Cánh cửa phòng làm việc một lần nữa khép lại, mọi người lui ra ngoài. Hai đại diện ngân hàng, một người ở lại trong phòng, người còn lại đứng gác bên ngoài, dường như để ngăn không cho người khác đến gần nghe lén.

Nam tước Fidoren nhướng mày, đây rõ ràng là biểu hiện của sự không tín nhiệm, nhưng xét đến tình cảnh gay go hiện tại, ông đành phải kiềm chế cơn giận của mình.

"Nói đi, chuyện gì mà phải làm thần bí đến vậy? Tôi nói thẳng nhé, nếu các ông định nhắm vào hãng cơ giới của tôi thì không cần phí thời gian ở đây nữa."

"Hãng cơ giới là đứa con tinh thần của tôi, dù có sa sút đến mức nào, tôi cũng sẽ không giao nó đi. Các ông, Ngân hàng Paris, còn chưa đủ tư cách cướp nó khỏi tay tôi!"

Khi nói những lời này, nam tước Fidoren cực kỳ phấn khích. Dù quyền lực của giới quý tộc đã suy yếu, họ vẫn nắm giữ quyền hành trong chính phủ Pháp.

Các nhà tư bản tuy có tiền, nhưng tiếng nói chính trị của họ vẫn kém hơn giới quý tộc.

Là một trong số ít thương nhân thành công trong giới quý tộc, nam tước Fidoren có mạng lưới quan hệ rộng lớn và vững chắc; một khi ông sử dụng tầm ảnh hưởng của mình, ngay cả các tập đoàn tài chính cũng phải đau đầu.

Trong bối cảnh đó, có rất nhiều kẻ dòm ngó hãng cơ giới, nhưng lại rất ít kẻ thực sự dám hành động.

Người đàn ông trung niên cười gượng gạo một tiếng: "Nam tước các hạ quá lo lắng rồi, làm sao chúng tôi dám nảy ra ý đồ gì với ngài chứ?"

"Trong tuần gần đây, thị trường chứng khoán liên tục lao dốc, thị trường đã đến bờ vực sụp đổ. Lần này tôi đến đây đại diện cho Ngân hàng Paris, chính là để bàn bạc với ngài cách vượt qua cuộc khủng hoảng kinh tế sắp bùng nổ này."

Không chút nghi ngờ, Ngân hàng Paris cũng nhắm vào hãng cơ giới, chỉ có điều họ nhận ra đây là một miếng xương quá cứng, thịt lại nằm sâu trong kẽ xương, cố gặm e rằng sẽ gãy răng mất.

Nam tước Fidoren lườm một cái: "Đủ rồi, lão già này vẫn còn tự biết mình. Nếu cuộc khủng hoảng kinh tế này là do tôi có thể quyết định, thì giờ tôi đã chẳng phải lo lắng chuyện tiền nong."

Việc đột nhiên đối mặt với tình trạng vỡ nợ quy mô lớn, khiến hãng cơ giới thiếu hụt dòng tiền mặt, đây là chuyện ai cũng biết trên thị trường vốn.

Có giấu cũng chẳng được, nam tước Fidoren không có ý định "làm màu" che đậy, càng không nghĩ tới có thể lừa gạt đám "quỷ hút máu" ngân hàng kia.

Người đàn ông trung niên thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: "Nam tước các hạ, chuyện sắp tới vô cùng quan trọng, nếu ngài quyết định nghe, thì nhất định phải đảm bảo nội dung cuộc nói chuyện không bị tiết lộ ra ngoài."

"Tôi có thể bảo đảm, nội dung cuộc trò chuyện sắp tới chỉ có lợi chứ không có hại cho ngài. Ngay cả những rắc rối hiện tại ngài đang gặp phải cũng có thể dễ dàng giải quyết."

Một lời khích tướng trắng trợn, nhưng xét thấy có cơ hội giải quyết khó khăn về tài chính hiện tại, nam tước Fidoren vẫn quyết định nghe tiếp.

Còn việc có muốn giữ bí mật hay không, thì còn phải xem đó là thông tin gì. Chỉ cần lợi ích đủ lớn, việc giữ bí mật chẳng qua là một trò hề.

"Nói đi, nếu có lợi cho tôi, ông còn phải lo lắng tin tức bị tiết lộ ư!"

