Dù chiếm thế thượng phong trên chiến trường, Thượng tướng Moques vẫn không hề nóng vội.

Ngoài những đợt tấn công mang tính biểu tượng, liên tục gây áp lực bên ngoài cho quân Pháp, quân Áo gần như không có bất kỳ động thái lớn nào, mặc cho quân Pháp tự do điều binh khiển tướng.

Chứng kiến máy bay chiến đấu Pháp xuất kích hàng ngày mà quân Áo cũng không hề hành động, Vittorio Emanuele III thì "nhìn vào mắt, nóng trong lòng".

Là một cử nhân tốt nghiệp Học viện Quân sự Hoàng gia Sandhurst, mặc dù chưa từng trực tiếp chỉ huy quân đội, kiến thức quân sự cơ bản của Vittorio Emanuele III vẫn rất vững vàng.

Tiếc rằng, vị quốc vương này, ngoài thân phận tôn quý trên danh nghĩa, thực tế lại không có bất kỳ quyền phát biểu nào.

Sau nhiều lần thuyết phục Thượng tướng Moques phát động tấn công toàn diện nhưng không có kết quả, Vittorio Emanuele III thậm chí đã gửi kháng nghị đến chính phủ Vienna, yêu cầu thay đổi chỉ huy.

Không nghi ngờ gì nữa, yêu cầu này tất nhiên không được chấp thuận. Quân Áo ở mặt trận phía nam nhìn như chiếm ưu thế, nhưng nếu thực sự giao chiến thì chưa chắc.

Người Pháp không dễ bắt nạt như Vương quốc Sardinia, không thể dễ dàng áp đảo một mạch. Địa hình phức tạp và giao thông khó khăn ở khu vực Italy đều là những vấn đề quân Áo phải đối mặt.

Chỉ cần chiến tuyến đẩy sâu thêm vài trăm cây số, lợi thế hỏa lực của quân Áo sẽ không còn nữa, không phải quân Áo thiếu vũ khí đạn dược, mà mấu chốt là khâu vận chuyển không theo kịp.

Không có lợi thế hỏa lực, đối mặt quân Pháp chiếm giữ địa hình có lợi, quân Áo chắc chắn sẽ phải trả một cái giá đắt.

Điều này đã được chứng minh trong dòng lịch sử gốc. Sau khi chiến tranh bùng nổ, Đế quốc Áo-Hung chỉ với một số ít binh lực đã dễ dàng đánh bại Italy, nhưng khi chiến tuyến tiến sâu hơn, họ đã nhanh chóng thất bại vì địa hình và vấn đề hậu cần, dẫn đến thảm kịch thắng trước bại sau.

Việc bảo thủ đường tấn công ở mặt trận phía nam, dĩ nhiên là chủ ý của Franz. Theo ông, việc giữ lại quân đoàn Pháp ở Italy còn có giá trị hơn là tiêu diệt họ.

Vô số ví dụ đã chứng minh quân đội không phải cứ càng đông càng tốt, quân số quá lớn cũng đồng nghĩa với mức tiêu hao khổng lồ. Dù thực lực Pháp hùng hậu, nhưng việc duy trì hàng triệu quân cũng là một gánh nặng lớn.

Người Pháp tăng cường binh lực ở khu vực Italy, đó chính là điều Franz mong muốn nhất.

Chiến trường Trung Âu cần một lượng lớn binh lực, chiến trường Ai Cập cũng vậy, mặt trận phía nam lại cần thêm binh lực nữa, rồi cả châu Phi cũng cần...

Chính phủ Pháp lấy đâu ra nhiều quân đội đến vậy? Chỉ với hơn 30 triệu dân số, về cơ bản là không thể thành lập được ngần ấy quân đội.

Để giải quyết vấn đề thiếu hụt binh lực, chính phủ Pháp hoặc là vũ trang người dân thuộc địa bản địa, hoặc là chiêu mộ hàng loạt người Ý nhập ngũ.

Dù là trong trường hợp nào, cũng sẽ khiến sức chiến đấu của quân Pháp suy giảm, hơn nữa, quân đội được mở rộng càng nhiều, sức chiến đấu sẽ càng giảm sút nghiêm trọng.

So với đó, ưu thế của phe đồng minh chống Pháp ở phương diện này lớn hơn nhiều. Mặc dù việc mở rộng quân đội cũng sẽ làm giảm sức chiến đấu, nhưng chất lượng binh lính của họ lại cao hơn hẳn!

Có thể nói, mỗi một lần mở rộng quân đội, cán cân thắng lợi lại nghiêng thêm một phần về phe đồng minh chống Pháp.

Lục địa châu Âu không chỉ có hai cường quốc Pháp và Áo; nếu cục diện chiến tranh đột ngột trở nên rõ ràng, sẽ lập tức đón nhận sự can thiệp từ các nước khác.

Các nước sẽ không trơ mắt nhìn Áo tan rã thành nhiều mảnh. Nếu không, ngay từ năm 1815, Pháp đã bị chia cắt tan tành, chứ không đợi đến bây giờ.

