Chiến sự vẫn tiếp diễn, ánh mặt trời đã nhạt nhòa buông xuống, nhuộm đỏ mặt sông, khiến không khí trở nên quỷ dị, tựa như địa ngục Minh Hà.

Những chiếc bè gỗ vượt sông đã bị tổn thất nặng nề trong giao tranh trước đó, trong khi trận địa địch vẫn vững như Thái Sơn.

Dù có một số ít đơn vị quân đội hoàn thành nhiệm vụ vượt sông, nhưng họ cũng thất bại dưới sự chặn đánh kiên cường của quân Pháp, buộc phải quay trở lại.

Đây không phải hành động đào ngũ. Theo truyền thống quân sự châu Âu, binh sĩ cạn đạn có thể đầu hàng, và quân đội Áo cũng không phải ngoại lệ.

Những binh lính tham gia tập kích đều đã được huấn luyện bơi lội, một con kênh đào Suez làm sao cản được bước chân của họ.

Huống hồ, còn có những chiếc bè gỗ bị đạn pháo kích phá hủy, trôi dạt trên sông, vừa vặn trở thành phương tiện tháo chạy, đương nhiên không cần phải đầu hàng.

Tuy nhiên, đường về không hề thuận lợi, thỉnh thoảng có binh lính Pháp bắn xuống mặt sông. May mắn thay, thời điểm này quân Pháp chưa được trang bị súng máy quy mô lớn, nếu không thì cơ hội rút lui cũng không còn.

Đặt ống nhòm xuống tay, Thượng tá Boardman từ bỏ hy vọng cuối cùng, sắc mặt trở nên dữ tợn, như thể đang trải qua cuộc đấu tranh nội tâm dữ dội.

“Ra lệnh pháo binh, điều chỉnh họng pháo nhắm vào bờ đê đối diện, dùng đạn xuyên giáp toàn lực tấn công!”

Vì sự an toàn của kênh đào, từ khi chiến sự bắt đầu đến nay, hai nước Pháp và Áo đều chủ yếu sử dụng đạn nổ. Những lúc sử dụng đạn xuyên giáp thì cũng chỉ nhắm vào các cứ điểm đối diện.

Viên tham mưu trưởng bên cạnh nhắc nhở: “Thượng tá, đánh sập bờ đê đối diện sẽ làm tắc nghẽn kênh đào, đến lúc đó...”

Thượng tá Boardman khoát tay ngắt lời: “Sai rồi, chúng ta chỉ đang tấn công cứ điểm địch. Bờ đê bị tổn thương đó là do người Pháp đã thất thế, cố ý phá hoại trước khi rút chạy.”

Lý do này vô cùng gượng gạo, nhưng Thượng tá Boardman cũng chẳng bận tâm nhiều đến thế, dù sao có còn hơn không. Nếu bộ chỉ huy tối cao chưa thể hạ quyết tâm, thì cứ để ông ta thay bộ chỉ huy tối cao quyết định.

Vấn đề chính trị không phải là điều một thượng tá như ông ta nên suy tính. Đơn thuần xét về mặt quân sự, mệnh lệnh của Thượng tá Boardman là hoàn toàn chính xác.

Còn về những vấn đề hậu quả, thì đó là bài kiểm tra năng lực ngoại giao của chính phủ Áo, cùng với việc da mặt của chính phủ dày đến mức nào.

Sau một hồi giằng co, viên tham mưu trưởng vẫn lựa chọn thỏa hiệp. Cùng một mệnh lệnh, nhưng do những người khác nhau ban hành sẽ mang lại những hệ quả chính trị hoàn toàn khác nhau.

Mệnh lệnh quân sự có đôi chút khó cưỡng lại.

Đây không phải là lời nói suông, ở Áo cũng phù hợp. Huống hồ, Hoàng đế còn chưa ban hành lệnh cấm phá hoại kênh đào, yêu cầu bảo vệ kênh đào Suez chính là từ chính phủ Áo.

