Sóng gió chưa kịp lắng xuống, phong ba đã ập đến.

Chính phủ Vienna còn chưa kịp hoàn tất công việc phá hủy kênh đào và giải quyết ổn thỏa mọi việc, chiến trường Trung Âu lại đột ngột xoay chuyển.

Sau 27 ngày khổ chiến, đổi lấy gần 50 nghìn người thương vong đau đớn, quân Pháp vẫn xé toạc phòng tuyến Luxembourg mà Liên bang Đức đã dày công tổ chức, mở toang cánh cửa vào lãnh thổ Đức.

Việc "đâm sau lưng đồng đội" cũng cần thủ thuật. Nếu là lúc trước, Đại công Albrecht dĩ nhiên chẳng ngại quân Pháp tung hoành ở vùng Đức, bởi dù sao viện quân Áo vẫn còn trên đường, xa tầm với, chẳng ai có thể nói gì.

Nhưng hiện tại thì không được. Viện quân Áo đã đến tiền tuyến, các đơn vị gần nhất chỉ cách Luxembourg chưa đầy ba mươi cây số. Nhìn đồng minh lâm nguy mà không ra tay thì thật khó chấp nhận.

Tuy nhiên, việc cứu viện cũng không dễ dàng, bởi những đội quân này đều có nhiệm vụ riêng, người Bỉ đang nóng lòng chờ họ đến giải cứu.

Không giống Liên bang Đức, Bỉ mới thực sự là một viên đạn bạc, yếu ớt nhưng phải chịu đựng. Chiến tranh đến nay, toàn bộ thanh niên trai tráng trên cả nước đều đã ra trận, có thể nói là đã dốc hết mọi tiềm lực chiến tranh.

Chẳng còn cách nào khác, đây là họa do vị trí địa lý gây ra. Sau khi chiến tranh bùng nổ, Vương quốc Bỉ yếu ớt nhất đã bị động gánh vác nhiệm vụ tác chiến nặng nề nhất trong liên minh chống Pháp.

Áo thì quá xa, Liên bang Đức lại hành động chậm chạp, không kịp thời cung cấp tiếp viện cho Bỉ. Vương quốc Bỉ chỉ còn biết cắn răng chịu đựng, và giờ đây đã đến giới hạn.

Vì Bỉ đã kiên trì đến tận lúc này, Đại công Albrecht dĩ nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn họ sụp đổ. Ngay khi viện binh đến, ông đã hạ lệnh tăng viện cho Bỉ ngay lập tức.

Còn về Luxembourg và vùng Rheinland, dù sao quân số của Liên bang Đức cũng đông đảo hơn, binh lực vẫn tương đối đầy đủ.

Thế nhưng, thực tế lại trớ trêu như một vở hài kịch. Vương quốc Bỉ đang chật vật, đứng bên bờ vực sụp đổ còn chưa tan vỡ, thì Liên bang Đức, với thực lực hùng hậu hơn, lại là bên bị phá vỡ phòng tuyến trước.

"Phòng tuyến Luxembourg có ba trăm năm mươi ngàn quân phòng thủ, vùng Rheinland cũng có hơn bốn trăm ngàn quân Đức có thể tiếp ứng, tại sao phòng tuyến lại đột ngột sụp đổ?"

Đại công Albrecht tức giận chất vấn.

Không trách được ông tức giận. Phòng tuyến Luxembourg nếu sụp đổ sớm hơn hoặc muộn hơn vài ngày thì đã không sao. Đằng này, nó lại tan vỡ đúng vào thời điểm không thể tồi tệ hơn.

Vài ngày trước khi phòng tuyến sụp đổ, viện quân Áo vẫn còn trên đường, dĩ nhiên chẳng cần chịu trách nhiệm. Nếu vài ngày sau mới tan vỡ, quân chủ lực của Áo cũng đã đến, chẳng ngại đối đầu với quân Pháp.

Thế nhưng, hiện tại thì không được. Lực lượng tiên phong của quân Áo đã đến tiền tuyến chỉ vỏn vạn mười lăm sư đoàn. Tăng viện cho Bỉ để ổn định phòng tuyến tạm thời còn được.

