Pháp và Nga lén lút tiếp xúc, Anh và Áo cũng vậy, vẫn duy trì liên lạc không ngừng. Chẳng qua, mọi người đều hiểu ý nhau, giả vờ như không hay biết mà thôi.

Nếu so với sự thật trần trụi, thì sẽ chẳng còn ai là bạn nữa.

Mối quan hệ quốc tế cuối thế kỷ 19 đã trở thành một mớ bòng bong. Về vấn đề Trung Âu, hai nước Pháp và Áo đối đầu nhau, nhưng về Trung Á, hai bên lại nhất trí.

Mặc dù động cơ riêng không giống nhau, nhưng mục tiêu của cả hai đều là châm ngòi chiến tranh Anh – Nga, làm suy yếu thực lực đối thủ cạnh tranh.

Ngược lại, Anh và Nga cũng chẳng kém là bao. Dù sắp xảy ra chiến sự ở Trung Á, lập trường của hai bên về vấn đề Trung Âu lại gần như tương đồng: để Pháp và Áo đánh nhau, không thể để một nước độc quyền cục diện.

***

Luân Đôn

Mặc dù biết Pháp và Nga đã sớm lén lút đong đưa, ve vãn nhau, nhưng tin tức về việc Pháp thay Nga phát hành công trái vẫn gây ra sự bất mãn sâu sắc trong chính phủ Anh.

Thủ tướng Gladstone cau mày hỏi: "Việc lúc này Pháp lại thay Nga phát hành công trái, rốt cuộc họ muốn làm gì?"

Thời điểm quá nhạy cảm. Việc Pháp thay Nga phát hành công trái dù sớm hay muộn một chút thì đều không có vấn đề, nhưng lại cứ chọn đúng lúc Anh và Nga đang ở thế đối đầu, ý đồ nhắm vào quá rõ ràng.

Ngoại giao đại thần George giải thích: "Đây là Pháp đang trả thù. Chúng ta từng hứa giúp họ mở rộng phạm vi ảnh hưởng sang Trung Âu, nhưng khi Pháp muốn thâu tóm lợi ích than đá của Bỉ và Đức, chính phủ ta lại chọn thái độ trung lập."

Có thật chỉ là "trung lập" không?

Câu trả lời: Tuyệt nhiên không!

Nếu chính phủ Anh không đổ thêm dầu vào lửa, không lén lút ngáng chân Pháp, làn sóng chống Pháp ở châu Âu sẽ không bùng nổ dễ dàng đến thế.

Có lẽ trong mắt chính phủ Anh, việc không trực tiếp nhảy ra phản đối đã được coi là sự ủng hộ lớn nhất dành cho Pháp rồi.

Lén lút xúi giục Bỉ và Đức, đồng thời ngấm ngầm cảnh cáo chính phủ Pháp – những hành vi ngáng chân này đều là thói quen nghề nghiệp, căn bản không đáng kể gì.

Đối mặt với một đồng minh như vậy, nếu chính phủ Pháp không phản ứng kịch liệt mới là có vấn đề.

Vốn dĩ là lợi dụng lẫn nhau, chẳng ai thực sự coi đối phương là đồng minh cả, nên việc ngấm ngầm chơi khăm nhau một vố cũng chẳng có gì lạ.

Trên thực tế, ngay từ đầu người Anh đã đào sẵn hố rồi. Giúp đỡ Pháp "mở rộng phạm vi ảnh hưởng" không giống với giúp họ mở rộng lãnh thổ, đây là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.

Có lẽ trong quá trình đàm phán, để lung lạc đối phương, các quan ngoại giao sẽ nói năng hàm hồ, hoặc là đưa ra những cam kết ch��� bằng lời nói. Nhưng khi thể hiện bằng văn bản, tuyệt đối không có chuyện giúp Pháp mở rộng lãnh thổ sang Trung Âu.

Hiện tại, Đế quốc Pháp đã vô cùng cường đại, nếu để họ tiếp tục bành trướng, lấp đầy những thiếu sót cuối cùng, thì thực lực của họ sẽ lại một lần nữa bùng nổ mạnh mẽ.

Anh và Pháp chỉ cách nhau một eo biển. Nếu để Pháp tiếp tục lớn mạnh hơn nữa, Vương quốc Anh sẽ thực sự không thể nào yên giấc.

Thủ tướng Gladstone xoa trán. Lời giải thích này khiến ông không thể phản bác, bởi xét theo lập trường của Vương quốc Anh, việc ngáng chân Pháp không hề có bất kỳ vấn đề gì.

