụa và các mặt hàng hấp dẫn khác hay không, tất cả đều trông vào chuyến đi sứ của hai người này!

Hai người này lần lượt tên là Sutton và Cheney, là người Cagliari bản địa, cũng là những nhà hùng biện nổi tiếng trong vùng. Trên thực tế, nếu là trong thời đại Dân Chủ, hai kẻ này đã sớm tranh cử Thống đốc (governor). Thế nhưng, thế kỷ 17 là thời đại của Quý Tộc, ngay cả Cộng Hòa Quốc Hà Lan cũng là Cộng Hòa của các Quý Tộc. Vì lẽ đó, Sutton và Cheney, xuất thân bình dân, chỉ có thể hoạt động ở Đại học Cagliari, thường xuyên phát biểu diễn thuyết hoặc tiến hành các cuộc biện luận, nhằm nâng cao danh tiếng của mình, thu hút sự chú ý của các Quý Tộc.

Họ đã thành công, và Alfonso quyết định giao phó trọng trách cho họ. Alfonso phát hiện, hai người này không chỉ tài ăn nói giỏi biện luận, hơn nữa, còn cực kỳ vô liêm sỉ. Alfonso muốn chiêu mộ họ, hai người này hận không thể lập tức quỳ liếm, hoàn toàn không có liêm sỉ gì cả. Vì lẽ đó, Alfonso cảm thấy hai kẻ tiện nhân này, tuyệt đối là nhân tuyển tốt nhất để đến Đại Minh triều cống nịnh hót...

Không chỉ vậy, khi còn học đại học, hai người này còn thường xuyên được mời đóng kịch, khả năng diễn xuất rất mạnh, mà đây cũng là tài năng Alfonso đang rất cần. Nói chung, họ là những "nhân tài đặc biệt" mà Alfonso vô cùng ưng ý...

Trên thực tế, bản thân Alfonso cũng là một kẻ ti tiện, tin chắc vào một câu nói của người đời sau – "Mặt dày ăn cho đủ, mặt mỏng chịu đói!"

Hơn nữa, thân là một người "xuyên việt", Alfonso biết rõ Đại Minh Đế Quốc, hay nói đúng hơn là vương triều Trung Nguyên, có tính cách thế nào. Nhóm Nho Sinh đang kiểm soát triều chính Trung Nguyên thuộc loại người đặc biệt coi trọng thể diện, không mấy khi quan tâm đến lợi ích. Cho dù là làm chuyện xấu, họ cũng phải tìm một cái cớ đường hoàng. Đối với những người như vậy, chỉ cần dỗ ngọt được họ, thì chuyện gì cũng không khó giải quyết.

Hơn nữa, ở triều Đại Minh, có một loại "mậu dịch triều cống" khiến cho Đại Minh Đế Quốc không hề bị tổn thất – thông thường mà nói, khi các chư hầu đến triều cống, dâng lên hàng hóa trị giá 1 nghìn lạng bạc, triều đình Đại Minh nhất định sẽ đáp lễ bằng những vật phẩm quý trọng hơn. Nếu như lễ đáp không thể sánh bằng lễ cống, cả triều quan chức đều sẽ cảm thấy mất mặt...

Cho nên nói, các quốc gia quanh Đại Minh đặc biệt thích đến triều cống cho Đại Minh, nói là tốt đẹp, nhưng sau đó thì kiếm lời lớn, kiếm bộn tiền...

Chỉ có những kẻ đầu óc ngu ngốc đến từ châu Âu, không hiểu văn hóa phương Đông, đã ngớ ngẩn yêu cầu được ngang hàng với Đại Minh, kết quả là đều không thu được cơ hội giao thương công khai ở Đại Minh. Ngay cả người Bồ Đào Nha, chính phủ của họ cũng chưa từng triều cống. Chỉ là, các thương nhân Bồ Đào Nha rất thông minh, họ đã lấy lòng quan phủ địa phương Quảng Đông, đồng thời hối lộ rất nhiều, nhờ đó mới có được cơ hội đặt chân ở Macao, khiến người Hà Lan chết mê chết mệt vì thèm muốn.

Alfonso quyết định gạt bỏ sĩ diện, tàn nhẫn lấy lòng vương triều Đại Minh vốn rất coi trọng thể diện. Vì lẽ đó, hắn chuẩn bị hai phương án:

Phương án thứ nhất: triều cống! Bố trí Sutton và Cheney – hai kẻ vô liêm sỉ kia – đi đến Đại Minh, ra sức lung lạc và thổi phồng đối phương. Ba quỳ chín lạy thì có là gì? Cứ coi như đang tham gia diễn một bộ phim cổ trang. Chỉ cần có thể thu được lượng lớn tơ lụa, đó chính là nguồn tài nguyên dồi dào, lợi nhuận từ đồ sứ cũng cực kỳ cao. Tốt nhất là có thể thu được quyền lợi giao thương bình thường với Đại Minh, như vậy sẽ không cần phải bỏ ra giá gấp đôi để mua các loại vật tư, lợi nhuận có thể tăng lên rất nhiều.

