Thành phố Saint Petersburg, kể từ khi nhận được tin tức Anh – Pháp chuẩn bị kết minh, Alexandria Đệ Tam liền đứng ngồi không yên.

Ban đầu, hắn trông cậy vào việc lôi kéo người Pháp, tập hợp sức mạnh của ba quốc gia Pháp, Nga, Áo để đối đầu với người Anh, không ngờ cục diện lại nhanh chóng xoay chuyển như vậy.

Alexandria Đệ Tam đầy mong đợi hỏi: "Tin tức này đã xác định ch��a?"

Sâu thẳm trong lòng, hắn đặc biệt hy vọng đây chỉ là tin vịt.

Một khi Anh – Pháp kết minh, hải quân Áo sẽ không đủ sức chống lại liên minh Anh – Pháp, chính phủ Vienna không thể nào cứng rắn đối đầu với hai nước về mặt hải quân.

Cuộc chạy đua vũ trang ba bên Anh – Pháp – Áo đang diễn ra sẽ buộc phải chấm dứt.

Kế hoạch mà chính phủ Vienna đã cam kết trước đó, dùng cuộc chạy đua vũ trang để kiềm chế người Anh, tất nhiên sẽ trở thành công cốc.

Mặc dù ban đầu, Áo đã không có ý định tuân thủ cam kết và đã chuẩn bị sẵn cớ, nhưng người Nga không hề hay biết.

Dẫu sao, uy tín của chính phủ Vienna đủ tốt, nhiều năm như vậy chưa từng vi phạm lời hứa, Alexandria Đệ Tam căn bản cũng không hề hoài nghi.

Khi cuộc chạy đua vũ trang kết thúc, Đế quốc Nga sẽ phải đối mặt với một Vương quốc Anh hùng mạnh.

Do liên minh Anh – Pháp, Áo cũng sẽ bị Pháp kiềm chế, Đế quốc Nga chỉ có thể đơn độc đối kháng với người Anh.

Ngoại giao đại thần Oscar Hi-đơn-nít trả lời: "Tin tức đã được xác minh, Ngoại trưởng Anh George đ�� đến Paris từ nửa tháng trước, hai nước đang tiến hành đàm phán kết minh.

Bộ Ngoại giao đã hạ lệnh cho sứ quán tại Paris theo dõi sát sao tiến trình đàm phán, chỉ cần có tin tức sẽ lập tức truyền về."

Ngăn cản, can thiệp, phá hoại?

Những điều này đều không khả thi, Anh và Pháp đều là những quốc gia hùng mạnh nhất thế giới, căn bản không quan tâm đến thái độ của người Nga.

Biết rõ chuyện không thể làm được, chính phủ Sa hoàng đương nhiên sẽ không tự chuốc lấy phiền phức. Ngoài việc theo dõi sát sao, những gì chính phủ Sa hoàng có thể làm bây giờ chẳng còn bao nhiêu.

"À!"

Sau một tiếng thở dài, Alexandria Đệ Tam chậm rãi hỏi: "Không thể ngăn cản liên minh Anh – Pháp, chúng ta đã mất đi con bài chiến lược mạnh nhất. Các ngươi cảm thấy cuộc tiến công Trung Á còn phải tiếp tục không?"

Về bản chất, khơi mào chiến tranh Trung Á vào thời điểm này, ngoài việc cứu viện đồng minh Afghanistan, chủ yếu hơn vẫn là để chiếm lợi thế.

Theo kế hoạch, chính phủ Sa hoàng dự định thu hồi khu vực Trung Á trong thời gian cuộc chạy đua v�� trang ba bên Anh – Pháp – Áo diễn ra, đẩy đường biên giới sâu vào khu vực Afghanistan.

Trong kế hoạch không có ý định tiến xuống phía nam Ấn Độ, không phải vì chính phủ Sa hoàng không có dã tâm với Ấn Độ, mấu chốt là hiện tại Đế quốc Nga chưa có thực lực để chiếm Ấn Độ.

