Sau khi ký kết mật ước Anh-Nga, Quốc vương Emir chỉ tạm thời thở phào nhẹ nhõm. Trên thực tế, ông không hề tin tưởng bất kỳ quốc gia phương Tây nào, việc lựa chọn liên minh với người Nga cũng chỉ là bất đắc dĩ.

Khi hai cường quốc Anh và Nga bắt đầu tranh giành ảnh hưởng ở Trung Á, một nước nhỏ như Afghanistan hoàn toàn không có khả năng giữ vị thế trung lập, buộc phải ch��n phe.

Thẳng thắn mà nói, cả Anh và Nga đều không phải là lựa chọn tốt, vì mỗi bên đều nhòm ngó lãnh thổ Afghanistan.

Về phía người Nga, hiện tại tầm với của họ chưa xa đến mức đó. Việc lôi kéo Afghanistan không chỉ khiến người Anh ấm ức, mà quan trọng hơn là có thể tăng tỷ lệ thành công cho chiến lược nam tiến của họ.

Chính bởi vì chưa với tới, Emir mới có thể yên tâm mà kết minh với người Nga. Nếu thực sự trở thành láng giềng của Nga, Emir cũng không dám ký kết bản hiệp ước này.

Đó chẳng phải là điều gì trong sạch, hãy nhìn đế quốc Nga mà xem, có bao nhiêu nước láng giềng, ngoại trừ Áo có thực lực hùng hậu, thì nước nào mà chưa từng bị Nga xâm lược?

Chỉ riêng điều đó đã đủ để nói lên tất cả. Vì vậy, trong lúc xích lại gần với người Nga, Quốc vương Emir cũng không bỏ qua việc xoa dịu quan hệ với người Anh.

Mặc dù Emir biết người Anh luôn để mắt đến Afghanistan, nhưng chẳng còn cách nào khác. Một nước nhỏ muốn tồn tại thì chính khách không thể mang nặng thù hằn.

. . .

Quốc vương Emir thẳng thừng từ chối: "Thưa ngài Bidvest Wits, yêu cầu của quý quốc thật sự quá đáng. Chúng tôi có thể tự bảo vệ an toàn, không cần quý quốc đóng quân.

Không một quốc gia chủ quyền nào trên thế giới có thể dễ dàng dung thứ việc nước khác đóng quân trên lãnh thổ của mình."

Sau nhiều ngày thăm dò liên tiếp, Bidvest Wits đã hoàn toàn hiểu rằng đây là ranh giới cuối cùng của chính phủ Afghanistan, không còn chỗ để đàm phán.

"Bệ hạ, nếu quý quốc không đồng ý chúng tôi đóng quân, vậy thì xin hãy mở một con đường, để quân đội chúng tôi tiến lên phía bắc, giúp đỡ nước Bukhara đang bị người Nga xâm lược."

Việc mượn đường dễ chấp nhận hơn việc đóng quân. Tuy nhiên, Emir vẫn hoài nghi mục đích của người Anh, dù sao uy tín của họ cũng chẳng khác gì giấy vệ sinh.

Sau một hồi do dự, Quốc vương Emir lần nữa từ chối: "Nếu quý quốc muốn giúp đỡ nước Bukhara, còn có hai con đường khác để lựa chọn, hà cớ gì lại phải đi qua lãnh thổ Afghanistan?

Xin biết rằng giao thông nơi đây đặc biệt khó khăn, người dân trong nước lại đặc biệt căm ghét quý quốc, quân đội đi qua rất dễ xảy ra bất trắc."

Bất kể người Anh có mưu đồ gì, nếu đã chọn phe, lại để quân Anh mượn đường, bên Nga chắc chắn sẽ không chấp nhận.

Đứng núi này trông núi nọ chỉ tổ chết nhanh hơn, cái lý lẽ đơn giản đó, Emir vẫn hiểu, nên ông chọn cách đẩy họa sang phía khác.

Chỉ cần tiễn được những "ông thần" nước Anh này đi, còn việc người Anh cuối cùng sẽ mượn đường từ quốc gia nào, Emir không hề bận tâm.

Lòng Bidvest Wits trĩu xuống, ông ta biết cái cớ này cũng không hoàn hảo. Để phái binh cứu viện Bukhara, tổng cộng có ba con đường đều có thể đi được.

Trong tình huống có nhiều lựa chọn, chính phủ Anh không cần thiết phải cố chấp mượn đường từ Afghanistan, nơi có tinh thần chống Anh mạnh mẽ nhất. Đó là tự tìm phiền toái.

Biết là một chuyện, nhưng miệng thì tuyệt đối không thể thừa nhận. Với tâm lý vững vàng, Bidvest Wits vẫn không đổi sắc trả lời: "Đương nhiên là vì tình hữu nghị Anh-Afghanistan.

Mặc dù trong quá khứ hai nước chúng ta đã xảy ra một vài chuyện không vui, nhưng đó đã là chuyện của quá khứ. Hiện tại, chính phủ London muốn hàn gắn lại quan hệ giữa hai nước.

