Liếc một vòng quanh bốn phía, Itō Hirobumi nhắm mắt trả lời: "Bệ hạ, cuộc chiến tranh ở châu Âu lần này không hề tầm thường. Bề ngoài là sự bành trướng của người Pháp tại châu Âu, dẫn đến sự bất mãn của Áo và làm bùng nổ chiến tranh; nhưng thực chất vẫn là cuộc tranh giành quyền bá chủ tại châu lục này.

Anh và Nga, vì bị sa lầy vào chiến tranh Afghanistan, tiêu hao nhiều sức lực nên trong thời gian ngắn không còn khả năng can thiệp vào tình hình châu Âu, tạo cơ hội cho Pháp và Áo đánh bại đối thủ cạnh tranh của mình.

Tính đến thời điểm hiện tại, châu Âu đã có bảy quốc gia bị cuốn vào chiến tranh bao gồm Pháp, Áo, Bỉ, Đức, Hy Lạp, Montenegro, Armenia. Các quốc gia châu Âu còn lại dù vẫn đang đứng ngoài quan sát, nhưng không loại trừ khả năng cũng sẽ bị cuốn vào.

Pháp dù mạnh mẽ, nhưng họ đang đơn độc chống trả quyết liệt. Nếu chiến tranh kéo dài hơn, và càng nhiều quốc gia châu Âu bị lôi kéo vào, e rằng họ cũng sẽ như mãnh hổ khó địch nổi bầy sói.

Theo tin tức tình báo từ châu Âu, người Pháp đã huy động hơn 5 triệu quân đội, còn liên minh chống Pháp đã huy động hơn 7 triệu quân đội. Nếu tính thêm cuộc đối đầu tại các thuộc địa của Pháp và Áo, những con số này sẽ còn tăng lên đáng kể.

Một cuộc đại chiến với hơn mười triệu binh sĩ, hoàn toàn không phải là cuộc chiến mà chúng ta có đủ thực lực để can thiệp. Theo thiển ý của thần, trước khi chiến tranh châu Âu phân định thắng bại, bất kỳ chiến lược Nam tiến nào cũng đều không sáng suốt."

Về mặt chính trị mà nói, chỉ cần tuyên chiến, dù là các quốc gia nhỏ cũng được xem là một phần quan trọng. Hy Lạp, Montenegro, Armenia – ba quốc gia nhỏ bé hô hào, tung bay cờ xí – cũng là thành viên của liên minh chống Pháp.

Những quốc gia đó cũng đã đóng góp quan trọng vào sự nghiệp chống Pháp; mặc dù không có thành tựu quân sự đáng kể, nhưng đóng góp về mặt chính trị lại không hề nhỏ.

Người bình thường không nhận ra, nhưng các chính khách lại thấy rất rõ điều đó. Để có thể định nghĩa cuộc chiến tranh châu Âu lần này là cuộc chiến chống lại kẻ xâm lược Pháp, Áo đã dựa vào chính đám đồng minh nhỏ này cùng nhau hô hào.

Pháp không được lòng dân ở châu Âu, đây là điều ai cũng biết. Dù sao Hoàng đế Napoleon vĩ đại đã từng khiến cả châu Âu phải chao đảo và khuất phục. Vương triều Bonaparte mà không bị lật đổ mới là có vấn đề.

Thế nhưng, việc bị một nửa số quốc gia châu Âu trực tiếp chống đối, và ngay cả các nước trung lập còn lại cũng đang ngấm ngầm gây khó dễ cho họ, theo đánh giá của Itō Hirobumi, đây chính là một thất bại ngoại giao hoàn toàn của Pháp.

Căn cứ vào kinh nghiệm dĩ vãng, với tình hình của Pháp như vậy, chắc chắn họ sẽ phải hứng chịu một đòn nặng nề. Không ai biết liệu ngày mai có thêm quốc gia nào bị cuốn vào cuộc chiến hay không. Từ góc độ chính trị và ngoại giao, Itō Hirobumi hoàn toàn không tin tưởng Pháp có thể chiến thắng cuộc chiến này.

Việc không coi trọng người Pháp không khác nào chính phủ Nhật Bản đã có thể đặt cược. Một cuộc hỗn chiến với hơn mười triệu binh sĩ, chớ nói đến Nhật Bản, ngay cả trong lịch sử nhân loại, đây cũng là lần đầu tiên.

