Ngày 21 tháng 12 năm 1887, khi Thủ tướng Anh Gladstone trở về để bị Quốc hội chất vấn, ông đã công khai tuyên chiến với Afghanistan, khiến Chiến tranh Anh-Afghanistan lần thứ hai bùng nổ.

Vào thời điểm đó, Đế quốc Anh khi dễ một nước nhỏ mà còn không cần Quốc hội trao quyền. Thực tế, nếu không phải vụ án Bidvest Wits bị đâm gây xôn xao dư luận, thì Afghanistan thậm chí còn không đủ tư cách để được tuyên chiến.

Cũng như hầu hết các nước nhỏ bản địa trong thời đại này, thế giới châu Âu về cơ bản chưa từng công nhận chính phủ Afghanistan.

Trong nhận thức của đa số người châu Âu, Vương quốc Afghanistan không khác gì một bộ lạc thổ dân. Cho dù quân Anh từng thất bại trong cuộc chiến tranh với Afghanistan lần trước, điều đó vẫn không thay đổi được nhận thức của giới bên ngoài.

Bởi vì quân đội thực dân Ấn Độ không thể đại diện cho sức chiến đấu thực sự của Vương quốc Anh, và cuộc chiến với Afghanistan chỉ do Công ty Đông Ấn tiến hành, chứ không phải toàn bộ Đế quốc Anh.

Điều này có thể thấy rõ qua việc tuyên chiến với Afghanistan. Dù biết Afghanistan có thể bị oan, chính phủ Anh vẫn tuyên chiến, ngay cả việc điều tra cũng lười biếng bỏ qua.

Từ khi Anh tuyên chiến với Afghanistan, Franz liền đạt được mục đích và rút lui, khiến quần chúng vui mừng vây quanh.

Thế nhưng, những lời bàn tán từ mọi phía cứ vậy mà không thấy hành động nào như mong đợi. Chính phủ Anh hô hào khẩu hiệu vang trời, nhưng không thấy hành động thực tế nào.

Họ nói rằng sẽ xuất binh sau lễ Giáng Sinh, nhưng đến tận tháng Hai vẫn không thấy tiếng súng chiến tranh. Nếu cứ chờ đợi thêm nữa thì sẽ đến Giáng Sinh năm sau mất.

Lúc này, nếu vẫn không nhận ra người Anh đang chơi trò "Tuyên mà không Chiến", thì Franz cũng không thể làm Hoàng đế lâu đến thế.

...

Franz hỏi: "Người Nga chuẩn bị thế nào rồi?"

Ngoại giao đại thần Wesenberg đáp: "Chính phủ Sa hoàng đã tập kết hai sư đoàn bộ binh và một sư đoàn kỵ binh cùng nhiều vật tư chiến lược tại khu vực Trung Á. Chỉ cần băng tuyết tan hết và các tuyến đường nội địa thông suốt, họ sẽ phát động tấn công vào khu vực Trung Á."

Người Anh không động, người Nga cũng không nhúc nhích. So với người Anh xảo quyệt, thì người Nga vẫn dễ bị lung lay hơn một chút.

Có lẽ là do di truyền, người Nga luôn không có sức kháng cự nào đối với đất đai, nhất là khi họ từng chiếm lĩnh khu vực Trung Á.

Trước tình hình này, dưới sự cổ vũ của Áo, Sa hoàng chính phủ sau khi cân nhắc thiệt hơn và không phát hiện mối nguy hiểm nào lớn, liền quyết định hành động.

Thủ tướng Carl nhận định: "Chính phủ Anh 'Tuyên mà không Chiến' với Afghanistan, có vẻ họ đã nhận ra mối nguy hiểm. Bây giờ chỉ còn xem họ có từ bỏ được hay không.

Người Nga mới vừa khôi phục được chút ít nguyên khí, cùng lắm cũng chỉ có thể chiếm được một phần nhỏ Trung Á. Muốn một hơi càn quét Trung Á rồi tiến xuống Ấn Độ Dương, điều đó hoàn toàn không thể thực hiện được.

