Những bản tin dồn dập, hỗn loạn, không chỉ khuấy động tinh thần yêu nước của dân chúng mà còn gây áp lực lớn lên chính phủ Anh.

Đầu tiên, Bộ Cảnh vụ bị liên đới. Trước những đám đông đòi chính phủ công bố sự thật, Bộ trưởng Bộ Cảnh vụ James Murdoch tỏ ra vô cùng bối rối.

Khi đã trấn tĩnh lại, James Murdoch lập tức hạ lệnh: "Mau chóng cử người ra giải thích, vụ án ám sát Bidvest Wits xảy ra ở khu vực Afghanistan, không thuộc thẩm quyền quản lý của Bộ Cảnh vụ. Muốn biết sự thật về vụ ám sát, hãy bảo họ đến Bộ Ngoại giao để hỏi."

Dù Bộ Cảnh vụ có cao ngạo đến mấy thì họ cũng chỉ chịu trách nhiệm về các vấn đề an ninh trong nước. Một vụ ám sát xảy ra ở nước ngoài chẳng có liên quan gì đến họ, và James Murdoch hoàn toàn không muốn gánh lấy rắc rối không đâu này.

. . .

Bộ Cảnh vụ không muốn nhúng tay vào vũng bùn này, Bộ Ngoại giao cũng chẳng mặn mà gì. Bá tước George không may mắn thay, vừa ra khỏi cửa đã bị chặn lại.

Một người trong số đó lên tiếng hỏi: "Thưa Bá tước George đáng kính, chúng tôi cần biết sự thật. Không thể để máu anh hùng đổ uổng."

Quả thật, chỉ sau một đêm, Bidvest Wits đã được truyền thông khắc họa thành một anh hùng, kiên cường bảo vệ lợi ích của Vương quốc Anh dù bị kẻ thù đe dọa, dụ dỗ.

Vụ ám sát dường như không liên quan đến việc bị đe dọa hay dụ dỗ, nhưng điều này cũng chẳng phải là vấn đề gì. Các biên tập viên chuyên mục tin tức giải trí đã nhanh chóng bổ sung chi tiết vào câu chuyện trong thời gian sớm nhất.

Nếu không phải thời gian quá gấp, e rằng họ còn có thể sáng tạo thêm một nữ chính, cùng một câu chuyện tình yêu lãng mạn.

Người đặt câu hỏi là một phóng viên của Nhật báo Luân Đôn. Với tư cách là một hãng tin chính trị, họ tương đối khách quan, chỉ là chưa thêm vào những tình tiết quá phi lý.

Đối mặt với đám phóng viên, để duy trì hình tượng tốt đẹp của mình, Bộ trưởng Ngoại giao George đành phải miễn cưỡng đứng ra.

"Thưa các vị, sự thật vụ việc vẫn đang được điều tra, Bộ Ngoại giao cũng chưa nhận được thông tin liên quan nào. Trên thực tế, chúng tôi chưa thiết lập quan hệ ngoại giao với Afghanistan, và cũng không có đại sứ quán tại đó. Chuyến thăm Afghanistan lần này của Bidvest Wits là do Toàn quyền Ấn Độ chỉ định. Để biết chi tiết cụ thể, các vị có thể đến Bộ Thuộc địa tìm hiểu. Chúng tôi sẽ theo dõi sát sao diễn biến vụ án và sẽ công bố thông báo ngay khi có kết quả."

Mặc dù những gì George nói đều là sự thật – Anh và Afghanistan chưa thiết lập quan hệ ngoại giao, Bidvest Wits không phải là người của Bộ Ngoại giao, và Bộ Ngoại giao, ngoài việc theo dõi, cũng không thể làm gì khác – nhưng câu trả lời này vẫn không thể làm các phóng viên hài lòng, vì nó quá ư khách sáo và quan liêu.

