Trước sự bao la của tự nhiên, con người trở nên thật nhỏ bé. Giao tranh dọc sông Rhine vẫn tiếp diễn, nhưng cường độ chiến sự đã bị hạn chế bởi những trận tuyết rơi dày.

Không phải quân Pháp không nỗ lực tấn công, mà thực sự thời tiết băng tuyết quá khắc nghiệt. Nó không chỉ ảnh hưởng đến các cuộc tấn công ở tiền tuyến, mà còn làm tăng độ khó của việc vận chuyển hậu cần.

Hai triệu quân dù không làm gì, mỗi ngày cũng tiêu hao một lượng vật liệu khổng lồ, huống hồ họ còn đang chiến đấu?

Sự thật một lần nữa chứng minh, tác chiến sâu trong lòng địch không hề đơn giản như vậy.

Đúng vậy, Bỉ và khu vực Rheinland đều là những nơi có giao thông thuận tiện, với mạng lưới đường sắt hoàn chỉnh. Vấn đề là khi liên quân rút lui, họ đã phá hủy hết các tuyến đường!

Phá hoại vĩnh viễn dễ hơn xây dựng. Sau khi chiếm được những khu vực này, việc đầu tiên quân Pháp làm là khẩn trương sửa chữa đường sá.

Sau hơn một tháng nỗ lực, các tuyến quốc lộ về cơ bản đã thông suốt trở lại, đường sắt cũng đã được sửa chữa xong xuôi. Mọi việc tưởng chừng đã hoàn tất thì thật không may, họ lại gặp phải trận tuyết lớn này.

Thời tiết khắc nghiệt ảnh hưởng đến vận chuyển hậu cần đã trở thành thách thức lớn nhất đối với quân Pháp hiện tại, thậm chí còn phiền phức hơn cả chiến thuật súng máy chiến hào của quân Áo.

Dù chiến thuật súng máy chiến hào có lợi hại đến mấy, chúng cũng chỉ có thể dùng để phòng thủ tại chỗ. Với kỹ thuật của thời điểm này, chưa thể có chuyện ôm súng máy xông lên tấn công.

Chúng có thể chặn đường tiến của quân Pháp, nhưng không thể uy hiếp được mạch máu hậu cần của họ. Hậu cần thì lại khác, nếu thực sự xảy ra vấn đề, hai triệu quân Pháp này sẽ lâm vào tình cảnh nguy hiểm.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, Nguyên soái Patrice McMahon khẽ thở dài. Cuộc chiến tranh này bùng nổ quá đột ngột, Pháp căn bản chưa có sự chuẩn bị đầy đủ.

Một đế quốc Pháp rộng lớn như vậy, vậy mà lại không đủ quân phục mùa đông, ai có thể tưởng tượng nổi? Cuối cùng, chính phủ còn phải kêu gọi người dân quyên góp áo bông, mới miễn cưỡng giải quyết được vấn đề chống rét cho binh lính.

Không phải kỹ thuật của Pháp không mạnh mẽ. Là cường quốc dệt may thứ hai thế giới, chỉ cần có đủ nguyên vật liệu, việc sản xuất vài triệu bộ quân phục mùa đông trong một tháng là hoàn toàn khả thi.

Vấn đề nằm ở chỗ nguyên vật liệu. 70% nguyên liệu thô của ngành dệt bông Pháp đến từ Ai Cập, và ngay khi chiến tranh bùng nổ, việc sản xuất bông vải ở khu vực Ai Cập đã đình trệ hoàn toàn.

Một khoảng trống lớn như vậy không dễ gì giải quyết. Ngay cả khi muốn mua từ thị trường quốc tế, cũng không thể tìm được nguồn cung đủ đầy.

Cần biết rằng, vào thời điểm đó, bông vải cũng là một mặt hàng thiết yếu và quý giá như lương thực. Hầu hết các nhà sản xuất đều có đối tác hợp tác ổn định, việc muốn "hoành đao đoạt ái" (cướp đơn hàng) là phải trả một cái giá rất lớn.

