Đứng trên boong tàu, thuyền trưởng Petra đăm chiêu nhìn về phía xa, dường như đang chìm sâu vào dòng suy nghĩ.

Hai mươi năm lăn lộn trên biển, hắn chưa từng khẩn trương đến vậy. Ngay cả khi chạm trán hải tặc cướp bóc, Petra cũng không cảm thấy lo sợ như bây giờ.

Biết làm sao được, ai bảo hắn lại nhận một mối làm ăn không nên nhận cơ chứ?

Thực tế, Petra thừa biết mối l��m ăn này tiềm ẩn nhiều rủi ro. Thời buổi này, việc ra khơi giữa đêm vốn vô cùng nguy hiểm, trong tình huống bình thường chẳng ai yêu cầu xuất bến ngay trong đêm cả.

Dù vậy, vì số tiền hậu hĩnh, Petra vẫn bất chấp nguy hiểm.

Trong suy nghĩ của hắn, đây chẳng qua chỉ là việc đưa vài người vượt biên. Những phi vụ tương tự, Petra đã thực hiện không ít lần.

Chỉ có điều, trong những trường hợp đó, người ta thường vượt biên vào Vương quốc Anh, còn việc vượt biên rời đi thì lại hiếm khi xảy ra.

Đối với Petra mà nói, những chuyện này đều là vấn đề nhỏ, chỉ cần tiền bạc đủ đầy, mọi việc đều dễ thương lượng.

Mọi việc đều thuận lợi cho đến khi những vị khách đặc biệt này lên thuyền, Petra mới nhận ra mọi chuyện có gì đó không ổn.

Lăn lộn trên biển nhiều năm, Petra cũng là người từng trải. Dù Vittorio Emanuele III có ngụy trang thế nào đi nữa, khí chất toát ra từ ông vẫn không thể che giấu.

Bằng kinh nghiệm nhiều năm, Petra liếc mắt đã đoán ra thân phận bất phàm của những người này, chắc chắn là nhân vật lớn.

Vấn đề là con tàu Forda này chỉ là một chiếc tàu chở hàng bình thường, hoàn toàn không thoải mái chút nào.

Trừ phi là thời khắc nguy cấp, nếu không các nhân vật lớn, ngay cả khi có chán nản đến mấy, cũng sẽ không chọn kiểu xuất hành rõ ràng là mất mặt như vậy.

Chẳng ai muốn nhận loại phi vụ này, vì nó đồng nghĩa với một rắc rối lớn. Thuyền trưởng Petra còn chưa kịp đổi ý, đã bị người ta cảnh cáo.

Đưa người đến Hà Lan đúng như đã hẹn, tiền thù lao sẽ được tăng gấp đôi; nhưng nếu trên đường xảy ra bất kỳ bất trắc nào, cả nhà sẽ cùng xuống địa ngục.

Từ chối là điều không thể, cả nhà già trẻ đều bị theo dõi, Petra chỉ còn biết cầu nguyện Chúa phù hộ, chuyến đi được thuận buồm xuôi gió.

Trong lúc Petra đang chìm vào suy tư, hai chiếc quân hạm từ xa đang đuổi tới, khoảng cách chỉ còn chưa đầy 20 hải lý.

Người lái chính giàu kinh nghiệm nhắc nhở: “Thuyền trưởng, tình huống có gì đó không ổn. Hai chiếc quân hạm phía sau dường như đang theo dõi chúng ta.”

Nghe người lái chính nói vậy, Petra không nói một lời nào, chạy thẳng tới đài quan sát, vớ lấy ống nhòm nhìn về phía sau.

Quả nhiên, hai chiếc quân hạm xuất hiện ở chân trời, đang hướng về phía tàu Forda mà tới.

Vì khoảng cách còn xa, Petra vẫn chưa thể phán đoán đó là quân hạm của nước nào. Thế nhưng, khoảng cách dần rút ngắn vẫn mách bảo Petra rằng kẻ đến không có ý tốt.

“Với tốc độ hiện tại, nhiều nhất sáu tiếng nữa, hai chiếc quân hạm phía sau sẽ đuổi kịp.

Truyền lệnh xuống, tăng tốc độ tiến về phía trước! Chúng ta nhất định phải mau chóng đến Hà Lan. Hoàn thành nhiệm vụ này xong xuôi, thu nhập của tất cả mọi người sẽ tăng thêm một nửa!”

