Ngày 21 tháng 9 năm 1889, Bộ Ngoại giao Nga đã trao chiến thư cho Công sứ Anh tại thành phố Saint Petersburg. Tiếp nối cuộc chiến ở Cận Đông lần trước, Anh và Nga một lần nữa đối đầu trên chiến trường.

Lần này, quân Nga phải đến ngày thứ ba sau khi tuyên chiến mới phát động tấn công, hoàn toàn phù hợp với luật pháp quốc tế.

Dĩ nhiên, đây không phải là vì chính phủ Sa hoàng tuân thủ quy tắc. Chủ yếu là do khu vực Afghanistan nằm sâu trong nội địa, người Anh còn chưa kịp lắp đặt đường dây điện báo, nên việc truyền tin tức nhanh nhất cũng phải mất ít nhất một tuần.

Luân Đôn

Trong tòa nhà chính phủ Anh, Thủ tướng Gladstone cau mày hỏi: "Chẳng phải đã nói rằng người Nga chưa hoàn tất công tác chuẩn bị chiến tranh sao? Tại sao chiến tranh lại bùng nổ sớm hơn dự kiến?"

Vương quốc Anh cũng không phải là quốc gia ngây thơ khờ dại. Trong lúc tiến hành chuẩn bị chiến tranh, họ cũng không quên thu thập tin tức tình báo về sự chuẩn bị của Nga.

Mới hôm qua thôi, vẫn còn có người cam đoan một cách chắc chắn với Thủ tướng Gladstone rằng người Nga cần ít nhất ba tháng nữa mới có thể hoàn tất công tác chuẩn bị chiến tranh.

Hiện tại đã là cuối tháng 9. Chưa đầy ba tháng nữa, Đế quốc Nga sẽ bị băng tuyết bao phủ, nên chính phủ Sa hoàng sẽ không phát động chiến tranh vào thời điểm này.

Cuối cùng, chính phủ Anh đã đưa ra kết luận rằng chiến tranh sẽ bùng nổ vào khoảng tháng Ba, tháng Tư năm sau, và công tác chuẩn bị chiến đấu cũng được triển khai theo tiến độ đó.

Ngoại trưởng George bực bội đáp lời: "Người Nga quả thật chưa hoàn tất công tác chuẩn bị chiến tranh. Các nhân viên tình báo của chúng ta nằm vùng trong Đế quốc Nga đã xác nhận điều này nhiều lần rồi.

Chiến tranh bùng nổ sớm hơn dự kiến, có lẽ là chính phủ Sa hoàng đã nhận ra kế hoạch của chúng ta nên mới hành động trước."

Tình báo không có gì sai sót, phán đoán của chính phủ Anh cũng rất hợp lý, tiếc rằng người Nga lại không ra bài theo đúng kịch bản.

Xảy ra chuyện như thế này, nếu truy cứu trách nhiệm, không ai trong số họ có thể thoát tội, nên Thủ tướng Gladstone đương nhiên sẽ không đi sâu vào điều tra.

Sau một hồi trầm tư, Thủ tướng Gladstone hỏi với vẻ không chắc chắn: "Người Nga đã phát động chiến tranh sớm hơn dự kiến, liệu quân đội của chúng ta ở khu vực Afghanistan có thể giữ vững được không?"

Trong mấy thập kỷ gần đây, những cuộc chiến tranh giữa Vương quốc Anh và các cường quốc châu Âu đều kết thúc bằng thất bại. Ngay cả khi đối đầu với thổ dân Afghanistan trước đây, họ cũng đã chịu tổn thất nặng nề.

Hiện tại, phải khai chiến với người Nga, với một quân đội lục quân có hàng loạt "chiến tích" kém cỏi như vậy, Thủ tướng Gladstone thực sự khó mà có lòng tin.

Đánh bại người Nga đương nhiên là lựa chọn tối ưu, nhưng Thủ tướng Gladstone không nghĩ rằng quân đội tiền tuyến đủ mạnh, nếu không đã không yêu cầu trong nước tiếp tục tăng cường binh lính.

Lúc này, Thủ tướng Gladstone không khỏi mừng thầm vì đã đẩy vấn đề có nên tăng viện hay không cho nghị viện.

Nếu tăng viện không kịp thời dẫn đến tổn thất nặng nề ở tiền tuyến, nghị viện cũng phải gánh chịu hơn nửa trách nhiệm.

Bộ trưởng Lục quân Rosario lắc đầu: "Người Nga thế mạnh hung hãn, họ chắc chắn sẽ không bỏ qua nếu không chiếm được khu vực Afghanistan.

Cuộc chiến Nga - Phổ là một bài học thất bại. Vào thời điểm cao trào, Nga từng động viên bốn đến năm triệu quân, trong đó có hai triệu quân chiến đấu ở tiền tuyến.

