Thời điểm chiến trường Trung Âu rơi vào bế tắc, chiến trường Ai Cập cũng đã đến lúc then chốt.

Từ khi quân Áo thoát khỏi vỏ bọc chính trị, kênh đào Suez, vốn là một rào cản tự nhiên hiểm yếu, đã trở thành con đường lớn, không còn là chướng ngại vật cản bước tiến của quân Áo nữa.

Sau những cuộc giao tranh trực diện, vấn đề của quân Pháp dần dần bộc lộ.

Không còn cách nào khác, sức người của Pháp có hạn, không thể liên tục tung quân chính quy không giới hạn vào khu vực Ai Cập. Số lượng bộ đội chủ lực không đủ, họ đành phải dùng quân thực dân cho đủ số.

Mặc dù bề ngoài có vẻ không khác biệt nhiều, nhưng sức chiến đấu lại một trời một vực.

Cuộc nổi dậy ở Ai Cập vừa mới kết thúc chưa được mấy năm, nền thống trị của người Pháp vẫn chưa thật sự vững chắc. Chứng kiến hai nước Pháp và Áo tranh giành nhau như chó với mèo, người dân Ai Cập thực sự chẳng mấy hứng thú can dự.

Nếu không phải bị súng chĩa vào cổ, người Ai Cập tuyệt đối sẽ không muốn ra chiến trường làm quân cờ thí.

Tại Phủ Toàn quyền Cairo, Toàn quyền Jacob thần sắc nghiêm trọng nhìn chằm chằm bản đồ. Từ những mũi tên nhỏ với màu sắc rực rỡ, có thể thấy rõ tình hình chiến lược hiện tại của quân Pháp đặc biệt không mấy lạc quan.

Nếu không nhờ hải quân Pháp mạnh mẽ giữ vững được đường ven biển Ai Cập, hiện tại họ đã thật sự bị kẻ địch bao vây.

Dù chưa bị bao vây, nhưng khoảng cách đến việc đó cũng chẳng còn xa. Đối mặt với sự vây hãm ba mặt của kẻ địch, chỉ dựa vào lực lượng của chính quyền thực dân Ai Cập chắc chắn không thể chống đỡ nổi.

Sau một hồi lâu, Toàn quyền Jacob xoay người lại, mở miệng hỏi: "Viện quân từ trong nước khi nào có thể tới?"

Không thắng nổi thì đương nhiên chỉ có thể cầu viện từ trong nước, dù sao trên toàn chiến trường châu Phi, Pháp đều đang thất bại thảm hại, chính quyền thực dân Ai Cập đi theo cầu viện cũng chẳng mất mặt.

"Thưa Toàn quyền, Bộ Lục quân đã từ chối yêu cầu cầu viện của chúng ta, lấy lý do chúng ta phải phát huy truyền thống tốt đẹp của quân đội Pháp, khắc phục khó khăn..."

Chưa đợi viên sĩ quan trung niên nói hết lời, Toàn quyền Jacob liền hất tung tập tài liệu trên bàn làm việc trước mặt, giận dữ hét: "Đủ rồi! Không cần nói thêm nữa."

"Đám quan liêu đáng chết đó, chắc chắn là đã làm vỡ óc trên bụng đàn bà, đến cả những kiến thức quân sự cơ bản nhất cũng quên sạch.

Ai Cập có ý nghĩa như thế nào đối với Pháp, đến đứa trẻ ba tuổi cũng biết. Một khi để người Áo chiếm đóng Ai Cập, họ sẽ tự rửa sạch cổ mình mà chờ người ta làm thịt thôi!

..."

Chỉ cần mở bản đồ châu Âu và châu Á ra là biết, Ai Cập không chỉ sở hữu kênh đào có giá trị chiến lược quan trọng bậc nhất thế giới, mà còn là chướng ngại cuối cùng ngăn cách vùng châu Phi thuộc Áo với nh��ng khu vực khác.

Một khi khu vực đó rơi vào tay Áo, một đế quốc khổng lồ, vượt xa bất kỳ đế quốc nào trong lịch sử, sẽ xuất hiện.

Khi đó Pháp sẽ lâm nguy, với nhân lực và vật lực hùng hậu, Áo có thể khiến bất kỳ đối thủ nào cũng phải kiệt quệ mà chết.

Vấn đề hiển nhiên như vậy, một người có chút kiến thức quân sự cơ bản cũng biết, Bộ Lục quân đương nhiên không thể không hay biết.

Biết vấn đề không đồng nghĩa với việc có thể giải quyết vấn đề. Biện pháp tốt nhất đương nhiên là điều binh tăng viện Ai Cập, thế nhưng việc tăng viện không phải là chuyện đùa.

