Tiếng đại bác rền vang, quân Pháp vừa đặt chân đến tiền tuyến đã lập tức bị liên quân phản Pháp "dạy cho một bài học" bằng đại bác.

Một quả đạn đại bác từ trên trời giáng xuống, rơi cách sở chỉ huy tiền tuyến của quân Pháp chưa đầy 100 mét. Những mảnh đạn bay tứ tung đã cướp đi sinh mạng của ba sĩ quan đang trên đường tới họp.

Trong số đó có Thiếu tướng Anduin Wrynn, Sư trưởng Sư đoàn 9 quân Pháp – đây là sĩ quan cấp cao nhất của quân Pháp tử trận kể từ khi chiến tranh bùng nổ cho đến thời điểm hiện tại.

Nhận được tin dữ này, Thượng tướng Oudinot, vị tổng chỉ huy vừa giành được thắng lợi trước đó, sắc mặt trở nên âm trầm đáng sợ.

"Thượng tá Rick, hãy cử người điều tra lại vị trí bố trí đại bác của địch. Chúng ta phải tìm hiểu rõ tại sao đạn đại bác của chúng lại có thể bắn tới tận đây?"

Oudinot là một vị tướng kinh nghiệm trận mạc, việc lựa chọn vị trí sở chỉ huy cũng đã được tính toán kỹ lưỡng, không thể nào lại đặt nó vào tầm đạn pháo của địch mà chịu chết được.

Dù là do bất ngờ hay nguyên nhân nào khác, giờ đây họ lại phải di dời. Bằng không, nếu một quả đạn đại bác của địch rơi trúng lúc đang họp, toàn bộ hệ thống chỉ huy của quân Pháp sẽ bị tê liệt.

Thượng tá Rick khẳng định đáp: "Thưa Thượng tướng, không cần điều tra lại. Kết quả điều tra trước đó do đích thân tôi kiểm tra, quân địch không thể nào tiến hành điều chỉnh quy mô lớn trong thời gian ngắn như vậy.

Dựa vào âm thanh và lực bắn của pháo, có thể phán đoán đây không phải là pháo dã chiến của lục quân.

Nơi đây cách sông Rhine đã không còn xa, hẳn là quân địch đã biến các đơn vị hải quân thành những pháo đài di động."

Lưu lượng nước sông Rhine không hề nhỏ, tàu chiến cỡ nhỏ đã có thể lưu thông. Mà hải quân Bỉ và hải quân Liên bang Đức thì đều là phiên bản "bỏ túi".

Họ không thể nào chống lại hải quân Pháp, chỉ có thể ẩn mình trong bến tàu mà run rẩy. Giờ đây chiến tranh cần, việc điều một phần lực lượng này tiến vào sông Rhine cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Cho dù tàu chiến lớn không thể vào được, họ cũng có thể tháo đại bác ra để làm pháo đài cố định. Khi đã đến lúc sinh tử tồn vong, họ có còn quan tâm đến việc "đập nồi bán sắt" có lãng phí hay không nữa.

Tầm bắn và uy lực của đại bác hải quân không phải là thứ mà pháo dã chiến của lục quân có thể sánh được. Các khí cầu trinh sát trên cao không thể phân biệt cẩn thận đến vậy, nên việc tính toán sai lầm tầm bắn cũng là điều rất bình thường.

Thượng tướng Oudinot mắng: "Đáng chết thật! Hãy điện báo về hậu phương, bảo họ khẩn trương vận chuyển đại bác đến đây!

Không ai được phép đứng yên, lập tức thu xếp hành lý, dịch chuyển sở chỉ huy về phía sau một cây số, không, phải rút lui ba cây số."

Không còn cách nào khác, quân Pháp tiến quân quá nhanh, các đơn vị đại bác không theo kịp tốc độ nên bị bỏ lại phía sau.

Chỉ dựa vào mấy khẩu pháo dã chiến mà bộ đội tiền phong mang theo, hỏa lực của quân Pháp và của liên quân phản Pháp trên căn bản là không cùng một cấp bậc.

Trong sự hoảng loạn, Thượng tướng Oudinot cho sở chỉ huy rút lui ba cây số. Sau khi xác định đã thoát khỏi mối đe dọa từ pháo binh địch, ông mới tiếp tục hội nghị quân sự đang dang dở vừa rồi.

Dù nói thế nào đi chăng nữa, trận chiến vẫn phải diễn ra. Cho dù trước đó đã bỏ qua pháo hải quân của địch, quân Pháp vẫn phải phát động tấn công.

Hiện tại cần tranh thủ thời gian, bởi theo tình báo từ gián điệp, trung bình mỗi ngày đều có thêm một sư đoàn bộ binh Áo đến tiền tuyến.

Với tốc độ này, chẳng bao lâu nữa, tương quan binh lực giữa hai bên sẽ đảo ngược hoàn toàn.