Anh và Pháp là kẻ thù truyền kiếp hàng trăm năm, không phải một bản minh ước có thể hóa giải. Kiềm chế sự lớn mạnh của Pháp vẫn luôn là nhiệm vụ thiết yếu của chính phủ Anh.

Mặc dù Nga và Áo cũng là kẻ địch, nhưng vì khoảng cách địa lý, chính phủ Anh không cảm nhận sâu sắc mối đe dọa đó.

Nếu chính phủ Sa hoàng không để mắt đến khu vực Trung Á, uy hiếp đến an ninh Ấn Độ, hai nước đã không trực tiếp đối đầu nhau.

Sau một hồi do dự, Thủ tướng Gladstone đưa ra yêu cầu: "Hãy tìm cách khiến Pháp bận rộn. Không thể để họ rảnh rỗi mà ngáng chân chúng ta, đồng thời còn phải để họ kiềm chế Áo."

Để thỏa mãn hai yêu cầu này, chỉ có thể để Pháp và Áo đánh nhau. Gây chia rẽ, ly gián từ trước đến nay vẫn là sở trường của người Anh.

Với mối quan hệ Pháp – Áo hiện tại, dường như không cần phải tiếp tục gây chia rẽ, chỉ cần làm cho mâu thuẫn trở nên gay gắt hơn là đủ.

Sau khi cân nhắc, Ngoại giao đại thần George gật đầu: "Không thành vấn đề, Bộ Ngoại giao sẽ sớm tìm việc cho họ làm. Chẳng qua, làm như vậy sẽ đẩy Bỉ và Đức hoàn toàn về phía Áo. Với năng lực lôi kéo đồng minh của vương triều Habsburg, e rằng Pháp sẽ chịu thiệt thòi."

Pháp và Áo đang căng thẳng vì Bỉ và Đức. Một khi mâu thuẫn leo thang, Bỉ và Đức – với vai trò trung tâm cơn bão – căn bản sẽ không thể thoát thân.

Thậm chí vì chính phủ Pháp không khéo léo trong cách hành xử, danh tiếng quốc tế của họ sẽ lại tiếp tục xuống dốc, khiến các nước láng giềng không thể không lo lắng.

Trong bối cảnh này, một khi cục diện châu Âu căng thẳng, cho dù Áo không hành động, các nước châu Âu cũng sẽ đẩy Áo ra để ngăn chặn Pháp.

Trong trường hợp không bùng nổ chiến tranh, Pháp và Áo đấu, chính phủ Pháp với thế đơn lực bạc chắc chắn sẽ chịu thiệt.

Còn nếu thực sự xảy ra chiến tranh, George không thể nào phán đoán được kết quả. Dù sao, Pháp có uy danh hiển hách, còn Áo lại có thực lực hùng hậu và nhiều đồng minh ngấm ngầm hơn.

Thủ tướng Gladstone cười lạnh: "Không để họ nếm chút khổ sở, làm sao họ biết tầm quan trọng của chúng ta? Vừa mới ký kết minh ước đã vội vàng thò tay sang khu vực Trung Âu, thậm chí không biết chọn một thời điểm thích hợp. Người Pháp những năm qua thuận lợi quá rồi, đến nỗi họ trở nên quên hết tất cả, cuồng vọng đến mức không coi ai ra gì."

***

So với chính phủ Anh, trên thực tế, Franz còn sốt ruột hơn trước sự xích lại gần của Pháp và Nga.

Đây là điều do vị trí địa lý quyết định: Áo bị Pháp và Nga kẹp giữa, một khi hai nước này xích lại gần nhau, Áo sẽ đối mặt với nguy hiểm chiến lược quá lớn.

Chẳng qua, với kinh nghiệm lịch sử đã có, Franz chọn cách tạm thời ẩn nhẫn không hành động, giả vờ như không biết gì.

Ông không chỉ không cắt đứt khoản vay dành cho Nga, hay trả thù chính phủ Sa hoàng với thái độ "bắt cá hai tay", mà còn dập tắt những tiếng nói chống Nga trong chính phủ.

"Chuyện của người Nga, tạm thời dừng lại ở đây. Mặc kệ chính phủ Sa hoàng làm gì, hiện tại chúng ta cứ coi như không có chuyện gì xảy ra. Bộ Ngoại giao có thể bày tỏ sự bất mãn một cách thích hợp, còn những vấn đề khác, tất cả sẽ được thảo luận sau khi chiến tranh Anh – Nga bùng nổ."

