Sau khi Thiên Khải Đế bãi triều, Ngụy Trung Hiền dẫn Ngụy Quảng Vi theo sau đến hậu điện.

“Trung Hiền à, vừa nãy ngươi nháy mắt với trẫm là có chuyện gì vậy?” Thiên Khải Đế cảm thấy khó hiểu.

“Khởi bẩm Bệ Hạ, không phải lão nô, mà là Ngụy đại nhân có lời muốn bẩm báo.”

“Có chuyện thì cứ bẩm báo ở triều đường là được rồi, tại sao phải đợi không có ai?” Thiên Khải Đế càng thêm khó hiểu.

“Bệ Hạ, thần vô năng, nhưng thần không thể không làm như vậy, bằng không Đại Minh ta sẽ mất hết thể diện!” Ngụy Quảng Vi vội vàng quỳ xuống.

“Lời này là ý gì?” Thiên Khải Đế có chút ngơ ngẩn.

“Vừa rồi vị sứ giả kia nói, những tấm gương lưu ly này, mỗi mặt có giá trị lên tới một ngàn lạng bạc, một ngàn mặt gương lưu ly, trị giá một triệu lạng bạc, Bệ Hạ! Quốc khố Đại Minh ta một năm thu vào chưa tới hai triệu lạng bạc, một triệu lạng bạc chẳng phải muốn rút cạn một nửa quốc khố sao? Lương bổng của quan viên triều đình có còn phát ra được nữa không? Lương bổng quân đội cũng phải phát chứ!”

“Chuyện này...” Thiên Khải Đế trán lấm tấm mồ hôi, Ngụy Trung Hiền cũng giật mình thon thót.

“Ngươi nói cái nước Sardinia gì đó, tại sao lại cống nạp phẩm vật quý giá đến vậy! Ai da, trẫm đều không biết làm sao đáp lễ...” Thiên Khải Đế cũng hoảng rồi, triều Đại Minh khi đó giá bạc rất cao, một triệu lạng bạc đủ để khiến cả triều quân thần khiếp sợ.

Chỉ là, Đại Minh nghiêm trọng lệch lạc khoa cử, các “học sinh ban xã hội” của Đại Minh không nhạy bén với con số, trước đó ở trên triều đình, phần lớn mọi người không nhận ra vấn đề này. Nhưng Ngụy Quảng Vi thân là Lễ Bộ Thượng Thư, nhất định phải cân nhắc vấn đề đáp lễ, lúc này mới nghĩ đến, nhẩm tính lại trong lòng thì sợ đến suýt chết, vội vàng ám chỉ Ngụy Trung Hiền, mới có chuyện bãi triều sớm.

“Chuyện này... Những tấm gương lưu ly này thật sự quý giá đến vậy sao? Cũng quá khó tin rồi!” Ngụy Trung Hiền cũng hoảng rồi, hắn đã nhận hối lộ từ Sutton, hứa sẽ giúp nói tốt trong chuyện giao thương. Thế nhưng, hắn không nghĩ tới đối phương lại có hành động lớn đến vậy, cống phẩm lại có giá trị cao đến thế.

“Ai mà biết những tấm gương lưu ly này giá trị cao bao nhiêu chứ? Không chừng đây là đám Tây Di kia đang bịa chuyện. Hay là, lão nô đi tìm mấy vị Dương Hòa Thượng (giáo sĩ) đến hỏi thử xem sao?”

“Công công cao minh, cao minh! Tại hạ vậy thì lập tức cho người mời mấy vị Dương Hòa Thượng đến hỏi một chút, để tránh bị lừa gạt.” Ngụy Quảng Vi tặng Ngụy Trung Hiền một lời nịnh nọt, sau đó lập tức sắp xếp người đi tìm.

Rất nhanh, giáo sĩ Thiên Chúa Giáo Thang Nhược Vọng đang ở lại Kinh Sư được Ngụy Quảng Vi tìm đến. Ngụy Quảng Vi lấy ra một mặt gương thủy tinh hỏi:

“Thang tiên sinh có từng thấy qua vật này chưa?”

“Gương thủy tinh Venice?” Thang Nhược Vọng cũng giật mình. Loại gương thủy tinh này, ở Châu Âu, cũng chỉ có những quan to quý nhân hàng đầu và các đại phú ông mới dùng nổi, hắn, một giáo sĩ nghèo, từng thấy Giáo Chủ La Mã có một cái, nhưng giá cả vô cùng đắt đỏ.

“Tiên sinh nhận ra vật này?” Ngụy Quảng Vi rất vui mừng, nếu Thang Nhược Vọng nhận ra thứ này, thì khẳng định sẽ biết giá trị của tấm gương này là bao nhiêu.