Chạng vạng, trong sở chỉ huy quân Pháp đèn đuốc sáng rực. Thượng tướng Oudinot kìm nén đau buồn nói: "Thiếu tướng Anduin Wrynn đã anh dũng hy sinh. Hiện tôi bổ nhiệm Thượng tá Foch thay thế vị trí của Thiếu tướng, tạm thời đảm nhiệm chức Sư trưởng Sư đoàn 9.

Tiếp theo, chúng ta sẽ tiếp tục hội nghị quân sự buổi chiều. Hiện tình hình chiến trường đã có nhiều biến đổi, chúng ta nhất định phải cân nhắc lợi thế hỏa lực của quân địch, kế hoạch tác chiến ban đầu đã không còn phù hợp."

Thay đổi kế hoạch tác chiến?

Đây chính là một chuyện tiếu lâm, vì trừ bản thân Thượng tướng Oudinot ra, những người khác cũng không hề biết cái gọi là kế hoạch tác chiến đó là gì.

Trên thực tế, Thượng tướng Oudinot có lẽ cũng chưa chắc có kế hoạch tác chiến cụ thể. Trên chiến trường thiên biến vạn hóa, việc lập ra kế hoạch tác chiến trong khi không biết gì về tình hình thực tế đã là một hành động vô trách nhiệm.

Nói cách khác, kế hoạch tác chiến thường được lập ra ngay trong quá trình chiến đấu.

Những gì được lập ra trước đó là kế hoạch chiến lược, chứ không phải kế hoạch chiến thuật.

Thật đáng tiếc, hệ thống chỉ huy của quân Pháp còn chưa tân tiến đến mức đó. Cái gọi là kế hoạch chiến lược, thông thường đều do các chỉ huy vạch ra một cách tùy tiện.

"Thưa Thượng tướng, không cần phiền phức đến vậy. Nếu pháo binh không có cách nào áp chế hỏa lực của địch, chúng ta vẫn còn có thể điều động các đơn vị khí cầu máy.

Chỉ cần trận địa đại bác của địch bại lộ, tôi sẽ cho chúng đi oanh tạc, xem ai trụ được lâu hơn ai."

Người đưa ra đề nghị là một sĩ quan trung niên, một người ủng hộ kiên định của phái khí cầu máy trong quân Pháp. Đây chính là kết quả của hiệu ứng cánh bướm do Franz tạo ra.

Kể từ khi các khí cầu máy của Áo tung hoành ở Đế quốc Ottoman, quyền kiểm soát không phận đã ra đời sớm hơn dự kiến, chỉ là tư tưởng này vẫn chưa hoàn thiện.

Lúc này, mọi người tin rằng: việc lợi dụng khí cầu máy để oanh tạc phá hủy trận địa, cứ điểm của địch sẽ tạo ra lợi thế cho các đơn vị tấn công trên mặt đất.

Oudinot gật đầu: "Một đề nghị hay. Sau khi đạn dược chuyên dụng cho khí cầu máy được vận chuyển đến nơi, hãy điều chúng ra ngoài, cho quân địch thấy 'màu sắc' một chút."

Chiến tranh là chất xúc tác lớn nhất cho sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật quân sự. Khí cầu máy chỉ mới được ứng dụng vào lĩnh vực quân sự trong vài chục năm gần đây, trong khi châu Âu đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh.

Cho đến ngày nay, các đơn vị khí cầu máy đã trở thành một bộ phận quan trọng của lục quân mọi quốc gia. Một số quốc gia thậm chí còn chuẩn bị tách riêng lực lượng khí cầu máy để thành lập một quân chủng độc lập.

Nếu các đơn vị khí cầu máy quan trọng đến vậy, thì đạn dược chuyên dụng cung cấp cho các khí cầu máy oanh tạc cũng đương nhiên mà ra đời.

Ngày 11 tháng 11 năm 1890, theo lệnh của Thượng tướng Oudinot, quân Pháp bất chấp sự đe dọa của pháo binh, phát động tấn công toàn diện về phía liên quân phản Pháp.

Tiếng kèn xung phong vang lên, những người lính Pháp anh dũng vung lê, lao về phía trận địa liên quân để xung phong.

500 mét, 300 mét, 200 mét... Rồi đột nhiên, ở cự ly 150 mét, từng luồng hỏa xà phun ra.

Hỏa lực súng máy đan xen, vừa xuất hiện đã gây ra thương vong thảm trọng cho quân Pháp. Rất nhiều binh sĩ còn chưa kịp phản ứng đã gào lên rồi ngã gục.

Hệ thống chỉ huy lúc này vẫn phát huy tác dụng. Tiếng kèn xung phong vẫn còn tiếp tục, các binh sĩ cũng chỉ có thể nhắm mắt lao lên phía trước.

Súng máy thì ai cũng quen thuộc, nhưng cái quân Pháp quen thuộc là những khẩu Gatling cồng kềnh, chứ không phải những khẩu Maxim cơ động, linh hoạt.

Nhận thức sai lầm này khiến giới chức cấp cao của quân Pháp đánh giá thấp sức sát thương của súng máy.

Khi nghe đến bốn chữ "thương vong thảm trọng", Thượng tướng Oudinot cười lạnh nói: "Những kẻ này chắc chắn là nỗi sỉ nhục của nước Pháp.