Việc mượn đường từ quý quốc chính là cơ hội để phá vỡ băng giá trong quan hệ hai nước. Chỉ cần hoàn thành chuyện này, tương lai hai nước chúng ta còn có thể trở thành đồng minh thực sự."

Trong thời gian ngắn nhất, ông ta đã bịa ra một lý do nghe cũng không tệ. Bidvest Wits thậm chí còn hơi thán phục sự khôn ngoan của chính mình.

Chỉ có điều, chiếc bánh vẽ cuối cùng có phần hơi quá đáng. Trên danh nghĩa, Vương quốc Anh cũng chẳng có mấy đồng minh, còn đồng minh thực sự thì e rằng mở sách lịch sử ra cũng chẳng tìm thấy.

Nếu ai tin, thì đúng là quá ngây thơ. Emir cũng không phải kẻ ngốc, nghe xong lời giải thích này, ông ta hoàn toàn tuyệt vọng về người Anh.

Ngay lập tức ông ta không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm Bidvest Wits, ánh mắt khinh bỉ lộ rõ không che giấu.

Không lay chuyển được Emir, Bidvest Wits cũng không cảm thấy bất ngờ chút nào. Một vị quốc vương đã trải qua bao cuộc đấu tranh chính trị mà dễ dàng bị lay động bởi vài ba lời nói, thì thật là n��c cười.

Hai người đối mặt nhau 2 phút, Bidvest Wits chậm rãi mở miệng chất vấn: "Quý quốc có phải đã ký kết mật ước với người Nga?"

Bị hỏi trúng tim đen, sắc mặt Emir đại biến, ngay sau đó lại trấn tĩnh lại.

Mật ước Nga-Áo, người biết rõ nội tình chỉ đếm trên đầu ngón tay, khả năng bị tiết lộ gần như bằng không. Vậy nên, câu hỏi của Bidvest Wits rõ ràng là đang thăm dò.

Ông vội vàng lên tiếng phủ nhận: "Dĩ nhiên là không có, làm sao chúng tôi có thể qua lại với người Nga gian xảo được?"

Emir không phải một diễn viên giỏi, vẻ hoảng hốt lộ rõ trên trán đã tố cáo rất nhiều điều.

Biết rõ chân tướng, Bidvest Wits cũng hiểu nhiệm vụ lôi kéo lần này đã thất bại. Không dây dưa thêm, ông ta ứng phó vài câu rồi cáo từ ra về.

Chiếc xe ngựa chầm chậm lăn bánh ra khỏi vương cung. Bidvest Wits với tâm trạng tồi tệ đã nhắm nghiền mắt, nặng trĩu suy tư làm thế nào để phá hỏng mật ước Anh-Nga.

Bất chợt, xe ngựa dừng lại. Với kinh nghiệm nhiều lần ra vào vương cung, Bidvest Wits biết rằng chưa thể về đến nơi ở nhanh như v��y, bèn hỏi: "Chuyện gì thế?"

Chưa kịp đợi các vệ binh trả lời, một loạt tiếng nổ long trời lở đất vang lên. Chiếc xe ngựa bị lật tung, Bidvest Wits cũng mất đi ý thức cuối cùng.

Những vệ binh may mắn sống sót, thoát chết trong gang tấc, lúc này mới kịp phản ứng – họ đã bị tấn công.

Không giống những vụ ám sát trước, lần này rõ ràng đã được chuẩn bị kỹ lưỡng, từ việc chặn đường ban đầu đến tấn công kiểu tự sát sau đó diễn ra một mạch.

Kẻ thủ ác? Nếu là kẻ liều chết ôm bom lao vào, vậy bây giờ chỉ còn lại những mảnh thịt vụn tan tác.

Không có công nghệ giám định hiện đại, ai mà biết hung thủ là ai?

Cho dù may mắn suy đoán ra thân phận hung thủ, cũng chẳng có tác dụng gì, người chết thì không thể lên tiếng.

Nhận được tin tức, Quốc vương Emir liền ngất xỉu ngay tại chỗ, ông ta thực sự không thể chịu đựng nổi đòn đả kích này.

Giờ phút này, Redmond đã trên đường trở về. Nhiệm vụ thúc đẩy liên minh Anh-Nga trên danh nghĩa của ông ta đã hoàn thành, phần còn lại thì không liên quan gì đến Áo nữa.

. . .

Trong tòa nhà chính phủ Calcutta, Tổng đốc Lý Bữa vừa bước vào phòng làm việc đã nhận được tin tức mà ông ta không biết nên coi là thật hay xấu.

Xét từ góc độ của Tổng đốc Ấn Độ, vụ ám sát này đến thật đúng lúc, nó cung cấp cho Vương quốc Anh cái cớ để xâm lược Afghanistan.

Đáng tiếc, Vương quốc Anh đang chạy đua vũ trang với Pháp và Áo, bây giờ không phải là thời điểm tốt để gây chiến.

