Vào ngày 1 tháng 11 năm 1890, Đại công tước Albrecht và Leopold II đã có cuộc gặp mặt lịch sử tại Cologne, nơi hai bên đi sâu vào trao đổi về vấn đề chống Pháp.

Thôi được rồi, tất cả những điều này chỉ là lời giải thích mang tính chính thức. Thực tế là sau khi phòng tuyến Luxembourg tan vỡ, tình hình Bỉ cũng theo đó mà tan nát, Leopold II không còn kiểm soát được cục diện, buộc phải lưu vong.

Việc tử thủ Brussels là điều không thể. Với thực lực của Bỉ, họ căn bản không đủ khả năng cầm cự trước sự tấn công của người Pháp.

Tuy nhiên, tình hình vẫn chưa đến mức tuyệt vọng. Mặc dù phòng tuyến Luxembourg tan vỡ, Liên bang Đức tổn thất nặng nề, và Bỉ sắp thất thủ, nhưng điều đó vẫn không làm thay đổi sự thật rằng cuộc chiến chống Pháp này chỉ mới vừa vén màn.

Về bản chất, cuộc chiến lần này là do Pháp và Áo gây ra nhằm tranh giành quyền bá chủ châu Âu, còn Bỉ và Đức thì hoàn toàn là mang họa vì có những giá trị mà kẻ khác thèm muốn.

Vị trí chiến lược của Bỉ, cùng tài nguyên vùng Rheinland của Liên bang Đức, chính là nguyên nhân sâu xa khiến họ bị cuốn vào cuộc chiến.

Bỉ và Đức tổn thất nặng nề, nhưng thực lực của Áo – kẻ dẫn đầu – vẫn còn đó. Ở mặt trận phía nam, quân Áo vẫn chiếm ưu thế; trên chiến trường châu Phi, Áo đang chà đạp quân Pháp.

Chỉ có điều, quân Áo ở mặt trận phía nam chưa đạt được đột phá đáng kể, còn chiến trường châu Phi lại không được mọi người chú ý nhiều, nên tất cả đều tập trung vào chiến trường Trung Âu và nhận ra rằng người Pháp đang chiếm thế thượng phong.

Khi chưa đến lúc phải liều mạng, Leopold II không phải là kẻ lỗ mãng. Sau khi nhận được sự bảo đảm từ Đại công tước Albrecht, ông đã quả quyết lựa chọn chiến lược di dời.

Chiến tranh tiến triển đến nay, vận mệnh của Leopold II, hay nói đúng hơn là vận mệnh của Bỉ, đã gắn liền với Áo.

Nếu thắng cuộc chiến lần này, Bỉ có thể đòi lại mọi tổn thất từ người Pháp, thậm chí còn có thể tiến thêm một bước nhỏ. Nếu thua, Leopold II sẽ trở thành một thành viên chính thức trong hàng ngũ những người lưu vong.

Mở sách lịch sử ra, sẽ thấy rằng trong lịch sử châu Âu, các gia tộc vương thất lưu vong đã lên tới hàng trăm, nhưng số lượng có thể khôi phục thì đếm trên đầu ngón tay, đại đa số đều biến mất trong dòng chảy dài của lịch sử.

Đằng sau những điều đó là gì, những người khác có thể không biết, nhưng Leopold II thì đã từng nghe nói.

Cụ thể đã trải qua những gì, có lẽ không cần nói quá rõ. Dù sao, trừ số ít vương thất tự nhiên tuyệt diệt dòng dõi, đại đa số đều là bị ép tuyệt tự.

Đương nhiên, đằng sau những bi kịch của các nhân vật này, cũng không thiếu những kiểu hành động tự sát. Những tình tiết phi lý đến mức kịch bản tiểu thuyết cũng không dám miêu tả như vậy.

Trong hệ thống chính trị kiểu châu Âu đó, quốc vương chỉ cần mình không tự tìm cái chết, thì sẽ không chết.

Napoleon là một ví dụ điển hình, làm loạn đến mức đó mà cũng chỉ bị lưu đày, vương triều Bonaparte không hề bị diệt môn.

Đứng từ lập trường của Leopold II mà xét, tử thủ Brussels chính là tự tìm cái chết. Trên chiến trường, súng đạn không có mắt, chẳng phân biệt thân phận cao thấp, giàu nghèo, hơn nữa lại không cần phải chịu trách nhiệm như vậy.

