Phải công nhận khả năng diễn xuất của người Nhật, một mặt chân thành hứa hẹn với Anh Pháp về việc tham gia liên minh chống Áo; mặt khác lại cam đoan với Áo rằng sẽ không bao giờ xâm phạm thuộc địa Nam Dương của họ.

Còn những tin đồn lan truyền, đó chẳng qua là âm mưu của người Pháp, hòng dùng thủ đoạn thấp hèn đó để gây chia rẽ quan hệ Nhật – Áo.

Thực hư không quan trọng, bởi lẽ, sau một loạt các thao tác ngoại giao phức tạp, chính phủ Nhật Bản vẫn thu về những lợi ích thiết thực.

Nhờ chiến lược "đu dây" khôn khéo, vào ngày 11 tháng 4 năm 1891, Itō Hirobumi đã ký kết "Hiệp ước Viễn Đông Nhật-Pháp" với công sứ Pháp Grawitz. Đổi lại việc tham gia liên minh chống Áo, chính phủ Pháp đã từ bỏ mọi đặc quyền tại Nhật Bản, mở đầu cho công cuộc bãi bỏ các hiệp ước bất bình đẳng của chính phủ Nhật.

Ngay sau đó, ngày 18 tháng 4, Itō Hirobumi lặp lại chiêu thức cũ, ký kết "Hiệp ước Anh-Nhật Tokyo" với người Anh, thu hồi các đặc quyền của họ tại Nhật Bản.

Tương tự, cũng nhờ chiến lược "đu dây", ngày 26 tháng 4, Itō Hirobumi tiếp tục ký kết "Hiệp ước An ninh Nhật-Áo" với công sứ Áo. Chính phủ Nhật Bản, với cái giá là không liên minh với người Pháp, đã đổi lấy việc Áo từ bỏ các đặc quyền của mình tại Nhật Bản.

Sau khi ba cường quốc lớn được giải quyết, những nước còn lại đương nhiên không thể làm khó dễ. Bằng sự kết hợp giữa uy hiếp, dụ dỗ và nhiều thủ đoạn khác, chính phủ Nhật Bản đã kỳ tích bãi bỏ tất cả các hiệp ước bất bình đẳng đã ký với các nước, trở thành quốc gia đầu tiên ở châu Á có chủ quyền hoàn chỉnh.

Khi tin tức này lan truyền đến châu Âu, vì cảm giác hiện diện của Nhật Bản trong năm nay quá mờ nhạt, về cơ bản không ai cảm thấy hứng thú. Truyền thông lúc đó đang bận rộn đưa tin về chiến tranh ở lục địa châu Âu, dĩ nhiên là không rảnh để tâm.

Chưa kể dân chúng không coi trọng, ngay cả chính phủ các nước cũng không xem đây là chuyện gì to tát. Có đặc quyền dĩ nhiên là tốt, không có cũng chẳng sao, dù sao thị trường Nhật Bản chỉ có vậy, sau khi Anh Pháp khai thác rồi thì còn lại chẳng đáng là bao.

Trên thực tế, Franz cũng chỉ nhớ ra Áo có đặc quyền ở Nhật Bản khi Bộ Ngoại giao đệ trình các hiệp ước lên cho ông.

Sau đó thì cũng chẳng có gì đặc biệt, người Nhật Bản năm nay quả thực quá nghèo. Chỉ có một số ít mặt hàng bán chạy ở đây, trong đó buôn bán súng ống đạn dược dĩ nhiên là mang lại lợi nhuận cao nhất.

Đáng tiếc, hải quân Nhật Bản học theo người Anh, lục quân học theo người Pháp, nên thị trường súng ống đạn dược không có chỗ cho Áo.

Chính phủ Vienna lại áp dụng luật phê duyệt xuất khẩu khoáng sản, chặn đứng con đường bán tài nguyên. Ngoại trừ việc bán một ít cao su, lương thực từ thuộc địa Nam Dương của Áo, thì chỉ có một số ít sản phẩm kỹ thuật là được xuất khẩu.