Mặc dù đã bước đầu hoàn thành Minh Trị Duy Tân, nhưng Nhật Bản vẫn chỉ là một quốc gia nông nghiệp nhỏ yếu. So với các cường quốc hàng đầu, thực lực quân sự của Nhật Bản vẫn còn kém xa.

Chỉ dựa vào mấy trăm ngàn lính mới trong nước, sức chiến đấu còn kém hơn cả Bỉ. Đội quân lục chiến tung hoành khắp Đông Á sau này, giờ đây vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Thực lực lục quân chênh lệch quá lớn, hải quân c��ng tương tự. Đối với các cường quốc hải quân như Anh, Pháp, Áo, chỉ cần hai chiếc thiết giáp hạm tiền-dreadnought là đủ sức đánh tan hải quân Nhật Bản, trong khi họ có đến hàng chục chiếc chiến hạm loại này.

"Chiến tranh châu Âu ảnh hưởng sâu rộng, chúng ta thật sự không đủ tư cách để tham gia. Bất quá, việc tấn công Philippines lại không khó khăn gì. Tây Ban Nha đã sớm sa sút, hoàn toàn không còn đủ tư cách để tiếp tục chiếm giữ thuộc địa phì nhiêu này.

Bốn cường quốc lớn Anh, Nga, Áo, Pháp đều đang sa lầy vào chiến tranh, không có thời gian bận tâm đến tình hình Viễn Đông. Đây chính là thời cơ tốt nhất để chúng ta ra tay.

Đừng nhìn Tây Ban Nha vẫn còn khoác danh xưng cường quốc, trên thực tế trong làn sóng cách mạng quân sự mới, họ đã hoàn toàn bị bỏ lại phía sau.

Theo tình báo hải quân thu thập được, hạm đội Tây Ban Nha đồn trú ở Philippines phần lớn là thuyền buồm chiến đấu. Chỉ có hai chiếc thiết giáp hạm cũng là sản phẩm từ mười mấy năm trước. Hải quân tin tưởng có thể dễ dàng giải quyết gọn họ.

Kênh đào Suez hiện đang bị phong tỏa. Chỉ cần tiêu diệt hạm đội Tây Ban Nha tại Philippines, thì đến khi họ nhận được tin tức và phái quân viện tới đây, nhanh nhất cũng phải mất nửa năm.

Chỉ cần lục quân có thể trong vòng nửa năm chiếm lĩnh quần đảo Philippines, Tây Ban Nha sẽ không còn điểm tựa. Khi đó, Tây Ban Nha chẳng khác nào hổ không răng, không còn đáng lo ngại."

Hải quân đại thần Saigō Jūdō bình thản nói, tựa như việc không đủ sức can thiệp vào chiến tranh châu Âu là một điều hiển nhiên, hoàn toàn không thấy vẻ ủy khuất nào.

Mối hiềm khích giữa hải quân và lục quân Nhật Bản đã kéo dài hàng trăm năm. Mâu thuẫn lịch sử giữa "Trường Châu phái" và "Tát Ma phái" tiếp tục kéo dài đến tận bây giờ.

Đối mặt với thái độ coi thường của hải quân, lục quân đại thần Yamagata Aritomo không cam chịu yếu thế mà đáp lời: "Chỉ cần các vị hải quân có thể giải quyết hạm đội địch, lục quân chúng tôi có thể trong vòng nửa năm chiếm lĩnh quần đảo Philippines.

Ta chỉ e các vị không thể tốc chiến tốc thắng, mà lại sa vào giằng co với hải quân Tây Ban Nha, lãng phí thời gian quý báu."

Việc hai bên không lập tức tranh cãi gay gắt, đối với phái tân văn do Itō Hirobumi đứng đầu mà nói, đây tuyệt đối là một tin tức xấu tệ hại không thể tồi tệ hơn.

Không cần biết sau này quân đội Nhật Bản xuôi Nam hay tiến Bắc sẽ có những cuộc tranh chấp khốc liệt đến đâu, hiện tại chiến lược của hai bên tuy khác nhau nhưng thực chất không có sự khác biệt lớn.

Trước khi bắt được cầu nối Triều Tiên, quân Nhật, dù là Nam tiến hay Bắc tiến, đều phải dựa vào hải quân làm chủ lực. Đây là sự thật được tất cả mọi người công nhận.