Phương án thứ hai: hỗ trợ đánh người Hà Lan! Tây Ban Nha và Hà Lan vốn là kẻ thù không đội trời chung, việc Alfonso bố trí người đi đánh người Hà Lan là chuyện hiển nhiên, hợp tình hợp lý. Hơn nữa, giúp Đại Minh đuổi đi người Hà Lan, không chỉ có thể loại bỏ đối thủ cạnh tranh trong giao thương, mà còn có thể giành được thiện cảm rất lớn từ triều đình Đại Minh.

Suy nghĩ một lát, Alfonso quyết định – trước tiên hỗ trợ đánh người Hà Lan, sau đó mới triều cống. Việc hỗ trợ đánh đuổi người Hà Lan có thể khiến Đại Minh có thiện cảm rất lớn đối với hắn trước. Sau đó, khi triều cống và đề xuất yêu cầu giao thương, khả năng được chấp thuận sẽ càng lớn.

Để kế hoạch được hoàn hảo, Alfonso đã dành mấy tuần lễ để viết hơn hai mươi "kịch bản" cho Sutton và Cheney, yêu cầu họ diễn theo kịch bản.

Ví dụ, về vấn đề giao thương tơ lụa, có thể để Sutton và Cheney giả vờ đáng thương. Giả vờ đáng thương như thế nào? Cứ để họ mặc quần áo vải đay cũ nát mà khóc lóc kể lể trước công đường triều Đại Minh – "Các quan lớn! Chúng ta nghèo lắm! Chẳng phải quý ngài thấy hai chúng thần là quan lớn mà vẫn mặc áo vải sao? Van cầu các ngài rủ lòng thương, cho phép chúng thần mua chút tơ lụa đi! Quý tộc nước chúng thần đều khao khát được mặc tơ lụa đó..."

Những kịch bản giả vờ đáng thương như vậy, Alfonso đã viết một đống, để Sutton và Cheney – hai kẻ có khả năng diễn xuất không tồi – cứ thế mà diễn ở công đường triều Đại Minh.

Hơn nữa, Alfonso còn vạch ra cho họ một điểm mấu chốt – khi cần thiết, có thể thỉnh cầu được nộp thuế hàng năm cho Đại Minh Vương Triều, để đổi lấy quyền lợi giao thương bình thường.

Kiếp trước Alfonso từng xem một phần tư liệu, biết được "Long Khánh khai quan" của Đại Minh Đế Quốc khi mở nguyệt cảng, hàng năm cũng chỉ cung cấp cho triều đình 60 nghìn lạng bạc thuế phú.

"Lão Tử đây hàng năm sẽ nộp 100 nghìn lạng bạc thuế phú, xem các ngươi có động lòng hay không!" Alfonso hạ quyết tâm.

Tình hình tài chính cuối triều Đại Minh rất tồi tệ, một khoản tiền "lớn" như vậy đủ để khiến triều đình Đại Minh đang khốn đốn phải động lòng. Hơn nữa, Alfonso dùng từ là "thuế phú", chắc chắn sẽ khiến triều đình Đại Minh rất có thể diện. Vả lại, 100 nghìn lạng bạc thì có là gì? Chỉ là 70 nghìn Ducat mà thôi, trong mắt Alfonso chẳng qua là muối bỏ bể.

Để có thể kịp trận chiến Bành Hồ vào tháng Giêng âm lịch năm 1624, Alfonso lập tức phái Sutton và Cheney cưỡi thuyền Clipper đi Panama, rồi từ Panama đến Đài Nam, hạ lệnh cho Pharia – yêu cầu hắn liên hệ với Tuần Phủ Phúc Kiến Nam Cư Ích, đồng thời thỉnh chiến biểu lộ lòng trung thành.

Đồng thời, ước chừng 20 chiếc tàu chiến cùng thủy thủ đoàn đã chuẩn bị sẵn sàng, đi đường vòng qua eo biển Magellan, rồi từ phía tây Panama thẳng tiến Đài Nam. Từ Panama đến Đài Loan, đó là một hành trình thuận buồm xuôi gió (nhờ hải lưu), có thể căng buồm nhanh chóng di chuyển. Ngay cả những thuyền buồm lớn Manila có tốc độ chậm hơn nhiều, cũng chỉ mất 3 tháng để đến nơi. Nếu đổi thành tàu chiến "Clipper – Galleon", phỏng chừng hơn 1 tháng là có thể tới. Nếu đổi thành thuyền Clipper, chỉ mất 1 tháng là đến.