Kẻ địch là Áo, không phải các bộ lạc bản địa, đơn thuần tăng quân không mang lại bất kỳ ý nghĩa nào. Tăng quân... Đồng thời, còn phải đảm bảo hỏa lực của quân đội, nếu không sẽ là tự sát ngàn dặm.

Hỏa lực càng mạnh, vật tư tiêu hao lại càng lớn. Pháp đã đổ hơn hai triệu quân vào chiến trường Trung Âu, mặt trận phía Nam cũng có hơn một triệu rưỡi quân, đồng thời còn phải cung cấp hậu cần cho hơn một triệu quân thực dân châu Phi, bao gồm cả Ai Cập.

Áp lực hậu cần như vậy đã tái hiện y hệt một trận chiến trong nguyên bản dòng thời gian. Dù cho Pháp có quy mô vượt xa dòng thời gian nguyên bản, có thể tập trung nhân lực, vật lực nhiều hơn, thế nhưng các quốc gia đồng minh lại không sẵn lòng hỗ trợ!

Đồng minh duy nhất là Vương quốc Anh, nhưng họ cũng không bán sống bán chết hỗ trợ Pháp như trong dòng thời gian nguyên bản. Giờ đây, họ vẫn còn ung dung ngồi nhà uống cà phê, xem một vở kịch mang tên "Phong vân châu Âu".

Tất nhiên, việc thừa cơ nước đục thả câu để trục lợi chiến tranh cũng là điều không thể thiếu. Từ khi chiến tranh bùng nổ đến nay, thuế quan giữa Anh và Pháp đã tăng 57%, còn xuất khẩu vật liệu chiến lược thì trực tiếp tăng gấp đôi.

Không mua ư? Không sao cả! Bước ra khỏi cánh cửa này, phía sau đều là cửa hàng của tôi.

Cứ liệu mà làm thôi, dù sao thì năm nay cường quốc kỹ nghệ cũng chỉ có vài nhà, họ đang làm ăn độc quyền mà.

Chiến tranh kéo dài đến hiện tại, chính phủ Pháp một mặt phải chịu đựng mua vật liệu với giá cao, một mặt phải chịu đựng chất lượng không đạt yêu cầu, cùng hàng loạt vấn đề trì trệ giao dịch.

Nếu chiến tranh còn kéo dài nữa, điều khiến Pháp thất bại có lẽ sẽ không phải là chiến trường, mà là tài chính và hậu cần.

Để sớm phá vỡ phòng tuyến sông Rhine, chính phủ Paris vừa quyết định tăng quân ra tiền tuyến, kế hoạch viện binh ban đầu dành cho khu vực Ai Cập đương nhiên đã bị lỡ.

Thấy Toàn quyền Jacob đã trút hết giận, viên sĩ quan trung niên bổ sung: "Thưa Toàn quyền, trong nước đã quyết định thu hẹp các thuộc địa ở châu Phi. Họ chuẩn bị tạm thời từ bỏ Niger, Mali, Senegal, Mauritania và các khu vực khác. Sau khi thu hẹp thuộc địa, quân đội ở những khu vực này sẽ rút về cố thủ tại Algeria. Bộ Lục quân cho biết, nếu chúng ta cần, có thể điều động hai mươi sư đoàn bộ binh đến đây tăng viện."

Toàn quyền Jacob vô cùng rõ ràng thế cục ở châu Phi, cái gọi là "tạm thời từ bỏ" trên thực tế chỉ là một tấm vải che đậy sự xấu hổ.

Hầu hết các khu vực này đều tiếp giáp với vùng châu Phi thuộc Áo, vừa bùng nổ chiến tranh đã phải đối mặt với sự tấn công mãnh liệt nhất của quân Áo, tình cảnh vô cùng thê thảm.

Cho dù không thu hẹp phòng tuyến, việc thất thủ cũng chỉ là vấn đề thời gian. Chính phủ Paris ngay cả Ai Cập cũng không màng tới, đương nhiên không thể nào vì miền bắc mà xây dựng một phòng tuyến liên miên vạn dặm.

Đế quốc thực dân đang sụp đổ, đối với một người thực dân như Toàn quyền Jacob mà nói, nội tâm ông hoàn toàn tan vỡ.

Tất nhiên, đối với khu vực Ai Cập mà nói, đây miễn cưỡng là một tin tốt. Bất kể sức chiến đấu của những đạo viện quân này thế nào, ít nhất cũng chứng minh trong nước vẫn chưa từ bỏ họ.

Mặc dù kết quả này không thể làm Toàn quyền Jacob hài lòng, thế nhưng trong tình huống không còn lựa chọn nào khác, có viện binh vẫn hơn là không có.

