Tình hình quốc tế đầy biến động không ảnh hưởng đến kế hoạch mở rộng Cận Đông của Áo. Bởi lẽ, muốn làm nên chuyện lớn, bản thân phải đủ mạnh mẽ; bằng không, dù cơ hội có đến tay cũng khó lòng nắm giữ.

Kế hoạch mở rộng Cận Đông được khởi động từ năm 1884, đến nay đã trải qua bốn năm.

Bốn năm là một quãng thời gian ngắn ngủi đối với một quốc gia, nhưng với một vùng đất, nó có thể tạo nên những thay đổi long trời lở đất.

So với cảnh tiêu điều sau chiến tranh bốn năm về trước, vùng Cận Đông ngày nay đã biến thành một đại công trường khổng lồ.

Những tuyến đường sắt uốn lượn như rồng đang vươn xa; từng thị trấn nhỏ mọc lên; những thành phố cũ vẫn đang bị dỡ bỏ, trong khi các thành phố mới đã bắt đầu được xây dựng.

Trong vỏn vẹn bốn năm, Áo đã di dân hơn ba triệu người đến khu vực Cận Đông, kiểm soát phần lớn vùng đất này.

"Tiến độ kế hoạch mở rộng Cận Đông vẫn còn quá chậm. Theo tốc độ hiện tại, phải mười năm nữa, thậm chí lâu hơn, mới có thể hoàn thành. Tình hình quốc tế ngày càng căng thẳng, khả năng chiến tranh bùng nổ ở châu Âu ngày càng cao, chúng ta không còn đủ thời gian để chờ đợi. Chính phủ cần phải tìm mọi cách để đẩy nhanh sự phát triển của khu vực Cận Đông."

Trong mắt người ngoài, khu vực Cận Đông đang phát triển với tốc độ kinh ngạc, nhưng đối với Franz, nó vẫn còn quá chậm.

Bốn năm trôi qua, Cận Đông vẫn chỉ là một đại công trường; ngoài việc thành lập một số thị trấn nhỏ, các dự án lớn hơn một chút vẫn đang trong quá trình thực hiện.

Kế hoạch ban đầu là hoàn thành việc mở rộng và tái thiết khu vực Cận Đông trong vòng mười năm, nhưng thực tế đã cho Franz thấy rằng điều đó hoàn toàn không thể thực hiện được.

Thủ tướng Carl giật mình nói: "Bệ hạ, tiến độ mở rộng Cận Đông của chúng ta đã rất nhanh rồi. Nếu cứ mù quáng đẩy nhanh tốc độ, sẽ kéo theo hàng loạt vấn đề."

Tiến độ không phải là không thể đẩy nhanh, nhưng trong tình hình đảm bảo chất lượng công trình, đã rất khó để đẩy nhanh hơn nữa.

Dù sao, vào thời điểm này, các công cụ cơ giới phục vụ công trình còn thiếu thốn, tất cả đều dựa vào sức người, vai vác gánh mang. Điều hạn chế việc kế hoạch mở rộng Cận Đông được hoàn thành nhanh chóng không phải do chính phủ Áo không cố gắng, mà là năng lực sản xuất của xã hội chưa theo kịp.

Franz không học ngành cơ khí công trình, nên trong vấn đề này ông hoàn toàn không thể giúp gì được. Ngay cả khi có thể vẽ ra các bản thiết kế công cụ của đời sau, thì đó cũng chỉ là những bản vẽ bề ngoài, còn cấu tạo bên trong ra sao thì hoàn toàn không biết gì.

Dựa vào bản vẽ bề ngoài để bắt chước các công cụ công trình thì về cơ bản là không thực tế. Rất nhiều công cụ cơ giới có cấu tạo bên trong liên quan đến rất nhiều kiến thức khoa học cơ bản, nếu không có nền tảng đó thì hoàn toàn không thể chế tạo được.

Franz lắc đầu: "Tình hình quốc tế biến đổi khôn lường, thời gian không chờ đợi ai. Trong thời gian ngắn, nếu kế hoạch mở rộng Cận Đông không thể hoàn thành toàn bộ, vậy thì hãy phân loại các dự án, ưu tiên đảm bảo những dự án quan trọng.