Lục quân đại thần Paradrew Wald: "Đương nhiên ph���i tiếp tục! Ngay cả khi Anh – Pháp kết minh, người Pháp cũng không thể nào xuất binh giúp người Anh đánh giặc.

Chỉ cần tốc độ của chúng ta đủ nhanh, đánh chiếm một hãn quốc Trung Á trước khi người Anh tiêu diệt Afghanistan, quyền chủ động chiến tranh sẽ nằm trong tay chúng ta.

Nếu bỏ lỡ cơ hội này, để người Anh tiêu diệt Afghanistan, tương lai chúng ta muốn giành lấy Trung Á sẽ phải trả cái giá lớn hơn nhiều.

Huống hồ, chúng ta còn phải cân nhắc ảnh hưởng quốc tế. Vừa ký minh ước với Afghanistan, lập tức bán đứng họ, điều này sẽ khiến các đồng minh của chúng ta nghĩ sao?"

Đối phó với lục quân Anh, phía Nga vẫn có sự tự tin.

Lúc này không giống ngày xưa, mặc dù Đế quốc Nga đã chịu tổn thất nặng nề trong hai cuộc chiến tranh Phổ – Nga, nhưng người Nga cũng đã tạo ra một đội quân tinh nhuệ.

Quan trọng nhất là chính phủ Anh rất khó đưa ra quyết định – điều động hàng triệu quân chủ lực để tranh giành Trung Á với Đế quốc Nga.

Chỉ riêng quân đội thuộc địa Ấn Độ thì hoàn toàn chỉ để cho quân Nga treo đánh. Kiểu chiến đấu thuận lợi, không gặp áp lực thế này, luôn là điều phía Nga ưa thích nhất.

Alexandria Đệ Tam gật đầu, danh dự quốc tế của Đế quốc Nga đã rất tệ, không đến mức vạn bất đắc dĩ thì hắn còn không muốn mang thêm tiếng xấu bán đứng đồng minh.

Dù đời sau người ta thường thấy người Nga bán đứng đồng minh, nhưng vào những năm này, chính phủ Sa hoàng vẫn rất ít khi bán đứng đồng minh, ít nhất mấy thập kỷ gần đây chưa từng xảy ra.

Đương nhiên, yếu tố chủ yếu nhất vẫn là lợi nhuận thu được khi bán đứng đồng minh quá ít, mà cái giá phải trả lại quá cao, xét tổng thể thì không đáng.

Lần này cũng không ngoại lệ, bán đứng Afghanistan dễ dàng, nhưng ý muốn của Áo, họ lại không thể không lo ngại.

Còn nhớ năm xưa, Alexandria Đệ Nhị đã vì đồng minh Đan Mạch mà khai chiến với Phổ.

Dù tổn thất nặng nề, nhưng nhờ đó chính phủ Sa hoàng đã giành được danh dự. Đó là nền tảng vững chắc cho sự kéo dài liên minh Nga – Áo, ít nhất chính phủ Sa hoàng đã tin là như vậy.

Dẫu sao, liên minh Nga – Áo cho đến đầu thập niên 90, đã không còn mang lại nhiều lợi ích cho Áo, ngược lại, chính phủ Sa hoàng lại thu về lợi ích không nhỏ.

Thấy Sa hoàng có vẻ xiêu lòng, Bộ trưởng Tài chính phe phản chiến, A Lợi Bỏ Ngươi Cổ Lạc Phu vội vàng phản đối: "Hầu tước, người nhìn nhận vấn đề quá phiến diện.

Vùng Trung Á rộng lớn, và ba hãn quốc Trung Á ấy vốn có thù oán với chúng ta, căn bản sẽ không đầu hàng.

Ngay cả khi quân đội của chúng ta tiến triển thuận lợi trên chiến trường, cũng không thể bình định Trung Á chỉ trong vài tháng ngắn ngủi.

Nhưng Vương quốc Afghanistan lại khác, người Anh chỉ cần hai quân đoàn binh lực là có thể khiến chính phủ Afghanistan thỏa hiệp.

Địa hình khu vực Afghanistan thì ai cũng biết, nếu người Anh đi trước chúng ta một bước, kiểm soát khu vực Afghanistan, thì cuộc chiến sau này sẽ rất khó khăn.