Việc tính sổ sau này chắc chắn sẽ có, nhưng điều kiện tiên quyết phải là sau này.

Nếu giờ đây Áo đã hành động, gây phiền phức cho Nga, thì chính phủ Sa hoàng làm sao có đủ sức lực để tranh giành khu vực Afghanistan với người Anh?

Nếu Nga thua trận, chắc chắn sẽ tổn thất thảm trọng, thậm chí có thể khiến vận nước mà họ đã tích lũy trong những năm gần đây tan biến.

Đừng thấy Đế quốc Nga hiện tại có vẻ cường đại, nhưng đừng quên rằng qua mấy cuộc chiến tranh trước, đế quốc lâu đời này đã bị thương tổn nặng nề.

Thiệt hại hàng triệu thanh niên trai tráng không thể bù đắp trong một sớm một chiều.

Chỉ cần so sánh tỷ lệ tăng trưởng dân số của Đế quốc Nga trong ba mươi năm gần đây, cũng đủ để thấy chiến tranh đã gây ra tổn thương lớn đến mức nào.

Đặc biệt là sau Chiến tranh Phổ - Nga lần thứ hai, Đế quốc Nga đã có nhiều năm liên tục tăng trưởng dân số âm, đến nay chỉ có thể giữ mức dân số không giảm sút.

Trong bối cảnh như vậy, nếu lại điều động 80-100 nghìn quân vào khu vực Trung Á, rồi vừa vặn thua trận, nền tảng thống trị của chính phủ Sa hoàng sẽ bị lung lay.

Đương nhiên, nếu thắng chiến tranh thì tất cả những điều này chỉ là vấn đề nhỏ không đáng nhắc đến. Chiến thắng có thể dập tắt mọi bất mãn, và nếu chiếm được khu vực Afghanistan, chính phủ Sa hoàng trên dưới sẽ đồng lòng hiệp lực tranh giành Ấn Độ.

Vấn đề là chiếm được Afghanistan thì dễ, nhưng muốn tiêu hóa toàn bộ khu vực này lại không hề đơn giản.

Trừ phi noi theo chính sách di dân của Áo, buộc người bản địa phải di rời đi.

Nếu không, bên trong sẽ có đội du kích tứ phía quấy nhiễu, bên ngoài lại có người Anh rình mò, người Nga sẽ vĩnh viễn không có ngày yên ổn.

Áo chỉ cần đẩy một cú vào thời điểm thích hợp là đủ rồi. Mặc dù việc hãm hại đồng minh như vậy có hơi hèn hạ, nhưng đây cũng là do Nga đã cấu kết với Pháp trước.

***

Nông nghiệp đại thần Halls nhắc nhở: "Bệ hạ, theo tài liệu thu thập từ Bộ Nông nghiệp, kế hoạch tự cung tự cấp lương thực của Anh và Pháp đã đạt được những thành quả ban đầu. Đặc biệt là kế hoạch nông trường lớn của Pháp, sau khi chính phủ Pháp thay thế một nhóm quan chức thuộc địa, nông nghiệp ở Châu Phi thuộc Pháp đã bắt đầu phát triển mạnh mẽ. Nếu không có gì bất ngờ, thiếu hụt lương thực chủ yếu của Pháp năm nay sẽ giảm xuống khoảng 1.8 triệu tấn, và chẳng bao lâu nữa họ sẽ có thể tự chủ lương thực. Tuy nhiên, nghe nói chi phí vận hành các nông trường do Pháp mở ở Châu Phi khá cao, chỉ một phần nhỏ nông trường có thể tự cân bằng thu chi, phần lớn đều phải dựa vào tài trợ của chính phủ."

Kết quả này không nằm ngoài dự liệu của Franz.

Pháp thiếu lương thực chủ yếu do khu vực Ý, còn trên thực tế, lương thực �� bản địa thì đủ dùng.

Để giảm thiểu chi tiêu ngoại tệ, những năm gần đây, họ đã thành lập nông trường ở các khu vực như Ai Cập, Algeria, Ma-rốc, Tunisia, và việc bù đắp thiếu hụt lương thực chỉ là chuyện sớm muộn.

Còn về việc chi phí vận hành nông trường cao, đó là kết quả đã được định trước. Các khu vực thuộc Pháp ở Châu Phi thích hợp để phát triển nông nghiệp vốn đã ít.

Rất nhiều nơi đều đã có chủ, lẽ nào không thể đuổi hết tất cả chủ nhân đi được sao? Cần biết rằng rất nhiều chủ đất ở địa phương đã sớm trở thành người Pháp thực dân.