"Hãy nói với Bộ Lục quân rằng chúng ta đang đối mặt với quân chính quy của Áo, chứ không phải thứ quân đội thuộc địa thí tốt nào cả.

Muốn chặn đứng thế tiến công của địch, viện quân phải toàn bộ là quân đội chính gốc Pháp, quân đội bản địa thì đừng điều đến làm gì, chỉ phí lương thực."

Sau khi chiến tranh bùng nổ, để bảo vệ đế quốc thực dân, chính phủ Pháp cũng đã từng điều động một đợt viện binh tới các thuộc địa.

Hiện tại, lực lượng vũ trang trung thành tại các thuộc địa chủ yếu là lấy quân đội được cử từ chính quốc làm nòng cốt, cộng thêm quân đội người Pháp gốc địa phương.

Sức chiến đấu mạnh hơn quân đội bản địa rất nhiều cấp bậc, nhưng vì thiếu huấn luyện, vũ khí trang bị lạc hậu, lại yếu hơn quân đội chính quy một bậc, chỉ miễn cưỡng có thể dùng được một chút.

Chưa đợi viên sĩ quan trung niên mở miệng, đột nhiên tiếng "ù ù ù..." vang lên, ngay sau đó là tiếng "Oanh, oanh..." dữ dội.

Nơi đây là Cairo, cách tiền tuyến còn cả trăm cây số, đạn đại bác căn bản không thể bắn xa đến vậy.

Tiếng nổ đột ngột vang lên bên tai, Toàn quyền Jacob lập tức nhận ra điều bất thường, vội vàng hạ lệnh: "Truyền lệnh xuống, cho đội khí cầu máy lập tức bay lên không chặn đường khí cầu máy của địch, quân đội phòng không phụ trách phối hợp."

Vào thời điểm này, quân đội phòng không trên thực tế chỉ phụ trách đối phó, hay nói đúng hơn là xua đuổi những khí cầu máy bay ở tầng thấp. Để đối phó khí cầu máy bay trên cao, vẫn chỉ có khí cầu máy.

Tất nhiên, sau khi cuộc không chiến sông Rhine kết thúc, những kinh nghiệm này đã trở thành lỗi thời.

Không biết là vì giữ bí mật, hay vì sự tắc trách của các quan chức, hoặc giả là họ cho rằng không cần thiết, tóm lại, những thay đổi về lý niệm quân sự này đã không được truyền đến tay Toàn quyền Jacob kịp thời.

Theo lệnh này được ban xuống, cảnh tượng từng diễn ra ở bờ sông Rhine lại tái hiện trên bầu trời Cairo, chỉ có điều quy mô nhỏ hơn rất nhiều.

Xét về một khía cạnh nào đó, mệnh lệnh của Toàn quyền Jacob cũng là chính xác. Đội khí cầu máy bị loại bỏ, cũng làm giảm bớt áp lực hậu cần cho quân đồn trú Cairo.

Dù sao, từ khi máy bay xuất hiện, đội khí cầu máy không có máy bay chiến đấu hộ tống bay lên không trung chẳng khác nào bia sống.

Giữ trên mặt đất không nhúc nhích, lại phải lãng phí tài nguyên. Phải bi���t rằng, việc bảo trì phi thuyền cũng rất tốn kém, chi phí bảo dưỡng một chiếc phi thuyền có thể sánh ngang với một chiếc khu trục hạm.

Pháp có lẽ có khả năng chế tạo máy bay, nhưng để chế tạo ra máy bay chiến đấu trong thời gian ngắn thì đúng là nằm mơ giữa ban ngày.

...

Tiếng "tạch tạch tạch..." vang lên, ngay sau đó, túi khí của một chiếc khí cầu máy quân Pháp bị vỡ, nhanh chóng rơi xuống.

Tiện tay bổ sung một quả bom đặc chế, sau khi xác định kẻ địch đã tiêu đời, Thiếu úy Wade hưng phấn mới chịu thôi.

Đưa mắt nhìn lại, những chiếc khí cầu máy của quân Pháp cũng đã rơi tan tành, nổ tung, còn những chiếc chưa rơi cũng trở thành mục tiêu của đồng đội.

Máy bay tiêu diệt khí cầu máy, căn bản không cần hỗ trợ. Giờ này mà tiến tới tranh giành công trạng với đồng đội, Thiếu úy Wade còn không làm được.

"Xem ra thành quả hôm nay đến đây là hết. Thật hâm mộ những người được phân đến chiến trường Trung Âu, nghe nói trong không chiến ở bờ sông Rhine, có người đã lập kỷ lục ba lần tiêu diệt địch liên tiếp.