Trung Á mặc dù không thể sánh bằng Đông Âu, người Nga không thể đưa vào vài triệu quân, nhưng việc đưa 300.000 đến 500.000 quân vẫn là điều có thể.

Nếu như quân đội ở khu vực Afghanistan đều là tinh nhuệ của lục quân, tôi có thể đảm bảo giữ vững khu vực Afghanistan, thậm chí còn có thể phát động phản công.

Nhưng vấn đề là quân đội của chúng ta ở khu vực Afghanistan, phần lớn là các sư đoàn thực dân Ấn Độ, sức chiến đấu của họ còn chưa bằng 10% của lực lượng chủ lực.

Trừ phi người Nga đưa vào quân đội tấn công không quá hai trăm nghìn người, nếu không, chúng ta sẽ rất khó giành được lợi thế."

Liệu Nga có thể triển khai ít hơn hai trăm nghìn quân không?

Điều này hiển nhiên là không thể nào. Khi tấn công ba hãn quốc Trung Á, chính phủ Sa hoàng đã liên tục đổ vào hơn 600.000 đại quân.

Tiếp theo, để tranh giành khu vực Afghanistan với Vương quốc Anh, mà chỉ đưa vào vài chục nghìn, hoặc vài trăm nghìn quân, thì trừ khi chính phủ Sa hoàng bị nước vào đầu.

Dừng một chút, Rosario tiếp tục bổ sung: "Chiến tranh đã bùng nổ. Nhận thấy tình hình phức tạp ở khu vực Afghanistan, Bộ Lục quân đề nghị mở rộng thêm sáu mươi sư đoàn bộ binh, hai mươi trung đoàn pháo binh, và hai sư đoàn kỵ binh. . ."

Không đợi Rosario nói hết lời, Ngài Astrid Cooper Key, Bộ trưởng Hải quân, đã cắt ngang lời nói một cách mạnh mẽ: "Ngài không đùa đấy chứ? Cách đây không lâu, lục quân mới chỉ vừa mở rộng thêm ba sư đoàn bộ binh, vậy mà tổng binh lực của lục quân đã đạt đến con số đáng kinh ngạc là ba trăm nghìn người rồi.

Theo kế hoạch mở rộng quân đội hiện tại của Bộ Lục quân các ngài, tổng binh lực sẽ phải vượt qua con số một triệu.

Theo tôi được biết, khu vực Afghanistan nhiều núi, căn bản không thuận lợi cho việc hành quân của đại quân. Người Nga tối đa cũng chỉ đưa vào 300.000 đến 500.000 quân, chỉ riêng việc hậu cần cũng đủ để làm kiệt sức họ.

Chúng ta đã nắm giữ lợi thế chủ động, quân đội tiền tuyến có thể dựa vào địa hình để xây dựng công sự phòng thủ ngay tại chỗ, căn bản không cần quá nhiều binh lực.

Một triệu quân lục quân? Ngài định từ Trung Á một đường đánh thẳng tới Moscow sao?"

Không phản đối sao được! Quân phí của Vương quốc Anh không phải là vô hạn. Nếu lục quân được cấp nhiều, hải quân sẽ nhận được ít đi.

Do chiến tranh Afghanistan, chính phủ Anh đã yêu cầu ngừng cuộc chạy đua vũ trang, hải quân đã sớm bất mãn rồi.

Hiện tại, lục quân lại lấy cớ chiến tranh để nhảy ra tranh giành tài nguyên, Ngài Astrid Cooper Key thực sự không thể nhịn được nữa!

Còn về "nhu cầu chiến tranh", bản thân điều này đã là một luận điệu hoang đường. Với mỗi lối đánh khác nhau, lượng binh lực cần thiết cũng hoàn toàn khác nhau.

Bộ trưởng Tài chính Dawn Childs: "Ngài nói không sai, chiến trường Afghanistan căn bản không cần nhiều quân đội đến thế. Chúng ta cũng không có khả năng duy trì hơn một triệu quân chiến đấu ở Afghanistan.

Lục quân vốn không phải là thế mạnh của chúng ta, và việc quyết chiến với người Nga ở khu vực Afghanistan căn bản không thực tế.

Chúng ta chỉ cần giữ vững khu vực Afghanistan, dập tắt ý định tiến xuống phía nam của Nga, chứ không phải tiến hành quyết chiến với người Nga ở Trung Á.

Đơn thuần phòng thủ, quân đội thực dân Ấn Độ cũng có thể tạm dùng được. Loại quân đội như vậy, chúng ta muốn bao nhiêu cũng có, cho dù có thương vong lớn hơn nữa cũng sẽ không gây ra bất cứ phiền phức nào, hơn nữa, chi phí còn thấp hơn rất nhiều."

Rosario vốn đã chuẩn bị nói ra sự thật, ông ta cũng không trông cậy chính phủ sẽ đồng ý, việc gặp phải phản đối cũng là điều nằm trong dự liệu.