Người đàn ông trung niên gật đầu, chậm rãi nói: "Nam tước các hạ, ngài hẳn đã nhận ra. Hiện tại các nước châu Âu đều xuất hiện tình trạng dư thừa năng lực sản xuất ở các mức độ khác nhau, duy chỉ có Pháp là chịu tổn thất lớn nhất."

"Căn bản là do chi phí sản xuất công nghệ của chúng ta quá cao, không thể cạnh tranh với hai nước Anh và Áo."

"Để giải quyết vấn đ��� nguyên vật liệu công nghệ, chúng ta đã nỗ lực rất nhiều nhưng hiệu quả vẫn quá nhỏ."

"Chủ yếu là vấn đề nhiên liệu chưa được giải quyết, chúng ta buộc phải mua than đá với giá cắt cổ trên thị trường quốc tế, mà nguồn cung thường xuyên không đủ, khiến mọi ngành nghề đều chịu ảnh hưởng nặng nề."

"Để giải quyết vấn đề này, chúng ta hy vọng giới kinh doanh trong nước có thể liên kết lại, cùng nhau gây áp lực thuyết phục chính phủ trung ương sớm ngày thực hiện chiến lược Trung Âu."

"Chỉ cần giải quyết được vấn đề nhiên liệu, giới kinh doanh trong nước sẽ lập tức đón chào một mùa xuân mới."

"Đến lúc đó các đơn đặt hàng của ngài, e rằng có thể phải xếp hàng đến vài năm sau; những doanh nghiệp hiện đang hủy đơn đặt hàng vì vỡ nợ, lúc đó cũng sẽ chủ động xin thanh toán phần tiền cuối cùng cho ngài."

Muốn thực hiện chiến lược Trung Âu, chỉ dựa vào lời nói suông thì không thể giải quy��t được vấn đề; chính phủ Pháp nhất định phải tiến hành chiến tranh mở rộng quân bị. Đến lúc đó, lượng vật liệu chiến lược tồn đọng trong nước sẽ được tiêu thụ hết ngay lập tức.

Nếu Áo ra tay can thiệp, bùng nổ một cuộc đại chiến châu Âu, thì nhu cầu về vật liệu chiến lược lại là một con số khổng lồ khác.

Là một doanh nghiệp sản xuất máy móc cơ khí thượng nguồn, hãng cơ giới của nam tước Fidoren đương nhiên cũng là người được hưởng lợi.

Lợi ích tuy lớn, nhưng nam tước Fidoren lại cau mày, sau một hồi trầm mặc rất lâu mới chậm rãi nói: "Các ông đây là đang đùa với lửa, một khi có điều bất trắc xảy ra, sẽ hủy diệt cả Đế quốc Pháp!"

Lợi ích tuy lớn, nhưng đi kèm với đó là nguy hiểm còn lớn hơn. Chiến lược Trung Âu của chính phủ Pháp, ngay từ khi được đề ra đã bị coi là một chiến lược viển vông.

Từ thời Napoleon Đệ Tam đến nay, kế hoạch đã được đề ra hơn ba mươi năm, nhưng chính phủ Pháp vẫn chưa thể thực hiện được.

Không phải mọi người không muốn, trên thực tế, các chính phủ Pháp tiền nhiệm đều muốn hoàn thành chiến lược vĩ đại này, mấu chốt là thực lực không cho phép.

Pháp mặc dù mạnh mẽ, nhưng so với liên minh các nước châu Âu, vẫn còn chênh lệch rất xa. Một khi tính toán sai lầm, khiến một vòng chiến tranh chống Pháp mới bùng nổ, thì sẽ mất mạng.

Người đàn ông trung niên lắc đầu: "Nam tước các hạ, nguy hiểm cao thì lợi nhuận mới cao. Nếu không muốn mạo hiểm, thì làm sao có thể giải quyết được tình cảnh khó khăn chúng ta đang đối mặt hiện nay?"

"Huống chi, hiện tại cũng là thời cơ tốt nhất để hành động. Anh và Nga đang quyết chiến ở Trung Á, kìm chân lẫn nhau, lúc này, tảng đá cản đường duy nhất đứng trước mặt chúng ta chỉ còn là Áo."

"Nếu bỏ lỡ cơ hội này, chiến tranh Anh-Nga một khi kết thúc, chúng ta sẽ không còn cơ hội nữa."