Xuất khẩu ít, nhập khẩu lại càng ít hơn. So với một Nhật Bản nghèo nàn trắng tay, Áo về cơ bản là chẳng thiếu gì.

Ngay cả mặt hàng chủ lực của người Nhật Bản – tơ sống, cũng mất đi thị trường sau khi Lombardy và Venice hoàn thành công cuộc cải tiến ngành tơ lụa.

Tổng kim ngạch xuất nhập khẩu hàng năm giữa Nhật Bản và Áo đều không đạt đến ba trăm nghìn thần schilling, hoàn toàn không đáng kể, thực sự không tìm được lý do gì để coi trọng.

Làm hoàng đế nhiều năm như vậy, Franz sớm đã trở thành một chính khách lão luyện. Ngoại trừ việc gây chút rắc rối cho chính phủ Nhật Bản lúc ban đầu, sau này ông ấy rất ít khi can thiệp.

Trên thực tế, việc này cũng là do sự "phóng khoáng" của Hoàng đế Áo. Luật phê duyệt xuất khẩu khoáng sản của chính phủ Vienna, lúc ban đầu, mục đích là để đánh đòn các đối thủ cạnh tranh, mà chủ yếu nhắm vào người Pháp.

Thuộc địa Nam Dương của Áo cách châu Âu quá xa, nếu nhập khẩu quặng sắt từ khoảng cách xa như vậy thì riêng chi phí vận chuyển đã đội lên rất nhiều, về cơ bản không cần phải tiến hành hạn chế.

Chỉ có điều, khi khoanh vùng phạm vi, Franz lỡ tay vẽ một vòng tròn lớn trên bản đồ, vô tình kéo cả thuộc địa Nam Dương của Áo vào trong đó.

Thế là, chính phủ Nhật Bản muốn nhập khẩu quặng sắt từ Áo thì phải thông qua tầng tầng lớp lớp phê duyệt, không có một năm rưỡi thì căn bản không xong được.

Vì lẽ đó, Bộ Ngoại giao Nhật Bản cũng đã nỗ lực rất nhiều, đáng tiếc đối với chính phủ Vienna mà nói, đây chỉ là một chuyện nhỏ không đáng kể, căn bản không có ai nguyện ý vì cảm nhận của người Nhật Bản mà thay đổi một điều luật.

Rõ ràng là do lợi ích không đủ, ở Áo việc thay đổi một đạo luật có thể vô cùng phiền toái, cần phải triệu tập lại hội nghị lập pháp.

Cho dù bãi bỏ hạn chế, thì kim ngạch buôn bán hàng năm cũng chỉ tăng thêm vài trăm nghìn thần schilling, tiền thuế thu về cho chính phủ cũng chỉ vỏn vẹn vài chục nghìn thần schilling.

Vì món tiền ít ỏi này mà phải sửa đổi luật đã ban hành, chính phủ Vienna chưa rảnh đến mức đó. Ngay cả khi biết rõ là sai, thì cũng đành sai một cách triệt để.

Bị ảnh hưởng bởi điều này, quan hệ Nhật-Áo vẫn luôn lạnh nhạt. Phải công nhận rằng, ở khía cạnh này, chính sách đó vẫn cho thấy sự tài tình, khi cần thiết phải tính toán cho hậu thế thì tuyệt đối không mập mờ.

Đặt hiệp ước xuống, Franz chậm rãi nói: "Cuộc đàm phán Anh-Nga đã bắt đầu, xem ra hành động của chúng ta ở lục địa châu Phi đã khiến người Anh cảnh giác.

Theo phong cách thường thấy của John Bull, họ chắc chắn không muốn thấy chúng ta kết nối ba châu Á, Âu, Phi. Nếu không nằm ngoài dự liệu, Anh và Pháp hiện giờ đã bắt tay nhau.

