Luân Đôn

Sau khi lấy hết dũng khí và hạ quyết tâm, Nga liền giao chiến với chính phủ Anh. Ngay lập tức, bản điện báo cầu viện từ Trung tướng Patrick đã khiến họ bối rối.

Đặt điện báo xuống, Thủ tướng Gladstone nghi ngờ hỏi: "Tiền tuyến không phải đã có bốn trăm ngàn quân rồi sao? Tại sao còn muốn viện binh?"

Không phải Thủ tướng Gladstone sợ hãi một vấn đề nhỏ nhặt, mà thực sự là từ trước đến nay, Vương quốc Anh chưa từng tham gia vào một cuộc đối đầu quy mô lớn như vậy.

Chiến tranh còn chưa bùng nổ mà tiền tuyến đã tập trung hơn bốn trăm ngàn quân. Nếu tăng viện thêm hai mươi sư đoàn bộ binh nữa, tổng binh lực sẽ lên tới gần bảy trăm ngàn quân.

Một cuộc chiến cục bộ mà quy mô lại lớn đến thế, hoàn toàn nằm ngoài phạm vi hiểu biết của Thủ tướng Gladstone.

Lục quân đại thần Rosario nói: "Thưa Thủ tướng, Bộ Lục quân đã nghiên cứu kỹ lưỡng điện báo cầu viện của Trung tướng Patrick và về cơ bản có thể xác định yêu cầu của ông ấy là hợp lý.

Người Nga đang thế tới hung hãn, căn cứ tình báo cho thấy họ đã đổ vào khu vực Trung Á năm trăm ngàn quân, không loại trừ khả năng sẽ tiếp tục tăng viện sau này.

Vì khoảng cách địa lý, tốc độ tăng quân của địch có thể nhanh hơn chúng ta rất nhiều. Chúng ta nhất định phải đảm bảo binh lực đầy đủ cho tiền tuyến.

Nếu không, khi gặp phải tình huống đột xuất, chúng ta chỉ có thể trông cậy vào sự tiếp viện từ Tổng đốc khu Ấn Độ. Xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, Tổng đốc khu Ấn Độ không có khả năng ứng phó với tình huống đột xuất.

Một khi khai chiến với Nga, khu vực Ấn Độ cũng sẽ trở nên bất ổn. Duy trì ổn định cho khu vực Ấn Độ mới là công việc quan trọng nhất của Tổng đốc Ấn Độ.

Nếu không chuẩn bị trước, mà sau khi chiến tranh bùng nổ mới đột ngột rút quá nhiều binh lực từ khu vực Ấn Độ ra tiền tuyến thì đó là một hành động thiếu trách nhiệm.

Thứ hai, khu vực Afghanistan vẫn luôn bất ổn, dân bản địa và người Nga cấu kết nổi dậy chống lại sự thống trị của chúng ta.

Vì Afghanistan là vùng núi non hiểm trở, đại bản doanh của các tổ chức kháng chiến đều nằm sâu trong rừng núi. Quân đội của chúng ta đã tiến hành nhiều cuộc vây quét tại Afghanistan nhưng vẫn không thể bắt gọn tất cả.

Một khi chiến tranh với Nga bùng nổ, những kẻ này sẽ lại nhảy ra gây phá hoại. Chúng ta nhất định phải để lại binh lực đầy đủ để ứng phó với tình huống đột xuất, không cho phép chúng cấu kết với người Nga từ trong ra ngoài.

..."

Một loạt lý do to lớn, tóm lại chỉ có một điều: hãy nhanh chóng mở rộng quân đội, tiền tuyến đang cần gấp.

Mặc dù vẫn luôn bị coi là "con ghẻ", nhưng lục quân cũng có những mục tiêu riêng. Cơ hội mở rộng quân đội ngàn năm có một thế này, ai cũng không muốn bỏ lỡ.

Rosario, xuất thân là quan văn, dĩ nhiên hiểu rõ những uẩn khúc trong đó, nhưng với tư cách là Lục quân đại thần, lập trường của ông đã được xác định.