Một phóng viên khác chất vấn: "Thưa Bá tước, ông chưa thấy đây là đang đùn đẩy trách nhiệm sao? Bộ Cảnh vụ nói không thể quản lý được, bởi vì vụ ám sát xảy ra ngoài biên giới, không thuộc quyền hạn của họ, và họ đã đẩy sang Bộ Ngoại giao. Giải thích này chúng tôi tin, dù sao phạm vi quyền hạn của Bộ Cảnh vụ chỉ giới hạn trong nước, điều này luật pháp quy định rõ ràng. Hiện tại ông lại lấy cớ chưa thiết lập quan hệ ngoại giao và việc Toàn quyền Ấn Độ chỉ định, yêu cầu chúng tôi đến Bộ Thuộc địa để tìm hiểu sự thật, điều đó nghe cũng có lý. Nhưng ông có biết không, vừa rồi khi đi ngang qua Bộ Thuộc địa, chúng tôi đã hỏi, và một quan chức nói rằng những vụ việc liên quan đến đối ngoại thuộc trách nhiệm của Bộ Ngoại giao. Vậy thì, kết quả vụ ám sát này nên do ai chịu trách nhiệm? Dân chúng muốn biết sự thật, vậy ai sẽ là người đưa ra câu trả lời?"

Vụ án ám sát Bidvest Wits có tầm ảnh hưởng quá lớn, Bộ Ngoại giao, Bộ Thuộc địa và Bộ Cảnh vụ đều có thể tham gia, nhưng cũng đều có lý do để từ chối.

Bây giờ bị các phóng viên chặn lại, ngoài việc thầm mắng các đồng nghiệp "đen lòng", Bá tước George chỉ còn cách tự nhận mình xui xẻo.

Sau một thoáng suy nghĩ, Bá tước George nghiêm túc trả lời: "Thưa các vị, câu hỏi của các vị đặc biệt có giá trị. Nhưng chúng ta cũng phải xem xét tính đặc thù của vụ án ám sát Bidvest Wits. Vương quốc Anh là một quốc gia pháp quyền, quyền hạn giữa các bộ ngành được phân định rõ ràng. Trước đây, chúng ta chưa từng có kinh nghiệm xử lý sự kiện tương tự. Nay gặp vấn đề, khó tránh khỏi có chút lúng túng, luống cuống tay chân. Vụ án xảy ra ở Trung Á, cách xa hàng vạn dặm, tình hình cụ thể thì không ai trong chúng ta biết rõ. Thực tế là cho đến thời điểm hiện tại, chính phủ mới chỉ nhận được một bức điện báo mật từ Ấn Độ. Xin hãy cho chúng tôi một chút thời gian để cử người tham gia điều tra. Nếu mọi người lo lắng có người đùn đẩy trách nhiệm, tôi sẽ đề nghị các bộ ngành liên hiệp thành lập đoàn điều tra."

. . .

Mất rất nhiều công sức để thuyết phục, Bá tước George mới thoát khỏi đám phóng viên. Còn về cái gọi là đoàn điều tra liên hiệp, đó chỉ là một chuyện nực cười.

Để thành lập được đoàn điều tra và cử người từ Anh đến Trung Á, sớm nhất cũng phải mất hai tháng.

Qua thời gian lâu như vậy, thì còn điều tra được gì nữa? Bàn tay đen đứng sau đã sớm dọn dẹp mọi dấu vết, biến nó thành một vụ án không đầu không đuôi.

. . .

Dựa trên nguyên tắc 'thà nhiều người cùng khổ còn hơn một mình chịu đựng', Bá tước George không chọn cách gánh vác áp lực một mình, mà kiên quyết lựa chọn chia sẻ gánh nặng với mọi người.