Thế nhưng, dù thuyền Clipper có đến được Đài Nam, cùng lắm cũng chỉ để truyền tin tức, kéo hàng hóa, không thể tác chiến. Do đó, muốn đối đầu với người Hà Lan, vẫn phải dựa vào đội tàu chiến.

Hiện tại là tháng 8 Dương lịch, Alfonso tính toán, trong vòng 5 tháng, đội tàu chiến của hắn lẽ ra có thể đến được Đài Nam, và tham gia vào cuộc chiến chống Hà Lan.

Đối với người Hà Lan, Đại Minh Đế Quốc phỏng chừng chỉ cần trục xuất là đủ, nhưng Alfonso lại không muốn như vậy. Cần biết rằng, nguyên bản trong lịch sử, sau khi Đại Minh chiến thắng người Hà Lan, chỉ yêu cầu đối phương dỡ bỏ lô cốt rồi cuốn gói đi. Trước khi đi, hai kẻ tay trong còn đảm nhiệm vai trò dẫn đường, đưa quân Hà Lan bại trận đến Đài Nam. Mặc dù hai kẻ tay trong đó mấy chục năm sau đã dẫn dắt Trịnh Thành Công tấn công người Hà Lan, hoàn thành sự tự cứu rỗi của mình, nhưng điều đó vẫn để người Hà Lan hoành hành ở Đài Loan mấy chục năm.

Alfonso dự định là – hiệp trợ Đại Minh tấn công người Hà Lan. Nhưng khác với suy nghĩ của Đại Minh Đế Quốc, Alfonso lại muốn tiêu diệt hoàn toàn người Hà Lan, ít nhất là cướp lấy tàu chiến của họ...

Đại Minh Đế Quốc có thể sẽ thả người Hà Lan sau khi chiến thắng, nhưng Alfonso lại dự định khi người Hà Lan rút lui, sẽ chặn giết giữa đường, bắt giữ tất cả người Hà Lan, thậm chí giết sạch, rồi đổ tiếng xấu cho Đại Minh. Như vậy, mối quan hệ giữa người Hà Lan và Đại Minh sẽ không còn chỗ nào để hòa hoãn, và cũng sẽ không thể cướp lấy cơ hội giao thương của mình trong tương lai.

Cần biết rằng, việc Alfonso không chút xấu hổ lấy lòng Đại Minh để đạt được lợi ích, người Hà Lan cũng sẽ nhận được tin tức và có lẽ sẽ bắt chước. Thế nhưng, nếu Alfonso giúp Đại Minh giết sạch người Hà Lan ở Bành Hồ, thì lại sẽ khiến người Hà Lan và Đại Minh triệt để trở mặt, không còn khả năng hòa giải nữa.

Mà hiện tại, những bên giao thương với Đại Minh chỉ có ba nhà: Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Hà Lan. Các thương thuyền Anh hiện nay vẫn chỉ hoạt động ở vùng Ấn Độ mà thôi. Hơn nữa, người Anh hiện rất nghèo túng, làm hải tặc thì được, chứ mua tơ lụa ư? Không có tiền vốn đâu...

Bồ Đào Nha thì khỏi nói, nằm dưới sự kiểm soát của người Tây Ban Nha. Mà Tây Ban Nha ở Viễn Đông chỉ có một căn cứ địa duy nhất là Philippines, lại còn bị Alfonso nhắm tới.

Hơn nữa, người Bồ Đào Nha là thuộc địa trực thuộc Quốc Vương Tây Ban Nha, dựa theo tính cách của Philip III, không thể "hạ mình" xưng thần với Đại Minh.

Vì lẽ đó, đến lúc đó chắc chắn Alfonso sẽ độc chiếm một mình, độc quyền giao thương hàng hóa của Đại Minh...

Bởi vậy, để triệt để cắt đứt quan hệ giữa Đại Minh và Hà Lan, Alfonso đã hạ mệnh lệnh bắt buộc cho Pharia – sau khi hiệp trợ Đại Minh đánh bại Hà Lan, nhất định phải cướp lấy hết vũ khí của người Hà Lan. Sau đó, khi người Hà Lan rút về, lợi dụng ưu thế tốc độ nhanh của tàu chiến phe mình, đuổi theo người Hà Lan, giết sạch họ, rồi vu oan cho Đại Minh, khiến người Hà Lan triệt để trở mặt với Đại Minh...

Mọi câu chữ nơi đây đều là thành quả dịch thuật độc quyền từ Truyen.Free.