71. Mời chào Trịnh Chi Long

Thổ Ty khác với phiên thuộc quốc. Phiên thuộc quốc phải dâng cống, và Bộ Lễ đáp lễ thường phải hậu hĩnh hơn, kẻo làm mất thể diện. Thế nhưng, Thổ Ty lại không cần triều cống, mà chỉ cần nộp thuế.

Đương nhiên, việc Thổ Ty nộp thuế không giống với các châu huyện thông thư���ng, mà do Thổ Ty và triều đình thương nghị quyết định, thường ít hơn so với quận huyện. Vì quyền lực của Thổ Ty rất lớn, nên số thuế phải nộp đôi khi do chính Thổ Ty tự quyết. Triều đình, chỉ cần Thổ Ty tỏ lòng cung kính, hàng năm nộp thuế đầy đủ, dù có thiếu chút ít cũng sẽ không quá so đo. Dù sao, vùng đất mà Thổ Ty chiếm cứ cơ bản là các khu vực biên giới phía Tây Nam và Tây Bắc, quả thực rất nghèo khó.

Ngụy Trung Hiền cũng coi là đa mưu túc trí, ông ta đã phong Alfonso làm Đại Minh Thổ Ty Bá tước. Cứ như vậy, sau này thuộc hạ của Alfonso quay lại triều cống sẽ được xem như Thổ Ty nộp thuế, chứ không phải triều cống. Như vậy, Đại Minh sẽ không cần phải cân nhắc việc đáp lễ, chỉ cần trọng thể chiêu đãi sứ giả là đủ. Có thể nói là cực kỳ khôn khéo.

Nếu không xét đến vấn đề chủ quyền của Đảo Quan, đây thật sự được xem là một kế sách già dặn, cũng rất có cống hiến đối với triều đình Đại Minh. Thiên Khải đế cũng rất cao hứng, liệt đối phương vào hàng Thổ Ty, sau này không cần đáp lễ. Dù cho họ quay lại d��ng cống kính lưu ly, triều đình cũng không sợ không có đủ lễ vật để đáp lại, vì căn bản không cần đáp lễ.

Thiên Khải đế thậm chí còn mong đối phương lại dâng thêm kính lưu ly, thứ đồ ấy cực kỳ được các hậu phi trong cung ưa chuộng. Một ngàn tấm kính lưu ly, ngoài số ít được các hậu phi chia nhau, Thiên Khải đế còn lấy một phần ban thưởng cho các công khanh đại thần. Số còn lại, năm trăm tấm, thực sự đã bị Ngụy Quảng Vi lén lút bán đi, mỗi tấm bán được hai ngàn lượng bạc, lập tức thu về một triệu lượng cho nội khố. Sau đó, trước khi Sutton và Cheney rời kinh, Ngụy Quảng Vi lại nói với họ rằng, sau này khi dâng cống, sẽ tính là thuế má, không còn lễ đáp. Còn loại kính lưu ly ấy... khụ... Hoàng hậu và các nương nương đều rất yêu thích...

Sutton và Cheney đều là lão cáo già, lẽ nào không hiểu? Sutton vội vã đáp lời rằng, sau này mỗi lần dâng cống đều sẽ mang theo một ít gương đến...

Sau khi nhận được sự hỗ trợ của triều đình để chế tác đại ấn cho tước bá, Sutton và Cheney rời kinh thành đi về phía nam. Trước tiên, h��� đến hai nơi Ninh Ba và Tuyền Châu, chào hỏi quan chức địa phương và thủy sư phòng thủ ven biển, đồng thời thỏa thuận rõ ràng về cờ hiệu tàu thuyền để tránh gây hiểu lầm.

Sau đó, Sutton và Cheney trực tiếp ở Tuyền Châu, bắt đầu chiêu mộ nhân sự. Vì sao lại phải chiêu mộ nhân sự? Triều đình không cho phép người Tây Dương dễ dàng đổ bộ lên bờ, sợ tướng mạo kỳ lạ của người Tây Dương sẽ d��a sợ bá tánh. Vì lẽ đó, họ nhất định phải chiêu mộ một nhóm người Đại Minh để giúp họ mua hàng hóa và vật tư sinh hoạt.