“Đương nhiên, vật này, ở châu Âu, là một loại hàng xa xỉ rất đắt tiền.” Thang Nhược Vọng thành thật trả lời.

Ngụy Quảng Vi lập tức cảm thấy cả người không ổn, vội vàng hỏi:

“Vật này đáng giá bao nhiêu?”

“Hai ngàn Ducat một mặt, cũng chính là... khoảng chừng 2840 lạng bạc một mặt.” Thang Nhược Vọng yên lặng tính toán một lát, đưa ra câu trả lời.

“Xoẹt —” Ngụy Quảng Vi sợ đến hít một ngụm khí lạnh.

“Thang tiên sinh, ngươi có từng nghe nói ở Tây Dương có một quốc gia tên là Công quốc Sardinia không?” Ngụy Quảng Vi lại hỏi ông ấy để xác nhận một chuyện khác.

“Công quốc Sardinia? Nha, đúng rồi, Quốc vương Tây Ban Nha đã phong đảo Sardinia cho Vương tử Alfonso, có thể gọi là một Công quốc. Bất quá, theo ta được biết, Vương tử Alfonso năm nay mới mười hai tuổi thì phải?” Thang Nhược Vọng trước khi rời Châu Âu, vừa vặn nghe nói Philip Đệ Tam phong đảo Sardinia cho Alfonso.

“Đúng, sứ giả đối phương cũng nói Công tước của họ mới mười hai tuổi.” Ngụy Quảng Vi vội vàng xác nhận. Hiện tại, những chuyện khác đều đã được xác nhận, không có vấn đề gì. Thế nhưng, hắn vẫn chưa hết hy vọng, lại tìm đến mấy vị giáo sĩ khác đang ở lại Kinh Sư, đều nhận được câu trả lời tương tự.

Cuối cùng, Ngụy Quảng Vi báo cáo tin tức khiến người ta chán nản này cho Thiên Khải Đế và Ngụy Trung Hiền.

“Xoẹt — Hai ngàn tám trăm bốn mươi lạng một mặt, vậy một ngàn mặt chẳng phải trị giá hai triệu tám trăm bốn mươi ngàn lạng bạc sao? Nói như vậy, đối phương nói một ngàn lạng một mặt đúng là đã rất khách khí rồi?” Ngụy Trung Hiền nghi ngờ không thôi.

“Chỉ sợ là, đối phương làm như thế, đối với Đại Minh đã được xem là rất cung kính rồi.”

“Vậy thì phải làm sao đây? Cũng không thể vì không đáp lễ nổi mà để triều đình mất mặt chứ? Vậy thì có lỗi với liệt tổ liệt tông mất!” Thiên Khải Đế có chút bất mãn.

“Cái này... Để lão nô nghĩ đã. Đúng rồi, Ngụy đại nhân, ngươi có chủ ý gì không?” Ngụy Trung Hiền trực tiếp đẩy áp lực sang cho đàn em.

“Chuyện này... Nếu không, cứ theo như lời sứ giả nói, cho phép bọn họ tự do buôn bán tơ lụa, đồ sứ ở Đại Minh?” Ngụy Quảng Vi cũng bất đắc dĩ, nếu thật sự phải dùng nửa cái quốc khố ra để đáp lễ, đến lúc đó, quan văn không được phát bổng lộc cũng còn đ���, quân đội mà không được phát tiền lương, vậy thì rất dễ gây ra binh biến, ai cũng không gánh vác được trách nhiệm.

“Không được, không đáp lễ, Đại Minh ta còn mặt mũi nào nữa?” Thiên Khải Đế tuy ngu ngốc, nhưng thể diện tổ tông, hắn vẫn rất giữ gìn.

“Nhưng là, Bệ Hạ, nếu thật sự dùng nửa cái quốc khố đi đáp lễ, văn thần tạm thời không nhận được bổng lộc cũng còn đỡ. Đám binh lính trong quân doanh, nếu như không có tiền lương, có thể sẽ tạo phản đấy ạ!” Ngụy Quảng Vi đành phải nói thẳng.

“Chuyện này...” Thiên Khải Đế cũng không quyết định chắc chắn được.

“Vậy thì cho phép bọn họ tự do buôn bán tơ lụa, đồ sứ ở Đại Minh?” Thiên Khải Đế do dự không quyết.

“E sợ khó, đám đại thần cổ hủ kia, bọn họ sẽ không cho phép người nước ngoài tùy ý cập bờ, bởi vì không hợp tổ pháp.” Ngụy Trung Hiền hiểu rõ nhất đám văn thần kia, có lúc cố chấp lên, ngay cả Hoàng đế cũng mặc kệ.