Trừ việc cướp đoạt một phần đất đai của thổ dân, phần lớn nông trường vẫn do chính phủ Pháp tự mình khai hoang. Điều kiện tự nhiên của rất nhiều nông trường cũng không phải tốt nhất, chỉ có thể nói là tạm chấp nhận được.

Nếu các phương tiện thủy lợi cũng được hoàn thiện, vấn đề sau đó sẽ không lớn. Nhưng điều này cũng cần thời gian, không thể giải quyết trong một sớm một chiều.

Trong thời gian ngắn, những nông trường này phải "trông trời trông đất", sản lượng lương thực tự nhiên không thể cao. Cộng thêm sự quản lý của các quan lại, làm tăng thêm chi phí quá mức, thua lỗ vốn là chuyện bình thường.

Franz gật đầu: "Thời cơ đã chín muồi rồi, việc phổ biến phân kali cũng cần thời gian, không cần phải tiếp tục giấu diếm nữa."

Vào lúc này, việc phổ biến phân hóa học, tổn thất lớn nhất chắc chắn không phải Áo.

Do ảnh hưởng từ việc giá lương thực quốc tế sụt giảm, những năm gần đây, Áo vẫn luôn cắt giảm diện tích trồng cây lương thực chính.

Ngoài việc đủ ăn trong nước, rất ít khi xuất khẩu. Các doanh nghiệp chế biến lương thực trong nước cũng bắt đầu ra sức nhập khẩu lương thực từ Nga.

Theo một ý nghĩa nào đó, trong bối cảnh giá lương thực quốc tế sụt giảm, việc kinh tế Nga có thể phục hồi cũng là do chính sách giảm sản lượng lương thực của Áo tạo thành.

Chẳng qua, những ngày tốt đẹp này sắp một đi không trở lại. Dù có cắt giảm năng suất sản xuất đến đâu, nền nông nghiệp của Áo vẫn sẽ duy trì ở mức này.

Cho dù phân kali hiện tại có công hiệu kém hơn đời sau, chỉ làm tăng sản lượng lương thực 5%, thì đó cũng đủ nuôi sống sáu, bảy triệu người.

Sản lượng gia tăng chắc chắn cần thị trường tiêu thụ.

Trong bối cảnh Anh và Pháp thực hiện chính sách tự cung tự cấp, thị trường lương thực quốc tế không chỉ không tăng trưởng mà còn dần dần thu hẹp.

Lương thực trong nước tăng sản, Áo nhất định phải tự lo cho mình trước, còn lương thực của Nga sẽ khó tìm khách hàng hơn.

Tình hình thực tế hẳn sẽ còn tồi tệ hơn, phân kali không thể giữ bí mật được, các nước châu Âu cũng sẽ làm theo.

Khi năng suất sản xuất lương thực của tất cả các nước tăng lên, thị trường lương thực quốc tế sẽ càng thu hẹp nghiêm trọng, và giá cả sẽ tiếp tục sụt giảm kéo dài.

Theo một ý nghĩa nào đó, đây chính là dùng để phá giá. Áo có thể tìm cách gia tăng tiêu thụ lương thực, vượt qua khủng hoảng nông nghiệp, còn Nga thì sẽ gặp vận rủi.

Chiến tranh Anh – Nga vừa kết thúc, khủng hoảng nông nghiệp liền bùng nổ, điều này sẽ quyết định việc chính phủ Sa hoàng phải thắt lưng buộc bụng trong rất nhiều năm tới.

Franz có thể thề với Chúa, chiến thuật "giết địch một ngàn tự tổn tám trăm" này, ban đầu tuyệt đối không phải nhắm vào đồng minh.

Ban đầu đã định sẵn, khi kế hoạch tự cung tự cấp lương thực của Anh và Pháp hoàn thành, sẽ bắt đầu phá giá, kéo tất cả cùng nhau bước vào thời đại lương thực giá rẻ.

Tiếc rằng kế hoạch không thay đổi nhanh bằng tình hình, đến khi thực hiện, mới bất ngờ phát hiện, dường như Đế quốc Nga mới là nạn nhân lớn nhất.

Không có nguyên nhân nào khác, Anh, Pháp, Áo đều là các nước công nghiệp, trong nước có chuỗi sản nghiệp hỗ trợ, chỉ có chính phủ Sa hoàng là phụ thuộc nghiêm trọng vào nông nghiệp.

Truyen.free trân trọng gửi đến quý độc giả bản dịch mượt mà và chân thực này.