Chỉ cần không thể kết thúc chiến tranh trong thời gian ngắn, cuối cùng sẽ biến thành một cuộc chiến tranh tiêu hao. Người Anh dựa lưng vào Ấn Độ, chúng ta làm sao có thể hao tổn nhân lực, tài lực mãi với họ.

Trong những năm gần đây, tài chính đế quốc tuy có chuyển biến tốt, nhưng đây chỉ là tạm thời.

Khủng hoảng nông nghiệp đang đe dọa, căn cứ phân tích tình báo thu thập được, Bộ Tài chính phỏng đoán lợi nhuận xuất khẩu lương thực năm nay sẽ giảm 11%, năm sau mức giảm còn lớn hơn.

Người Anh không bị ràng buộc bởi cuộc chạy đua vũ trang, về mặt tài lực, đế quốc không thể nào đọ sức với họ. Nếu kiên trì tiến hành cuộc chiến tranh không thấy hồi kết này, kết quả cuối cùng chỉ có thể là nợ nần chồng chất.

Xét tình hình quốc tế phức tạp hiện tại, Bộ Tài chính đề nghị dùng biện pháp ngoại giao để giải quyết mâu thuẫn ở Trung Á, cố gắng duy trì hiện trạng."

Không còn cách nào khác, ba hãn quốc Trung Á từng là chư hầu của chính phủ Sa hoàng. Chỉ là người Nga quá tham lam, muốn thôn tính họ. Và trong cuộc chiến tranh Phổ – Nga lần thứ nhất, họ đã bị người Anh thúc giục chống lại.

Có những việc đã làm thì không thể quay đầu, nếu đã làm kẻ phản bội, vậy thì chỉ có thể chống lại người Nga đến cùng.

Điều này đồng nghĩa với việc khu vực Trung Á không thể dứt điểm chỉ bằng một trận đánh, thêm vào đó, với sự giúp đỡ từ phía sau của người Anh, khả năng chiến tranh kéo dài là rất lớn.

So với đó, chính phủ Afghanistan lại không được đánh giá cao. Một quốc gia nông nghiệp bán phong kiến, bán nô lệ, lấy gì để chống lại người Anh?

Với thủ đoạn thường dùng của người Anh (John Bull), luôn kết hợp song song ngoại giao và quân sự, khả năng chính phủ Afghanistan bị ép buộc thỏa hiệp là rất cao.

Đã có quá nhiều ví dụ thành công tương tự.

Trên thực tế, trong dòng thời gian gốc, chính phủ Afghanistan cũng đã chọn thỏa hiệp, chỉ là người Anh quá tham lam, định nuốt chửng họ trong một hơi.

Không ngoài dự đoán, quân Anh đã dễ dàng đánh bại chính phủ Afghanistan. Sau đó mới bất ngờ nhận ra, một Afghanistan không có chính phủ còn đáng sợ hơn.

Điểm này, đời sau cả Mỹ và Liên Xô cũng đã tự mình kiểm chứng. Đánh bại Afghanistan vô cùng đơn giản, nhưng điều phiền toái là cai trị Afghanistan.

Hiện tại điều đó còn chưa được kiểm chứng, mọi người chỉ thấy sức mạnh của chính phủ Afghanistan, hai quân đoàn chính quy của Anh đã là quá đủ.

Vấn đề quân sự, vẫn là vấn đề nhỏ. Chỉ cần có tiền, chính phủ Sa hoàng sẽ không sợ hãi.

Lật lại sách lịch sử sẽ thấy, tài chính là điểm yếu lớn nhất của Đế quốc Nga, trừ một giai đoạn đặc biệt, chính phủ Nga lúc nào cũng thiếu tiền.

Do chính sách thuế nông nghiệp cho phép nộp bằng hiện vật, xuất khẩu lương thực đã trở thành nguồn thu quan trọng nhất của chính phủ Sa hoàng, chiếm hơn một nửa tổng kim ngạch xuất nhập khẩu.