Người lái chính dõng dạc trả lời: “Không thành vấn đề, thuyền trưởng!”

Mọi người bất chấp nguy hiểm đến tính mạng ra biển kiếm sống, cái họ cầu mong chính là tài lộc.

Chỉ cần tiền cho đủ, chuyện gì cũng dễ thương lượng.

Thế nhưng, thuyền trưởng Petra cũng không lạc quan đến thế. Bằng kinh nghiệm đi biển nhiều năm, ông có thể xác định tàu Forda còn cách bến tàu gần nhất ở Hà Lan hơn 100 hải lý.

Trong điều ki��n vận hành bình thường, quân hạm không nhanh hơn tàu chở hàng là bao, nhưng tốc độ tối đa khi bùng nổ của quân hạm lại cao hơn nhiều. Nếu tăng hết công suất để tiến về phía trước, nó có thể đạt tốc độ gấp đôi tàu chở hàng.

Dĩ nhiên, thời buổi này, tàu hơi nước vẫn bị hạn chế bởi động cơ. Quân hạm tuy chạy nhanh hơn, nhưng một khi chạy hết công suất để tiến về phía trước, chắc chắn phải trải qua một lần sửa chữa lớn, thậm chí có thể bị hư hỏng nghiêm trọng.

Trừ phi là việc cực kỳ quan trọng, nếu không hải quân sẽ không xa xỉ đến vậy.

Tiếng động trên tàu đã kinh động đến Vittorio Emanuele III trong khoang thuyền.

“Chuyện gì vậy, chẳng lẽ gặp hải tặc ư?”

Vì an toàn, lúc rời đi, Vittorio Emanuele III đồng thời cho sắp xếp nhiều tàu chở hàng cùng xuất bến, ông ta chỉ tùy tiện chọn một chiếc để lên.

Theo lý thuyết, chỉ cần tối hôm đó không bị bại lộ. Thời buổi này việc truyền tin bất tiện, ngay cả khi chính phủ Anh hôm nay mới phát hiện ông ta mất tích và ra lệnh cho Hải quân Hoàng gia truy đuổi, thì cũng không thể có tốc độ nhanh đến vậy.

Không đợi có người trả lời, thuyền trưởng Petra đã xông vào.

“Vô cùng xin lỗi, tôi có một tin xấu, buộc phải làm phiền quý vị khách quý.

Tình huống bây giờ vô cùng nguy hiểm, có hai chiếc quân hạm đang đuổi theo, chỉ còn cách chúng ta chưa đầy 20 hải lý.

Tôi đã hạ lệnh tăng tốc độ để đi tới, thế nhưng tàu Forda chỉ là một chiếc tàu chở hàng thông thường, cho dù đã được nâng cấp động cơ, vẫn không thể chạy nhanh hơn quân hạm.

Vì an toàn tính mạng của mọi người, tôi hy vọng quý vị có thể thẳng thắn nói rõ mọi chuyện, để chúng ta có thể đưa ra quyết định.”

Nghe tin quân hạm đuổi theo, sắc mặt Vittorio Emanuele III biến đổi, ông bất đắc dĩ thở dài một tiếng.

Nhớ tới trách nhiệm nặng nề mình đang gánh vác, Vittorio Emanuele III cố gắng ép mình bình tĩnh lại, chậm rãi nói: “Thuyền trưởng, trên tàu Forda còn không ít hàng hóa chứ ạ?”

Thuyền trưởng Petra gật đầu. Tàu chở hàng thì đương nhiên phải vận chuyển hàng hóa, điều này căn bản không cần phải nghi ngờ.

Nhận được câu trả l���i khẳng định, Vittorio Emanuele III nói: “Rất tốt, vậy hiện tại, trừ số than đá cần thiết để đốt, tất cả hàng hóa, đồ lặt vặt cũng hãy ném xuống biển.

Bao gồm chăn ga gối đệm, đồ dùng cá nhân, vũ khí đạn dược, lương thực và nước chỉ giữ lại phần đủ dùng trong nửa ngày, bỏ hết tất cả những gì có thể giảm bớt trọng lượng.”