Bộ Tư lệnh chiến khu thuộc về đơn vị đặc biệt thời chiến, quyền hành của quân đội tiền tuyến trong thời chiến là vô cùng lớn. Với tư cách là Tư lệnh, Thượng tướng Fislav đương nhiên phải cân nhắc vấn đề một cách toàn diện, không thể không xem xét yêu cầu của chính phủ.

Nhưng những sĩ quan cấp trung như Thượng tá Boardman thì khác...

Họ chỉ tận tâm phục vụ Hoàng đế, hoàn toàn không cần chịu trách nhiệm trước chính phủ.

Cho dù chính phủ có khó chịu đến mấy, cũng không cách nào vượt quyền Hoàng đế để can thiệp trực tiếp vào quân đội.

Chỉ cần chiến đấu giành thắng lợi, chính phủ có ý kiến cũng đành phải nín nhịn, ở Áo không ai có thể vô duyên vô cớ nhắm vào công thần trên chiến trường.

Nguy hiểm thực sự vẫn là nếm mùi thất bại trên chiến trường.

Tuy nhiên, kẻ địch đối diện lại mang lại cho Thượng tá Boardman sự tự tin: hơn một nửa quân đồn trú đều là dân địa phương. Nếu như vậy mà còn không thắng được, thì ông ta cũng chẳng còn mặt mũi nào mà ở lại trong quân đội nữa.

Theo một đợt pháo kích mới bắt đầu, dưới sự tấn công dữ dội của đạn pháo, bờ đê đối diện dần dần tan vỡ.

Khi bộ chỉ huy nhận được tin tức thì mọi chuyện đã rồi, ngoài việc đành nhắm mắt chấp nhận, trên thực tế cũng không có lựa chọn nào khác.

Đối với kết cục như vậy, Thượng tướng Fislav khóc không ra nước mắt. Chỉ một tiếng trước đó, ông ta vừa điện hỏi Hoàng đế xem có nên mở thêm một con đường khác để quân đội vượt sông hay không.

Kết quả, sự việc đã rồi.

Rút lại thì đã không kịp nữa, điện khẩn từ tiền tuyến luôn được gửi đến ngay lập tức. Giờ đây, Fislav đành nhắm mắt soạn một bức điện tín khác để giải thích.

Còn Thượng tá Boardman, người đã dám tiên phong hành động, cuối cùng là công thần hay tội đồ, vấn đề này vẫn phải xem diễn biến chiến cuộc. Hiện tại Fislav cũng không có tâm tư truy cứu trách nhiệm.

Không hề do dự, Thượng tướng Fislav đưa ra quyết định: “Ra lệnh các bộ đội tiền tuyến, không được e dè, lo sợ nữa, cứ việc buông tay hành động.

Hiện tại ta chỉ có một yêu cầu: trong thời gian ngắn nhất phải vượt sông, đánh bại người Pháp ở phía đối diện, chiếm toàn bộ kênh đào Suez.”

Quân nhân cần phải kiên cường, và phải chứng minh bằng chiến công. Chỉ cần giành chiến thắng trên chiến trường, những vấn đề này cũng chỉ có thể coi là chuyện đã qua.

...

Cung điện Vienna, nhìn hai bức điện báo hoàn toàn khác biệt trong tay, Franz cũng không biết nên khen ngợi Thượng tướng Fislav đã nghe lời, hay nên phê bình ông ta óc bảo thủ.

Sau khi suy nghĩ một lát, Franz vẫn cảm thấy các tướng lĩnh cấp cao ở tiền tuyến nên nghe lời một chút thì tốt hơn, dù sao cũng đáng tin cậy hơn!

Còn về Thượng tá Boardman, người tự tiện hành động, thì càng không phải là vấn đề. Là một người quân nhân thu���n túy, chỉ xét vấn đề từ phương diện quân sự, đây chính là điều Franz mong muốn.

Hắn thà giúp những người đơn thuần này giải quyết vấn đề, chứ không muốn các tướng lĩnh tiền tuyến biến thành những chính khách chỉ biết nhìn trước ngó sau. Bởi vì những người sau mới chính là tai họa thực sự.