Sutton và Cheney, hai kẻ ngờ nghệch này, không hiểu chuyện, lại trực tiếp dùng giá thị trường châu Âu để tuyển người tại Đại Minh. Ở châu Âu, một thị dân bình thường thu nhập hàng năm khoảng hai mươi đồng Pistole, quy đổi ra ngân lượng Đại Minh, ước chừng là bốn lượng bạc.

Hai kẻ ngờ nghệch này, để chiêu mộ được người, đã ra mức lương gần gấp đôi – năm mươi lượng một năm. Trời ạ! Một quan huyện thời Đại Minh này, thu nhập hàng năm cũng chỉ khoảng bốn, năm lượng. Năm mươi lượng! Chẳng phải là muốn khiến quan huyện mất mặt sao?

Tri phủ Tuyền Châu Trần Mẫn vội vàng phái người đi nhắc nhở, hai kẻ ngờ nghệch kia mới chịu hạ giá xuống còn ba mươi lượng, nhưng ở Đại Minh, vẫn được coi là lương cao.

Thế là, không ít người đã đến đây đăng ký, đặc biệt là những người cư trú trong thành, nhưng không tìm được việc làm, thuộc diện người nghèo. Những người này sống dựa vào việc bán sức lao động, có việc làm thì mới có tiền, không có việc thì cả nhà sẽ đói.

Vì lẽ đó, công nhân phổ thông lập tức đã tuyển đủ. Sau đó, hai kẻ ngờ nghệch lại bắt đầu chiêu mộ một số người đọc sách. Phải biết, thời đại này, tiếng phổ thông chưa được phổ biến rộng rãi, muốn giao lưu với người ngoại địa, cần người hiểu "Tiếng phổ thông" (một loại ngôn ngữ pha trộn giữa tiếng Nam Kinh và tiếng kinh thành). Mà những người hiểu "Tiếng phổ thông" chủ yếu là những người đọc sách.

Có điều, người đọc sách thật khó tìm. Kẻ nào có hy vọng thi đỗ công danh, ai lại đặc biệt cam lòng làm việc cho người Tây Dương? Bởi vậy, hai người chỉ có thể phái người đi khuyên những người thi cử vô vọng mà gia cảnh bần hàn.

Còn về tiền lương, khẳng định không thể cao hơn quan huyện, nếu không các vị quan huyện sẽ cho rằng bị làm mất thể diện. Thế nhưng, Sutton và Cheney có biện pháp của riêng mình — ta không trả lương cao, nhưng trả thưởng cao thì chẳng lẽ không được sao?

Hai người lén lút thỏa thuận, người đọc sách, ngoài lương bốn mươi lượng một năm, còn có thể nhận bốn mươi lượng "tiền thưởng" cố định. Cứ như vậy, hai người mới chiêu mộ được mười người đọc sách.

Sau đó, chính là việc chiêu mộ phiên dịch. Sutton và Cheney dĩ nhiên là hiểu tiếng Hán, thế nhưng những người khác thì không hiểu. Thế là, việc tìm một người phiên dịch trở nên vô cùng quan trọng.

Đáng tiếc chính là, thời Đại Minh này, tìm phiên dịch thật sự không dễ dàng. Bởi vì Đại Minh ít tiếp xúc với nước ngoài, bởi vậy, phiên dịch chuyên nghiệp rất ít. Phiên dịch biết tiếng Nhật và tiếng Việt thì dễ tìm. Nhưng tiếng Tây Ban Nha và tiếng Ý thì cực kỳ hiếm.

Bất đắc dĩ, hai người quyết định sẽ đi Manila tìm, nơi đó có không ít người Hoa biết tiếng Tây Ban Nha. Thế nhưng, khi họ chuẩn bị rời Tuyền Châu, thương nhân biển Lý Đán đột nhiên phái người đến tận cửa, đề cử một người phiên dịch...