Nơi chúng ta thì không được thế, người đông mà cơ hội lập công thì ít. Đáng chết mấy tên người Pháp, cái gọi là cường quốc số một châu Âu... mà cũng chẳng biết trang bị thêm vài chiếc máy bay, căn bản là chẳng thấm vào đâu."

Chàng thanh niên đang điều khiển máy bay bên cạnh không nhịn được cười, trêu chọc: "Được rồi, Thiếu úy Wade dũng mãnh, tôi biết anh là chiến sĩ dũng cảm nhất.

Việc tiêu diệt khí cầu máy của địch như vậy, thật sự là chẳng có chút phẩm vị nào, căn bản không xứng với thân phận của anh.

Chiến đấu với thế lực ngang tầm kẻ địch mới có thể làm nổi bật sự anh dũng của anh, chẳng hạn như bây giờ anh xuống bắt sống Thống soái Jacob của quân Pháp, tạo nên một kỳ tích nữa trong lịch sử quân sự.

Yên tâm đi, tôi có mang theo dù nhảy cho anh, chỉ cần anh muốn, tôi không ngại mở cửa khoang ra lần nữa."

Thẹn quá hóa giận, Thiếu úy Wade nghiêm nghị mắng: "Câm miệng, Adolphe! Trò đùa này chẳng buồn cười chút nào, tôi cũng đã giải thích rất nhiều lần rồi, những lời nói sau khi uống rượu không thể coi là thật."

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là quá khứ đen tối của Thiếu úy Wade.

Về lý thuyết, việc đột ngột nhảy dù xuống từ trên trời vẫn có khả năng rơi trúng bộ chỉ huy của địch. Nếu kẻ địch đủ ngu ngốc, không chừng thật sự có thể bắt sống tổng chỉ huy quân địch.

Trong dòng thời gian nguyên bản, phi công Mỹ may mắn kia, sau khi hạ cánh sai địa điểm, đã thành công bắt sống một sư đoàn quân đội Ý.

Tuy nhiên, những trường hợp tương tự vẫn luôn hiếm như lông phượng sừng lân. Dù trong số binh lính Pháp phía dưới có người Ý, nhưng phần lớn vẫn là người Pháp.

Thiếu úy Wade cũng chỉ là do đầu óc váng vất vì rượu, mới nghĩ ra cái kế hoạch ngu ngốc như vậy. Bây giờ đang trong trạng thái tỉnh táo, đương nhiên sẽ không đi tìm chết.

Adolphe khẽ mỉm cười: "Được rồi, là tôi sai, trò đùa tạm thời dừng lại. Nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành, cứ nhàn rỗi như vậy cũng chẳng phải chuyện hay.

Hay là tôi hạ thấp độ cao một chút, anh dùng súng máy càn quét một phen xem có thu hoạch bất ngờ nào không?"

Áo đã nghiên cứu máy bay rất nhiều năm, thế nhưng kinh nghiệm chiến đấu của không quân vẫn gần như bằng không.

Trong vấn đề này, ngay cả Franz có "hack" cũng chẳng giúp được gì. Một quân đội muốn phát triển, cần tích lũy một lượng lớn kinh nghiệm.

Kiến thức của không quân Franz đặc biệt có hạn, hơn nữa nguồn thông tin phần lớn đều là từ những đoạn video ngắn trên mạng, nếu thật sự áp dụng vào huấn luyện tác chiến không quân, thì chẳng khác nào tự sát.

"Anh không đùa đấy chứ?" Wade khó tin hỏi. Vẻ mặt anh ta đã bộc lộ sự kinh ngạc trong lòng, như thể lời đề nghị của Adolphe đã làm mới nhận thức của anh ta.

"Đương nhiên!" Adolphe khẳng định trả lời. Dừng một lát, anh ta giải thích: "Kẻ địch dám cho khí cầu máy bay lên không, chứng tỏ những gì diễn ra trong trận chiến sông Rhine vẫn chưa được truyền tới đây.

Nếu kẻ địch từ trước đến nay chưa từng đối mặt với máy bay, đương nhiên sẽ không có các biện pháp đối phó. Dùng cách đối phó phi thuyền để đối phó chúng ta, thì e là không đủ đẳng cấp đâu.

Thử nghiệm ở độ cao 500 mét một lát, nếu gặp nguy hiểm tôi sẽ bay đi ngay, dù sao tốc độ phản ứng của địch không thể nào đuổi kịp chúng ta.

Vạn nhất vận may, tiêu diệt được vài con cá lớn, chúng ta sẽ lời to."

Bản quyền nội dung biên tập này thuộc về truyen.free.