Trong bối cảnh tình hình quốc tế đầy biến động, cuộc tranh giành Ai Cập giữa Pháp và Áo cũng đã đi đến hồi kết. Thực tế một lần nữa chứng minh, chiến tranh hiện đại không còn chỉ dựa vào số đông để giành chiến thắng được nữa.

Nhìn những bức điện cầu viện liên tục gửi về đặt trên bàn làm việc, Thống đốc Jacob đã bắt đầu tuyệt vọng. Viện binh thì không thể nào có được, kể từ khi bến tàu thất thủ, quân Pháp tại khu vực Ai Cập chỉ còn có thể tự lực cánh sinh.

Ban đầu, Thống đốc Jacob còn dự tính dùng binh lực hiện có để cầm chân quân Áo nửa năm đến một năm, nhằm tranh thủ thời gian cho cuộc quyết chiến ở châu Âu. Thế nhưng giờ đây, chưa đầy một tháng mà đại cục đã định.

Không còn cách nào khác, kể từ khi quân đội thiết giáp của Áo xuất hiện, mọi kế hoạch chiến lược của Thống đốc Jacob đều bị phá sản.

Đối mặt với kẻ địch xa lạ này, Jacob hoàn toàn bàng hoàng. Những cứ điểm công sự mà quân Pháp ở khu vực Ai Cập khó khăn tổ chức, trước cơn lũ sắt thép đều không thể chống đỡ nổi một đòn.

Vốn dĩ, chúng được xây dựng chỉ để ngăn chặn bộ binh địch tấn công, nhưng giờ đây, kẻ địch là máy bay trên trời, khinh khí cầu, thiết giáp, xe tăng dưới đất, còn bộ binh thì ngược lại, chỉ là lực lượng phụ trợ cho những khối sắt này.

Không thể phủ nhận, da thịt xương máu không thể nào đối kháng nổi cơn lũ sắt thép, hễ cứ chạm trán dã chiến là quân Pháp lại kết thúc bằng bi kịch. Đội quân hơn tám mươi vạn lính ban đầu, giờ đây đã tan tác.

Ngay cả việc tập hợp tàn quân, Thống đốc Jacob cũng không dám hạ lệnh, bởi vì việc tập hợp lại chỉ khiến quân Pháp thất bại nhanh hơn mà thôi.

Để tối đa khả năng kéo dài thời gian, Thống đốc Jacob buộc phải hạ lệnh cho quân đội đóng quân gần các thành phố, hoặc tại những địa hình hiểm trở, tránh giao chiến trực diện với cơn lũ sắt thép của địch.

Tránh thoát cơn lũ sắt thép không có nghĩa là mọi chuyện đã xong. Quân Pháp rút vào thành phố thì đỡ hơn một chút, chính quyền thực dân đã tích trữ vật liệu từ trước, tạm thời chưa lo đói; còn quân Pháp phân tán bên ngoài thì gặp bi kịch. Địa hình hiểm trở tuy có thể hạn chế quân đội thiết giáp của địch, nhưng binh lính cũng cần phải ăn chứ!

Không quân địch giám sát gắt gao, làm thế nào để đưa vật liệu đến tay những người lính Pháp này liền trở thành một vấn đề nan giải.

Theo một nghĩa nào đó, thì đây cũng không hẳn là vấn đề nan giải, dù sao vật liệu trong tay Thống đốc Jacob cũng không còn bao nhiêu, trong tình cảnh mất đi sự ủng hộ tại chỗ, cũng chỉ có thể cầm cự tối đa vài tháng.

Giờ đây số lượng binh lính ít đi, quân Pháp đóng trong thành phố lại có thể cầm cự được lâu hơn. Không thể không nói, đây quả là một sự châm biếm.

Nếu chỉ là chiến trường Ai Cập tan vỡ, trên thực tế cũng chưa đến nỗi khiến Thống đốc Jacob hoàn toàn sụp đổ, dù sao đây cũng là điều đã được dự liệu từ trước, ông đã sớm có sự chuẩn bị tinh thần. Ngay cả trong nước cũng chỉ yêu cầu ông kéo dài thời gian, chứ không ảo tưởng đánh bại kẻ địch.

Điều thực sự khiến Jacob suy sụp là việc mất đi hy vọng, không chỉ với chiến trường Ai Cập, mà còn là hy vọng vào nước Pháp.

Jacob đã đích thân trải nghiệm uy lực của quân đội thiết giáp. Những khối sắt này không chỉ tàn sát bộ binh trong các trận dã chiến, mà khi tấn công các cứ điểm pháo đài cũng cho thấy hiệu quả tương tự.

Biện pháp khắc chế có lẽ tồn tại, nhưng điều đó không liên quan gì đến Jacob đang bị kẹt trong thành Cairo. Chiến tranh diễn ra đến bây giờ, quân Pháp ở khu vực Ai Cập đã mất khả năng chiến đấu.

"Người của chúng ta đã đến Ethiopia chưa?"

Thống đốc Jacob hỏi.

Có thể là vì trách nhiệm, có thể là vì lòng yêu nước, tóm lại là sau khi chạm trán quân đội thiết giáp của Áo, Thống đốc Jacob đã ngay lập tức phái người về nước truyền tin.

Hệ thống điện báo liên lạc với bên ngoài đã sớm bị Áo cắt đứt, nếu quân Áo muốn, thì ngay cả hệ thống điện báo liên thành phố của Ai Cập cũng có thể bị cắt đứt.