Đây không phải điều cốt yếu nhất. Quốc vương không cần ra chiến trường, chuyện bị thương nhầm...

Tỷ lệ ấy vẫn là vô cùng thấp.

Vấn đề cốt lõi là người Pháp có động cơ để thủ tiêu ông ta. Pháp muốn thâu tóm Bỉ, nên vị quốc vương này sẽ trở thành chướng ngại.

Hành thích vua ở châu Âu là một việc vô cùng nghiêm trọng. Nếu không giải quyết ông ta ngay trên chiến trường, thì sau đó người Pháp căn bản không có cách nào ra tay.

Vương quốc Sardinia chính là một ví dụ điển hình. Năm đó, dưới áp lực quốc tế, họ đã buộc phải thả vương thất, vậy mà giờ đây lại nhảy ra gây khó dễ cho họ.

Chính trị vốn dĩ rất tàn khốc, Leopold II không dám đánh cược vào việc người Pháp sẽ giữ lời hứa. Huống chi, muốn ông ta phải bỏ mạng, chưa chắc chỉ có mỗi người Pháp.

Ngoài những kẻ phản đối trong nước, người Anh, người Áo cũng có thể ngấm ngầm ra tay.

Mặc dù Leopold II và vương thất Anh là người cùng gia tộc, lại có quan hệ thông gia với vương thất Áo, nhưng thực tế đã chứng minh rằng, trước lợi ích quốc gia, bất kỳ mối quan hệ thân thích nào cũng đều không đáng tin cậy.

Sau khi trấn an được Leopold II, Đại công tước Albrecht thở phào nhẹ nhõm. Theo ông ta thấy,

Việc làm công tác tư tưởng cho một vị quốc vương có khi còn rắc rối hơn nhiều so với việc đánh trận.

Dù thực lực Bỉ có ra sao, họ vẫn là một thành viên trong liên minh chống Pháp. Vạn nhất Leopold II đột nhiên nghĩ quẩn mà đầu hàng người Pháp, thì tổn thất chính trị của Áo sẽ rất lớn.

Theo giải thích của Hoàng đế Franz, bản chất của chiến tranh chính là: lôi kéo thật nhiều đồng minh và giảm thiểu kẻ thù.

Để thực hiện mục tiêu này, ngay cả Montenegro và Hy Lạp, những nước chỉ có thể đến góp vui, cũng đều bị chính phủ Vienna cưỡng ép kéo lên cỗ xe chiến tranh.

Đương nhiên, trên chiến trường thì không thể trông cậy vào họ. Nhưng về mặt chính trị thì lại cần thiết, càng nhiều quốc gia tham gia, càng có thể chứng minh người Pháp phát động cuộc chiến tranh xâm lược này là không được lòng người.

Chỉ cần có nhiều quốc gia tham dự, khi cộng đồng quốc tế tương lai định tính cuộc chiến tranh này, Áo nhất định sẽ được coi là chính nghĩa, hơn nữa là một chính nghĩa không hề tì vết.

. . .

"Hu hu hu. . ."

Tiếng còi báo động phòng không đột nhiên vang lên, Đại công tước Albrecht nhướng mày, ra lệnh cho vệ binh: "Ra ngoài xem xem, chuyện gì xảy ra?"

Những chiếc khí cầu máy của Pháp đang hoành hành, Đại công tước Albrecht đã nghe đồn từ lâu, nhưng đây là lần đầu tiên ông tận mắt chứng kiến.

Đừng tưởng Áo là nước đầu tiên đưa khí cầu máy vào chiến tranh, trên thực tế, người Pháp mới là ông tổ của ngành khí cầu. Ngay từ năm 1784, người Pháp đã chế tạo chiếc khí cầu máy đầu tiên.

Nói ra có lẽ nhiều người sẽ không tin, chiếc khí cầu máy đầu tiên trên thế giới, trừ hệ thống động lực chưa đạt yêu cầu và độ nguy hiểm cao ra, thì những mặt khác cũng tạm ổn.

Nó dài 15,6m, đường kính lớn nhất 9,6m, sau khi nạp khí hydro có thể tạo ra lực nâng hơn 1000 kilôgam, với thời gian bay kéo dài bảy tiếng.

Sau khi Áo đưa khí cầu máy vào chiến tranh, các nước châu Âu cũng ý thức được tầm quan trọng của loại khí tài này, liền bắt đầu trang bị cho quân đội của mình.