Nếu có thể, ta không ngại đưa tất cả bọn chúng ra tòa án quân sự. Không học những điều hay, lại đi học cái thói nhát gan của người Ý, thật coi ta là kẻ ngu sao?

Truyền lệnh xuống, bằng mọi giá phải toàn lực tấn công. Cho đội đốc chiến ra tiền tuyến giám sát chặt chẽ, phàm là kẻ nào 'hồi sinh', tối nay không đứa nào có cơm ăn."

Không còn cách nào khác, người Ý đã nổi danh khắp nơi. Khi quân Pháp hàng loạt chiêu mộ người Ý nhập ngũ, cuốn sổ tay "bảo toàn mạng sống trên chiến trường" đã được lưu truyền rộng rãi kia cũng đã lan truyền trong quân Pháp.

Các đơn vị thuần Pháp thì còn khá ổn, nhưng một số đơn vị hỗn biên với người Ý đã có không ít binh lính nhiễm phải thói quen sợ chết.

Trong một trận chiến trước đây, Thượng tướng Oudinot đã tận mắt chứng kiến một đơn vị quân đội xung phong giữa ban ngày, vô số binh lính anh dũng ngã xuống dưới họng súng quân địch. Vì thế, ông còn rơi lệ cảm động.

Nhưng mà, chính những kẻ "hy sinh anh dũng" này, khi chỉ huy hạ lệnh rút quân, lại nhao nhao "sống lại" như xác chết vùng dậy.

Từ đó về sau, Thượng tướng Oudinot đã có một nhận thức hoàn toàn mới về bốn chữ "thương vong thảm trọng".

"Uhm!"

Tiếng lính liên lạc vang lên.

Cũng không ai biết đi kèm với mệnh lệnh này sẽ mang đến thảm họa gì cho quân Pháp ở tiền tuyến. Lúc này mọi người vẫn còn đang hão huyền về việc xé toang phòng tuyến của liên quân.

Không chỉ riêng lục quân gặp phải phiền toái, mà các đơn vị khí cầu máy của quân Pháp, vừa mới xuất hiện trên bầu trời quân Áo, lúc này cũng gặp phải kẻ thù lớn nhất trong cuộc đời của mình.

Khi phi thuyền vừa thả một quả bom, Hào Đức Sâm đột nhiên kinh hãi kêu lên: "Tom, cậu xem đằng trước kia là con chim gì, sao nó lại trông quái dị đến thế?"

Tom, người đang điều khiển súng máy, lúc này cũng chẳng hơn anh ta là bao, cũng đờ đẫn nhìn về phía trước.

Bay lượn trên trời lâu ngày, họ cũng coi là có kiến thức rộng rãi. Dù không thể nói là biết hết tất cả, nhưng phần lớn các loài chim ở châu Âu thì họ đều đã từng thấy qua.

Hai bên khoảng cách càng ngày càng gần, đã có thể đại khái thấy rõ ràng đường nét của chiếc máy bay. Một chàng thanh niên đột nhiên sực tỉnh: "Hình như là cái máy bay mà báo chí từng nói đến!"

Lúc này, những viên đạn đã bay rít tới. Dù là kẻ chậm hiểu đến mấy, cũng biết đây là quân địch đang đến.

Tom, một xạ thủ cừ khôi, ngay lập tức bừng tỉnh tinh thần. Đợi lâu như vậy, cuối cùng cũng đến lượt hắn thể hiện tài năng.

Nhưng mà, một cảnh tượng lúng túng đã xảy ra. So với khối thân khổng lồ của chiếc khí cầu máy, máy bay của địch thật sự quá linh hoạt, đến mức anh ta căn bản không thể nào nhắm trúng.

Những phi thuyền được trang bị các loại đại sát khí như Gatling. Uy lực thì đủ thật, nhưng những mặt khác thì lại bi kịch.

Đối mặt với chiếc máy bay bay lượn trên đầu họ, Tom, người đang ôm khẩu súng máy, hoàn toàn không biết phải làm sao.

Vấn đề nan giải này chẳng khiến anh ta phải trăn trở lâu, vì ngay sau đó, chiếc phi thuyền đã rơi xuống, chấm dứt mọi chuyện.

Sau khi nhận ra điều không ổn, sự hoảng sợ lan tràn khắp các đơn vị khí cầu máy của quân Pháp. Đáng tiếc, lúc này đã quá muộn để tháo chạy.

Như mưa sao sa, từng chiếc khí cầu máy của quân Pháp không ngừng rơi xuống. Quân lính hai nước Pháp và Áo chứng kiến cảnh tượng này đều hiểu rằng một thời đại đã kết thúc.

Vị vua mới đăng quang, vị vua cũ lui vào hậu trường. Lực lượng khí cầu máy của quân Pháp đã dùng chính sinh mạng của mình để hạ màn cho kỷ nguyên khí cầu máy, vẽ nên một nét son bằng máu đỏ trong bức tranh lịch sử.

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được thực hiện với tinh thần và sự cống hiến cao nhất.