Muốn tiến hành quyết chiến với quân Pháp thì nếu không tăng cường gấp mấy lần quân số, căn bản là không có hy vọng. Đại công Albrecht cũng không tin quân đội Áo có thể thần kỳ đến mức lấy ít địch nhiều.

Adrien, Thượng tướng Liên bang Đức phụ trách công tác điều phối, khổ sở giải thích: "Thưa Nguyên soái, đây hoàn toàn là một sự cố bất ngờ.

Ngài biết các bang quốc của chúng ta rất nhiều. Đây là lần đầu tiên tất cả các bang quốc liên hiệp hành động, việc chỉ huy quân đội khó tránh khỏi có chút vấn đề, thế nên..."

Hệ thống chỉ huy...

"Có chút vấn đề" – đó hoàn toàn là Thượng tướng Adrien đang t�� tô vẽ cho mình.

Trên thực tế, vấn đề quyền chỉ huy quân đội của Liên bang Đức chưa bao giờ được giải quyết triệt để.

Quân đội của tất cả các bang quốc đều có quyền chỉ huy độc lập. Chỉ huy trưởng do chính phủ trung ương bổ nhiệm, giống như một người điều phối liên minh quân sự hơn, không có sức ràng buộc cưỡng chế đối với quân đội các bang quốc.

Ngay cả kế hoạch tác chiến cũng do đại diện các bang quốc cùng nhau lập ra. Cho dù gặp tình huống đột xuất, mọi người cũng phải cùng họp bàn quyết định, nếu không quân đội các bang quốc căn bản sẽ thẳng thừng không tuân lệnh chỉ huy.

May mắn thay, quân Đức vẫn luôn dựa vào các cứ điểm công sự để phòng thủ, không cần điều động quân đội nhiều. Nếu không, với hệ thống chỉ huy hỗn loạn như thế này, họ đã sớm bị quân Pháp tiêu diệt.

Trốn được mùng một, không tránh khỏi ngày rằm. Kết cục thảm hại của hệ thống chỉ huy hỗn loạn vẫn bùng nổ, và Liên bang Đức phải trả giá bằng cả phòng tuyến Luxembourg.

Đại công Albrecht khoát tay,

ngắt lời Adrien đang thao thao bất tuyệt: "Được rồi, bây giờ không phải lúc truy cứu trách nhiệm, ta cũng không có hứng thú biết mấy chuyện lặt vặt đó.

Bây giờ hãy nói cho ta biết, quân Pháp đã đánh đến đâu, tình hình tổn thất của quân đội tiền tuyến ra sao, hoặc nói cách khác, trong tay các ngài còn bao nhiêu quân có thể điều động?"

Khi đã bị đánh bại, hỗn loạn là điều không thể tránh khỏi. Đặc biệt là với quân đội Liên bang Đức, mọi thứ đã rối tung, thế cục càng thêm nguy cấp.

Đến lúc này, Đại công Albrecht chỉ hy vọng những người này khi rút lui có thể bộc phát tiềm năng, cố gắng bảo toàn lực lượng để trong các trận chiến tiếp theo, làm chậm tốc độ tiến quân của quân Pháp.

Adrien trầm giọng đáp: "Sau nhiều ngày liên tiếp chiến đấu, quân đội tiền tuyến đã thể xác lẫn tinh thần đều đã kiệt quệ. Đột nhiên gặp phải đại bại, nhiều đơn vị quân đội cũng đã tan rã đội hình.

Hiện tại chúng tôi đang thu thập tàn quân, sơ bộ phỏng đoán lần này binh lực tổn thất sẽ hơn một nửa.

Sau khi đột phá phòng tuyến, địch quân đã chia binh làm hai đường tiến công: một đường tiến về Bỉ, một đường tiến mạnh về vùng Rheinland.

Chúng tôi đã xây dựng phòng tuyến thứ hai ở vùng Rheinland, nhưng do sự việc xảy ra đột ngột, binh lực tiền tuyến không đủ..."

Nói đến đây, Adrien hơi ngừng lại. Chẳng còn cách nào, thật sự quá mất mặt. Không chỉ phòng tuyến của chính mình bị xuyên thủng, mà cả Bỉ cũng bị quân Đức hại thảm.

