Sau khi nhận được sự cho phép của Philip III, Alfonso vội vã bắt tay vào tổ chức công việc di dân đến Nam Phi. Đồng thời, hắn cũng chuẩn bị một lượng lớn lương thực và vật tư sinh hoạt, nhằm cung cấp đầy đủ cho các di dân.

Theo kế hoạch cuối cùng, trong số 50 vạn người này, có 5.000 người được điều đến vùng duyên hải Vịnh Mexico ở Bắc Mỹ để khai thác gỗ. Sau đó, một con thuyền sẽ thường xuyên qua lại giữa quần đảo Canary và khu trại khai thác gỗ để trao đổi vật tư sinh hoạt và gỗ.

Số di dân còn lại thì được chia làm hai nhóm chính. Một nhóm được an cư tại Mũi Hảo Vọng. Trong số đó, 8 vạn người chuyên làm nông nghiệp; 6 vạn người làm chăn nuôi; còn 5.000 thợ thủ công có tay nghề nhất định thì sinh sống trong các thị trấn, làm các nghề thủ công và thương mại. Thêm 20 vạn người khác tại Mũi Hảo Vọng thì được cấp thuyền đánh cá, hoạt động ngư nghiệp ở vùng biển phía bắc Mũi Hảo Vọng. Để phục vụ mục đích này, Alfonso còn dự tính xây thêm vài cảng cá tại vùng duyên hải phía tây Nam Phi.

Nhận thấy tài năng của Pedro, Alfonso đã bổ nhiệm Pedro làm Tổng đốc đầu tiên của thành Phổ Đôn mới xây dựng tại Mũi Hảo Vọng (Alfonso đã trực tiếp "mượn" địa danh này từ hậu thế, vì lười đặt tên mới).

Trong khi đó, một nhóm gồm 15 vạn người khác, dưới sự dẫn dắt của một người tên là Lạc Phỉ Tư, đã đổ bộ tại vùng duyên hải phía Đông Nam Phi, khu vực sau này là thành phố lớn Đức Ban, theo bản đồ Nam Phi do chính Alfonso vẽ tay. Không ngoài dự đoán, khu vực này cũng được Alfonso lười biếng đặt theo tên hậu thế là Đức Ban. Lạc Phỉ Tư trở thành Tổng đốc đầu tiên của Đức Ban.

Đúng lúc này, sáu chiếc thiết giáp hạm mà Alfonso hạ lệnh đóng phỏng theo đã hoàn thành. Như vậy, đảo Sardegna hiện có tổng cộng mười chiếc thiết giáp hạm.

Ban đầu, Alfonso dự định dùng mười chiếc thiết giáp hạm này để phòng thủ lãnh thổ bản xứ. Thế nhưng, đảo Sardegna dự kiến sẽ không có chiến sự trong vài năm tới – miễn là Alfonso không chủ động gây hấn để mở rộng. Bởi vậy, Alfonso đã quyết định thẳng thắn điều toàn bộ mười chiếc thiết giáp hạm này đến Nam Phi, đồng thời thiết lập căn cứ hải quân tại Phổ Đôn. Đương nhiên, xưởng đóng tàu Las Palmas vẫn tiếp tục đóng mới thiết giáp hạm và các chiến hạm thông thường khác để đáp ứng nhu cầu.

Để bảo trì hạm đội hàng ngày, Alfonso đã tập hợp khoảng 500 thợ đóng tàu lành nghề và học việc, dự định xây dựng một căn cứ hải quân cùng ụ tàu tương ứng tại cảng Phổ Đôn, phụ trách việc bảo dưỡng hạm đội thường xuyên.

Đáy thuyền gỗ rất dễ bị hà biển gặm nhấm và phá hoại, vì vậy, mỗi khi trở về, thuyền đều cần được bảo dưỡng. Việc chính yếu là diệt hà, tránh để gỗ thuyền bị ăn mòn, hư hại. Nếu thuyền bị thủng, hậu quả sẽ rất thảm khốc. Thuyền chìm sẽ gây tổn thất lớn về tài sản và nhân mạng.

Cần biết rằng, ngay cả trong hải chiến, một chiến hạm chuyên nghiệp khi trúng đạn pháo cũng khó lòng chìm ngay lập tức. Thế nhưng, hà biển lại có thể gặm nát gỗ đáy thuyền một cách dễ dàng, khiến thuyền bị rò nước và chìm nghỉm.

Bởi lẽ đó, những chiếc thuyền gỗ đi biển thực sự cần thường xuyên diệt hà và thay thế những tấm gỗ bị hư hại. Nếu không, chiếc thuyền đó chắc chắn sẽ bị hỏng hoàn toàn.

