Không nằm ngoài dự đoán, với tư cách một cường quốc có trách nhiệm, Áo đương nhiên đã cam kết bảo vệ an ninh cho Bỉ và Bắc Đức.

Ngày 1 tháng 8 năm 1888, Franz ban bố "Thông điệp gửi người dân châu Âu", tuyên bố rõ ràng: Áo sẽ tập trung nỗ lực vào việc bảo vệ sự cân bằng và ổn định của lục địa châu Âu, kiên quyết đấu tranh chống lại các thế lực tà ác phá hoại trật tự châu Âu.

Việc chính phủ hai nước có dám tin hay không thì chẳng ai biết được. Thế nhưng, thông báo này vẫn mang ý nghĩa tích cực, nhận được sự ủng hộ rộng rãi từ dư luận.

Có được sự đảm bảo của Áo, Bỉ và Đức cũng có thêm chút vị thế trên bàn đàm phán.

Thật ra chỉ là một chút thôi, bởi chiến tranh bùng nổ thì tổn thất nặng nề nhất vẫn là hai nước đương sự này. Pháp và Áo cuối cùng ai thắng ai thua chẳng ai biết, nhưng hai nước bị kẹp giữa họ chắc chắn sẽ là kẻ thua cuộc.

Chính phủ hai nước có thể lý trí, nhưng không có nghĩa là người dân cũng sẽ lý trí như vậy. Sau khi nhận được lời khẳng định từ Áo, phong trào phản đối Pháp với quy mô lớn đã bùng nổ trong dân chúng hai nước.

Tại Brussels, người dân biểu tình đã phong tỏa đường phố. Ngay cả trong cung điện thâm nghiêm, Leopold II cũng có thể nghe rõ mồn một tiếng phản đối của người dân.

Không nghi ngờ gì nữa, tất cả đều yêu cầu chính phủ phải cứng rắn với Pháp. Chủ nghĩa dân tộc đã quật khởi, những điều kiện mà Pháp đưa ra đã chạm sâu vào lòng tự ái của mọi người.

Thủ tướng August nói: "Bệ hạ, hiện tại chúng ta không thể nhượng bộ thêm nữa. Dã tâm xâm chiếm của Pháp vẫn không chết, đây chỉ là khởi đầu.

Việc một mực nhượng bộ không chỉ không giải quyết được vấn đề, mà còn khiến người Pháp cho rằng chúng ta mềm yếu dễ bắt nạt, rồi sẽ được đằng chân lân đằng đầu."

Rõ ràng, lập trường rõ ràng của Áo và sự ủng hộ của dư luận châu Âu đã tác động đến chính phủ Bỉ.

Thủ tướng August vốn luôn điềm tĩnh, thận trọng, cũng bị những yêu cầu vô lý của Pháp chọc tức, quay sang ủng hộ việc cứng rắn.

Leopold II gật đầu. Ông ta cũng muốn cứng rắn, nhưng trong lòng lại chẳng hề chắc chắn!

Bỉ và Áo có mật ước không sai, nhưng khi chiến tranh nổ ra, sẽ cần thời gian để viện binh của Áo đến. Giai đoạn đầu họ vẫn phải tự mình chống đỡ, chiến trường khả năng cao đến 99.9% sẽ diễn ra trên đất Bỉ...

Lỡ như Áo chùn bước, hoặc là đến trễ vài ngày, Bỉ sẽ không còn tồn tại nữa. Leopold II hoàn toàn không có lòng tin vào việc ngăn chặn cuộc xâm lược của Pháp.

Về quân sự không thể ngăn cản, còn về chính trị, kinh tế lại không thể lùi bước.

Nhìn đám đông tụ tập bên ngoài cũng biết, nếu thực sự chấp nhận những yêu cầu vô lý của Pháp, trong nước sẽ nổ ra phản đối dữ dội.

Về kinh tế thì khỏi phải nói, mất đi một khoản lợi nhuận khổng lồ như vậy, chính phủ Bỉ chỉ có nước phá sản!