“Vậy thì phải làm thế nào đây?” Thiên Khải Đế lo lắng không thôi.

Tròng mắt Ngụy Trung Hiền chuyển động, đột nhiên nói:

“Hoàng Thượng, lão nô đột nhiên nghĩ đến một biện pháp, không biết có nên nói ra không?”

“Mau nói, nếu biện pháp hữu dụng, trẫm sẽ trọng thưởng.”

“Lão nô nghe nói, đội tàu của đám người Sardinia này, đã chiếm được một bến cảng ở phía Nam Đại Viên đảo, có vẻ như muốn thường trú ở đó...”

“Chuyện này liên quan gì đến chúng ta? Đại Viên đảo vốn dĩ không thuộc về Đại Minh mà.” Thiên Khải Đế rất nghi hoặc. Người Minh cũng không coi Đài Loan đảo là lãnh thổ của Đại Minh, chỉ có một bộ phận quan viên kiên trì Đài Loan đảo là lãnh thổ của Đại Minh, nhưng không thành hệ thống gì cả.

“Hoàng Thượng, ngài lẽ nào đã quên, khi Vạn Lịch Hoàng đế còn tại vị, rất nhiều đại thần chủ trương muốn phái quân đội chiếm lĩnh Đại Viên đảo sao?”

“Hình như là có chuyện như vậy, nghe nói trước kia có một người tên là Thẩm Hữu Dung, còn dẫn dắt binh mã quét ngang Bắc bộ Đại Viên đảo. Vốn còn muốn đồn trú quân ở đó, bất quá, vì các đại thần phản đối nên mới rút về.” Thiên Khải Đế cũng coi như có chút kiến thức.

“Đúng đúng đúng, Hoàng Thượng trí nhớ thật tốt. Ý của lão nô là, Đại Viên đảo tuy thuộc về vùng đất chưa có chủ, nhưng Đại Minh ta có thể một mực khẳng định Đại Viên đảo là của Đại Minh. Mà đám người Sardinia này rất có hứng thú với Đại Viên đảo, có người nói hòn đảo này còn rất lớn. Không bằng...”

“Không bằng thế nào?” Thiên Khải Đế hơi mất kiên nhẫn.

“Không bằng, chúng ta đem Đại Viên đảo vốn dĩ không thuộc về Đại Minh, phong thưởng cho Công tước Sardinia, phong cho hắn tước Đại Viên Bá của Đại Minh, làm Thế tập Thổ ty Bá tước, đời đời trấn giữ Đại Viên đảo. Như vậy, cắt đất phong thần, tuyệt đối có thể bù đắp giá trị cống phẩm của bọn họ, thậm chí vượt xa. Hơn nữa, Đại Viên đảo trên thực tế không thuộc về Đại Minh, chỉ là có tranh luận mà thôi.

(Chú thích: Thổ ty tương đương với ý nghĩa Lãnh Chúa thế tập, triều Đại Minh thường áp dụng chế độ Thổ ty thế tập để quản lý các vùng dân tộc thiểu số ở biên cương. Ví dụ như bộ phim “Mộc Phủ Phong Vân” do Đài truyền hình Trung ương (CCTV) phát sóng, kể về câu chuyện của gia tộc Thổ ty họ Mộc thuộc dân tộc Nạp Tây. Thổ ty là “Hoàng đế bản địa” ở các khu vực biên cương triều Đại Minh. Mãi đến thời Ung Chính của triều Thanh, chế độ Thổ ty mới bắt đầu bị bãi bỏ, khởi đầu chính sách “cải thổ quy lưu”.)

Đại Minh không tốn một đồng tiền nào, là có thể bồi thường lễ vật, nhìn qua còn đ���c biệt hào phóng. Trên thực tế, Đại Viên đảo tuy lớn, bất quá chỉ là một nơi Man Di chiếm giữ mà thôi.

Còn về việc giao thương tơ lụa và đồ sứ, Công tước Sardinia này đã trở thành Thổ ty của Đại Minh, người nhà đến mua hàng hóa, người khác cũng không thể kiếm cớ gì.”

...

Qua một lát, Ngụy Quảng Vi phản ứng lại đầu tiên, lời nịnh nọt lập tức được dâng lên:

“Ngụy công công cao minh, cao minh! Thật sự quá cao minh... Ha ha, Đại Minh ta có thể tiết kiệm được một triệu lạng bạc. Nếu đem số hàng hóa này lén lút bán ra ngoài, còn có thể thu thêm một triệu lạng nữa vào sổ sách, khoản tiền lương nợ năm ngoái cũng có thể bù đắp được, ha ha ha.”