Các nhà tư bản cũng không có tầm nhìn chiến lược đủ lớn. Trong tình hình chiến tranh chưa xác định có kéo dài hay không, việc bỏ nhiều tiền ra để tranh giành bông vải là một rủi ro mà lợi nhuận thu về không tương xứng.

Phải biết rằng, người Pháp rất lạc quan về cuộc chiến này. Dư luận phổ biến cho rằng quân Pháp sẽ giành chiến thắng trong vòng hai đến ba tháng.

Với khoảng thời gian ngắn như vậy, chỉ cần dựa vào lượng tồn kho là đủ chống đỡ, hoàn toàn không cần thiết phải đầu tư mạo hiểm.

Về lý thuyết, nếu không có kẻ đầu cơ tích trữ và việc phân phối được thực hiện hợp lý, Pháp đã không lâm vào tình trạng thiếu thốn vật liệu như hiện tại.

Không còn cách nào khác, lợi ích cá nhân luôn lớn hơn mọi thứ. Sau khi chiến tranh bùng nổ, giá cả vật tư bắt đầu leo thang từng ngày, mỗi ngày trôi qua lại là một mức giá mới.

Không ai có thể từ chối tiền bạc. Trong bối cảnh đó, hiệu suất làm việc của bộ máy quan liêu Paris đương nhiên không thể cao.

Giai đoạn đầu, tốc độ tập trung vật liệu quá chậm đã trực tiếp khiến quân Pháp không thể vận chuyển đủ vật tư ra tiền tuyến trước mùa đông. Khi tuyết rơi dày làm giảm đáng kể hiệu suất vận chuyển, vấn đề lập tức nảy sinh.

"Thưa Nguyên soái, do tuyết rơi dày, đoàn xe vận tải vốn phải đến hôm nay thì giờ mới chỉ tới Terry. Dự kiến phải lùi lại một tuần nữa.

Đây đã là lần thứ ba trong tháng này vật liệu bị chậm trễ. Kể từ khi những trận tuyết đầu mùa, chưa bao giờ vật tư của chúng ta đến đúng hẹn."

Thiếu tướng Johan, người phụ trách vận chuyển hậu cần của quân Pháp, báo cáo với vẻ mặt đầy khổ sở.

So với công việc béo bở là phân phối hậu cần, việc vận chuyển hậu cần vất vả hơn nhiều. Không chỉ phải tự mình sửa đường, đối phó với các cuộc tấn công của đội du kích, mà giờ đây còn phải vật lộn với thời tiết khắc nghiệt.

Nếu chỉ có thế thì không nói làm gì, cùng lắm là chịu chút khổ sở. Dù sao, "lợi lộc" từ việc vận chuyển cũng không ít, đủ để bù đắp những tâm tư phiền muộn của mọi người.

Vấn đề là những dân phu phụ trách vận chuyển bên dưới không còn nghe lời nữa, nhiệm vụ quá nặng thì họ sẽ đình công. Dù "mỡ" có nhiều đến đâu, cũng đâu có chia đều cho họ.

Không còn cách nào khác. Việc chiêu mộ lao công tại chỗ hoặc sử dụng tù binh tiềm ẩn quá nhiều rủi ro, không chừng lúc nào họ sẽ bị đội du kích dụ dỗ. Ngay cả khi không bị dụ dỗ, thái độ tiêu cực, lười biếng cũng đủ khiến quân Pháp không thể chịu nổi.

Vì an toàn hậu cần, các dân phu phụ trách vận chuyển đều là người nhà của quân đội. Một khi những người này náo loạn, các sĩ quan chỉ có thể tìm cách trấn an.

Nhận được tin xấu này, Patrice McMahon khẽ nhíu mày, thầm tính toán trong lòng.