"Đừng nhìn những năm gần đây, kinh tế của chúng ta phục hồi khá tốt, nhưng so với các quốc gia châu Âu khác mà nói, tốc độ phát triển của chúng ta đã gần như đội sổ."

"Theo thời gian trôi đi, chuyện này còn sẽ ngày càng nghiêm trọng. Hiện tại lựa chọn hành ��ộng, chúng ta vẫn còn vài phần thắng, càng về sau phần thắng của chúng ta càng thấp."

"Trên thực tế, ngay từ năm 1880, trong thời kỳ chiến tranh Phổ-Nga, chúng ta đã có cơ hội hành động. Đáng tiếc, vì một vài người còn lo trước lo sau, đã lãng phí một cơ hội vàng."

Đơn thuần xét về so sánh thực lực, năm 1880 đúng là thời điểm Pháp khiêu chiến trật tự châu Âu với tỷ lệ thành công cao nhất từ trước đến nay.

Ngay sau đó, một tiếng súng cách mạng Paris vang lên, nền kinh tế Pháp chịu tổn thất nặng nề, cho đến hiện tại mới phục hồi trở lại.

Đáng tiếc, đây không phải là kết thúc, mà chỉ là khởi đầu của tai họa. Nhìn thấy cuộc khủng hoảng kinh tế đang rình rập, nếu không tìm cách vượt qua cuộc khủng hoảng này, nền kinh tế Pháp sẽ một lần nữa chịu tổn thất nặng nề.

Trong dòng chảy dài của lịch sử, mười năm thời gian hoàn toàn không đáng kể. Nhưng đối với Pháp mà nói, việc lãng phí mười năm này lại là mười năm kinh tế tụt hậu toàn diện.

Mười mấy năm trước đây, tổng kinh tế bản địa của Pháp đã vượt qua tổng kinh tế của ba đảo Anh Quốc, thì đến bây giờ lại bị người Anh vượt lên trở lại.

So với Áo, chênh lệch thực lực kinh tế lại càng lớn hơn. Cứ tiếp tục trì trệ như vậy, có lẽ đến mười năm tiếp theo, chênh lệch giữa hai bên sẽ không còn tính bằng phần trăm điểm nữa, mà sẽ là gấp mấy lần.

Hồi ấy, mọi người đều đánh giá thấp tầm quan trọng của kinh tế; khi tính toán sức mạnh quốc gia tổng hợp, phương diện kinh tế chỉ chiếm tỷ trọng cực kỳ nhỏ.

Nhờ vào uy danh còn sót lại từ thời Napoleon và sự tuyên truyền của chính phủ trong nhiều năm, trong tiềm thức mọi người, Pháp vẫn là cường quốc lục quân số một thế giới và cường quốc hải quân thứ hai thế giới, nên người dân bình thường không cảm thấy áp lực.

Nhưng các tập đoàn tài chính thì khác, họ là những người nhạy bén nhất với kinh tế. Kinh tế phồn vinh đồng nghĩa với nhiều tiền, nếu kinh tế suy thoái kéo dài, thì sẽ dần dần nới rộng khoảng cách về thực lực tài chính giữa họ với Anh và Áo.

Dù là từ góc độ phát triển lâu dài hay lợi ích ngắn hạn, các tập đoàn tài chính đều có nhu cầu thúc đẩy chiến lược Trung Âu.

Họ lôi kéo nam tước Fidoren, chủ yếu vì nhắm vào mạng lưới quan hệ rộng lớn của ông, có thể ở một mức độ nhất định ảnh hưởng đến các quyết sách của chính phủ.

Những thứ này không phải có tiền là có thể đổi lấy được. Ngay cả đến hiện tại, các tập đoàn tài chính Pháp cũng không có tiếng nói, quyền phát biểu cao trong chính trường.

Ảnh hưởng đến một số quyết sách nhỏ thì tạm được, nhưng muốn thúc đẩy chiến lược Trung Âu, thì nhất định phải tranh thủ sự ủng hộ của giới quý tộc.

"À!"

Sau tiếng thở dài, nam tước Fidoren nhắm hai mắt lại, lâm vào cuộc đấu tranh nội tâm kịch liệt.

Biết càng nhiều, phiền não càng nhiều. Tình trạng hiện tại của Pháp, căn bản không thể che giấu được những nhân vật tinh anh như họ. Càng đi sâu tìm hiểu, nam tước Fidoren càng khó đưa ra lựa chọn.