Hiện tại, chính phủ Anh có hai lựa chọn: Một là dừng cuộc chạy đua vũ trang, tập trung lực lượng triệt hạ Afghanistan và đánh một trận với người Nga ở khu vực Trung Á; Hai là từ bỏ gần một nửa Trung Á cho người Nga, toàn lực tiến hành cuộc chạy đua vũ trang.

Dù cho họ lựa chọn thế nào, khả năng thắng của người Anh đều rất lớn. Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng chính phủ Luân Đôn đầu óc mụ mị, đồng thời khởi động cuộc chạy đua vũ trang và tiến hành tấn công chiếm đóng Trung Á."

Từ góc độ của Áo, đương nhiên là họ mong muốn Anh và Nga giao chiến đến chết ở Trung Á. Dù ai thắng ai thua, Áo vẫn là bên thắng cuộc.

Đồng minh hay không đồng minh không hề quan trọng. Nếu người Anh có thể tiêu diệt hoàn toàn người Nga, Franz không ngại trao cho họ một trăm tấn huy chương làm bằng vàng ròng.

Ngược lại cũng vậy, chỉ cần người Nga có thể tiến xuống phía nam Ấn Độ, Franz cũng không ngại dốc toàn lực trợ giúp. Tất nhiên, dù phải đập nồi bán sắt cũng được, nhưng mối quan hệ chưa đến mức đó.

Để so sánh, cuộc chạy đua vũ trang chẳng mang lại lợi ích gì. Thà rằng bỏ tiền ra cùng người Anh tiêu hao lẫn nhau, còn không bằng dùng số tiền đó để phát triển trong nước.

Ngoại giao đại thần Wesenberg tiếp lời: "Đồng thời khởi động cuộc chạy đua vũ trang và tấn công chiếm đóng Trung Á, người Anh sẽ không ngu ngốc đến mức đó.

Chính phủ Anh hiện tại chắc hẳn đang vô cùng bối rối, không biết nên ưu tiên bên nào, vì dù sao họ đang đối kháng với ba cường quốc lớn.

Có lẽ chúng ta nên giúp họ một tay, kiểm soát cường độ cạnh tranh vũ trang, để người Anh yên tâm dốc sức ra bắc mà đối đầu với người Nga.

Về vấn đề này, tôi tin người Pháp sẽ có cùng quan điểm với chúng ta.

Napoleon Đệ Tứ đang bận tiêu diệt phe đối lập, tham gia cuộc chạy đua vũ trang cũng là 'không trâu bắt chó đi cày'. Nếu có thể kết thúc sớm hơn dự định, ông ta sẽ không có lý do gì để từ chối."

Thủ tướng Carl hỏi: "Phía Nga sẽ nói gì? Chúng ta đã hứa sẽ kiềm chế người Anh, giờ mà từ bỏ như vậy e rằng không ổn."

Việc tự tiện vi phạm điều ước là điều mà ngay cả người Nga cũng hiếm khi làm, huống chi là Áo, một quốc gia luôn coi trọng uy tín của mình.

Áo đã tồn tại trên châu Âu hàng trăm năm, chủ yếu dựa vào chính sách ngoại giao. Nhất là sau các cuộc chiến tranh chống Pháp và trước thời kỳ phục hưng của Áo, trong giai đoạn này, họ hoàn toàn dựa vào các biện pháp ngoại giao để duy trì địa vị cường quốc.

Trải qua nhiều năm duy trì, uy tín quốc tế của chính phủ Áo đã trở nên vô cùng quý giá.

Trừ phi xác định có thể tiêu diệt hoàn toàn người Nga, thoát khỏi mối đe dọa từ phía đông, nếu không chính phủ Áo sẽ không dễ dàng vi phạm điều ước.

Tài chính đại thần Marc trả lời: "Vấn đề này dễ giải quyết, chỉ cần cho người Nga biết rằng chúng ta đã dùng ngân sách đóng tàu cho họ vay, nên không đủ sức tiếp tục chạy đua vũ trang là được."