Quân Pháp mới đẩy chiến tuyến đến sông Rhine chưa được bao lâu đã thường xuyên phải hứng chịu những cuộc không kích của quân địch, gây tổn thất nặng nề và khiến lượng vật liệu dự trữ vốn đã ít ỏi lại càng cạn kiệt.

Kể từ khi tuyết bắt đầu rơi, vật tư của quân Pháp đã lâm vào tình trạng "nhập không đắp xuất" (thu không đủ chi). Dù gần đây cường độ giao tranh ở tiền tuyến có giảm xuống, mức tiêu hao vật liệu cũng được tiết giảm, nhưng tình hình vẫn không thể duy trì được lâu.

Chẳng còn cách nào khác. Mức tiêu hao đạn dược có giảm đi, nhưng tiêu hao vật liệu sưởi ấm lại tăng lên. Khu vực Rheinland không thiếu than đá, nhưng quân Đức trước khi rút lui đã phá hủy các mỏ than, nên cần thời gian để khôi phục lại khả năng sản xuất.

Quan trọng nhất là dân bản xứ không muốn hợp tác. Dưới sức mạnh của lòng căm thù, người dân địa phương căn bản không chấp nhận sự chiếm đóng của quân Pháp.

Cuộc chiến này mới chỉ bắt đầu, còn lâu mới đến lúc phân định thắng bại. Ngay cả những nhà tư bản vốn quen "gió chiều nào che chiều ấy" cũng chưa vội chọn phe, số ít chạy đi nương tựa người Pháp chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Sau một hồi lâu suy nghĩ, Patrice McMahon chậm rãi cất lời: "Hãy điện về trong nước, trình bày rõ những khó khăn chúng ta đang gặp phải, yêu cầu Bộ Lục quân tăng cường số lượng đội vận tải.

Ra lệnh cho Bộ Hậu cần ưu tiên vận chuyển đạn dược, thuốc men. Còn các vật liệu khác, mọi người hãy tìm cách gom góp tại chỗ tối đa có thể, để giảm bớt áp lực hậu cần của chúng ta."

Việc gom góp vật liệu tại chỗ chắc chắn không phải là thượng sách. Mối quan hệ giữa quân Pháp và người dân địa phương vốn đã căng thẳng, nay lại thêm một động thái như vậy, thì việc đội du kích không phát triển mạnh mẽ cũng khó.

"Thưa Nguyên soái, khi rút lui, quân địch đã tàn phá địa phương rất nặng nề, không chỉ phá hủy cơ sở hạ tầng mà còn thiêu rụi các kho vật liệu.

Kỹ thuật của Bỉ và Rheinland thực sự không tồi, nhưng trong bối cảnh thiếu hụt nguyên vật liệu thô, họ cũng không có cách nào để sản xuất ra vật tư.

Đặc biệt là địa phương này không sản xuất nhiều lương thực, chủ yếu phụ thuộc vào nhập khẩu từ Áo. Do chiến tranh, việc buôn bán lương thực đã bị cắt đứt gần một tháng nay.

Giá lương thực ở địa phương đã tăng vọt, trật tự xã hội trở nên bất ổn trầm trọng. Lúc này, nếu chúng ta lại trưng thu lương thực, e rằng..."

Thấy sắc mặt Patrice McMahon ngày càng khó coi, Trung tướng Albert dứt khoát chọn cách im lặng.

Vấn đề thì ai cũng rõ, nhưng quân Pháp cũng đang cạn kiệt lương thực. Dù hậu quả có nghiêm trọng đến đâu, hiện tại Patrice McMahon cũng không có lựa chọn nào khác.

Nhìn nhau một lượt, Thượng tướng Udino, người đang chờ lập công chuộc tội, hiểu rằng đã đến lúc mình phải chịu thiệt thòi.

Nợ nhiều không ngại. Thất bại thảm hại vừa qua đã khiến danh tiếng của ông ta tiêu tan, nên cũng chẳng bận tâm thêm một tiếng xấu nữa.