“Hừm, lời nói có lý, phong đất, nói thế nào cũng có thể bù đắp được số hàng hóa trị giá một triệu lạng kia. Mặt khác, Ngụy Ái Khanh, ngươi đi ám chỉ người Sardinia một chút, để bọn họ lần sau bớt cống nạp loại gương quý giá này đi, để tránh lần sau chúng ta lại không đáp lễ nổi.” Thiên Khải Đế rất đỗi kinh hãi, nếu thật sự không đáp lễ nổi, Đại Minh sẽ mất hết thể diện. Vương triều phong kiến coi trọng thể diện hơn lợi ích rất nhiều, thậm chí có thể vì địch quốc ăn nói lỗ mãng mà phát động mấy trăm ngàn đại quân thảo phạt.

“Không, Bệ Hạ, lần sau bọn họ nên mang thêm nhiều nữa tới!” Ngụy Trung Hiền đột nhiên nói.

“Vì sao? Ngươi không sợ Đại Minh ta không đáp lễ nổi sao?” Thiên Khải Đế rất kỳ lạ.

“Bệ Hạ đã quên sao? Thổ ty của Đại Minh là nộp thuế, không phải tiến cống. Tiến cống thì phải đáp lễ, nộp thuế thì không cần đáp lễ. Mang thêm mấy mặt gương lưu ly đến, vậy Đại Minh chẳng phải có lời sao?”

“Hừm, lời nói có lý!”

Ngày hôm sau, Ngụy Trung Hiền triệu kiến Sutton và Cheney, tuyên đọc thánh chỉ, bày tỏ ý muốn phong Alfonso làm Đại Viên Bá, đời đời trấn giữ Đại Viên đảo, và hiệp trợ Thủy trại Bành Hồ, tuần tra Đại Viên Hải.

“Vậy còn giao thương tơ lụa và đồ sứ thì sao?” Sutton và Cheney đều sửng sốt, không biết phải ứng đối thế nào.

“Ha ha, đều là thần dân của Đại Minh, cũng coi như người Đại Minh, giao thương còn có vấn đề gì nữa? Bất quá, các ngươi có tướng mạo quá khác biệt với người Trung Thổ. Hoàng Thượng nói rồi, các ngươi đến giao thương trên đất liền, chỉ cho phép thuê người Hán lên bờ, để tránh kinh sợ dân chúng địa phương. Còn nữa, không được mang Hỏa thương và Hỏa pháo lên bờ.”

“Có thể... Nhưng là, Ngụy công công, nếu chúng ta trên biển gặp phải Hải tặc thì phải làm sao bây giờ?” Sutton há hốc mồm.

“Chuyện này còn không dễ sao? Các ngươi sắp xếp Hộ vệ chiến thuyền ở trên biển chờ thương thuyền, hộ tống thương thuyền chẳng phải được rồi sao.” Ngụy Trung Hiền đầu óc phản ứng thật sự rất nhanh nhạy.

“Công công anh minh!” Sutton vội vàng ca ngợi, đây cũng là Alfonso dạy hắn nịnh hót.

Sau đó, các đại thần trong triều lại trải qua tranh luận kịch liệt. Các đại thần cho rằng — không phải tộc ta, tất có dị tâm. Bởi vậy, tuy rằng triều đình thực hiện kế sách tiện lợi, tạm thời phong Alfonso làm Đại Viên Bá. Thế nhưng, vẫn không nên để thuyền của đối phương tự do ra vào Đại Minh.

Bởi vậy, cuối cùng triều đình lại ban thêm một lệnh bổ sung — thương thuyền Sardinia, chỉ cho phép giao thương cập bến ở hai đại cảng chỉ định là Tuyền Châu và Ninh Ba, chứ không được đi sâu vào nội địa. Hơn nữa, mỗi lần phái thuyền lên bờ giao thương, chỉ có thể phái một chiếc thương thuyền cập bến.

Trên thực tế, Sutton và Cheney lần này đã thành công giành được quyền giao thương tơ lụa và đồ sứ, đã xem như hoàn thành nhiệm vụ rồi. Còn việc đạt được phong thưởng Đại Viên Bá, hoàn toàn là niềm vui bất ngờ. Còn đám thương phẩm giá trị rất cao kia ư? Sutton và Cheney rất rõ ràng rằng, Alfonso sẽ không để ý. Bởi vì bọn họ hai người rất rõ ràng, giành được quyền mua bán tơ lụa và đồ sứ, hoàn toàn có thể thu được bồi thường gấp mười, gấp trăm lần.

Dịch phẩm tinh tuyển này, độc nhất vô nhị, xin chỉ được chiêm ngưỡng tại truyen.free.