Lục quân chủ lực của Anh vẫn còn ở khu vực Afghanistan, trong thời gian ngắn họ không có đủ sức để can thiệp vào chiến tranh ở lục địa châu Âu. Nguy hiểm chỉ có thể đến từ hải ngoại.

Hãy lệnh cho tổng đốc Nam Dương và tổng đốc Trung Mỹ tăng cường phòng bị, cảnh giác tất cả các nước láng giềng xung quanh, không để kẻ địch có cơ hội.

Còn những khu vực khác, thực lực của chúng ta quá yếu kém, nếu chiến tranh bùng nổ, hãy cho phép họ trực tiếp đầu hàng."

Mặc dù không cho rằng người Nhật Bản sẽ rảnh rỗi đến mức chạy đi đánh lén thuộc địa Nam Dương của Áo, nhưng liên tưởng đến những chiến lược "tìm đường chết" của người Nhật Bản trong dòng thời gian ban đầu, Franz vẫn lập tức hạ lệnh tăng cường phòng bị.

Các khu vực khác dĩ nhiên đã được biết trước kết quả, trong bối cảnh Anh Pháp có thể liên thủ, việc xúi giục vài kẻ ngốc ra mặt xung trận căn bản chẳng có gì khó khăn.

Có thể là người Nhật Bản, cũng có thể là các quốc gia khác. Trong số các thuộc địa hải ngoại của Áo, trừ Nam Dương và Trung Mỹ được tổ chức khá tốt, có đủ thực lực để "thi đấu hữu nghị" với các nước láng giềng xung quanh, còn lại các khu vực khác đều chưa thành hình.

Đặc biệt là Alaska thuộc Áo, chỉ có một tiểu đoàn bộ binh đồn trú ở đó, cộng thêm số dân di cư chưa đến 50 nghìn người, trong đó còn có một phần ba là tội phạm.

Người Anh chỉ cần động thủ, là vài phút đã có thể thất thủ. Dù sao cũng không thắng nổi, vậy thì dứt khoát chấp nhận thua thiệt.

Kinh doanh những nơi này không hề dễ dàng, nếu để mất sạch của cải, lại phải bắt đầu đầu tư lại từ đầu.

Dù sao, một khi chiến tranh ở châu Âu kết thúc, bất kể là ai chiếm giữ, đều sẽ phải nhả ra cả vốn lẫn lời, không cần phải hy sinh vô nghĩa.

Sống qua nhiều năm như vậy, Franz đã bị văn hóa châu Âu ảnh hưởng. Khi suy tư vấn đề, ông ngày càng giống một chính khách châu Âu.

Ngoại giao đại thần Wesenberg: "Bệ hạ, có lẽ chúng ta nên tung tin ra bên ngoài về việc chiếm lĩnh Ai Cập, điều đó có thể xóa bỏ những ảo tưởng không thực tế của họ."

Mặc dù quân Áo đã phá vỡ phòng tuyến Suez, thậm chí đã tiến sát thành Cairo, nhưng cuộc chiến Ai Cập vẫn đang tiếp diễn.

Cách đây không lâu, chính phủ Pháp lại phái viện binh đến khu vực Ai Cập. Mặc dù không thể thay đổi cục diện lớn, nhưng điều đó vẫn trì hoãn bước tiến chiếm lĩnh Ai Cập của quân Áo.

Tuy nhiên, điều này không ngăn cản chính phủ Vienna tung tin đồn ra bên ngoài. Dù sao quân Áo đã tiến sát Cairo, việc hạ thành chỉ còn là vấn đề thời gian.

Kẻ có dã tâm cũng được, người có cùng chí hướng cũng tốt, dù sao những kẻ này đều là cỏ ba lát, gió chiều nào sẽ ngả theo chiều đó.

Mặc dù liên minh Anh-Pháp có thể gây khiếp sợ, nhưng uy thế của Áo cũng không thể xem thường. Nhận được tin tức như vậy, trước khi xác định thật giả, không ai có thể tùy tiện chọn phe.