Ví dụ như: các dự án đường sá, cầu cống, ga tàu cần được ưu tiên hàng đầu; còn các dự án xây dựng thành phố mới có thể chậm lại một chút cũng không sao."

Franz thừa nhận mình hơi nóng vội, nhưng trực giác mách bảo ông rằng ngày mà tình hình châu Âu mất kiểm soát đã không còn xa.

Nếu không kịp xây dựng mạng lưới đường sắt trước khi chiến tranh bùng nổ, tạo nền tảng vững chắc cho việc kết nối với châu Phi, ông thực sự không yên lòng.

Thủ tướng Carl nhắc nhở: "Bệ hạ, sau khi chúng ta đưa ra cảnh cáo, người Pháp đã nhượng bộ. Hiện tại, ba nước Pháp, Bỉ, Đức đã ngồi vào bàn đàm phán.

Nhìn vào tình hình châu Âu hiện tại, người Pháp vẫn chưa chuẩn bị xong cho chiến tranh, nên khả năng chiến tranh bùng nổ trên lục địa châu Âu vẫn còn rất thấp.

Kế hoạch mở rộng Cận Đông mà chúng ta đã vạch ra là một tổng thể, mỗi hạng mục đều có sự hỗ trợ lẫn nhau.

Nếu trì hoãn việc xây dựng các thành phố dọc đường, chỉ chú trọng đẩy nhanh xây dựng đường sắt, thì trong một khoảng thời gian khá dài sắp tới, việc vận hành đường sắt cũng sẽ lâm vào tình trạng thua lỗ nghiêm trọng, về mặt kinh tế thì điều này đặc biệt không hợp lý."

Chiến tranh ở châu Âu sẽ không bùng nổ ngay lập tức, đây không chỉ là quan điểm của Thủ tướng Carl mà phần lớn người trong chính phủ Áo cũng nhìn nhận như vậy, thậm chí có thể nói 99% người châu Âu cũng giữ quan điểm này.

Giữa Pháp, Bỉ và Đức chỉ là những va chạm nhỏ, cách làm của người Pháp cùng lắm chỉ là một chiêu lừa gạt chính trị dưới vỏ bọc đe dọa quân sự.

Nguy cơ chiến tranh lớn nhất chỉ đến từ hai khối đồng minh đối lập, nhưng hiện tại, giữa hai khối đồng minh, chỉ có quan hệ Anh - Nga trở nên gay gắt. Quan hệ Pháp - Áo chỉ có thể coi là những đòn khiêu khích thông thường giữa các cường quốc.

Franz lắc đầu: "Thua lỗ thì cứ thua lỗ đi, dù sao chúng ta từ trước đến nay chưa từng trông cậy vào việc đường sắt ở khu vực Cận Đông sẽ kiếm được tiền, việc hoàn thành sớm chẳng phải cũng là một lợi thế sao? Để giành được quyền chủ động về mặt chiến lược, cái giá phải trả cho điều này, chúng ta vẫn có thể gánh vác được."

Dù kinh tế có quan trọng đến mấy cũng không bằng an ninh chiến lược quốc gia. Tuyến đường sắt xuyên qua khu vực Cận Đông có ý nghĩa là Áo sẽ tạo được lợi thế chiến lược trước Pháp.

Dĩ nhiên, điều này được xây dựng trên bối cảnh chiến tranh châu Âu kéo dài; nếu ngay từ đầu đã phân định được thắng bại, thì kế hoạch này cũng trở nên không còn quan trọng.

Đôi lúc Franz cũng tự hỏi, có nên noi theo Phổ mà tiên hạ thủ vi cường, đánh úp người Pháp khiến họ trở tay không kịp.

Chỉ là sau khi cân nhắc đến Anh và Nga, Franz liền quả quyết từ bỏ kế hoạch đầy cám dỗ này. Thành công thì lợi nhuận có hạn, nhưng nếu thất bại thì sẽ mất sạch.

Không chủ động gây chiến không có nghĩa là Franz chẳng làm gì. Việc người Pháp dám đưa ra những điều khoản bá đạo với Bỉ và Đức, trên thực tế cũng là do Áo đã nới lỏng cho họ.