Trước mắt m���i người sáng lên. Mặc dù có tổn hại đạo đức một chút, nhưng đây quả là một biện pháp giải quyết tốt.

Tài chính chính phủ Sa hoàng có hạn. Nếu chiến tranh Trung Á là tốc chiến tốc thắng thì không nói làm gì; nếu chiến tranh kéo dài, người Nga chắc chắn sẽ vay tiền từ Áo.

Đến lúc đó, giới tài chính Áo sẽ không mua nợ của Nga. Chính phủ Vienna vì tình hữu nghị hai nước sẽ dùng ngân sách đóng tàu cho họ vay để đánh giặc – Thật hoàn hảo.

Thấy mọi người thống nhất lập trường, Franz khẽ mỉm cười: "Vậy mọi việc cứ quyết định như thế. Bộ Tài chính chịu trách nhiệm đưa ra câu trả lời cho người Nga.

Bộ Ngoại giao bí mật liên lạc với người Pháp, thúc đẩy cuộc đại hỗn chiến ở Trung Á này, cố gắng hết sức làm suy yếu cả Anh và Nga."

...

Áo hành động rành mạch, người Anh cũng không ngồi yên. Bị dồn vào thế bí, đồng thời đối kháng với ba cường quốc lớn, chính phủ Anh cũng gánh chịu áp lực rất lớn.

Kẻ thù của kẻ thù là bạn. Trong đấu tranh quốc tế, điều này chưa chắc đã luôn phù hợp, nhưng trong một sự kiện đơn lẻ thì lại có thể phát huy hiệu quả.

Nền văn minh đại dương đã mang lại cho người Anh ý thức về khủng hoảng. Sau khi phát hiện mình đối kháng đồng thời với ba nước Nga, Pháp, Áo, chính phủ Anh liền bắt đầu tìm kiếm giải pháp.

Nga và Áo đã liên kết với nhau từ nhiều năm nay. Muốn giành được sự giúp đỡ từ Áo là không thực tế, nên chính phủ Anh chuyển tầm nhìn sang người Pháp.

Ngày 1 tháng 3 năm 1888, Ngoại giao đại thần George của Anh đã đến thăm Paris. Chính phủ Luân Đôn đặt nhiều kỳ vọng. Nam tước George còn công khai tuyên bố đây là một chuyến đi "phá băng" trong quan hệ Anh-Pháp.

Đối với vị khách không mời mà đến bất ngờ này, bản thân Napoleon Đệ Tứ không hề hoan nghênh. Nguyên nhân sâu xa là gì, chỉ cần nhìn Cung điện Versailles cách đó không xa thì sẽ rõ.

Bị Cách mạng Paris phá hoại, cho đến ngày nay Cung điện Versailles cũng chỉ mới khôi phục khoảng 70%, phần còn lại vẫn đang trong quá trình thi công.

Mà người Anh chính là kẻ chủ mưu gây ra Cách mạng Paris. Ngay cả sau khi cách mạng bị trấn áp, nhiều thủ lĩnh cách mạng cũng do người Anh đưa đi.

Thù nhà nợ nước chồng chất, Napoleon Đệ Tứ tự nhiên không có thiện cảm với người Anh. Chính xác hơn là ông ta không có thiện cảm với cả Anh lẫn Áo, hai thế lực đã gây ra nhiều tội ác.

Theo thông lệ, tại buổi tiệc chiêu đãi, Napoleon Đệ Tứ cũng không có lý do gì để vắng mặt. Đây được coi là lần đầu tiên, kể từ thời Napoleon Đệ Tam, một Hoàng đế Pháp lại không nể mặt người Anh đến vậy.

Ngoài mối quan hệ ngoại giao trở nên xấu đi, quan trọng hơn là sự thay đổi trong tương quan thực lực giữa hai nước Anh và Pháp.

Với vị thế là cường quốc lục quân số một thế giới, và cường quốc hải quân thứ hai thế giới, Pháp đã không còn chấp nhận địa vị bá quyền của người Anh.