Tốc chiến tốc thắng nhìn như thắng đẹp, nhưng không thể thực sự đánh bại hoàn toàn Pháp, và để lại vô số hậu họa khôn lường.

Ngoài chiến thắng trên danh nghĩa, Áo về cơ bản sẽ không thu được bao nhiêu lợi ích. Ngay cả việc thống nhất khu vực Đức cũng chưa chắc đã làm được.

Trừ phi vạn bất đắc dĩ, không ai muốn có thêm một ông chủ trên đầu mình.

Franz muốn một đế quốc thần thánh (Thần La đế quốc) mà mọi người tự nguyện gia nhập, chứ không phải một đế quốc thống nhất bằng vũ lực cưỡng ép, nội bộ đầy mâu thuẫn, có thể chia cắt bất cứ lúc nào.

Còn như việc đuổi người Pháp đi, tuyên bố giải phóng Italy, thì cũng chỉ là những khẩu hiệu chính trị hô hào cho người Ý nghe, chung quy đều không phải là mục đích của chính phủ Vienna.

Vốn dĩ là để thu hút binh lực của quân Pháp, nên những suy tính của Vittorio Emanuele III dĩ nhiên là uổng phí.

. . .

Kênh đào Suez

Nhìn vào bản đồ cũng đủ thấy, ai nắm trong tay con đường thủy huyết mạch vàng này, người đó sẽ giành được quyền chủ động trong cuộc chiến lần này.

Ngay từ khi chiến tranh bùng nổ, Áo đã lần lượt điều binh từ Sudan thuộc Áo, Libya và bán đảo Sinai để vây công Ai Cập thuộc Pháp.

Tiếng đại bác vẫn nổ ầm ầm không ngớt. Kênh đào Suez vốn ngày thường tấp nập thuyền bè, giờ đây đã chìm vào yên lặng.

Không có thuyền bè qua lại, bến tàu tự nhiên cũng trở nên tiêu điều theo. Cộng thêm lý do chiến tranh, nhiều dân chúng đã chạy trốn tránh chiến loạn, thời điểm này, cảng Suez đông đúc nhất là binh lính Pháp.

Không giống những người khác, Johan, một người đầu óc linh hoạt, đã không chạy trốn theo mà ngược lại, còn mở rộng quán rượu nhỏ của mình.

Binh lính cũng là người, cũng cần được thư giãn, nhất là trong thời chiến, họ càng cần một kênh xả stress, và rượu là thứ tuyệt đối không thể thiếu.

Quán rượu nhỏ làm ăn không những không tiêu điều vì chiến tranh mà ngược lại còn ngày càng phát đạt, khiến Johan cười không ngớt miệng.

Ông ta thật lòng mong cuộc chiến này có thể kéo dài mãi, tốt nhất là đánh đến thiên hoang địa lão, như cuộc chiến tranh Trăm Năm vậy...

Điểm đáng tiếc duy nhất là rất nhiều binh lính Pháp không có tửu ph���m, vài ly rượu vào bụng liền mất kiểm soát, thường xuyên xảy ra đánh nhau ẩu đả.

Thương vong là điều khó tránh, người có thể tránh được, nhưng bàn ghế trong quán rượu lại chịu vạ lây.

Ngay vừa rồi, Johan còn giải quyết một vụ ẩu đả. Nói là giải quyết, thực chất ông ta chỉ thông báo sĩ quan đến nhận người về.

Đáng tiếc thay, người gây chuyện lần này lại là một kẻ nghèo kiết xác, toàn thân từ trên xuống dưới đã bị lục soát kỹ càng mà vẫn không có lấy một đồng frăng.

Không có tiền thì đành chịu. Ngoài việc đành tự nhận xui xẻo và bị buộc phải đồng ý dời ngày bồi thường, Johan trên thực tế cũng chẳng làm gì được.

Nơi này chính là tiền tuyến, nói không chừng ngày nào những kẻ xui xẻo này sẽ lĩnh cơm hộp. Người chết thì không cần trả nợ.

Nếu như chỉ có những tổn thất này, Johan cũng có thể không quan tâm. Mọi chi phí đều có thể chuyển sang khách hàng, bởi do chiến tranh, vật giá ở cảng Suez đã sớm leo thang.

Điều thực sự khiến Johan lo lắng vẫn là cục diện trên chiến trường. Chẳng cần ra ngoài hỏi thăm tin tức, chỉ cần nghe hết những cuộc trò chuyện của các vị khách quen là ông ta đã có thể phân tích được sơ bộ tình hình.

Đội quân nào đó thương vong thảm trọng, người sống sót sau trận đánh nào đó, kẻ xui xẻo nào đó...

Bất kể có cần giữ bí mật hay không, vài ly rượu vào bụng cũng đủ để họ tuôn ra hết.

Kẻ nói vô tình, người nghe hữu ý.

Cuộc chiến tranh giành kênh đào Suez vẫn tiếp diễn, Johan không thể phán đoán được thắng bại cuối cùng, nhưng quân Pháp thương vong thảm trọng lại là một sự thật không thể chối cãi.

Cảng Suez cũng là tiền tuyến, một khi quân Áo dùng nơi này làm cửa đột phá, việc kinh doanh quán rượu sẽ không thể tiếp tục được nữa.