"Vụ án ám sát Bidvest Wits, nhìn bề ngoài thì đây là hành động của một tổ chức cực đoan tôn giáo. Còn lén lút có bàn tay nào đứng sau giật dây hay không, chúng ta cũng không biết gì cả. Đối tượng tình nghi có quá nhiều. Theo lý thuyết mà nói, người Nga có khả năng đáng ngờ nhất, vì ám sát Bidvest Wits có thể ngăn cản Afghanistan ngả về phía chúng ta. Tuy nhiên, những biện pháp cực đoan kiểu này rất có thể dẫn đến bùng nổ chiến tranh. Hiện tại người Nga vẫn chưa thể vươn tay đến khu vực Afghanistan, khơi mào chiến tranh cũng không có lợi cho họ. Thứ hai là Áo. Cách đây không lâu, công sứ Áo tại Ba Tư đã thăm Afghanistan, mục đích chính là để liên minh Anh – Nga. Công sứ Áo vừa rời đi thì vụ ám sát liền bùng phát, không khỏi có chút quá trùng hợp. Vấn đề là, việc dàn dựng một vụ ám sát như thế này cũng không có lợi cho Áo. Một khi chiến tranh bùng nổ, Áo căn bản không có khả năng ngăn cản chúng ta chiếm lĩnh khu vực Afghanistan, giá trị duy nhất có lẽ là cắt đứt cuộc chạy đua vũ trang. Chỉ xét từ phương diện này, người Pháp lại có khả năng đáng ngờ hơn cả Áo. Dù sao chính phủ Pháp có tài lực yếu nhất, và cũng chịu áp lực lớn nhất. Đương nhiên, các quốc gia khác cũng có không ít khả năng đáng ngờ. Để khuấy động mâu thuẫn giữa các cường quốc, nhiều quốc gia đều có động cơ "ném đá giấu tay". Cũng không loại trừ khả năng không có bàn tay đen nào đứng sau, mà chính là do các tổ chức cực đoan tôn giáo địa phương ở Afghanistan gây ra, dù sao Bidvest Wits trước đây cũng đã từng là mục tiêu của nhiều vụ ám sát. Chúng ta có quá ít thông tin, không thể xác định được danh tính kẻ địch. Dân chúng muốn sự thật, nhưng việc điều tra căn bản là không thể tiến hành được. Tâm trạng chống Anh ở khu vực Afghanistan rất nghiêm trọng, nếu cử người đến điều tra, e rằng ngay cả sự an toàn của các thành viên đoàn điều tra cũng không thể đảm bảo. Vậy làm thế nào để chính phủ Afghanistan điều tra, và cuối cùng đưa ra cho chúng ta một câu trả lời đây?"

Bá tước George đưa ra tất cả các khả năng có thể, tuyệt đối không phải để truy xét hung thủ, mà chủ yếu là để mọi người tự "lựa chọn hung thủ" cho mình.

Vương quốc Anh hành động dựa trên lợi ích quốc gia. Ai là hung thủ có lợi nhất cho Vương quốc Anh, thì kẻ đó chính là bàn tay đen đứng sau.

Bộ trưởng Bộ Thuộc địa Primrose cười lạnh nói: "Thưa Bá tước, chúng ta căn bản là không có quyền lựa chọn, phải không?"

Đây không sai là một câu hỏi trắc nghiệm, chỉ là đáp án đã được công bố từ trước.

Không thể tùy tiện chọn một kẻ địch mà có thể nhận được sự đồng thuận của dân chúng. Việc đám phóng viên liên tục đòi hỏi chính phủ công bố sự thật, nếu đằng sau không có sự thúc đẩy của đảng đối lập, thì nói ra cũng không ai tin.

Thực sự đủ tầm cỡ, có thể khiến người ta tin phục trên thực tế chỉ có Nga, Pháp, Áo, cùng với một Afghanistan yếu ớt.

Không thể tùy tiện quy trách nhiệm cho một cường quốc hải quân. Nếu đổ oan cho một cường quốc như thế, vậy thì chỉ có thể gây ra tranh cãi, căn bản không thể mang lại sự giải thích thỏa đáng cho dân chúng trong nước.

Đối với nội các Gladstone mà nói, đó hoàn toàn là tự rước lấy phiền phức.

Bá tước Astley Cooper Key, Bộ trưởng Bộ Hải quân, cảnh cáo: "Đây là âm mưu của kẻ địch, chúng muốn khơi mào chiến tranh ở Trung Á, và phá hoại kế hoạch kéo Pháp và Áo xuống của chúng ta."

Việc Bộ trưởng Bộ Hải quân phản đối là điều hiển nhiên. Một khi chiến tranh bùng nổ, chính phủ sẽ phải dồn tiền vào cuộc chạy đua vũ trang, khiến ngân sách eo hẹp.

Kết quả cuối cùng rất có thể là phải thỏa hiệp với Pháp và Áo, chấm dứt cuộc chạy đua vũ trang này.

Bộ trưởng Bộ Tài chính George Hamilton-Gordon nói: "Kế hoạch của chúng ta bị phá hoại không đáng sợ. Rắc rối là nếu chúng ta muốn dừng lại, Pháp và Áo chưa chắc đã sẵn lòng. Nếu Chiến tranh Afghanistan lần thứ hai bùng nổ, Pháp và Áo sẽ không cam chịu im lặng, một mặt kích động người Nga đối kháng với chúng ta ở Trung Á, một mặt tiếp tục cuộc chạy đua vũ trang. Khi đó, áp lực của chúng ta sẽ rất lớn!"