Một tiếng "ầm" vang lên, cà phê nóng bắn tung tóe khắp nơi. Mặc dù Bidvest Wits là người ông ta phái đi làm việc, nhưng với tư cách một sứ giả, ông ta cũng đại diện cho thể diện của Vương quốc Anh.

Giờ đây ông ta lại bị sát hại, Lý Bữa khó mà kiềm chế được cảm xúc, lập tức giận dữ nói: "Đây là sự khiêu khích đối với Vương quốc Anh! Hãy ra lệnh cho chính phủ Afghanistan trong vòng một tuần phải giao nộp hung thủ, nếu không họ sẽ phải tự chịu hậu quả."

Với tư cách Tổng đốc Ấn Độ, Lý Bữa có quyền lực rất lớn, bao gồm cả quyền phát động chiến tranh với bên ngoài.

Trên thực tế, phần lớn lãnh thổ Ấn Độ thuộc Anh ng��y nay đều do các tổng đốc thuộc địa tự mình mở rộng. Nếu chuyện gì cũng phải đợi chính phủ London quyết nghị, thì chẳng có việc gì làm được cả.

Đại cục? Ở vị trí nào thì lo việc đó. Cân nhắc đại cục quốc gia là công việc của Thủ tướng và Nội các, Tổng đốc Ấn Độ chỉ cần cân nhắc vấn đề "đại cục khu vực Ấn Độ" mà thôi.

Dừng lại một lát, Tổng đốc Lý Bữa lại hạ lệnh: "Ra lệnh cho các đơn vị làm tốt công tác chuẩn bị chiến đấu! Nỗi sỉ nhục mà kẻ địch gây ra cho Vương quốc Anh chỉ có thể dùng máu tươi để rửa sạch!"

Sự thật là gì, bây giờ không còn quan trọng nữa, dù sao Tổng đốc Lý Bữa đã xác định Afghanistan chính là thủ phạm.

. . .

London, tin tức về vụ ám sát được truyền đến khi trời đã chạng vạng.

Nhận được tin dữ này, Thủ tướng Gladstone đã không màng đến nghỉ ngơi. Trời đất chứng giám, ông ấy thực sự không muốn gây sự ở Trung Á vào lúc này.

Thậm chí cả việc phái phái đoàn đến Afghanistan, Gladstone cũng không hề hay biết.

Không phải Thủ tướng Gladstone lười biếng trong việc chính sự, chủ yếu là những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể như thế, căn bản không cần Thủ tướng phải bận tâm.

Chỉ là phái một phái đoàn mà thôi, nếu không phải Bidvest Wits bị ám sát bỏ mạng, làm mất mặt Vương quốc Anh, thì bây giờ cũng sẽ không có ai báo cáo tin tức này cho ông ấy.

Thủ tướng Gladstone hỏi: "Đ�� tìm ra hung thủ chưa?"

Hung thủ là ai, Thủ tướng Gladstone không có hứng thú muốn biết. Là một chính khách có năng lực, điều ông ta quan tâm trước tiên vẫn là Vương quốc Anh có thể đạt được gì từ chuyện này.

Việc hỏi về hung thủ, chẳng qua cũng chỉ là một thủ tục công vụ. Thực ra mà nói, làm sao để lợi ích của Vương quốc Anh đạt tối đa, hung thủ cuối cùng sẽ được "xác định" dựa trên nhu cầu đó.

Ngoại trưởng George lắc đầu: "Chưa rõ có liên quan đến các tổ chức tôn giáo cực đoan địa phương hay không. Cụ thể là ai làm thì tại hiện trường còn quá ít manh mối, trong chốc lát rất khó điều tra rõ."

Đây là một câu trả lời nước đôi. Bởi việc có thể phái tử sĩ ôm bom xông lên, nếu không phải tổ chức cực đoan thì cũng là kẻ cực đoan.

Ngay cả người bình thường muốn ám sát cũng sẽ không có dũng khí ôm bom thực hiện kiểu tấn công tự sát.

Có nên lợi dụng cơ hội này để xâm lược Afghanistan hay không, trở thành vấn đề khó khăn lớn nhất đối với Thủ tướng Gladstone lúc bấy giờ.

Cuộc chạy đua vũ trang vừa mới bắt đầu, việc động thủ với Afghanistan bây giờ chắc chắn sẽ làm tăng áp lực tài chính cho chính phủ.

Thế nhưng, bỏ lỡ cơ hội này thì thật không cam lòng. Dù sao, một cái cớ chiến tranh đầy sức thuyết phục như thế rất khó tìm, bỏ lỡ là mất vĩnh viễn.

Vụ án ám sát phái đoàn, động chạm đến ranh giới cuối cùng mà các cường quốc cùng nhau duy trì. Lấy đó làm lý do để hành động, trên trường quốc tế cũng chẳng ai có thể nói được gì.

Ngay cả khi người Nga phải can thiệp, họ cũng chỉ có thể hành động một cách lén lút, không thể công khai ra mặt.

Chỉ có truyen.free nắm giữ bản quyền duy nhất cho phần văn bản đã được biên tập này.