Nếu lúc này ông làm hỏng kế hoạch mở rộng quân đội, thì sau này công việc của ông cũng không cần làm nữa, cấp dưới sẽ tìm cách hại chết ông.

Tài chính đại thần Dawn Childs cười lạnh nói: "Thưa các hạ, ngài hẳn biết tình hình Afghanistan. Tiền tuyến muốn duy trì bảy trăm ngàn quân tác chiến, Bộ Lục quân của các ngài định dùng bao nhiêu người để đảm bảo hậu cần?

Một triệu người hay hai triệu người, hay thậm chí là ba triệu hoặc bốn triệu người?"

Đây là một vấn đề vô cùng thực tế. Afghanistan là một quốc gia nội địa, lương thực, vải vóc và các vật liệu khác có thể do Tổng đốc khu Ấn Độ cung cấp, nhưng vũ khí đạn dược nhất định phải vận chuyển từ chính quốc.

Nếu tính cả nhân viên sản xuất và vận chuyển, phải có đến hàng triệu người phục vụ quân đội tiền tuyến mới có thể hậu thuẫn cho một cuộc viễn chinh quy mô lớn như vậy.

Lục quân đại thần Rosario lắc đầu: "Những vấn đề này quả thực tồn tại, nhưng chúng ta không có lựa chọn nào khác, phải không?

Người Nga sẽ không quan tâm chúng ta có gặp khó khăn hay không, chỉ cần chuẩn bị xong, quân Nga sẽ tấn công.

Vì sự an toàn của Ấn Độ, chúng ta nhất định phải chủ động ứng chiến. Bây giờ không đánh một trận bảo vệ Afghanistan, tương lai sẽ phải tiến hành một cuộc chiến bảo vệ sông Hằng.

Còn những khó khăn hiện tại, cũng không phải là không có cách nào khắc phục. Thứ chúng ta không thiếu nhất chính là sức lao động.

Chúng ta có thể trực tiếp chiêu mộ nhân công từ khu vực Ấn Độ. Chi phí nhân công, dù là phần lớn nhất, cũng không phải là vấn đề từ sản xuất hay vận chuyển nội địa; chỉ cần cắn răng chịu đựng một chút là có thể vượt qua.

Với tình hình tài chính của Đế quốc Nga, họ không thể kéo dài dai dẳng để tranh giành khu vực Afghanistan với chúng ta.

Chỉ cần đánh bại người Nga một hai lần, để họ nhận thức được sự chênh lệch thực lực giữa hai bên, thì những vấn đề sau này sẽ dễ giải quyết."

Chi tiền, đây là điều không thể không làm.

Thực lực của Đế quốc Nga không kém, nhưng vấn đề lớn nhất nằm ở tài chính. Vương quốc Anh với tiềm lực kinh tế khổng lồ không có lý do gì lại bỏ qua điểm yếu rõ ràng này, mà không so tài lực với họ, lại đi đánh một trận quyết chiến lớn.

Đánh cược tất cả vào một trận quyết chiến ngay lập tức, nhìn thì có vẻ oai phong lẫm liệt, nhưng thực chất là tự đặt mình vào thế nguy hiểm, một khi thất bại thì vận nước sẽ bị hao tổn nghiêm trọng.

Không có Đế quốc Ấn Độ, Vương quốc Anh còn có thể được gọi là Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn sao? E rằng chưa đầy ba đến năm năm, họ sẽ phải thoái vị nhường hiền.

Đây cũng là điều khiến mọi người băn khoăn nhất. Cử quân tăng viện thì quá tốn kém, ngay cả Vương quốc Anh với gia tài đồ sộ cũng sẽ cảm thấy nhức nhối; nhưng không tăng viện thì lại lo tiền tuyến mất kiểm soát, người Nga sẽ đe dọa đến an toàn của Ấn Độ.

Sau một thoáng do dự, Thủ tướng Gladstone chậm rãi nói: "Chúng ta hãy cùng bỏ phiếu biểu quyết, sau đó báo cáo kết quả quyết định cuối cùng lên nghị viện để Thượng nghị viện và Hạ nghị viện phê duyệt."