Bề ngoài có vẻ người Pháp chiếm được lợi thế, nhưng nào ngờ cũng đẩy mình vào thế đối đầu với các nước châu Âu.

Bề ngoài, mọi người tỏ ra yếu thế và không làm gì, nhưng trong tiềm thức, "mối đe dọa Pháp" đã hiện lên trong tâm trí nhiều người.

Đừng trông mong tất cả mọi người đều lý trí; chỉ với "tiềm thức" này thôi, thật sự nếu chiến tranh Pháp-Áo bùng nổ, khi mọi người phải chọn phe, họ sẽ tự nhiên nghiêng về phía Áo.

. . .

Ngày 24 tháng 11 năm 1888, sau một loạt các cuộc đàm phán và nhượng bộ, ba nước Pháp, Bỉ, Đức đã ký kết "Hiệp định Xuất khẩu Than đá" tại Paris.

Không có gì bất ngờ, chính phủ Pháp đã giành thắng lợi lớn. Theo quy định của điều ước, hai nước Bỉ và Đức sẽ trong vòng 5 năm tới, xuất khẩu 50 triệu tấn than đá sang Pháp với giá cố định, trong đó, lượng than đá chất lượng cao không được thấp hơn 8 triệu tấn.

Hai chữ "giá cố định" đã nói lên nỗi cay đắng của hai nước Bỉ và Đức; mặc dù điều ước không giải thích rõ ràng, nhưng tất cả mọi người đều biết đây là một mức giá cực kỳ thấp.

Cụ thể thể hiện ở chỗ, chưa đầy một tháng sau khi điều ước được ký kết, giá bán lẻ than đá trong nước Pháp đã giảm gần một phần năm.

Giá than đá giảm, ngành thép vẫn là ngành được lợi lớn nhất. Tháng cuối cùng của năm 1888, sản lượng thép của Pháp đã tăng 18% so với cùng kỳ năm ngoái.

Đây chỉ là khởi đầu, bị ảnh hưởng bởi giá nhiên liệu giảm, nền công nghiệp của Pháp bắt đầu bừng lên sức sống lần thứ hai.

Các nhà tư bản nắm bắt thời cơ, không quên ca tụng chính phủ. Chỉ sau một đêm, Napoleon Đệ Tứ đã trở thành vị quân chủ vĩ đại nhất của Pháp.

Ai cũng thích nghe lời khen, nhìn những lời khen hoa mỹ trên báo chí, Napoleon Đệ Tứ cũng vui vẻ đón nhận.

Rất nhanh sau đó, Napoleon Đệ Tứ không còn vui nổi nữa. Sau khi nếm được mùi vị ngọt ngào, các nhà tư bản không chỉ dừng lại ở đó, ngược lại muốn tiến thêm một bước nữa.

"Than đá giá cố định" dù có rẻ đến mấy cũng không bằng lợi ích lớn hơn mà họ có thể tự mình nắm giữ, huống chi than đá giá cố định cũng không dễ mua chút nào.

Chính phủ Pháp gây áp lực, không phải là ép buộc hai nước Bỉ và Đức giảm thuế đối với than đá xuất khẩu sang Pháp, mà các doanh nghiệp mỏ than vẫn muốn có lợi nhuận.

Ngay cả khi chính phủ đã ký kết điều ước, các nhà tư bản vẫn có thể không công nhận. Rất nhiều doanh nghiệp, sau khi điều ước được ký kết, ngược lại đã tăng giá xuất xưởng khi bán cho người Pháp.

Thậm chí có một bộ phận nhà tư bản dân tộc dứt khoát từ chối bán than đá cho người Pháp, để tỏ thái độ phản đối điều ước bất bình đẳng.

Chính phủ Bỉ và Đức cũng có giới hạn của mình; việc họ giảm thuế đã chạm đến lằn ranh, còn muốn họ ép buộc các doanh nghiệp hạ giá xuất khẩu thì hoàn toàn không thể được.

Sau khi ba nước ký kết điều ước, lượng than đá Pháp nhập khẩu từ Bỉ và Đức không tăng mà ngược lại giảm. "Than đá giá cố định" quả thật có tồn tại, chỉ là không mua được mà thôi.