Nhìn từ bên ngoài, hải quân Nhật Bản hiện tại dường như vẫn chưa phải là đối thủ của Hạm đội Bắc Dương. Chỉ xét về trọng tải của các chiến hạm mới nhập biên chế thôi đã là như vậy rồi.

Những nhà cai trị Nhật Bản chưa bị men say chiến thắng làm mờ mắt, hiện tại vẫn còn hết sức thận trọng và e dè. Họ không chỉ không dám tham dự chiến tranh châu Âu, ngay cả đối với nước láng giềng sát vách cũng mang lòng kính sợ.

Để đảm bảo chiến thắng cuộc chiến, dưới sự đồng thuận về lợi ích chung, việc hải quân và lục quân tiến hành liên hiệp ngắn ngủi cũng là một việc hợp tình hợp lý. Dù sao Nhật Bản hiện tại vẫn còn yếu kém, thua một lần là mất tất cả.

Thấy ý kiến của quân đội nhanh chóng thống nhất, tài chính đại thần Ōkuma Shigenobu vội vàng lên tiếng phản đối: "Không được, Tây Ban Nha là một quốc gia châu Âu. Đột ngột tấn công một quốc gia da trắng, ai biết sẽ gây ra phản ứng gay gắt từ các cường quốc châu Âu hay không?

Vạn nhất gây ra sự can thiệp của các cường quốc khác, dù chúng ta có chiếm lĩnh quần đảo Philippines, cuối cùng vẫn phải nhả ra, thậm chí còn phải đối mặt với sự trả thù của Tây Ban Nha.

Đừng coi thường việc Tây Ban Nha đã sa sút, nhưng thực lực tổng thể của họ vẫn hơn chúng ta. Lợi thế duy nhất của chúng ta là Philippines cách xa họ.

Nhưng nếu có cường quốc châu Âu ủng hộ họ, tình hình sẽ hoàn toàn khác. Họ có thể dễ dàng thành lập một hạm đội khổng lồ để gây rắc rối cho chúng ta."

Đây là sự thật, chiến hạm của hải quân Nhật Bản đều được mua từ châu Âu, trong khi người Tây Ban Nha, ở ngay châu Âu, việc mua chiến hạm sẽ còn dễ dàng hơn nhiều.

Huống hồ năng lực đóng tàu của Tây Ban Nha cũng không hề yếu, chỉ đứng sau ba nước Anh, Pháp, Áo. Trên toàn thế giới cũng thuộc hàng thứ hai, hoàn toàn không phải Nhật Bản mới khởi đầu có thể sánh được.

Trên thực tế, Ōkuma Shigenobu còn có điều chưa nói ra. Lý thuyết hải quân thịnh hành nhất thời bấy giờ là "Hải quân trăm năm" do người Anh đề xướng, các nước đều chịu ảnh hưởng sâu sắc.

Hải quân Tây Ban Nha dù đã sa sút, nhưng tổ tiên họ từng rất hùng mạnh. Những chiến thuật và kinh nghiệm truyền lại không phải hải quân Nhật Bản non trẻ có thể sánh được.

Xét về bề ngoài, thực lực hải quân Nhật Bản vượt xa hạm đội Tây Ban Nha đồn trú ở Philippines, nhưng nếu thực sự giao chiến, liệu có thể đánh bại dứt điểm họ hay không vẫn là một ẩn số.

Vạn nhất không thể đánh bại dứt điểm ngay lập tức, người Tây Ban Nha sẽ kéo dài thời gian, chờ đợi quân viện từ trong nước đến để quyết chiến sau này, thì sẽ rất phiền phức.

Hải quân đại thần Saigō Jūdō phân tích nói: "Ōkuma quân, lo lắng của ngài về sự can thiệp của cường quốc căn bản không phải là vấn đề đáng lo ngại. Tây Ban Nha và người Anh có mối thù cũ, những năm qua người Anh vẫn luôn tìm cách kìm hãm sự phát triển của Tây Ban Nha, hoàn toàn không thể nào ủng hộ họ.

Nguyên bản chính phủ Tây Ban Nha đi theo phe Pháp, Vua Alfonso XII cũng được Pháp nâng đỡ lên ngôi. Nhưng gần đây tình hình chính trị nội bộ Tây Ban Nha thay đổi, phe thân Áo nắm quyền, khiến Pháp và Tây Ban Nha mỗi người một ngả.