Trong tình huống không rõ ràng và không muốn tự mình gánh vác trách nhiệm, quyết định tập thể không nghi ngờ gì là lựa chọn tối ưu.

Ngay cả khi quyết định đó tồn tại một số vấn đề nhất định, thì đó cũng là kết quả dân chủ, giúp giảm thiểu trách nhiệm của mọi người xuống mức thấp nhất.

Còn về cái giá phải trả, dĩ nhiên là hiệu suất sẽ giảm đi đôi chút. Nội các có thể đưa ra quyết định ngay lập tức, nhưng khi đến nghị viện thảo luận, không ai biết sẽ tốn bao nhiêu thời gian.

Tuy nhiên, có một điều có thể khẳng định, chỉ cần chiến tranh Anh-Nga bùng nổ, hiệu suất làm việc của Nghị hội Anh cũng sẽ được nâng cao một cách bị động.

...

Thành phố Saint Petersburg, gần đây tin thắng trận liên tiếp báo về, khiến tâm trạng của Sa hoàng Aleksandr III khá tốt.

Làm Sa hoàng của một dân tộc hiếu chiến cũng chẳng dễ dàng, ông phải luôn chú ý đến những biến động trên chiến trường.

Vạn nhất tiền tuyến thất bại, Sa hoàng nhất định phải giải quyết ổn thỏa ngay lập tức, tránh để vấn đề trở nên nghiêm trọng, ảnh hưởng đến danh vọng của mình.

Aleksandr III hỏi: "Con đường xuống phía nam Afghanistan đã được khai thông rồi, bây giờ chỉ còn chờ Bộ Hậu cần, các vị còn cần bao lâu nữa để chở vật liệu đến tiền tuyến?"

Bộ trưởng Hậu cần Argent vội vàng trả lời: "Chậm nhất là hai tháng nữa, chúng ta có thể chuyển tất cả vật liệu chiến lược theo kế hoạch đến tay quân đội tác chiến tiền tuyến."

Không biết từ lúc nào, việc tiến xuống phía nam Ấn Độ đã trở thành quốc sách quan trọng nhất của chính phủ Sa hoàng. Tất cả kế hoạch chiến lược đều xoay quanh trọng tâm này.

Trong thời điểm then chốt này, Argent không dám bớt xén hay lơ là. Cho dù ông có bất mãn với quân Nga ở tiền tuyến đến mấy, ông cũng không dám gây chuyện vào lúc này.

Nếu không, một khi chiến trường xảy ra sơ suất, Sa hoàng sẽ giết người, thậm chí không cần Sa hoàng động thủ, các tập đoàn lợi ích trong nước cũng sẽ khiến ông vĩnh viễn ngậm miệng.

Aleksandr III nhướng mày, ngay sau đó lắc đầu: "Không được, tốc độ vẫn còn quá chậm.

Trong khi chúng ta đang chuẩn bị, người Anh cũng không ngồi yên. Nghị viện Anh đang thảo luận về việc có nên tăng cường binh lực đến khu vực Afghanistan hay không. Một khi chủ lực địch được viện binh đến, cuộc chiến này rất khó kết thúc trong thời gian ngắn."

Nghị viện Anh không có bí mật. Bất kỳ thông tin đáng giá nào lọt vào đó cũng sẽ xuất hiện trên các tờ báo Luân Đôn trong thời gian ngắn nhất.

Qua các tờ báo đã đăng tải, ngay cả khi năng lực tình báo của chính phủ Sa hoàng yếu kém đến đâu, họ cũng sẽ nhận được tin tức này.

Để có thể tốc chiến tốc thắng, không rơi vào thế giằng co như cuộc chiến Phổ-Nga, Aleksandr III dĩ nhiên muốn đẩy nhanh tiến độ.

Sau khi cân nhắc một lát, Argent cắn răng nói: "Thưa Bệ hạ, thực ra cuộc tấn công có thể tiến hành sớm hơn.