"Cái gì? Nicôla Nhất Quan? Chào ngài, chào ngài..." Sutton không hiểu tại sao, nhưng vẫn chào hỏi.

Đột nhiên, Cheney nhớ ra, trước khi Alfonso rời đi, muốn họ tìm một người phiên dịch tên là Trịnh Chi Long. Thế là, hắn liền mở miệng hỏi tiểu tử tuấn tú tự xưng là "Nicôla Nhất Quan" này:

"Nicôla, ngươi có biết một người tên là Trịnh Chi Long không? Hắn là người huyện Nam An, cũng là phiên dịch." Kỳ thực, trời ạ, cái người tên Nhất Quan này, chính là Trịnh Chi Long. Thế nhưng, Trịnh Chi Long hiện tại vẫn chưa gia nhập tổ chức tội phạm biển "Thập Bát Chi", trước mắt vẫn còn được gọi là "Trịnh Nhất Quan".

"Ta không biết. Ta cũng là người huyện Nam An, phiên dịch họ Trịnh thì ta chắc chắn biết, nhưng chưa nghe nói có một người tên là Trịnh Chi Long."

Kỳ thực, đây cũng là do Alfonso không nắm vững lịch sử. Trịnh Chi Long được gọi là Trịnh Chi Long mãi đến khi Nhan Tư Tề chết, mười tám tên hải tặc kết nghĩa anh em thành "Thập Bát Chi" sau đó, mới đổi tên từ Trịnh Nhất Quan thành Trịnh Chi Long.

"Được rồi, Nhất Quan, ngươi trước tiên hãy làm phiên dịch cho chúng ta đi. Chúng ta nhất định phải về châu Âu, việc tại Đảo Quan sẽ trực tiếp giao cho ngươi quản lý, không thành vấn đề chứ?"

"Không thành vấn đề, không thành vấn đề!" Vào lúc này, Trịnh Chi Long còn chỉ là một tiểu tử hai mươi tuổi, vẫn chưa có sự nghiệp riêng.

"Ừm, còn về tiền lương, chúng ta cho ngươi ba trăm lượng một năm, bên ngoài cứ nói là bốn, năm lượng. Ngươi hiểu chúng ta, hơn nữa lại được tiên sinh Lý Đán đề cử, ta tin tưởng năng lực của ngươi.

Ngươi phải biết, Công tước đại nhân của chúng ta được triều đình sắc phong tước bá quan trọng. Ngươi làm việc tốt, Công tước đại nhân có thể tấu biểu lên triều đình, phong cho ngươi một chức quan chính thức. Đảo Quan là lãnh địa Thổ Ty, có quyền tự chủ bổ nhiệm quan chức. Chỉ cần ngươi làm việc tốt, chưa chắc đã không thể trở thành quý nhân..." Sutton khéo léo dụ dỗ, khiến tâm trí Trịnh Chi Long trẻ tuổi rung động. Ba trăm lượng bạc có thể mua sáu trăm thạch gạo, tương đương hai vạn cân gạo thời hiện đại. Tính theo giá gạo năm tệ một cân thời hiện đại, lương một năm của Trịnh Nhất Quan gần như là mười tám ngàn tệ... Không chỉ như vậy, giúp người Tây Ban Nha làm việc, rất nhiều việc chắc chắn là do mình đứng ra giải quyết, giữa đó có thể kiếm được rất nhiều lợi lộc. Trịnh Chi Long tinh thông ngôn ngữ và tính toán, nhanh chóng hiểu rõ lợi ích to lớn trong đó...

"Đại nhân, thuộc hạ nhất định sẽ làm thật tốt!" Trịnh Chi Long vội vã bày tỏ quyết tâm.

"Ừm, việc đầu tiên ngươi cần làm chính là phái người đi lò gốm Cảnh Đức Trấn. Nghĩ biện pháp, tìm những thợ thủ công có tay nghề điêu luyện, nung hai bức tranh sơn dầu này, cùng với những yêu cầu văn tự trên tờ giấy này, lên bề mặt bình sứ lớn.