Để giải quyết vấn đề này, Alfonso đã tự mình động não, nghĩ ra một vài biện pháp. Chẳng hạn, ông cho pha chì đỏ vào sơn quét lên phần dưới mực nước của thuyền, nhằm độc chết những con hà biển dám ngóc đầu lên gặm nhấm.

Một biện pháp khác là đưa thuyền vào ụ tàu, sau đó đóng cổng ụ lại và đổ vôi sống vào, làm nước trong ụ sôi lên để tiêu diệt hà biển. Sau khi tháo nước, thuyền sẽ được quét lại một lớp sơn chứa độc...

Để bảo vệ các con thuyền chở di dân, Alfonso đã điều động toàn bộ mười chiếc thiết giáp hạm và năm mươi chiếc thương thuyền vũ trang, chúng hùng dũng vượt Đại Tây Dương, cuối cùng cũng an toàn đến nơi mà không xảy ra sự cố nào.

Đồng thời, Alfonso còn huy động 4.000 lính đánh thuê để đảm bảo an toàn cho các di dân trên đất liền. Dù sao đi nữa, với số lượng di dân lớn như vậy đến Nam Phi định cư, chắc chắn sẽ xâm phạm đến lợi ích của người bản địa. Bởi vậy, những cuộc xung đột đẫm máu là điều khó tránh khỏi.

Thế nhưng, vào thời điểm này, các bộ lạc người da đen ở Nam Phi còn rải rác và thực lực yếu kém. Alfonso chỉ cần bố trí 2.000 lính đánh thuê tại Mũi Hảo Vọng và Đức Ban là đủ sức đánh bại các cuộc tấn công của người bản địa.

Bởi vì thương thuyền Hà Lan không nhất thiết phải đi qua khu vực Đức Ban, nhưng chắc chắn sẽ đi qua Mũi Hảo Vọng. Vì thế, Alfonso đã trực tiếp bố trí toàn bộ lực lượng hải quân tại Mũi Hảo Vọng.

Còn ở khu vực Đức Ban, ông chỉ bố trí nhiều pháo đài trên đất liền để chống lại khả năng tấn công quấy rối từ phía người Hà Lan. Toàn bộ lực lượng hải quân thường trực trên biển, bao gồm mười chiếc thiết giáp hạm và hai mươi chiếc thương thuyền vũ trang, đều được bố trí tại quân cảng Phổ Đôn.

Hạm đội hỗn hợp này có nhiệm vụ chính là biến thành "ống thuốc súng trên biển", thực hiện các cuộc cướp bóc tàn bạo đối với thương thuyền Hà Lan. Đồng thời, họ cũng chịu trách nhiệm tuần tra bờ biển phía tây Nam Phi, bảo vệ thuyền đánh cá của ngư dân khỏi sự tấn công của hải tặc và người Hà Lan.

Nhận thấy vấn đề về số lượng chiến thuyền, Alfonso thực tế đã đóng một lượng lớn chiến thuyền tại Las Palmas, đồng thời phái người sang Anh đặt hàng thêm thương thuyền vũ trang để đáp ứng nhu cầu hải chiến và giao thương.

Nếu không nhờ Alfonso phát triển việc trồng lúa mì, sản xuất muối và thu được lợi nhuận từ Quinin, thì chỉ riêng chi phí đóng và bảo dưỡng thuyền cũng đủ khiến ông phá sản. Cộng thêm việc di dân 50 vạn người vừa rồi, quả là một khoản chi lớn, đã tiêu tốn phần lớn tài sản tích trữ của Alfonso.

May mắn thay, Alfonso hàng năm đều có nguồn lợi nhuận lớn, nên ông không lo lắng về việc thâm hụt tài chính. Thế nhưng, việc kiếm tiền chưa kịp "ấm túi" đã phải chi tiêu ồ ạt, khiến ông không khỏi cảm thấy xót xa.

Từ khu vực Viễn Đông, Đài Loan, quả thực đã có tin tốt truyền về. Fa Ruiya đã đứng vững gót chân tại Đài Loan và bắt đầu thâm nhập vào nội địa. Những công nhân người Hán được thuê, do Trịnh Chi Long đứng đầu, cũng đã được chiêu mộ đầy đủ và bắt đầu chính thức đi vào hoạt động.

Sau khi nhận được quan phòng văn kiện từ triều đình Đại Minh, Fa Ruiya tại Đài Loan cuối cùng đã có thể phái thuyền đến Tuyền Châu và Ninh Ba để tiến hành giao thương.