Leopold II hỏi: "Bộ Ngoại giao đã trao đổi với Đức thế nào rồi? Liệu họ có đồng ý cùng chúng ta tiến thoái hay không?"

Ngoại trưởng Churchill lắc đầu, châm biếm nói: "Người Đức đang bận trao đổi với người Anh, đặt hy vọng vào việc chính phủ Luân Đôn sẽ can thiệp hành động của Pháp."

Leopold II vô cùng ngạc nhiên hỏi: "Bọn họ không có đầu óc sao?

Nếu muốn can thiệp thì họ đã sớm thể hiện lập trường rồi, đến tận bây giờ mà còn trông cậy vào Anh can thiệp, quả là một ý nghĩ hão huyền!"

Leopold II sửng sốt cũng phải. Dùng đầu gối nghĩ cũng biết Anh và Pháp vừa mới kết minh, dù thế nào đi nữa, ở thời điểm này, chính phủ Anh sẽ không vì họ mà quay lưng với đồng minh quan trọng nhất của mình.

Ngay cả Áo, quốc gia có khả năng can thiệp nhất, hiện tại cũng chỉ là thể hiện lập trường, chứ không trực tiếp tham gia cuộc đàm phán này.

Theo Leopold II, thà tiếp tục dây dưa với Anh, còn không bằng nhân cơ hội này thúc đẩy Bỉ, Đức, Áo liên minh ba nước, cùng nhau kiềm chế sự bành trướng của Pháp.

Ngoại trưởng Churchill giải thích: "Có thể người Anh đã đưa ra cam kết gì đó cho Hannover. George I vẫn luôn bài xích việc xích lại gần Áo.

Tuy nhiên, các bang quốc khác ở Đức thì lại đang liên hệ với Áo. Đại công tước Baden gần đây còn sẽ thăm Vienna, có lẽ cũng liên quan đến sự kiện lần này."

Đừng nhìn Liên bang Bắc Đức như những mảnh cát rời rạc, nhưng trong vấn đề bảo vệ lợi ích quốc gia, mục tiêu của mọi người vẫn nhất trí.

Việc Anh rút khỏi liên minh xuất khẩu than đá quốc tế, rồi tiếp tục duy trì giá than đá cao đối với Pháp là không thực tế. Nhưng việc ký kết hiệp ước than đá giá thấp, nhục nhã với Pháp lại càng không thể.

Xét theo một khía cạnh nào đó, cách làm của Liên bang Bắc Đức phù hợp nhất với lợi ích của bản thân họ. Chính phủ trung ương Hannover thì bám váy Anh quốc, còn các tiểu bang nhỏ trong nước thì tìm kiếm sự giúp đỡ từ Áo.

Nể mặt sư sãi cũng phải nể mặt Phật. Dù đàm phán thất bại, người Pháp cũng không thể đường đột ra tay với họ.

Chỉ là như thế thì Bỉ lại khổ. Quan hệ giữa Liên bang Bắc Đức với Anh và Áo căn bản không phải là điều mà Bỉ có thể so sánh.

Năm nay cũng không thiếu những người trai tráng nhiệt huyết vì quốc gia dân tộc. Một khi Pháp xâm lược Bắc Đức, dù chính phủ Áo có muốn tham chiến hay không, những người dân tộc chủ nghĩa trong nước cũng sẽ đẩy Áo vào chiến trường.

Ngay cả khi chính phủ trung ương không muốn đánh, quân đội đóng tại biên giới cũng sẽ tự mình hành động, ai dám ngăn cản chính là đối đầu với ý dân.

Vương quốc Anh dù chưa chắc đã vì thế mà trở mặt với Pháp, nhưng sắc mặt của Nữ hoàng Victoria nhất định sẽ rất "đáng xem".

Ngay cả khi không trở mặt công khai, việc ngấm ngầm thực hiện một vài động thái nhỏ chống lại Pháp vẫn sẽ xảy ra.