Johan mặc dù yêu tiền, nhưng còn hơn cả là yêu mạng sống. Trên chiến trường súng đạn không có mắt, chỉ cần một chút bất cẩn là có thể gặp Thượng đế.

Chính phủ Paris đã ban bố lệnh tổng động viên toàn dân, khi thời khắc nguy hiểm đến, Tổng đốc Ai Cập có quyền chiêu mộ tất cả người Pháp ở vùng biên giới nhập ngũ.

Sớm một tuần trước, Tổng đốc Ai Cập đã ban hành lệnh chiêu mộ. Dựa theo quy định, Johan đã sớm phải vào trại lính báo cáo rồi.

Tuy nhiên, mọi việc đều có ngoại lệ, đặc quyền vẫn luôn tồn tại ở khắp mọi nơi. Với sự giúp sức của đồng frăng, Johan lấy lý do ốm yếu bệnh tật, đã thành công trốn tránh nghĩa vụ quân sự.

Đáng tiếc, tránh được mồng một, chưa chắc đã tránh được ngày rằm. Với kinh nghiệm sống nhiều năm, Johan có thể khẳng định: Một khi cục diện chiến trường trở nên ác liệt, chính phủ thực dân sẽ còn tăng cường mức độ động viên thêm một bước nữa.

Có lẽ đến lúc đó ngay cả bước kiểm tra sức khỏe cũng sẽ được bỏ qua, chỉ cần không phải cụt tay cụt chân, đều phải ra tiền tuyến hết.

Đây cũng là lý do những người có tiền rời khỏi cảng Suez. Ai cũng là người có thân phận, sao có thể ra chiến trường bán mạng được chứ?

Mặc dù mọi người đều tin tưởng nước Pháp, nhưng đó là đặt kỳ vọng rất lớn vào Tổ quốc, chứ không phải vào chính phủ thực dân Ai Cập.

Chưa kịp để Johan hạ quyết tâm, chiến hỏa đã lan đến cảng Suez. Kênh đào Suez vẫn quá hẹp, chỉ rộng khoảng vài trăm mét, về cơ bản là không thể thoát khỏi tầm bắn của đại bác.

Tiếng nổ ầm ���m không ngừng vang lên, những viên đạn đại bác từ trên trời giáng xuống bắt đầu càn quét thành phố mới nổi này, tựa như một trận mưa sao băng đổ xuống.

Không chút do dự, Johan gia nhập đoàn người tị nạn khổng lồ. Từ tối nay trở đi, thành phố này chính thức biến thành một quân cảng.

. . .

"Fick, thằng ngu nhà ngươi! Ta bảo ngươi chuẩn bị thuyền, mà giờ chỉ có mấy chiếc thuyền rách nát như đồ chơi này, đặt xuống nước là tự chìm, thì có ích lợi gì chứ?"

Một sĩ quan trung niên hét lớn vào mặt cấp dưới, có thể thấy ông ta thực sự đã tức điên lên. Vốn dĩ định đánh lén cảng Suez, kết quả khi đến nơi lại phát hiện căn bản không có thuyền.

Sĩ quan trẻ Fick vội vàng giải thích: "Thượng tá, chuyện này không thể trách tôi được. Kênh đào Suez quá hẹp, đại bác của địch có thể bao trùm toàn bộ khu vực."

"Chỉ rộng khoảng vài trăm mét, bất cứ pháo thủ nào cũng có thể bắn trúng dễ dàng. Thuyền lớn căn bản không thể giấu được, chúng ta chỉ có thể dùng bè gỗ tạm bợ.

Tuy nhiên, ngài có thể yên tâm, thuyền lớn của quân Pháp ở phía đối diện cũng đã bị chúng ta phá hủy, không cần lo lắng họ sẽ phát động tấn công bất ngờ."

Nghe giải thích xong, sắc mặt của sĩ quan trung niên càng khó coi hơn. Không có đủ thuyền bè, chỉ dựa vào một đống bè gỗ để vượt sông, độ khó của việc đó có thể hình dung được.

Không giống với những khu vực khác, bán đảo Sinai không phải là một vùng đất lành gì. Nếu không phải chính phủ Vienna sớm thực hiện chính sách ngừng canh tác, di dời dân cư, và hạn chế sa mạc hóa lây lan, e rằng ngay cả nước uống cho quân đội tại địa phương cũng không thể cung cấp được.

Ngoài vài cứ điểm đồn trú, bán đảo Sinai chính là khu vực không người ở. Không có người, muốn ngay lập tức tìm cách giải quyết vấn đề thuyền bè căn bản là không thể nào.

Việc để địa phương phái thuyền đến đây thì dễ, vấn đề là chưa kịp để thuyền bè tiến vào kênh đào thì đã bị pháo binh địch phá hủy.

Chỉ hai ba trăm mét, để đòi mạng một chiếc thuyền thực sự không thể đơn giản hơn. Xét từ khía cạnh này, cho dù có thuyền, việc vượt sông cũng sẽ không thuận lợi.

Bản văn chương này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.