Vittorio Emanuele III nói một cách thản nhiên, khiến thuyền trưởng Petra kinh ngạc đến sững sờ, ngay sau đó ông ta kinh hãi hô lên: “Cái này không thể nào! Vứt bỏ số hàng hóa này, tôi sẽ phá sản mất!”

Thật không quá lời, với thân phận của Petra, vứt bỏ cả một thuyền hàng này, ông ta chỉ có con đường phá sản.

Vittorio Emanuele III khẽ mỉm cười, cố gắng giả vờ như không có chuyện gì mà nói: “Đừng lo lắng, tất cả tổn thất đều do tôi gánh vác, ngay cả sự bất mãn của chủ hàng cũng sẽ có người giải quyết thay.

Hiện tại, điều ngươi phải làm là vứt bỏ những vật không cần thiết này, nghĩ cách tăng tốc độ di chuyển của tàu, thoát khỏi những kẻ truy đuổi phía sau.”

Bồi thường?

Vittorio Emanuele III thừa nhận mình là một kẻ nghèo rớt mồng tơi, thậm chí có thể nói là gia đình vương thất nghèo nhất cả châu Âu.

Khối tài sản phong phú tổ tiên để lại, vì muốn phục quốc mà đã sớm tiêu sạch rồi.

Để duy trì cuộc sống thể diện, Vittorio Emanuele III đã sớm nợ nần chồng chất. Cái gọi là tiền bồi thường, hoàn toàn chính là chi phiếu khống.

Dù không có tiền đến mấy, ông ta cũng không thể để lộ sự yếu kém. Dù nói thế nào đi nữa, trước hết cứ đến Hà Lan đã, còn chuyện có muốn thanh toán bồi thường hay không thì để đến lúc đó rồi nói!”

Suy tư một lát, thuyền trưởng Petra vẫn lắc đầu: “Vẫn không được, cho dù vứt bỏ toàn bộ hàng hóa trên tàu, tốc độ tối đa cũng chỉ tăng thêm hai hải lý/giờ, chúng ta vẫn không thể chạy thắng quân hạm.

Đừng quên, trên quân hạm có đại bác, họ có thể tấn công từ xa, con tàu Forda bé nhỏ này không thể chịu nổi sự dày vò đó đâu.”

Có tiền hay không không phải vấn đề, mạng sống mới là quan trọng. Thời buổi này lại không thịnh hành việc chấp pháp văn minh, hải quân thích nhất là dùng pháo mà nói chuyện.

Vittorio Emanuele III nhíu mày, quan tâm hỏi: “Quân hạm đang truy đuổi kia là của người Anh, hay người Pháp?”

Thuyền trưởng Petra liếc mắt một cái, dùng giọng điệu đặc biệt khoa trương trả lời: “Tạm thời vẫn chưa xác định. Thế nhưng chúng ta xuất phát từ Luân Đôn, quân hạm truy đuổi hẳn là của người Anh.

Chẳng lẽ các vị còn đắc tội cả chính phủ Pháp sao?

Chúa ơi, tôi thật quá xui xẻo! Chuyện thế này mà cũng gặp phải, đúng là hết sức tệ hại…”

Vittorio Emanuele III khoát tay: “Thuyền trưởng, không cần bi quan đến vậy. Nếu là quân hạm của người Anh, họ không dám nổ súng đâu.

Tôi cảm thấy ngươi thà ở đây lãng phí thời gian, chi bằng nhanh chóng đi dọn kho hàng, ít nhất tỷ lệ chúng ta thoát hiểm sẽ lớn hơn một chút.

Nếu không, mọi người rơi vào tay người Anh, tôi thì sẽ không sao, nhưng ngươi nhất định phải chết. Tin tưởng tôi, họ sẽ treo cổ ngươi.”

Hành thích vua không phải việc người bình thường có thể làm, mặc dù vị trí vương vị của Vittorio Emanuele III có hơi thấp, nhưng quốc vương vẫn là quốc vương.

Dưới thể chế chính trị châu Âu, hành thích vua là trọng tội.

Vittorio Emanuele III có thể khẳng định, người Anh đối với cách ông ta bỏ trốn bất mãn vô cùng, nhưng dù bất mãn đến mấy cũng không đến mức hành thích vua.

Chính phủ Anh không gánh nổi tội danh hành thích vua, Hải quân Hoàng gia cũng vậy, không gánh nổi tội danh hành thích vua, ai làm thì kẻ đó xong đời.