Về các sự vụ cụ thể, Trịnh Chi Long, người được bổ nhiệm làm quản gia cho bá tước vùng đất lớn, đã sớm phái người đến Tuyền Châu và Ninh Ba để tổ chức nguồn cung cấp, chỉ chờ thương thuyền của Fa Ruiya cập bến là có thể vận chuyển hàng hóa lên thuyền.

Đồng thời, một nhóm thương nhân cũng đã đạt được thỏa thuận với phía quan chức trên đảo, đồng ý cung cấp lâu dài các sản phẩm như tơ lụa, đồ sứ. Trịnh Chi Long đưa ra mức giá không hề thấp, thậm chí còn cao hơn giá sỉ thông thường, nhưng vẫn thấp hơn giá bán lẻ tại Đại Minh.

Đồng thời, Trịnh Chi Long cũng cam đoan rằng đây sẽ là một mối giao thương ổn định lâu dài, hơn nữa, hàng đến sẽ được thanh toán ngay lập tức, tuyệt đối không có chuyện nợ đọng. Điều này có sức hấp dẫn rất lớn đối với những thương nhân buôn bán số lượng lớn.

Trong các giao dịch thương mại lớn, điều đáng sợ nhất chính là bị nợ đọng. Bởi lẽ, không phải người mua nào cũng có thể lập tức chi trả đủ tài chính cho một lượng hàng hóa lớn. Những người mua có thể trả bằng vàng ròng bạc trắng ngay tại chỗ luôn được các nhà cung cấp chào đón nồng nhiệt. Huống hồ, đối tác còn đưa ra mức giá cao hơn một chút...

Cùng lúc đó, Fa Ruiya cũng gửi tin tốt cho Alfonso – thợ thủ công Đại Minh gần như không có nhân quyền, số phận của họ hầu hết do quan chức địa phương định đoạt. Fa Ruiya đã hối lộ các quan viên địa phương, khiến những quan chức triều Minh này rất dễ dàng cung cấp 5.000 thợ thủ công cùng gia quyến của họ để di cư đến Đài Loan. Để làm việc này, Fa Ruiya chỉ tốn 2.000 lượng bạc hối lộ... Theo lời Fa Ruiya, đây quả là một món lời lớn...

Cần biết rằng, ở châu Âu, thợ thủ công là những người rất được coi trọng, tiền lương của họ cao hơn hẳn so với lính đánh thuê phải dùng mạng đổi tiền, gần như gấp ba lần thu nhập của dân thường.

Nhưng ở triều Đại Minh, địa vị của thợ thủ công chỉ cao hơn gia nô một chút. Còn những quan lại xuất thân từ giới học sĩ thì về cơ bản coi thợ thủ công như nô tài. Tượng hộ, vốn là hộ tịch thấp kém dưới triều Minh, về cơ bản cũng tương tự như nông nô ở châu Âu. Bởi vậy, Fa Ruiya chỉ cần bỏ ra 2.000 lượng bạc hối lộ là đã khiến các quan chức triều Minh vui vẻ dâng lên 5.000 tượng hộ...

Những quan chức cuối triều Minh này rất gan dạ, bởi vì cuối Minh tai họa xảy ra liên miên, họ chỉ cần nắm được cơ hội thiên tai là dám lén lút xóa bỏ hộ tịch cho một nhóm lớn tượng hộ, sau đó báo cáo rằng họ đã "gặp nạn". Sau đó, Trịnh Chi Long có thể sắp xếp "bằng hữu giang hồ" đưa họ lén lút ra biển, đến Đài Loan...

Fa Ruiya gửi thư hỏi Alfonso rằng có cần thợ thủ công Đại Minh giá rẻ hay không? Chẳng cần trả lương quá cao, chỉ cần có thể giúp cả gia đình tượng hộ được ăn no mặc ấm, họ sẽ một lòng một dạ làm việc cho ông...

Alfonso nhận được tin vui mừng khôn xiết, vốn dĩ ông cũng đang đau đầu về vấn đề thợ thủ công. Thợ thủ công châu Âu quá kiêu ngạo, lương lại cao, làm sao có thể sánh bằng thợ thủ công Đại Minh sẵn sàng chịu khó, chấp nhận đãi ngộ thấp mà mang lại lợi ích thực tế hơn? Vì thế, ông vội vã hồi âm, bảo Fa Ruiya chiêu mộ thêm nhiều thợ thủ công. Trong tương lai, Alfonso dự định đưa một nhóm thợ thủ công Đại Minh đến các v��ng thuộc địa để thực hiện một số hoạt động sản xuất quan trọng...

Truyen.free giữ quyền biên tập và xuất bản duy nhất bản dịch này.