Không đợi Franz điện trở lại, nội các mọi người đã tìm đến tận nơi. Nhìn sắc mặt cũng đủ biết, tâm tình của mọi người đặc biệt không tốt.

Suy nghĩ một chút cũng đúng, ưu thế chính trị quốc tế đã dày công tạo dựng, giờ đây bị phá vỡ hoàn toàn, đặt vào bất kỳ ai cũng sẽ không thoải mái.

“Bệ hạ, chuyện xảy ra ở chiến khu Trung Đông...”

Không đợi Wesenberg nói xong, Franz liền ngắt lời: “Được rồi, chuyện kênh đào Suez ta đã biết.

...

Đến bước này, nói thêm những điều này cũng vô ích. Dù có muốn truy cứu trách nhiệm, thì đó cũng là chuyện sau chiến tranh.

Việc cần kíp, mọi người vẫn nên tìm cách giải quyết vấn đề trước mắt! Người Pháp không đáng sợ, có đám quan lại Paris kìm hãm, ngay cả Bộ Ngoại giao Pháp c�� người phát hiện vấn đề, muốn nhân cơ hội hành động, thì cũng sẽ bị những người này phá hỏng.

Rắc rối là người Anh, đừng quên không lâu trước đây họ vẫn còn kêu gọi các nước châu Âu, muốn liên hiệp tất cả các nước cùng gây khó khăn cho việc quản lý chung kênh đào Suez.

Lợi ích làm lòng người lay động, miếng mồi béo bở kênh đào Suez này, mọi người đã thèm muốn từ lâu.

Chỉ có điều trước đây kênh đào Suez vẫn luôn bị chúng ta và người Pháp liên thủ kiểm soát, buộc các nước phải kiềm chế dã tâm của mình.

Giờ đây, sự việc này xảy ra, người Anh càng có lý do chính đáng hơn để yêu cầu quốc tế cùng quản lý. Tiếp theo, không biết sẽ có bao nhiêu quốc gia nữa bị người Anh thuyết phục.”

Việc chuyển hướng đề tài là kỹ năng cơ bản được Franz rèn luyện qua nhiều năm trị vì. Dù sao hắn là Hoàng đế, người dưới quyền cũng không thể không nể mặt, cứ bám lấy một vấn đề không buông tha.

Bây giờ là thời kỳ chiến tranh, mâu thuẫn nội bộ tuyệt đối không thể bùng nổ, cho nên vẫn là khơi dậy mâu thuẫn từ bên ngo��i thì hơn.

Chiến tranh kéo dài đến nay, Franz cũng đã nhận ra rằng dù hiệu ứng cánh bướm có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể thay đổi bản chất của một thế giới mục nát, đầy rẫy đổ nát này.

Nhìn vào biểu hiện của người Pháp cũng đủ biết. Dù đã tạo cho họ nhiều cơ hội như vậy, nhưng đến nay họ vẫn chưa thể tiêu diệt Bỉ để tiến sâu vào các thủ phủ của Đức.

Đã như vậy, có oan uổng cho người Anh một chút cũng không sao. Dù sao họ vẫn đang giao tranh với người Nga, và ngay cả khi tự mình ra tay, họ cũng không thể bỏ mặc Ấn Độ để giúp người Pháp.

Huống hồ, điều này cũng chưa chắc là oan uổng. Với phong cách của John Bull (người Anh), việc xảy ra loại chuyện này gần như là điều tất yếu.

Chuyện chuyển hướng đề tài khiến vị Ngoại trưởng ban đầu đang tức giận muốn trút giận về chiến khu Trung Đông, không thể không bình tĩnh lại để suy tính đối sách.

Sau một lát, Ngoại trưởng Wesenberg chậm rãi nói: “Bệ hạ, chính phủ Anh vẫn luôn thèm muốn kênh đào Suez, họ gần như chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội gây khó dễ này.