Trong khi đó, người Pháp rất khó nói. Hai bên đã là kẻ địch, Vittorio Emanuele III không có lòng tin vào sự vững mạnh của vương triều Bonaparte.

Huống chi, Vittorio Emanuele III là từ Luân Đôn chạy ra, người Pháp chỉ cần đủ mặt dày, hoàn toàn có thể không thừa nhận, rồi đổ lỗi cho người Anh.

Thuyền trưởng Petra sắc mặt trầm xuống, sau một lát:

“Được rồi, ngài thắng. Thế nhưng thưa ngài, tốt nhất ngài cho tôi một câu trả lời thỏa đáng, nếu không thì mọi người ai đi đường nấy thôi.”

Thỏa hiệp, đây là việc bất đắc dĩ. Petra còn chưa sống đủ, chưa chuẩn bị đi tìm cái chết.

Suy tư một lát, Vittorio Emanuele III chậm rãi nói: “Yên tâm, thù lao sau chuyện này tuyệt đối sẽ khiến ngươi hài lòng.

Nếu như ngươi thể hiện xuất sắc hơn một chút, ngay cả việc ban cho ngươi một tước vị, cũng không phải là không thể.”

Tước vị quý tộc ở châu Âu vừa có giá, vừa có thể rất rẻ mạt. Ít nhất thì tước vị của Vương quốc Sardinia hiện tại không đáng tiền.

Trong thời gian ở Luân Đôn, để gom góp kinh phí phục quốc, Vittorio Emanuele III đã không ít lần bán tước vị.

Từ công tước, hầu tước cao quý nhất cho đến tước vị kỵ sĩ. Chỉ cần có tiền, chẳng có gì là không thể bán.

Đối với Vittorio Emanuele III mà nói, tước vị là tài sản rẻ nhất, trước khi phục quốc thành công hoàn toàn không đáng một xu.

Cho dù phục quốc thành công, giá trị tước vị của Vương quốc Sardinia cũng sẽ giảm đi nhiều. Dẫu sao là dùng tiền mua tước vị, đừng mong thế giới quý tộc sẽ công nhận.

Thuyền trưởng Petra không ngốc, giới quyền quý Vương quốc Anh rất nhiều, nhưng những kẻ có thể dùng tước vị làm thù lao, thực chất chỉ là một số vương thất lưu vong.

Lại liên tưởng đến cục diện bây giờ, thân phận của Vittorio Emanuele III trên thực tế đã bị bại lộ.

Biết thì biết, nhưng thuyền trưởng Petra không thiếu khôn khéo, cố gắng kiềm chế sự xung động.

Thời điểm này không phải thời cơ tốt để vạch trần thân phận, chẳng có quân chủ nào muốn bị người khác thấy mình lúc chán nản nhất.

“Không thành vấn đề thưa ngài, tôi lập tức đi làm!”

Nói xong, Petra nhìn Vittorio Emanuele III một cái rồi lui ra ngoài.

Tìm kiếm giàu sang trong nguy hiểm, từ xưa đến nay, trong và ngoài nước đều đúng. Thuyền trưởng Petra đã phiêu bạt trên biển hơn 20 năm, đã sớm chán ghét cuộc sống này.

Chỉ là khổ nỗi không có cơ hội đổi đời, buộc phải tiếp tục làm. Giờ đây cơ hội đã đến, dù Vittorio Emanuele III nhìn có vẻ chán nản, nhưng không ngăn được người ta có xuất thân cao quý kia mà!

Từ tình huống trước mắt mà xem, cơ hội phục quốc của Vương quốc Sardinia cũng không khác mấy so với cơ hội mà liên minh phản Pháp thắng được cuộc chiến.

Căn cứ kinh nghiệm trước đây để phán đoán, thuyền trưởng Petra cho rằng tỷ lệ thắng của hai bên trong cuộc giao chiến là 50-50. Hiện tại nhờ cậy Vittorio Emanuele III, chính là một ván cược lớn của đời người.

Thông thường thì thuyền trưởng Petra không nên thích đánh bạc, nhưng vấn đề là các quyền quý khác hắn căn bản không thể dựa vào được!