Thấy nam tước Fidoren đang do dự, người đàn ông trung niên bổ sung nói: "Chỉ cần các hạ chịu thúc đẩy chiến lược Trung Âu, dù cuối cùng thành công hay không, các khoản vay ngân hàng đều có thể dời ngày đáo hạn sang năm."

"Nếu chiến lược Trung Âu được chính phủ thông qua, chúng ta còn có thể tiếp tục cung cấp một khoản vay cho hãng cơ giới."

"Tiền vay của ngân hàng" mà không chỉ riêng "khoản vay từ Ngân hàng Paris", qua đó, nam tước Fidoren hiểu rất rõ lời ám chỉ rằng đây là một kế hoạch đang được một vài tập đoàn tài chính lớn của Pháp liên hiệp thúc đẩy.

Không như giới quý tộc gắn bó với nước Pháp, một khi đế quốc sụp đổ, những ngày tốt đẹp của họ cũng sẽ chấm dứt.

Các nhà tư bản luôn có nhiều lựa chọn. Ngay cả khi thua cuộc, họ vẫn có thể rút lui sang các quốc gia khác để phát triển.

Chỉ có điều sẽ phải bắt đầu lại từ đầu, chi phí bỏ ra sẽ cao hơn một chút. Nếu không thật sự cần thiết, họ sẽ không dễ dàng từ bỏ Pháp.

Nam tước Fidoren châm chọc nói: "Các ông thật là rộng lượng quá nhỉ! Được rồi, tôi biết mình nên làm gì. Tiếp theo tôi còn có một cuộc họp, nên không thể nán lại tiếp chuyện ngài lâu hơn."

Bị đối xử thiếu lịch sự như vậy, người đàn ông trung niên cũng không giận, hắn biết mọi việc đã thành công, vẫn mang gương mặt tươi cười, lịch thiệp rời khỏi phòng làm việc.

Cuối cùng, nam tước Fidoren cũng không hỏi tên họ, thân phận của người đàn ông trung niên. Không phải ông ta kiêu ngạo, mà là thật sự không cần phải bận tâm đến một nhân vật nhỏ.

Thay mặt chính phủ đưa ra quyết định, thúc đẩy chiến lược Trung Âu cũng là một việc làm phạm húy. Các nhân vật lớn căn bản sẽ không lộ mặt, những kẻ đứng ra làm cầu nối đều là những con cờ nhỏ, có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

Nếu kế hoạch thành công thì không nói làm gì, lỡ như kế hoạch thất bại, khiến chính phủ Pháp căm ghét, thì những con cờ nhỏ này chính là dê tế thần có sẵn.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, một lúc lâu sau, nam tước Fidoren nhấc ống nghe điện thoại lên, lấy danh bạ ra, bắt đầu nối máy...

Người bị thuyết phục không chỉ riêng nam tước Fidoren, mà những nhà tư bản mới nổi cũng đã bắt đầu lén lút móc nối.

Đầu tiên là giới kinh doanh, tiếp đến là các nghị viên quốc hội, quan chức chính phủ, một loạt các hoạt động giao thiệp rầm rộ đã được khởi động.

Trong vô thức, dư luận dân gian Pháp cũng bắt đầu thay đổi. Các chuyên gia, học giả đã nắm bắt được hàng loạt vấn đề như đình công, thất nghiệp tràn lan, chế độ đãi ngộ công nhân kém cỏi, tất cả đều được quy kết vào việc hai nước Phổ-Đức thao túng giá than đá.

Dĩ nhiên, một số tờ báo lá cải để thu hút độc giả, cũng tiện thể lôi cả John Bull vào cuộc. Dù sao thì hồi ấy, Vương quốc Anh mới là nước xuất khẩu than đá số một thế giới.

Đây đều là những vấn đề nhỏ nhặt, mâu thuẫn Anh-Pháp cũng không phải chuyện một sớm một chiều, thêm một khoản nữa cũng chẳng sao.

Dựa trên nguyên tắc "bóp quả hồng mềm trước", các chuyên gia, học giả quả quyết lựa chọn phớt lờ, chỉ yêu cầu chính phủ áp dụng các biện pháp cứng rắn hơn với hai nước Phổ-Đức, để tránh tài sản quốc gia bị thất thoát.

Bản văn này được biên tập lại với sự trân trọng từ truyen.free.