"Hai vị e rằng chưa làm rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Chiến tranh không phải trò chơi, kẻ địch sẽ không hành động theo kế hoạch của chúng ta; việc người Nga khơi mào chiến tranh sớm hơn dự kiến chính là bằng chứng.

Quân đội tiền tuyến không thể nào chiến đấu mãi được, quân đội cần thay phiên, bổ sung, chúng ta phải có đủ quân dự bị.

Bộ Lục quân tính toán theo tỷ lệ 3:3:4: ba trăm nghìn quân sẽ được đưa ra tiền tuyến chiến đấu; ba trăm nghìn quân khác đóng tại khu vực Ấn Độ, sẵn sàng tăng viện, thay phiên bất cứ lúc nào; và bốn trăm nghìn quân trong nước để ứng phó với tình huống đột phát.

Nhìn vào thương vong của cuộc chiến Nga - Phổ, với binh lực như vậy trên thực tế đã là rất ít, thậm chí còn cần quân đội thực dân Ấn Độ để bổ sung.

Việc mở rộng quân đội không phải chuyện ngày một ngày hai là có thể hoàn thành; thế cục trên chiến trường cũng không ngừng biến đổi, chúng ta nhất định phải tính đến tình huống xấu nhất.

. . ."

Ngài Astrid Cooper Key, Bộ trưởng Hải quân: "Vô lý! Lục quân ngay từ đầu đã chuẩn bị cho thất bại, chẳng lẽ. . ."

Thấy cuộc cãi vã leo thang, Thủ tướng Gladstone ngắt lời: "Đủ rồi! Người Nga đã đánh đến nơi rồi, nếu còn tiếp tục cãi vã, mọi người hãy chuẩn bị đi nhặt xác cho quân đội tiền tuyến đi!

Ra lệnh cho Toàn quyền Ấn Độ thành lập thêm năm trăm nghìn quân đội, trao quyền cho Toàn quyền Lytton, dựa vào diễn biến chiến cuộc ở tiền tuyến, có thể điều binh tăng viện chiến trường Afghanistan bất cứ lúc nào.

Ngoài ra, rút bảy sư đoàn bộ binh từ các địa phương, điều động mỗi nước Canada, Úc, New Zealand một sư đoàn bộ binh, ngay lập tức tăng viện cho khu vực Afghanistan.

Lục quân lập tức bắt đầu mở rộng biên chế, trước mắt mở rộng bốn trăm nghìn quân đội. Nếu cần thiết, sau này sẽ xem xét lại dựa trên tình hình thực tế."

Vốn dĩ, Thủ tướng Gladstone muốn một hơi tăng viện hai mươi sư đoàn bộ binh ra tiền tuyến, tiếc rằng trong nước không có nhiều binh lực đến vậy.

Muốn các địa phương tiếp tục tăng cường binh lính thì phải đợi sau khi việc mở rộng quân đội hoàn tất. Hiện tại, chỉ có thể để quân đội thực dân Ấn Độ tạm thời gánh vác.

Kế hoạch mở rộng quân đội đã bị cắt giảm đáng kể. Rosario vốn định tiếp tục tranh luận, nhưng nhìn nét mặt của mọi người, ông ta liền dứt khoát bỏ cuộc.

Việc khiến mọi người đồng ý mở rộng biên chế lục quân như vậy cũng đã cực kỳ không dễ dàng rồi. Nếu quá đà, e rằng những người này sẽ cảm thấy lục quân quá tốn kém và quyết định dùng quân đội thực dân giá rẻ để quyết chiến với người Nga.

Đừng xem Rosario hết sức chê bai sức chiến đấu của quân đội thực dân, trên thực tế, trong hệ thống quân đội thực dân Anh vẫn có vài đơn vị có thể chiến đấu tốt.

Sức chiến đấu của họ kém hơn quân chủ lực Anh là do vũ khí trang bị của quân thực dân quá kém. Nếu được trang bị như nhau, ai mạnh ai yếu vẫn là một ẩn số.

Chính phủ Anh không công khai sử dụng những đội quân giá rẻ nhưng có sức chiến đấu mạnh này, không phải là vì mọi người không muốn, mà chủ yếu là lo lắng về độ trung thành của họ.

Kiêu binh hãn tướng không phải chuyện đùa. Những người lính có sức chiến đấu mạnh mẽ này lại nóng nảy, không dễ kiểm soát như quân đội thực dân Ấn Độ; chỉ cần sơ suất một chút là có thể gây ra tai vạ.

Mọi người vẫn hiểu đạo lý "nuôi hổ gây họa". Vương quốc Anh có nhiều thuộc địa như vậy mà cũng không xảy ra tình trạng các địa phương nổi loạn, chính là nhờ vào sự cẩn trọng như thế.

. . .

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền, kính mong độc giả theo dõi tại nguồn.