Vương thất, đại quý tộc các nước châu Âu đều có một đám gia thần. Ai lại ăn no rỗi rãi, bỏ qua những người mình tin tưởng, chạy đi trọng dụng một kẻ không rõ lai lịch chứ?

Đừng xem bây giờ dư luận càng ngày càng bất lợi đối với giới quý tộc, nhưng kẻ nắm giữ quyền lực lớn vẫn là quý tộc.

Ngay cả những nhà tư bản mạnh nhất cũng cố gắng để trở thành một thành viên trong giới quý tộc, Petra tự nhiên cũng không ngoại lệ.

Nhìn từng rương hàng hóa bị ném xuống biển khơi...

Sâu trong nội tâm thuyền trưởng Petra không ngừng rỉ máu, những thứ đang bị vứt bỏ đều là tiền bạc.

Mặc dù Vittorio Emanuele III hứa hẹn sẽ đền bù, nhưng có thực hiện được hay không, vẫn là một ẩn số.

Dẫu sao vị quốc vương này thật sự là quá nghèo, cuộc chiến phục quốc sắp tới lại phải hao tốn rất nhiều tiền bạc.

Cho dù phục quốc thành công, tương lai vẫn phải trải qua rất nhiều năm cuộc sống khổ cực.

Nếu chẳng ra sao thì thôi, còn muốn tiền thì phải có tiền, quốc vương cũng không thể thiếu nợ mà không trả. Nhưng nếu muốn thực hiện cú lội ngược dòng đời người, Petra lại không thể để cho v�� 'đại ca' này khó xử.

Nỗi đau xót không kéo dài được bao lâu, quân hạm phía sau đột nhiên tăng tốc, 15 hải lý, 10 hải lý, 5 hải lý rồi...

Khoảng cách giữa hai bên không ngừng bị rút ngắn, hiện thực tàn khốc khiến thuyền trưởng Petra đã chẳng còn để ý đến chuyện đau lòng nữa.

Người lái chính sợ hãi nói: “Thuyền trưởng, người Anh phía sau đã đánh cờ hiệu truyền tin, yêu cầu chúng ta dừng tàu để kiểm tra, nếu không sẽ nổ súng.”

Đây chính là Hải quân Hoàng gia, thời buổi này, ai lăn lộn trên biển cũng đều biết, Hải quân Hoàng gia Anh là thế lực không thể chọc giận nhất trên toàn thế giới.

Trong thời bình, gặp phải đều cố gắng tránh né, cố hết sức tránh tiếp xúc gần.

Nguyên nhân dĩ nhiên chính là nhờ danh tiếng 'vừa ăn cướp vừa la làng' của Hải quân Hoàng gia, cho dù đây là một chiếc tàu của Anh, trên biển mà gặp Hải quân Hoàng gia, mọi người vẫn không khỏi lo lắng.

Nhất là thuyền trưởng Petra còn hạ lệnh vứt bỏ tất cả hàng hóa, sự bất an trong lòng mọi người lại càng thêm nặng nề.

Petra cố nén khó chịu nói: “Trả lời bọn họ, đây là vùng biển quốc tế, không thuộc khu vực quản hạt của Vương quốc Anh, họ không có quyền kiểm tra.”

Người lái chính run rẩy nói: “Thuyền trưởng, như vậy có được không ạ? Vạn nhất họ thật sự nổ súng, vậy chúng ta sẽ tiêu đời mất.

Nếu không thì cứ dừng tàu để kiểm tra đi thôi, dù sao trên tàu cũng đâu có gì đáng để họ quan tâm…”

“Bọn họ là hướng về phía tôi mà đến, thế nhưng chuyện này đã không còn quan trọng nữa. Hãy phát cờ hiệu truyền tin nói cho bọn họ, muốn hành thích vua thì cứ nổ súng đi!”

Tiếng nói đột nhiên vang lên khiến hai người giật mình, chẳng biết từ lúc nào, Vittorio Emanuele III đã xuất hiện phía sau hai người.

Thấy Vittorio Emanuele III đã công khai thân phận, thuyền trưởng Petra vội vàng nói: “Bệ hạ, sao ngài lại ra đây? Nơi này không an toàn, hay là ngài trở về khoang thuyền đi!”

Hãy truy cập truyen.free để khám phá thêm nhiều câu chuyện được dịch chất lượng.