Từ biên độ giảm giá than đá trong nước cũng có thể thấy được, giá than đá Pháp nhập khẩu cũng xấp xỉ với giá thị trường quốc tế. Muốn nhập hàng với giá thấp hơn thị trường thì các doanh nghiệp mỏ than của Bỉ và Đức không hợp tác.

Chính phủ quả thật đã giảm thuế, nhưng họ vẫn không muốn hạ giá. Ai mà chẳng là nhà tư bản, ai mà chẳng muốn kiếm thêm một chút lợi nhuận?

Mâu thuẫn chủ yếu bây giờ không còn là mâu thuẫn giữa các quốc gia, mà là mâu thuẫn giữa các giới tư bản.

Theo thủ đoạn thông thường, giới tư bản Pháp đương nhiên không thể làm gì được các ông chủ mỏ than của Bỉ và Đức, chỉ có thể nhờ cậy chính phủ giúp đỡ.

. . .

Tại cung điện Versailles, Napoleon Đệ Tứ cau mày hỏi: "Các ngươi thấy đề nghị của giới thép thế nào?"

Ngoại giao đại thần Karel Kadletz đáp: "Bệ hạ, chúng ta vừa mới ký kết điều ước với hai nước Bỉ và Đức, mà nhanh chóng vi phạm điều ước như vậy, sẽ không được cộng đồng quốc tế chấp nhận.

Từ tình hình hiện tại mà xét, chính phủ hai nước Bỉ và Đức cũng không thể tiếp tục nhượng bộ được nữa; nếu cứ cương quyết ép buộc họ giao dịch, e rằng sẽ hoàn toàn phản tác dụng."

Trên thực tế, ngay từ đầu Karel Kadletz đã phản đối việc quá đáng ép buộc Bỉ và Đức, chủ trương lợi dụng hợp đồng mua bán thống nhất để ép giá.

Đáng tiếc là các nhà tư bản trong nước không hợp tác, mọi người đã quen với sự tự do, sao có thể giao quyền mua bán cho chính phủ được chứ?

Sự thật chứng minh, việc ép buộc quả thật không giải quyết được vấn đề; chính phủ ba nước quả thật đã đạt được hiệp nghị, nhưng các doanh nghiệp trong nước vẫn như thường cản trở.

Mặc dù tình trạng giá than đá trên trời không còn tồn tại, nhưng muốn mua than đá giá rẻ với giá thấp hơn giá trung bình quốc tế thì vẫn không thể nào thực hiện được.

Rất nhiều doanh nghiệp của Bỉ và Đức từ chối xuất khẩu than đá sang Pháp, không phải vì các nhà tư bản quá yêu nước, mà chủ yếu là bị chủ nghĩa yêu nước trong nước ép buộc.

Chủ nghĩa dân tộc đã trỗi dậy, bây giờ làm ăn với người Pháp thì sẽ bị gắn mác kẻ bán nước.

Không chỉ các doanh nghiệp mỏ than, rất nhiều doanh nghiệp khác ở Bỉ và Đức cũng không hợp tác với người Pháp, toàn xã hội cũng dấy lên làn sóng tẩy chay hàng hóa Pháp.

Đây mới là lý do các nhà tư bản Pháp vội vã tìm kiếm sự giúp đỡ từ chính phủ.

Nếu không kiềm chế làn sóng phản đối Pháp ở hai nước, Pháp vốn đã không có nhiều thị trường trên trường quốc tế, lại phải từ bỏ thêm một phần.

Đại thần Kinh tế Elsa nói: "Việc chính phủ can thiệp quả thật có thể mang đến những rủi ro không lường trước, nhưng hiện tại tình hình đã mất kiểm soát.

Nếu chính phủ không can thiệp, chúng ta không chỉ không lấy được than đá giá rẻ, mà còn sẽ mất đi thị trường của hai nước Bỉ và Đức.

Các dấu hiệu cho thấy, phía sau chuyện này còn có giới tư bản Anh đang đổ thêm dầu vào lửa. Mấy doanh nghiệp dẫn đầu việc ngăn chặn xuất khẩu than đá sang chúng ta, đằng sau đều có giới tư bản Anh-Áo nắm cổ phần."

. . .

Phiên bản truyện này do truyen.free giữ bản quyền độc quyền.