Bỉ thì không có được đãi ngộ này. Mặc dù quan hệ giữa Anh và Bỉ không tồi, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức không tồi mà thôi, hai nước không phải là đồng minh có nghĩa vụ quân sự.

Vì thể lượng quốc gia, Bỉ không quá quan trọng đối với Vương quốc Anh. Đương nhiên, việc Pháp nuốt chửng Bỉ thì người Anh cũng không muốn thấy.

Thế nhưng, chỉ là một cuộc chiến, vẫn chưa nằm trong phạm vi can thiệp của người Anh.

Áo thì khỏi phải nói. Từ khoảnh khắc thoát khỏi Đế quốc La Mã Thần thánh để độc lập, Bỉ đã không còn được coi là người một nhà.

Dù hai nước đã ký kết mật ước, nhưng không có nghĩa là Bỉ sẽ không bị bán đứng. Nếu Pháp muốn nuốt chửng Bỉ, Áo chắc chắn sẽ thực hiện nghĩa vụ.

Nếu chỉ dừng lại ở việc đánh Bỉ, Áo có khai chiến vì thế mà khai chiến với Pháp hay không, thì chẳng ai nắm chắc được.

Trên thực tế, điều mà Leopold II lo lắng nhất hiện tại không phải là bị Pháp nuốt chửng.

Ở lục địa châu Âu, việc sáp nhập một quốc gia là hành động đặc biệt gây thù chuốc oán. Nếu chưa nhận được sự ngầm cho phép của các cường quốc, người Pháp còn không dám gây ra một sai lầm lớn làm chấn động thiên hạ.

Mối đe dọa quân sự hiện tại là đánh bại họ, sau đó thay thế một chính phủ khác lên nắm quyền. Đối với người thống trị mà nói, điều này cũng chẳng khác gì mất nước.

Do dự hồi lâu, Leopold II chậm rãi nói: "Trước hết hãy trấn an người dân bên ngoài đi, nói cho họ rằng chính phủ tuyệt đối sẽ không chấp nhận những yêu cầu vô lý của Pháp.

Bộ Ngoại giao tiếp tục đàm phán với Pháp. Giá xuất khẩu than đá có thể giảm, nhưng không thể thấp hơn quá nhiều so với giá xuất khẩu trung bình trên thị trường quốc tế."

Dù mối đe dọa từ Pháp lớn đến đâu, Leopold II vẫn mang một trọng trách của một quân vương, ưu tiên hàng đầu là trấn an người dân trong nước.

Sau khi hai khối đồng minh lớn hình thành, mùi thuốc súng trên lục địa châu Âu ngày càng nồng nặc, Leopold II cũng không phải là không cảm nhận được.

Đáng tiếc Bỉ chỉ là một nước nhỏ, không đủ sức tạo ra biến động. Ngay cả Liên bang Bắc Đức, dù mâu thuẫn chồng chất, cục diện cũng tốt hơn rất nhiều so với Bỉ.

...

Tại Paris, nhìn "Thông điệp gửi người dân châu Âu" do Franz ban bố, sắc mặt Napoleon IV tái xanh.

Đáng lẽ đây chỉ là một cuộc thăm dò, không ngờ vừa mới bắt đầu, Áo đã nhảy ra quấy rối.

Có được sự ủng hộ của cường quốc và không có sự giúp đỡ của cường quốc là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Không nghi ngờ gì nữa, lúc này để Bỉ và Đức chấp nhận điều kiện là không thể.

"Hừ!"

Hừ lạnh một tiếng, Napoleon IV quăng cuốn "Thông điệp gửi người dân châu Âu" đang đọc dở, mắng: "Cái vương triều Habsburg đáng chết, đúng là ám ảnh không dứt, chỗ nào cũng có các ngươi!"

Pháp và vương triều Habsburg đã tranh giành quyền bá chủ châu Âu kéo dài mấy trăm năm. Ân oán giữa vương triều Bonaparte và vương triều Habsburg cũng xuyên suốt các cuộc chiến tranh chống Pháp.