Đầu năm nay việc kiểm tra thông tin không hề dễ dàng, nhưng theo tình hình đã được làm rõ từ các nước, có thể đoán rằng quân Áo cũng sắp sửa chiếm được Ai Cập.

Đến lúc đó, cục diện chiến lược sẽ đảo ngược, và những kẻ cơ hội đương nhiên sẽ biết phải lựa chọn thế nào. Bản chất của chính trị chính là gia tăng số lượng bạn bè, và giảm thiểu số lượng kẻ thù.

Trước lợi ích, con người khó lòng chịu đựng được thử thách, điều này cũng hoàn toàn đúng trong chính trị. Franz không phải kẻ cuồng chiến, ông không hứng thú chơi trò "dụ rắn ra khỏi hang" để tự tạo kẻ thù cho mình.

"Cứ thử xem sao, nhưng đừng làm quá rõ ràng. Chỉ cần công bố một vài bức ảnh về hoạt động của quân ta ở Ai Cập, tung ra vài tin đồn là đủ, để họ tự đi tìm hiểu tiến độ chiến trường."

Thật thật giả giả lẫn lộn mới là điều khó phán đoán nhất. Nếu là ở chiến trường khác, khi công bố ảnh hành quân, dĩ nhiên có thể thông qua các công trình kiến trúc mang tính biểu tượng để phán đoán tiến độ chiến trường.

Nhưng chiến trường Ai Cập thì khác, quân Áo tấn công trên ba mặt trận, quân Pháp chỉ có thể cố thủ các cứ điểm chiến lược và thành phố lớn, còn lại các khu vực khác hoàn toàn mặc cho quân Áo tung hoành.

Đơn thuần nhìn vào đường hành quân của quân Áo để phán đoán, mọi người rất dễ dàng đi đến kết luận rằng quân Pháp đã bại vong. Còn về sự thật, điều đó đã không còn quan trọng nữa.

...

Mọi việc đều có hai mặt, tin tức quân Áo chiếm lĩnh Ai Cập một khi lan truyền ra, đã gây náo động trên toàn thế giới.

Không chỉ những kẻ cơ hội muốn "thừa nước đục thả câu" bị chấn động, ngay cả đồng minh thân cận của Áo là người Nga cũng bị tác động.

Có lẽ là do tác động quá lớn, hoặc cũng có thể là để người Anh có cớ kéo chân Áo, chính phủ Sa hoàng đã thay đổi thái độ do dự trước đó trong các cuộc đàm phán, nhanh chóng hoàn thành trao đổi lợi ích với người Anh, đạt được thỏa thuận ngừng bắn và kết thúc chiến tranh Anh-Nga.

Ban đầu, các nước châu Âu vẫn còn kìm kẹp người Pháp, nhưng giờ phút này, họ cũng lần lượt thay đổi lập trường, mở toang cánh cửa thuận lợi cho việc xuất khẩu vật liệu chiến lược sang Pháp, cứ như thể trong một đêm, quan hệ của mọi người với người Pháp đã bước vào thời kỳ trăng mật.

Tuy nhiên, đây cũng là giới hạn mà chính phủ các nước có thể làm được. Giống như trước đây không tham gia liên minh chống Pháp, mọi người cũng không thể vô cớ tham gia liên minh chống Áo.

Việc nới lỏng hạn chế đối với người Pháp chẳng qua chỉ là để cân bằng thực lực giữa Pháp và Áo, nhằm khiến họ chém giết nhau quyết liệt hơn trên chiến trường, chứ không phải mọi người đã trở thành bạn bè.

Trong mắt phần lớn các chính khách, Pháp vẫn luôn là nhân tố bất ổn lớn nhất ở châu Âu, thuộc về đối tượng trọng điểm cần kiềm chế.

...

Mọi câu chữ trong bản dịch này, mang dấu ấn riêng, thuộc về truyen.free.