Việc "đâm sau lưng đồng đội" này không phải chuyện nhỏ. Adrien cũng không phải Thánh mẫu, vấn đề là một khi Bỉ thất thủ, Liên bang Đức cũng khó thoát kiếp nạn.

Đồng minh Áo quả thực đã đến, nhưng binh lực quân Áo ở tiền tuyến có hạn, căn bản không thể lấp kịp lỗ hổng này.

Nhìn bản đồ, Đại công Albrecht lạnh lùng nói: "Viện binh sẽ không có. Thế trận tiền tuyến đã định, mười mấy sư đoàn trong tay ta căn bản không thể lo liệu cả hai mặt trận.

Việc cấp bách bây giờ là phải tìm cách giữ vững sông Rhine, tạo điều kiện cho cuộc phản công sau này. Còn về các khu vực khác, lúc này nên buông bỏ thì phải buông bỏ.

Các hạ hẳn rõ ràng tầm quan trọng của sông Rhine. Nếu các ngài không muốn nhìn thấy quân Pháp...

tung hoành trong thủ phủ vùng Đức, vậy thì hãy lập tức co cụm binh lực cố thủ."

Bề ngoài tỏ vẻ khó xử, nhưng trong lòng Đại công Albrecht đã thầm vui mừng.

Quyết chiến với quân Pháp ở vùng Đức và quyết chiến với quân Pháp ở biên giới Pháp là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.

Ngoài lợi ích quân sự, điều quan trọng hơn vẫn là lợi ích chính trị. Việc quân Đức tiền tuyến thất bại tất yếu sẽ thức tỉnh ý thức nguy cơ của dân chúng Đức.

Theo một khía cạnh nào đó, tiền tuyến thua càng thảm, sau chiến tranh lời kêu gọi thống nhất sẽ càng vang dội.

Đặc biệt là những người dân trực tiếp trải qua cuộc chiến này, càng có thể cảm nhận được tầm quan trọng của một quốc gia hùng mạnh.

Nước Đức nhỏ bé do Hannover chủ đạo hiển nhiên không thể thỏa mãn nhu cầu của mọi người. Đến lúc đó, ý dân sẽ tự phát thúc đẩy việc thống nhất vùng Đức, tạo thành một đại thế.

Còn về những chính phủ bang quốc vẫn còn ôm mộng cát cứ, sau cuộc chiến này cũng đã đến lúc nhận rõ thực tế, đặc biệt là các bang quốc trực tiếp gánh chịu khổ đau chiến tranh, sau này càng cần sự giúp đỡ của Áo.

Dừng lại một lát, Đại công Albrecht bổ sung nói: "Đúng rồi, còn về phía Bỉ, việc này ngài sẽ phải tự mình giải thích."

Giải thích? Đến nước này, bất kỳ lời giải thích nào cũng là vô ích. Dù có bao biện thế nào đi chăng nữa, cũng không thay đổi được sự thật Bỉ đã bị hy sinh.

Nếu không muốn mất trắng tất cả, chính phủ Bỉ chỉ có thể buông bỏ phần lớn lãnh thổ, cố thủ một số cứ điểm quân sự.

May mắn thì có thể chống đỡ đến khi quân chủ lực Áo đến; nếu vận may không mỉm cười, họ cũng chỉ có thể lưu vong.

Có thể tưởng tượng, trong một thời gian rất dài sắp tới, quan hệ giữa hai nước Bỉ và Đức sẽ không còn tốt đẹp. Trong các trận chiến sau này, sự phối hợp giữa hai nước cũng không còn đáng tin cậy.

Tuy nhiên, điều này chẳng liên quan gì đến Đại công Albrecht. Để đạt được nghiệp lớn thống nhất vùng Đức, một chút hy sinh là điều khó tránh khỏi.

Mượn tay quân Pháp đ��� giải quyết đám chư hầu yếu kém này, còn hơn là chính phủ Vienna phải tự ra mặt tước bỏ quyền lực các chư hầu.

"Thưa Nguyên soái, hiện tại xuất binh vẫn còn hy vọng lấp kịp lỗ hổng, thậm chí còn có thể..."

Không đợi Adrien nói hết lời, Đại công Albrecht liền mạnh mẽ ngắt lời: "Các hạ, tất cả những điều này đều là ý muốn chủ quan của ngài.