Chịu thêm chút oan ức, ông ta còn có thể bán thêm ân huệ, để sau chiến tranh khi thanh toán, có người đứng ra nói giúp, tránh phải ra tòa án quân sự.

"Thưa Trung tướng, vấn đề không thể nhìn nhận một cách đơn giản như vậy. Sau khi chiến tranh bùng nổ, người dân địa phương cũng không hoàn toàn không có sự chuẩn bị.

Theo tôi được biết, khi rút lui, quân địch không thiêu hủy toàn bộ vật tư, một phần lớn lương th���c cũng đã được phân phát cho dân chúng địa phương. Chúng ta có thể mượn một phần lương thực đó để ứng phó với nhu cầu cấp thiết, vấn đề này vẫn không quá lớn.

Ngoài lương thực ra, nhiều vật liệu khác mà chúng ta cần đều có thể gom góp từ địa phương, ví dụ như: than đá.

Chỉ cần mọi người chịu cố gắng, tôi tin việc khôi phục mỏ than không khó. Nếu thiếu sức lao động, chúng ta có thể dùng tù binh.

Hãy giao cho họ một nhiệm vụ cụ thể, không hoàn thành thì sẽ bị bỏ đói. Tôi tin rằng họ sẽ phải thỏa hiệp.

Các vật liệu khác thì cứ cố gắng gom góp tối đa có thể. Gom được bao nhiêu tính bấy nhiêu, nếu không đủ thì nghĩ cách vận chuyển từ trong nước.

Nếu lo ngại tình hình mất kiểm soát, vậy hãy đuổi dân bản xứ sang phía đối diện, vừa vặn tiêu hao vật liệu của kẻ địch."

Udino chỉ nói ra điều mọi người muốn làm nhưng không dám thực hiện. Đuổi dân bản xứ đi, xét thuần túy về mặt quân sự thì không phải vấn đề lớn, nhưng về chính trị, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Đây là lục địa châu Âu, không phải một vùng đất hoang thuộc địa nghèo khó. Một khi quân Pháp trục xuất hàng triệu dân bản xứ, chắc chắn sẽ gây ra làn sóng phẫn nộ dữ dội.

Đặc biệt đối với nhiều quốc gia nhỏ ở châu Âu, nếu hôm nay người Pháp có thể làm như vậy với Bỉ và khu vực Rheinland, thì ngày mai chuyện tương tự cũng có thể xảy ra với họ.

Dù là vì "thỏ chết cáo buồn" (đồng cảm), hay vì an toàn của chính mình, các quốc gia nhỏ này cũng sẽ đứng về phía đối lập với Pháp.

Patrice McMahon trầm ngâm. Kể từ khi thực hiện kế hoạch tàn phá của quân địch, việc không xua đuổi dân bản xứ cuối cùng cũng dẫn đến một kết quả tương tự.

Người ta có câu "có thực mới vực được đạo". Không có lương thực trong tay, những người dân bản xứ này dù muốn ở lại cũng không thể nào làm được.

Việc phải bỏ xứ mà đi là chuyện sớm muộn, không phải là vấn đề hướng đi. Pháp chắc chắn không thể đi được. Người tị nạn sẽ chạy trốn sang Thụy Sĩ, Hà Lan, hoặc sang Liên bang Đức.

Nếu quân Pháp ra tay xua đuổi, những người tị nạn vốn có thể tràn sang Thụy Sĩ, Hà Lan sẽ đổ dồn về Liên bang Đức, làm tăng thêm áp lực cho phe Đồng minh chống Pháp.

Dù sao cũng là người cùng chủng tộc, quân Pháp có thể không cứu tế người tị nạn, nhưng liên quân thì không thể ngồi yên bỏ mặc.

Lập tức phải nuôi thêm hàng triệu miệng ăn, dù phe Đồng minh chống Pháp có tiềm lực đến đâu cũng sẽ phải lao đao.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi câu chuyện được lan tỏa.