Mấy thập kỷ gần đây, dù có sự hòa hoãn, nhưng mâu thuẫn giữa hai nước không hề giảm bớt, ngược lại còn không ngừng gia tăng.

Chỉ là để không cho các quốc gia khác hưởng lợi, chính phủ hai nước theo bản năng che giấu những mâu thuẫn và xích mích công khai. Trong bóng tối, hai bên đã không biết giao tranh bao nhiêu lần.

Thủ tướng Adolphe Thiers trấn an: "Bệ hạ, không cần thiết phải tức giận vì những chuyện nhỏ nhặt này.

Mặc dù không thể khiến Bỉ và Đức chấp nhận điều kiện của chúng ta, nhưng giới hạn cuối cùng của các nước vẫn đã bị chúng ta thăm dò ra.

Ngay cả Áo, quốc gia có vẻ cứng rắn nhất, cũng chỉ là làm ồn ào dữ dội. Nếu thực sự muốn đứng ra bảo vệ Bỉ và Đức, họ đã trực tiếp tham gia đàm phán rồi.

Tình hình hiện tại, tưởng chừng như đang giúp đỡ Bỉ và Đức, nhưng trên thực tế cũng chỉ giới hạn ở sự ủng hộ về mặt tinh thần.

Họ không có bất kỳ hành động thực chất nào. Nếu thực sự yêu cầu họ vì hai nước mà khai chiến với chúng ta, chính phủ Áo phần lớn vẫn sẽ chùn bước."

Xét theo một khía cạnh nào đó, Napoleon IV quả thực không cần thiết phải tức giận. Kết quả hiện tại còn tốt hơn so với dự kiến ban đầu.

Nếu không có bản "Thông điệp gửi người dân châu Âu" chướng tai gai mắt này của Franz, thì mọi thứ có thể nói là hoàn hảo.

Napoleon IV cười lạnh nói: "Vậy thì sao chứ? Giới hạn của các nước châu Âu quả thực rất thấp, nhưng điều chúng ta phải làm vẫn là thách thức giới hạn của họ.

Ba cường quốc Anh, Nga, Áo đều không muốn chúng ta lấp đầy mảnh ghép cuối cùng. Ngay cả đồng minh tốt của chúng ta cũng đã cảnh báo chúng ta rồi không phải sao?"

Nhìn từ bên ngoài, trong các cường quốc chỉ có Áo công khai bày tỏ thái độ ủng hộ Bỉ và Đức, chỉ trích hành động của chính phủ Pháp.

Nhưng trong bóng tối, Anh và Nga cũng bày tỏ sự bất mãn với chính phủ Pháp.

Có lẽ mức độ cảnh báo ngấm ngầm này không quá lớn, nhưng đối với chính phủ Pháp mà nói, vẫn là một loại áp lực vô hình.

Thủ tướng Adolphe Thiers: "Dù nói thế nào đi nữa, đây cũng là một khởi đầu tốt.

Các nước châu Âu dù vẫn bài xích chúng ta, nhưng hiện tại họ đã không còn đoàn kết, mỗi nước đều có những tính toán riêng.

Trong việc kiềm chế chúng ta, ba cường quốc Anh, Nga, Áo đã có những khác biệt. Nếu không phải bị hạn chế bởi vị trí địa lý, e rằng Áo cũng sẽ không thể hiện tích cực đến vậy.

Ý chí của chính phủ Bỉ và Đức đã bị chúng ta lung lay phần nào. Trong các cuộc đàm phán tiếp theo, chúng ta chỉ cần nhượng bộ một chút, chính phủ hai nước sẽ chấp nhận.

Giá than đá giảm xuống chắc chắn sẽ thúc đẩy sự phát triển của công nghiệp và kinh tế trong nước. Một kỷ nguyên thịnh vượng mới đã không còn xa."

...

Truyen.free giữ bản quyền độc quyền đối với bản chuyển ngữ này.