Tuy nhiên, loại khí tài này, dù sao cũng là sản phẩm công nghệ cao, chi phí lại cực kỳ đắt đỏ, nên chỉ có một vài nước lớn mới thực sự có đủ thực lực để trang bị quy mô lớn.

Sau khi chiến tranh chống Pháp bùng nổ, quân đoàn khí cầu máy của Pháp đã thể hiện uy lực lớn, dễ dàng đánh bại quân đoàn khí cầu máy của Bỉ và Đức, một lần hành động giành được quyền kiểm soát bầu trời trên chiến trường.

Vào thời đi��m đó, vũ khí phòng không có tầm bắn hạn chế, độ chính xác cũng phải dựa vào may mắn. Chỉ cần khí cầu máy không hạ thấp độ cao bay, chúng vẫn khá an toàn.

Đương nhiên, oanh tạc trên độ cao an toàn thì đúng là an toàn đấy, nhưng tỷ lệ trúng mục tiêu thì lại vô cùng 'cảm động', chiến tích hoàn toàn dựa vào sự phù hộ của Chúa.

Một lát sau, vệ binh quay lại báo cáo: "Nguyên soái, khí cầu máy của địch đã đến, dường như đang thăm dò tình báo."

"Hừ!"

Sau một tiếng hừ lạnh, Đại công tước Albrecht lạnh lùng nói: "Đã rõ! Truyền lệnh xuống, ra lệnh cho công binh đoàn khẩn trương làm việc, hoàn thành việc xây dựng sân bay trong thời gian ngắn nhất."

. . .

Đại tá Ryan kinh ngạc biến sắc mặt nói: "Cái gì, để chúng tôi đi xây sân cho khí cầu máy sao? Thiếu tá, ngài có nhầm lẫn gì không, chúng tôi đâu phải công binh."

Viên sĩ quan trẻ tuổi bất đắc dĩ giải thích: "Xin lỗi, Đại tá Ryan. Số lượng công binh của chúng tôi không đủ, trong thời gian ngắn lại không thể chiêu mộ đủ dân phu, mà hiện tại chỉ còn lại các ngài là chưa có nhiệm vụ."

Đương nhiên, bộ đội tiên phong của Áo là lực lượng chủ lực, công binh chỉ là số rất ít. Những người này phần lớn được đào tạo như kỹ sư sơ cấp theo đợt, chủ yếu là để giải quyết vấn đề công sự và đường giao thông.

Ban đầu, vấn đề sức lao động đã được cân đối tốt, do Liên bang Đức cung cấp dân phu. Tiếc rằng phòng tuyến Luxembourg đột nhiên tan vỡ, không chỉ tổn thất nhiều quân đội mà còn cả hàng loạt dân phu.

Những dân phu này phần lớn là các lao động trẻ, khỏe mạnh được điều động từ địa phương. Để tiếp tục chiêu mộ dân phu, thì địa phương cũng phải có đủ người trẻ, khỏe mạnh để đáp ứng.

Cuối cùng, nhiệm vụ xây dựng sân bay vinh quang và vĩ đại này, liền rơi xuống đầu Quân đoàn Bremen, vốn vừa mới hoàn thành việc tái biên chế.

Không có gì bất ngờ, Quân đoàn Bremen chỉ có biên chế một tiểu đoàn. Đại tá Ryan, người có cấp bậc cao nhất và từng có kinh nghiệm tác chiến, đương nhiên đã trở thành tiểu đoàn trưởng.

Mệnh lệnh đã hạ, dù trong lòng có muốn hay không, Đại tá Ryan cũng đều phải chấp nhận thực tế là mình đã trở thành công binh.

Không chỉ riêng Quân đoàn Bremen, mà cả các đơn vị quân đội được tái biên chế sau này cũng lần lượt bị chuyển thành công binh, lo việc sửa đường, đào chiến hào.

Nhiệm vụ tác chiến?

Đại công tước Albrecht cho rằng mình vẫn chưa điên. Ông vô cùng rõ ràng chi đội quân "tạp nham" được tái biên chế tạm thời này có sức chiến đấu tệ đến mức nào.

Không những tinh thần chiến đấu hoàn toàn không có, mà lính tráng còn thiếu huấn luyện nghiêm trọng. Rắc rối hơn nữa là rất nhiều sĩ quan đều là con em quý tộc được chiêu mộ tạm thời.