Từ tình hình quốc tế hiện tại, Bỉ, Đức, Montenegro, Hy Lạp là bốn nước đồng minh của chúng ta, khẳng định sẽ không đáp lại lời kêu gọi của người Anh.

Thụy Sĩ, Hà Lan bị giới hạn bởi vị trí địa lý, khi thắng bại của cuộc chiến chống Pháp còn chưa rõ ràng, chắc chắn sẽ không đứng về phe nào.

Người Pháp muốn độc chiếm kênh đào Suez, và trước khi thất bại trong cuộc chiến châu Âu, chính phủ Pháp phần lớn cũng sẽ phản đối việc quốc tế cùng quản lý kênh đào.

Trong thời gian ngắn, người Anh tối đa cũng chỉ tạo ra một ít dư luận, gây thêm chút rắc rối cho chúng ta, nhưng chưa đủ để tạo thành ưu thế tuyệt đối.”

Tình hình quốc tế vẫn hỗn loạn như vậy. Trước lợi ích, không có địch bạn tuyệt đối, chỉ có lợi ích chung.

Nga – Áo vẫn là đồng minh, nhưng về vấn đề kênh đào Suez, Wesenberg cũng không dám xác định liệu chính phủ Sa hoàng có hết lòng hỗ trợ Áo hay không...

Lợi ích à, dù sao thì chính phủ Vienna cũng không thể chia sẻ lợi ích từ kênh đào với họ.

Ngược lại, người Pháp đang giao chiến trong vấn đề này lại có lập trường nhất trí với Áo, khẳng định sẽ phản đối việc quốc tế cùng quản lý kênh đào Suez.

Thủ tướng Carl nói: “Chỉ cần chúng ta đánh bại được người Pháp trên chiến trường, thì mọi vấn đề này sẽ không còn là vấn đề nữa.

Đến lúc đó, chúng ta có thể dùng lợi ích của người Pháp để mua chuộc Tây Ban Nha, Thụy Sĩ, cộng thêm các quốc gia Ý độc lập sau này và các đồng minh hiện tại của chúng ta, khi đó chúng ta sẽ có tiếng nói quyết định trên lục địa châu Âu.

Tuy nhiên trước đó, Bộ Ngoại giao vẫn không thể buông lỏng cảnh giác, đặc biệt là khi cuộc chiến Afghanistan gần đây đã dịu đi, lại càng cần phải tăng cường chú ý gấp bội.”

Không có cách nào khác, trong chính trị quốc tế không có bạn bè vĩnh cửu, chỉ có lợi ích vĩnh cửu. Không có sự phản bội xảy ra, vậy chỉ là vì cái giá của sự phản bội chưa đủ lớn.

Hiện tại, Pháp và Áo đang tranh giành bá quyền châu Âu, chính phủ Áo không thể không nâng cao cảnh giác, bởi vì tiền cược trên bàn đã đủ lớn.

Ngoài Pháp, nước đã trực tiếp gây chiến, không cần bàn đến. Còn Anh và Nga, hai nước đủ tư cách tranh giành bá quyền, cũng có thể nhảy vào để kiếm lợi ở thời khắc mấu chốt.

Nhìn vào các hành động quân sự của Áo cũng đủ rõ. Chiến trường Châu Phi, cuộc chiến tranh giành kênh đào Suez, không hề điều động quân đội chính quy đến các nơi này. Những đơn vị chịu trách nhiệm thực hiện đều là quân đội thuộc địa, hay nói cách khác, là quân đội được động viên từ các vùng đất ở Châu Phi.

Dù đã liên tục động viên hơn ba triệu quân đội, nhưng số quân thực sự đưa vào chiến trường ở mặt trận phía nam chỉ có vài trăm nghìn. Số quân còn lại, ngoài số tiếp viện cho mặt trận Trung Âu, đều vẫn còn trong nước.