Nếu có thể lấp kịp lỗ hổng, quân đoàn Rheinland đã sớm hành động rồi. Nhưng đến bây giờ, chúng ta vẫn không thấy họ ra tay, chẳng lẽ họ đang chống lệnh của ta sao?

Đến bước này, điều quan trọng nhất là ổn định cục diện, tạo cơ hội cho cuộc phản công sau này, chứ không phải đánh bạc với cái gọi là 'vạn nhất có thể'.

Các hạ hẳn rõ ràng, hiện tại chúng ta không thể để thua. Nếu tiền tuyến tiếp tục thất bại, cục diện quốc tế sẽ đảo ngược, những quốc gia ban đầu nghiêng về phía chúng ta cũng có thể ngả hẳn về phe Pháp."

Cớ luôn có sẵn, Đại công Albrecht đã quyết tâm "mượn đao giết người" nên dĩ nhiên sẽ không bị thuyết phục.

...

Cung điện Hoàng gia Brussels, Leopold II vừa tỉnh dậy sau giấc ngủ trưa, còn chưa kịp rửa mặt chải đầu, đã nhận được tin dữ chấn động về việc phòng tuyến Luxembourg sụp đổ.

Bất cứ ai có chút kiến thức quân sự cơ bản đều biết, một khi Luxembourg thất thủ, sườn Bỉ sẽ hoàn toàn lộ ra dưới mũi nhọn tấn công của quân Pháp.

Chiến tranh đến nay, Vương quốc Bỉ đã dốc hết sức lực. Trong thời gian ngắn, căn bản không thể huy động đủ quân đội để xây dựng phòng tuyến cánh trái.

"Đồ phế vật!"

"Tất cả đều là một lũ phế vật!"

"Gần tám trăm ngàn quân mà ngay cả một Luxembourg cũng không giữ được, các tướng lĩnh Liên bang Đức đều ăn phân sao?..."

Đối mặt với những lời mắng mỏ không ngừng của quốc vương, không ai đi đính chính rằng quân Đức phòng thủ Luxembourg không có đến tám trăm ngàn, chỉ là một vấn đề nhỏ.

"Thưa Bệ hạ, quân Đức đang rút lui, cánh trái của chúng ta đã trực tiếp bị lộ trước mắt kẻ địch. Bây giờ chỉ còn cách..."

Thủ tướng August vẫn có cái đầu óc chính trị. Khi chưa xác định được lập trường của Leopold II, ông không dám đưa ra đề nghị lưu vong.

Có lẽ là do vừa trút giận xong nên tâm trạng thư thái hơn, hoặc giả là lời khuyên của Thủ tướng đã có tác dụng, Leopold II bình tĩnh lại, trầm giọng nói:

"Chẳng phải Albrecht đã phái viện binh cho chúng ta sao? Cứ điều những đội quân đó ra chiến trường đi, hẳn là họ cũng không phải đồ bỏ đi!"

"Thưa Bệ hạ, những đội quân đó sẽ không đến. Điện báo vừa được Bộ Chỉ huy Liên quân gửi đến cho biết, Đại công Albrecht đang chuẩn bị xây dựng phòng tuyến sông Rhine.

Ông ấy đề nghị chúng ta co cụm binh lực, từ bỏ những phòng tuyến không cần thiết, chỉ cố thủ vài điểm trọng yếu, chờ đợi cuộc phản công lớn tiếp theo."

Tướng lục quân De Smet trả lời.

"Hừ!"

"Chờ đợi cuộc phản công lớn ư, hắn nói thì dễ dàng. Dù sao chiến trường cũng không ở Áo, đánh thế nào cũng chẳng liên quan đến hắn.

Nhưng còn chúng ta thì sao?

Sáu triệu dân chúng Bỉ sẽ ra sao?

Tử thủ Brussels, hay lưu vong sang Áo?

..."

Leopold II đưa ra một loạt câu hỏi, không ngừng xoáy sâu vào tâm tư của những người có mặt, tựa như đang tiến hành một cuộc vấn đáp tâm hồn đã định trước không có lời giải.

Mọi bản dịch từ tác phẩm này đều thuộc bản quyền của truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của người biên soạn.