Giới quý tộc vùng Đức có truyền thống nhập ngũ là thật, nhưng điều này không có nghĩa là tất cả con em quý tộc đều là một sĩ quan đủ tiêu chuẩn.

Không phải tất cả các bang quốc đều có trường quân sự, và cũng không phải tất cả con em quý tộc đều từng qua trường quân sự. Rất nhiều con em quý tộc chỉ được giáo dục quân sự trong gia đình, nên mọi kinh nghiệm tác chiến và quan niệm của họ đều dừng lại ở thế kỷ trước.

Đưa một đội quân như vậy ra chiến trường, ngoài việc có thể tăng thêm thành tích cho kẻ địch ra, thì những mặt khác đều không thể trông cậy vào.

Cái hố bạn đồng đội có thể. . .

Nhưng hại chính người của mình thì không thể được. Những người này nếu đã nguyện ý tiếp nhận việc tái biên chế, thì đồng nghĩa với việc họ công nhận Áo.

Những người này chính là mối quan hệ của Áo để thống trị vùng Bắc Đức trong tương lai. Để tăng cường liên lạc với địa phương, Đại công tước Albrecht cũng không thể để cho con em các quý tộc này tử trận hàng loạt.

Giờ phút này, Đại tá Ryan, người không hề hay biết gì, đang chỉ huy quân đội đổ mồ hôi xây dựng sân bay.

Nhìn những mảng đất rộng lớn đã được làm cứng, Đại tá Ryan đặc biệt tiếc nuối nói: "Đại úy Henry, chẳng phải tất cả đều được làm cứng sao? Như vậy thật sự quá xa xỉ."

Vào thời điểm đó, bê tông không hề rẻ, chỉ để làm cứng mấy chục héc ta đất cũng cần chi ra một khoản tiền không nhỏ.

Đại úy Henry lắc đầu: "Bây giờ là để chạy đua với thời gian. Trên thực tế, vị trí xây dựng sân bay này căn bản không đạt tiêu chuẩn."

"Tuy nhiên, đây cũng chỉ là tạm thời, trước mắt dùng tạm cho phù hợp, sau này sẽ xây dựng lại."

Đây là sự thật. Sân bay không phải là thứ xây một lần là xong. Dù chỉ là để đỗ tạm một chút thì vẫn có thể chấp nhận được.

"Sân bay, đó là cái gì? Không phải nói cho khí cầu máy tu sân sao?"

Đại tá Ryan nghi ngờ hỏi. Không phải do kiến thức của ông ta nông cạn, mà vào thời điểm đó, người biết máy bay đã không nhiều, người biết sân bay thì lại càng ít hơn.

Nhận ra mình đã lỡ lời, Đại úy Henry lạnh lùng trả lời: "Đại tá, ngài hẳn đã đọc qua quy định giữ bí mật của quân đội rồi, những gì không nên hỏi thì đừng hỏi."

Vấn đề "sân bay" có thuộc phạm vi bí mật quân sự hay không, Đại úy Henry cũng không rõ. Dù sao, cấp trên không hề ban bố lệnh cấm tiết lộ, tương tự cũng không có thông báo gì cho Đại tá Ryan.

Trong tình huống không rõ ràng như vậy, Đại úy Henry đương nhiên sẽ không giải thích thêm. Còn về sự chênh lệch cấp bậc giữa hai bên, thì điều đó không thành vấn đề.

Đừng nghĩ rằng trong công trường xây dựng thì toàn là đại úy chỉ huy đại tá sao?

Ở những nơi khác, chuyện này tuyệt đối không thể nào xảy ra, nhưng trong lĩnh vực kỹ thuật, chuyện này lại thường thấy.

Việc chuyên nghiệp do người chuyên nghiệp xử lý, đây là một đặc điểm lớn của quân đội Áo. Bởi vậy, người phụ trách cao nhất trong việc thi công sân bay chính là Đại úy Henry, một người giàu kinh nghiệm xây dựng.

Sau khi bị nói khó nghe như vậy, Đại tá Ryan liền quay mặt đi, thúc giục các binh lính làm việc, không còn để ý đến vị kỹ sư cơ khí này nữa.

Phiên bản văn học này được truyen.free biên soạn, xin độc giả vui lòng tôn trọng quyền sở hữu.