Không chỉ là áp lực lớn, mà rõ ràng là một cuộc chạy đua kiệt sức. Cả hai mặt trận đều rất quan trọng, bất kỳ mặt trận nào xảy ra vấn đề, địa vị bá chủ của Vương quốc Anh cũng sẽ bị lung lay.

Bộ trưởng Ngoại giao George nói: "Không có "nếu như", mà là "tất nhiên sẽ xảy ra". Việc Pháp có giúp công sứ Nga bành trướng ở Trung Á hay không thì không chắc chắn, nhưng Áo chắc chắn sẽ giúp đỡ. Nếu có thể, Bộ Ngoại giao hy vọng tạm ngừng cuộc chạy đua vũ trang này trước khi Chiến tranh Afghanistan lần thứ hai bùng nổ."

Bộ trưởng Bộ Hải quân Astley Cooper Key vội vàng phản đối: "Điều này là không thể được! Chúng ta có thể dừng lại, nhưng Pháp và Áo sẽ không. Nếu các hạ không muốn nhìn thấy danh tiếng cường quốc hải quân số một thế giới đổi chủ sau khi chiến tranh kết thúc, thì đừng nên nói đùa kiểu này."

Cạnh tranh quốc tế, từ trước đến nay đều là "thừa nước đục thả câu" hay "thừa lúc ngươi bệnh, muốn lấy mạng ngươi", chẳng có chuyện nương tay hay giải thích gì cả.

Đừng nói là hải quân Pháp và Áo vượt qua Vương quốc Anh, ngay cả khi chỉ ngang bằng, cũng đủ để lung lay địa vị bá chủ đại dương của họ.

Cuối cùng, hiện tại có ba quốc gia đủ khả năng tranh giành quyền bá chủ trên biển. Bất kỳ hai nước nào đánh nhau cũng sẽ mang lại lợi thế cho kẻ thứ ba đứng ngoài "ngư ông đắc lợi".

Một khi Hải quân Hoàng gia mất đi vị thế ưu thế tuyệt đối, cũng chỉ còn tác dụng răn đe, căn bản không thể khơi mào một cuộc chiến tranh "lưỡng bại câu thương".

Trên thực tế, từ 10 năm trước, sức uy hiếp của Hải quân Hoàng gia đã không ngừng suy giảm. Đối mặt với hải quân Pháp và Áo đang dần đuổi kịp, chính phủ Anh cũng không có biện pháp nào khả dĩ.

Thấy cuộc tranh cãi leo thang, Thủ tướng Gladstone vẫy tay ra hiệu dừng lại và nói: "Dừng lại, bây giờ không phải là lúc cãi vã. Tình thế thoạt nhìn có vẻ bất lợi cho chúng ta, nhưng trên thực tế cũng không quá tệ như vậy. Khu vực Afghanistan vốn dĩ là mục tiêu chúng ta muốn chiếm giữ, vụ ám sát này chỉ là báo hiệu cho thời điểm chúng ta ra tay, cũng không ảnh hưởng đến chiến lược đã định của chúng ta. Còn về vấn đề cạnh tranh vũ trang hải quân, trừ phi Pháp và Áo chịu cùng nhau ngừng lại, nếu không chúng ta nhất định phải tiếp tục chạy đua. Điều khiến mọi người bận tâm không chỉ là vấn đề tài chính, nhưng đây cũng không phải là không có cách nào giải quyết. Phát động chiến tranh là để Vương quốc Anh lấy lại công bằng. Khi nào hành động, cụ thể sẽ đánh đến mức nào, đều do chính chúng ta quyết định. Thậm chí chúng ta còn có thể tuyên chiến với người Afghanistan trước để có câu trả lời cho dân chúng trong nước, tạm thời không cần xuất binh, và sau khi hoàn tất chuẩn bị chiến tranh, sẽ phát động tấn công."

. . .

Đây là một tác phẩm được hiệu đính dưới sự bảo trợ của truyen.free, và mọi quyền lợi đều thuộc về họ.