Cuộc khủng hoảng nông nghiệp lần này, khi các cường quốc (lão đại, lão nhị, lão tam) đang đấu đá, thì Đế quốc Nga, với tư cách là nước xuất khẩu lương thực nguyên liệu thô hàng đầu châu Âu (lão tứ), đã hoàn toàn bị vạ lây.

Lợi nhuận xuất khẩu lương thực giảm không phải vì tổng lượng lương thực xuất khẩu ít đi, mà là do giá lương thực quốc tế sụt giảm.

Cho dù nói thế nào đi nữa, chính sách tự cung tự cấp lương thực của Anh và kế hoạch nông nghiệp quy mô lớn của Pháp vẫn gặt hái được một số thành quả.

Mặc dù t��ng lượng lương thực nhập khẩu hàng năm của hai nước chỉ giảm đi một đến hai phần trăm điểm không đáng kể, nhưng tác động lên thị trường tiêu thụ lương thực quốc tế vẫn rất lớn.

Thị trường nhìn chung cung vượt cầu, giá lương thực nguyên liệu thô đương nhiên giảm mạnh. Giá lương thực giảm, chính phủ Sa hoàng cũng bị ảnh hưởng nặng nề về mặt tài chính.

Không có tiền thì không thể tiến hành chiến tranh, trong bối cảnh này, Bộ trưởng Tài chính – người quản lý ngân sách chính phủ – đã bị động trở thành lãnh tụ phe phản chiến trong chính phủ Nga.

Lục quân đại thần Paradrew Wald không hề nao núng nói: "Tài chính chính phủ trở nên khó khăn, vậy thì càng phải tiến hành cuộc chiến tranh này.

Chỉ cần kế hoạch của chúng ta thuận lợi, trước tiên chiếm được Trung Á, sau đó lại tấn công Ấn Độ, mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết triệt để.

Vấn đề tài chính chính phủ không đủ khi phát động cuộc chiến này, chỉ mang tính tạm thời, Bộ Tài chính có thể tìm cách xoay xở.

Nếu không tiến hành cuộc chiến này, chúng ta vĩnh viễn không thể thoát khỏi khó khăn tài chính."

Không có điểm yếu nào, tài sản người Anh cướp đoạt từ Ấn Độ hàng năm còn cao hơn tổng thu nhập tài chính của chính phủ Sa hoàng.

Thật sự nếu chiếm được Ấn Độ, khủng hoảng tài chính mà chính phủ Sa hoàng đang gặp phải, quả thực có thể được giải quyết một cách rõ ràng.

Hoặc có lẽ là sau những đau khổ khi tiến về phía Tây, không ai muốn lặp lại điều đó lần nữa, nên phía Nga về cơ bản đều ủng hộ việc tiến xuống phía nam Ấn Độ.

Quan điểm này không thiếu người ủng hộ trong chính phủ Sa hoàng.

Dù sao, thực hiện chiến lược tiến xuống phía nam để chiếm Ấn Độ thì chỉ phải đối mặt với duy nhất người Anh; còn chiến lược tiến về phía Tây sang châu Âu thì lại phải đối mặt với tất cả các quốc gia châu Âu.

Đối với người Anh, ngay cả khi thất bại, cái giá phải trả cũng đặc biệt hạn chế.

Người Anh dù có thần thông đến mấy, cũng không thể nào theo đường Trung Á mà đánh thẳng vào Siberia, phía Nga vẫn có cơ hội phản công.

Tiến về châu Âu lại không giống, vạn nhất có sai lầm, phải đối mặt với sự vây đánh của các nước châu Âu, hậu quả sẽ nghiêm trọng hơn nhiều.

Nhẹ thì tổn thất nặng nề, suy kiệt nguyên khí, tàn phế một phần; nặng thì thậm chí có thể trực tiếp mất nước.

Xét từ khía cạnh này, cuộc chiến tranh Phổ – Nga có ý nghĩa đối với thế giới châu Âu. Việc đánh thức Gấu Bắc Cực tham lam đã đóng góp xuất sắc vào hòa bình và ổn định của châu Âu.

--- Bản dịch này được bảo hộ bởi trang truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.