Theo lý mà nói, chỉ cần điều động toàn bộ số quân này ra tiền tuyến, đã có thể thỏa mãn nhu cầu tác chiến hiện tại. Nhưng công tác động viên sau đó vẫn đang tiếp tục tiến hành.

Trong đó cố nhiên có lo lắng người Pháp bùng nổ, và do những thất bại trên tiền tuyến. Đồng thời, cũng không thiếu yếu tố không tin tưởng người Nga.

...

Quyết sách của chính phủ không ảnh hưởng đến chiến đấu ở tiền tuyến. Mũi tên đã rời cung, không thể quay đầu. Nếu đã làm thì phải làm đến cùng.

Chỉ dựa vào pháo kích để san bằng kênh đào Suez thì quá chậm. Để tăng tốc độ, quân đội tiền tuyến không thể không bất chấp sự đe dọa của pháo binh địch để bắc cầu vượt sông và đắp đất.

Nhìn những chiếc xe bị pháo địch bắn trúng, bốc khói đen trên đường đi, Thượng tá Boardman cau mày.

Phải biết, xe hơi (xe quân sự) là vật phẩm quý hiếm. Ngoài việc các đơn vị chủ lực trong nước được trang bị hàng loạt, quân đội ở nước ngoài chỉ có các đơn vị hậu cần được trang bị một số ít.

Đơn vị đóng quân ở khu vực Trung Đông được coi là may mắn, bởi vì bản thân vùng đất này giàu dầu mỏ, Áo lại có nhà máy lọc dầu ở đây. Nguồn cung cấp nhiên liệu thuận lợi nên mỗi trung đoàn đều có hẳn một liên đội xe hơi hùng hậu.

Tuy nhiên, điều này chỉ giới hạn trước chiến tranh. Từ khi bắt đầu cuộc mở rộng quân đội lớn, chuyện tốt như vậy đã kết thúc.

Xe quân sự mới sản xuất phải ưu tiên cung cấp cho quân đội trong nước, số phân phối đến chiến khu Trung Đông chỉ còn lại rất ít.

Không có bất kỳ ngoại lệ nào. Sư đoàn bộ binh của Thượng tá Boardman cũng được biên chế mở rộng, từ một trung đoàn trước chiến tranh đã bành trướng thành một sư đoàn.

Vũ khí khác đều có thể lấy ra từ kho vũ khí, nhưng số lượng xe hơi vẫn chỉ là của đại đội xe hơi ban đầu, chủ yếu dùng để vận chuyển vật liệu hậu cần.

Nhìn những bảo bối này cứ thế đổ gục trên chiến trường, Thượng tá Boardman thấy lòng quặn đau.

Sau một hồi do dự lâu, Thượng tá Boardman như thể vừa đưa ra một quyết định khó khăn tột cùng, hung hăng nói: “Ra lệnh liên đội xe tạm dừng hoạt động, đợi đến tối rồi tính!”

Không có cách nào khác, xe hơi là mục tiêu quá lớn. Rất khó tránh thoát sự tấn công của pháo binh địch. Cứ năm ba chuyến vận chuyển, thì có một chiếc xe bị phá hủy.

Chỉ cần giành thắng lợi, tổn thất nhiều xe hơi đến mấy cũng là đáng giá. Vấn đề là theo tốc độ hiện tại, chưa đợi kênh đào Suez bị san bằng, thì xe hơi sẽ bị phá hủy hết.

Chờ đợi viện binh đến là một lẽ, nhưng thời gian thì không chờ đợi ai. Đồng thời phát động chiến dịch bắc cầu qua sông không chỉ có sư đoàn của Thượng tá Boardman. Quân Áo còn có nhiều đơn vị khác cũng đang tấn công.

Dù sao, nếu quân Pháp thất bại thì cũng sẽ phá hủy kênh đào. Vậy thì việc đắp thêm vài con đường vượt sông nữa cũng chẳng có gì to tát.

“Thượng tá, hiện tại dừng lại, chỉ dựa vào vận chuyển bằng sức người/súc vật, e rằng rất khó trở thành đơn vị đầu tiên hoàn thành nhiệm vụ,” viên tham mưu trưởng nhắc nhở.