Nhất là thế hệ trẻ của Pháp, bao gồm cả bản thân Napoleon Đệ Tứ, cũng không còn lòng kính sợ người Anh, chỉ có tinh thần hăng hái muốn thử thách và khiêu chiến.

Điều đó cũng đúng với câu nói: Ai là bá chủ thế giới, người đó sẽ có nhiều kẻ thù nhất trên toàn thế giới.

...

Tại Cung điện Versailles, Napoleon Đệ Tứ với vẻ mặt u ám hỏi: "Người Anh tự tìm đến, các ngươi cảm thấy họ muốn gì từ chúng ta?"

Dù khó chịu với người Anh, hoạt đ��ng ngoại giao vẫn phải diễn ra bình thường. Có đạt được kết quả hay không, cuối cùng vẫn phải nhìn vào lợi ích, chứ không phải cảm xúc cá nhân.

Ngoại giao đại thần Karel Kadletz tâu: "Thưa Bệ hạ, người Anh đang nóng lòng rồi.

Người Nga ở khu vực Trung Á đang rục rịch hành động, một cuộc đại chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Phía sau còn có bóng dáng của Áo.

Vạn nhất tình hình mất kiểm soát, rất có thể sẽ xảy ra cục diện Nga-Áo liên thủ bành trướng về phía Ấn Độ.

Nếu không tìm được ai để kiềm chế Áo, thì người Anh sẽ phải đơn độc đối đầu với cả Nga và Áo. Dù cuối cùng có thể thắng, họ cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề, thậm chí phải từ bỏ Ấn Độ."

Việc tranh giành thuộc địa không chỉ nhìn vào thắng thua bề ngoài, mà còn phải tính đến vấn đề cai trị thuộc địa.

Nhất là một khu vực đông dân cư như Ấn Độ, một khi tư tưởng dân tộc chủ nghĩa lan truyền, chi phí cai trị sẽ vượt ngoài sức tưởng tượng.

Các cường quốc khi tranh giành thì không có gì là chắc chắn. Việc làm hại người khác mà không có lợi cho mình cũng thường xuyên xảy ra.

Thủ tướng Terrence Burgin cười lạnh nói: "Đó chỉ là rắc rối của người Anh. Dù Nga-Áo có liên minh cũng không thể nuốt trôi Ấn Độ.

Người Anh đã quản lý Ấn Độ nhiều năm như vậy. Ngay cả khi không giữ được, họ cũng có thể kích động các lực lượng độc lập địa phương.

Người Áo chắc hẳn sẽ không ôm ảo tưởng như vậy, nhưng với người Nga thì khó nói, vì họ vẫn có "Kế hoạch Vàng Nga".

Ấn Độ chắc hẳn dễ dàng chiếm đoạt hơn so với đế quốc Viễn Đông. Với sự tham lam của chính phủ Sa hoàng, chỉ cần có cơ hội họ sẽ không bỏ lỡ.

Bởi vì mối quan hệ đồng minh Nga-Áo, Áo dù không đích thân ra tay, cũng sẽ không ngăn cản người Nga bành trướng về phía Ấn Độ.

Đây cũng là cơ hội của chúng ta, có thể 'trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi', thậm chí còn có thể hưởng lợi chút ít.

Hiện tại chúng ta cần phải làm, chính là so sánh các điều kiện do các bên đưa ra, và chọn phe nào mang lại lợi ích tối đa để tham gia."

Ý kiến của Thủ tướng Terrence Burgin có thể nói là đại diện cho quan điểm chính của chính phủ Pháp. Mọi người coi người Anh là kẻ thù thì không sai, nhưng sẽ không làm khó dễ trước lợi ích.

Chỉ cần người Anh đưa ra cái giá đủ cao, mọi chuyện đều có thể.

Sau một hồi do dự, Napoleon Đệ Tứ gật đầu, bày tỏ sự đồng tình với quan điểm này.

Giữa hai hàng lông mày vẫn lộ vẻ ưu tư, cho thấy ông ta không hoàn toàn tình nguyện. Không còn cách nào khác, giữa các quốc gia, lợi ích vẫn là trên hết.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.