Quân đội tác chiến tiền tuyến không thể tiêu hao hết tất cả vật liệu trong một ngày. Căn cứ vào lượng vật liệu dự trữ hiện có của quân đội khu vực Trung Á, họ hoàn toàn có thể duy trì tác chiến liên tục hơn 40 ngày.

Trong thời gian đó, chúng ta vẫn sẽ có vật liệu tiếp tục được vận chuyển đến. Thời gian tác chiến thực tế mà quân đội tiền tuyến có thể duy trì sẽ còn lâu hơn nữa.

Chỉ cần quân đội tiền tuyến không quá ham công liều lĩnh, hậu cần của chúng ta có thể theo kịp, sẽ không xảy ra vấn đề."

Về mặt lý thuyết mà nói, lời giải thích của Argent không có một chút vấn đề nào.

Tiền tuyến có một lượng vật liệu dự trữ nhất định, Bộ Hậu cần lại vận chuyển vật liệu theo từng đợt. Chỉ cần kết nối tốt sẽ không xảy ra vấn đề, hoàn toàn không cần thiết phải đợi toàn bộ vật tư đến nơi.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó chỉ là trên lý thuyết. Nếu đi vào thực tế, thì phải khảo nghiệm năng lực tổ chức của chính phủ Sa hoàng.

Quân đội yêu cầu dự trữ vật liệu tác chiến sáu tháng trước khi phát động tấn công toàn diện. Ngoài việc cần chỉnh đốn quân đội sau cuộc chiến Trung Á vừa kết thúc, lý do lớn hơn vẫn là không tin tưởng vào các quan lại trong nước.

Vạn nhất một khâu nào đó trong quá trình vận chuyển xảy ra vấn đề, vật liệu đến chậm, hoặc giao hàng nhầm địa điểm, đều đủ để hủy diệt một đạo quân.

Đến lúc đó, dù có bắt hết tất cả những người có trách nhiệm ra xử lý, thì cũng chẳng có giá trị gì đối với đại cục.

Trầm ngâm một lát, Aleksandr III đang có chút động tâm liền hỏi lại để xác nhận: "Bộ Hậu cần thật sự có thể đảm bảo vật liệu đến đúng hạn sao?"

Đảm bảo là không tồn tại. Tất cả những người làm hậu cần đều biết, có quá nhiều tình huống ngoài ý muốn, đặc biệt là các yếu tố bất khả kháng từ thiên nhiên.

Argent nhắm mắt trả lời: "Bộ Hậu cần sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo phần lớn vật liệu đến đúng hạn, còn cụ thể đến từng đơn vị quân đội thì không thể đảm bảo.

Chỉ khi quân đội thông báo trước kế hoạch tác chiến cho chúng ta, Bộ Hậu cần sớm tiến hành chuẩn bị, mới có thể theo kịp nhịp độ của các đơn vị tiền tuyến."

Nghe lời giải thích này, Aleksandr III không những không buồn mà ngược lại còn vui mừng. Chỉ cần tổng nguồn cung ứng đầy đủ, việc vật liệu của một số đơn vị đến chậm cũng là kết quả tất yếu.

Trên chiến trường thiên biến vạn hóa, hôm nay quân đội đóng quân ở phía đông, ngày mai có thể đã di chuyển sang phía tây, ngày kia lại đổi địa điểm khác.

Trước khi có điện đài vô tuyến, một khi đoàn xe hậu cần đã lên đường, muốn liên lạc cũng chỉ có thể dùng ngựa trạm đuổi theo. Việc không kịp điều phối là điều bình thường.

Dừng lại một chút, Aleksandr III cẩn trọng nói: "Hãy cho các vị thêm nửa tháng nữa, cố gắng vận chuyển thêm một ít vật liệu đến tiền tuyến, chúng ta không thể bỏ lỡ cơ hội này."

Thấy Sa hoàng thái độ kiên quyết, Nguyên soái Ivan Lopov muốn nói nhưng lại thôi. Ông ta luôn cảm thấy có vấn đề ở đây, nhưng lại không thể tìm ra vấn đề nằm ở đâu.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được chấp thuận.