Nếu là người đi đầu trong việc phá hủy kênh đào Suez và phát động chiến dịch bắc cầu qua sông, mà không kịp hoàn thành một con đường cho đại quân vượt sông, thì tiền đồ của Thượng tá Boardman sẽ u ám.

“Không có cách nào, xe hơi là mục tiêu quá lớn, rất khó tránh thoát sự tấn công của pháo binh địch. Kẻ địch đã xây dựng các cứ điểm phòng thủ kiên cố, trong thời gian ngắn chúng ta không có cách nào phá hủy các hỏa điểm của bọn họ.

Nếu cứ tiếp tục, tổn thất của chúng ta sẽ vô cùng lớn. Không giống như những lao công tù nhân, liên đội xe hơi là những lính kỹ thuật tinh nhuệ. Nếu mất đi những hạt giống này, thì khó mà bổ sung được.”

Nhờ vào chiến lược “lục địa hóa” của Franz, mỗi năm đều có nhiều tội phạm bị lưu đày đến khu vực Trung Đông. Khi chiến tranh bùng nổ, những người này rất tự nhiên được chuyển thành lao công.

Lao công là tài sản quý báu của Áo, nhưng một khi thêm hai chữ “Tội phạm” vào, lập tức giá trị bị giảm đi đáng kể. Từ “tài sản” quý giá trở thành “ung nhọt” của xã hội.

...

Bộ Chỉ huy quân Pháp ở Cairo, kể từ khi nhận được tin quân Áo bắc cầu vượt sông, tâm trạng của Tổng đốc Jacob trở nên tồi tệ.

Ban đầu, ông ta kế hoạch chiếm lấy bán đảo Sinai và toàn bộ kênh đào Suez, để lập nên chiến công hiển hách cho Pháp.

Đáng tiếc, kế hoạch không theo kịp biến hóa. Ông ta vừa mới tính toán hành động thì quân đội Áo từ lục địa Châu Phi đã ập đến. Ai Cập chốc lát rơi vào tình cảnh bốn bề thù địch, vô cùng quẫn bách.

Đối mặt với kẻ địch như lang như hổ, binh lính ở biên giới không thể chống đỡ nổi. Tổng đốc Jacob không thể không một mặt phải co cụm phòng tuyến, mặt khác phải rút hết binh lực từ các nơi về chi viện tiền tuyến.

Việc rút binh lực dọc theo kênh đào cũng là điều tất yếu. Dù sao khu vực Ai Cập những năm trước đây mới bùng phát một lần đại động loạn, dân số bị tổn thất nghiêm trọng.

Tổng đốc Jacob dù có muốn liều chết chiến đấu, thì cũng không có đủ người trẻ tuổi khỏe mạnh.

Ban đầu, Tổng đốc Jacob còn gửi hy vọng vào việc quân Áo e ngại áp lực quốc tế, không dám tùy tiện phá hoại kênh đào Suez được gọi là “trung lập vĩnh viễn”.

Chỉ cần chống đỡ được vài tháng, khi cục diện ở các nơi khác phân rõ thắng bại, thì khu vực Ai Cập cũng sẽ nghiễm nhiên giành chiến thắng mà không cần giao tranh.

Tiếc nuối là sức đe dọa của “áp lực quốc tế” này quá yếu. Mới chỉ trì hoãn được vài ngày, thì đã bị chọc thủng uy lực.

Dù tâm trạng có tồi tệ đến mấy, Tổng đốc Jacob vẫn có mấy phần lòng tin vào tuyến phòng thủ kênh đào do mình tổ chức. Dù không thể đánh bại kẻ địch, nhưng cũng không thể bị đột phá trong thời gian ngắn.

“Ra lệnh quân đội dọc kênh đào dựa vào công sự tại chỗ để phòng thủ, đón đầu tấn công quân địch, thể hiện uy phong của lục quân Pháp...”

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn khám phá.