Nếu chỉ là như vậy, thì cũng chẳng có gì to tát, chỉ là họ đổi đồng minh. Đáng tiếc, người Tây Ban Nha thân Áo đồng thời lại không thực sự ngả hẳn về phía Áo, mà lại trở thành kẻ ba phải.

Theo lý mà nói, lần này chiến tranh châu Âu là cơ hội tốt nhất của Tây Ban Nha. Chỉ cần họ từ phía sau xuất binh tấn công Pháp, liên minh chống Pháp sẽ có thể lập tức giành chiến thắng.

Có hai cường quốc lớn như Anh và Nga ở bên cạnh, Áo muốn thuận lợi nắm giữ quyền bá chủ châu Âu vẫn cần thêm một đồng minh mạnh mẽ. Hoàn toàn không thể nào bỏ rơi Tây Ban Nha. Họ có thể hợp lý mà cùng Áo chia sẻ thành quả chiến thắng.

Một cơ hội ngàn năm có một như vậy mà Tây Ban Nha cũng bỏ lỡ, thì việc yêu cầu Áo dốc toàn lực giúp đỡ họ là điều hoàn toàn không thể.

Nếu chúng ta ra tay ngay bây giờ, thậm chí có thể nhận được sự ủng hộ của người Pháp, lấy cớ loại bỏ chướng ngại vật trên con đường Nam tiến, và cùng họ tấn công các thuộc địa của Áo ở Nam Dương.

Chính phủ Pháp hiện tại không còn lựa chọn nào khác. Họ đang đơn độc chống trả quyết liệt trên lục địa châu Âu, trong khi đồng minh duy nhất là Anh vẫn đang giao chiến với người Nga. Nếu không phải đã bị dồn vào đường cùng, họ sẽ không tìm đến chúng ta đâu."

Việc tìm kiếm đồng minh không phải là một hành động tùy tiện. Thời bấy giờ là thời đại mà chủ nghĩa liên minh bị coi thường nhất. Dưới tình huống bình thường, các quốc gia châu Âu sẽ không liên minh với một quốc gia nhỏ bé ở châu Á, vì điều đó sẽ vô cùng mất mặt.

Ngay từ khi Pháp bắt đầu lôi kéo Nhật Bản, họ đã bị không ít quốc gia coi thường. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến giới lãnh đạo Nhật Bản không coi trọng khả năng chiến thắng của Pháp.

Đây là sự khác biệt giữa văn hóa phương Đông và phương Tây. Đối với các quốc gia châu Âu mà nói, mặc dù thể diện quan trọng nhưng vẫn kém hơn lợi ích thực chất; còn ở phương Đông, tình hình lại khác, thể diện rất nhiều khi còn vượt trên cả lợi ích.

Với những quan niệm cố hữu của mình, giới lãnh đạo Nhật Bản đương nhiên cho rằng người Pháp đang nhanh chóng sụp đổ, nên mới cuống cuồng tìm đồng minh khắp nơi như người bệnh vái tứ phương.

Nếu không phải Áo trực tiếp coi thường họ, ngay cả cơ hội đàm phán điều kiện cũng không cho, thì có lẽ trong chính phủ Nhật Bản đã có người chủ trương gia nhập liên minh chống Pháp, nhân cơ hội đó cướp lấy bán đảo phía Nam từ tay Pháp.

Itō Hirobumi nghiêm nghị quở trách: "Saigō quân, đây tuyệt đối là một ý tưởng tồi tệ. Chúng ta một khi bộc lộ ý đồ ngả về phía Pháp, chắc chắn sẽ phải hứng chịu sự thù địch từ Áo.

Dù cho Áo bị Pháp kiềm chế, không có khả năng trực tiếp can thiệp vào hành động của chúng ta, thì cũng không có nghĩa là họ không có cách gây khó dễ cho chúng ta.

Đừng quên khu vực Nam Dương còn có người Hà Lan. Nếu Áo đứng ra dẫn đầu, kích động Hà Lan ra tay can thiệp, chúng ta sẽ không thể cùng lúc đối phó với cả Tây Ban Nha và Hà Lan."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép khi chưa được cho phép đều là vi phạm pháp luật.