Còn về quy cách đồ sứ, Công tước đại nhân đã viết xong bằng chữ Hán, ngươi cứ bảo người ta làm theo là được. Quan trọng nhất, chính là phải nung mấy bức chân dung này lên đồ sứ, có thể nung nhiều hơn vài cái.

Việc này càng nhanh càng tốt, nếu nhanh, sau khi chuyện thành công, ngươi có thể nhận được năm trăm lượng tiền thưởng." Sutton và Cheney muốn mang số "đồ sứ đặt làm riêng" này về châu Âu, vì lẽ đó, nhất định phải nhanh.

"Không thành vấn đề, cứ giao cho thuộc hạ. Hai vị đại nhân, huyện Đức Hóa thuộc địa phận Tuyền Châu cũng là nơi sản xuất đồ sứ. Thuộc hạ đi Giang Tây, đường xá xa xôi, chi bằng trực tiếp phái người đến lò gốm Đức Hóa chế tác đồ sứ, như vậy vừa tiết kiệm thời gian, lại gần cảng Tuyền Châu." Trịnh Chi Long đề nghị.

"Có thể đảm bảo chất lượng đồ sứ không?" Cheney hỏi.

"Không thành vấn đề, tuy rằng kém hơn Cảnh Đức Trấn một chút, nhưng cũng không kém là bao nhiêu. Thuộc hạ thấy hai vị đại nhân không có thời gian, chi bằng cứ đặt làm riêng một nhóm ở huyện Đức Hóa." Trịnh Chi Long ở Tuyền Châu có mối quan hệ rất mạnh, có thể tìm được đại sư phụ của lò gốm quan Đức Hóa để thay mặt gia công, bởi vậy tràn đầy tự tin.

"Được, mau đi đi, Nhất Quan, chờ tin tức tốt từ ngươi."

Rất nhanh, Trịnh Chi Long liền sắp xếp người đi làm việc này. Hắn từng làm mấy năm nghề vẽ, xử lý công việc rất lão luyện. Mà Sutton và Cheney cho hắn tiền bạc dồi dào, rất nhiều thương lái đến giúp sức.

Còn về những thợ thủ công, thu nhập vốn đã thấp. Mấy đại sư phụ chế tác đồ sứ, Trịnh Chi Long mỗi người được thưởng mấy lượng bạc, đã kích thích các thợ thủ công ra sức làm thêm giờ, hơn nữa còn cảm ơn đội ơn. Mà đại sư phụ có thể nung hoàn chỉnh tranh sơn dầu lên bề mặt đồ sứ, Trịnh Chi Long cũng chỉ cho hai mươi lượng tiền thưởng là đủ. Hơn nữa, Trịnh Chi Long xảo quyệt, khi tìm Sutton thanh toán, hắn nói tất cả tiền thưởng cao gấp đôi, phần chênh lệch giá đó, hắn tự mình bỏ túi...

Thời gian một tháng, toàn bộ đồ sứ đặt làm đã hoàn thành. Sutton và Cheney kiểm tra chất lượng, quả nhiên thấy chúng xa hoa lộng lẫy. Mà tranh sơn dầu của Philip III và Giáo hoàng Urban VIII cũng được nung hoàn mỹ lên bình sứ lớn. Nếu không phải thời gian eo hẹp, hơn nữa trong tay không có tranh sơn dầu thích hợp để mang đến, Sutton và Cheney đều muốn tự mình đặt làm mấy chiếc đồ sứ vẽ chân dung của mình, làm vật gia bảo truyền đời cho gia tộc.

Cứ như vậy, Sutton và Cheney, hai kẻ ngờ nghệch, trong tình huống chính mình cũng không hề hay biết, đã chiêu mộ được Trịnh Chi Long, thủ lĩnh hải tặc lừng lẫy sau này, để phục vụ cho Alfonso. Trên đường trở về châu Âu, hai người còn tưởng rằng nhiệm vụ Alfonso giao phó đã thất bại.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho quý độc giả của Tàng Thư Viện.