Giờ đây muốn liên lạc với bên ngoài, biện pháp duy nhất là vượt qua tuyến phong tỏa của quân Áo để vào Ethiopia thuộc Anh, mượn đường dây liên lạc của người Anh để truyền tin tức.

Lục địa châu Phi thực sự quá rộng lớn, lại toàn là rừng rậm, cây cối rậm rạp, đất rộng người thưa; trên lý thuyết mà nói, một vài cá nhân chỉ cần cẩn thận một chút thì việc lọt qua tuyến phong tỏa của quân Áo cũng không phải là không thể.

Điều thực sự hạn chế việc truyền tin tức vẫn là khoảng cách. Từ Cairo đến Ethiopia thuộc Anh khoảng hơn một ngàn dặm, mà những khu vực này lại đang trong tình trạng binh hoang mã loạn, tỷ lệ xảy ra bất trắc thực sự quá cao.

Với tư cách là thân tín và người thực thi mệnh lệnh của Jacob, Thiếu tướng Aristide trả lời: "Xét về thời gian, những lính liên lạc chúng ta phái đi, giờ đây hẳn đã vào được địa phận của người Anh rồi.

Để đảm bảo an toàn, tôi đã phái tổng cộng hơn hai trăm lính liên lạc, cho dù có bất trắc xảy ra trên đường, cũng sẽ có người hoàn thành nhiệm vụ.

Chỉ có điều, thưa Thống đốc, liệu điều này có thực sự hữu ích không? Kẻ địch có thể sử dụng những vũ khí bí mật này ở khu vực Ai Cập, thì sự bố trí ở lục địa châu Âu chỉ có thể nhiều hơn mà thôi.

Chưa nói đến việc báo cáo của chúng ta liệu có được quốc nội coi trọng hay không. Ngay cả khi biết trước, e rằng cũng không thể giải quyết ngay lập tức được."

Đây là sự thật, phát hiện vấn đề không có nghĩa là có thể giải quyết được vấn đề. Nếu chỉ cần phát hiện quân đội thiết giáp mà có thể giải quyết mối đe dọa này, thì quân đội thiết giáp đã không thể đạt được những thành tựu lừng lẫy như vậy.

"À!"

Thống đốc Jacob thở dài một tiếng, bất đắc dĩ nói: "Không có cách nào, tin tức này quá trọng yếu. Trong nước không biết uy lực của những khối sắt này của kẻ địch, quân đội của chúng ta ở Trung Âu và Nam Âu vẫn còn đang quyết chiến với quân Áo.

Ngươi đã đích thân trải nghiệm rồi, nếu không có sự phòng bị từ trước, đột nhiên chạm trán những khối sắt này trong dã chiến, thì sức công phá nó mang lại lớn đến mức nào.

Hiện tại chỉ có thể mong rằng người Áo vẫn chưa chuẩn bị xong, quân đội thiết giáp bố trí ở lục địa châu Âu chưa đủ mạnh. Trong nước nhận được tin tức chúng ta cung cấp, có thể coi trọng điều đó.

Nếu không, cuộc chiến tranh châu Âu lần này chính là trận chiến chôn vùi nước Pháp. Thua cuộc chiến tranh này, đế quốc Pháp vĩ đại sẽ phải trở thành dĩ vãng."

Jacob có thể nổi bật giữa rất nhiều đối thủ cạnh tranh, trở thành một Thống đốc quyền cao chức trọng, ngoài năng lực bản thân, phần lớn vẫn là nhờ sự tín nhiệm của Napoleon Đệ Tứ.

Làm thân tín không hề dễ dàng, nói cách khác: số phận của ông, số phận của gia tộc đều gắn liền với triều đại Bonaparte.

Pháp thua trận trong cuộc chiến tranh châu Âu lần này có lẽ sẽ không mất nước, nhưng triều đại Bonaparte nhất định sẽ chấm dứt. Là một người ủng hộ trung thành của triều đại Bonaparte, Jacob đương nhiên sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp nào.

Nếu không phải vì lợi ích đã ràng buộc quá sâu, sau khi đại cục ở khu vực Ai Cập đã định, Thống đốc Jacob cũng sẽ không lựa chọn dựa vào hiểm trở để chống cự, dù sao thì mạng người cũng chỉ có một.

"Hú... hú... hú..."

Còi báo động phòng không lại vang lên một lần nữa, tâm trạng mọi người trong bộ chỉ huy càng thêm nặng nề. Lực lượng phòng không gần như không có gì; ngay cả pháo phòng không cho các đơn vị chủ lực ở châu Âu còn không đủ dùng, thì các đơn vị thuộc địa, vốn bị đối xử như con ghẻ, đương nhiên lại càng ít ỏi hơn.

Vũ khí phòng không được phân bổ cho chiến trường Ai Cập, chủ yếu là súng trường phòng không. Mặc dù các nhà buôn súng ống trong nước khoác lác rằng súng trường phòng không rất hiệu quả, nhưng giá trị thực tế của chúng còn kém hơn cả gân gà.

Ngoài tầm bắn xa một chút và khả năng trực tiếp bắn lên trời, tất cả những gì còn lại đều là khuyết điểm, nói thí dụ như: tỷ lệ trúng mục tiêu thấp, lực giật mạnh, dễ gây nổ đường đạn...

Còi báo động phòng không vang lên, nhưng đợt oanh tạc lớn như dự đoán lại không diễn ra. Không nghe thấy tiếng nổ quen thuộc, một cảm giác bất an dâng lên trong bộ chỉ huy.

Thời gian dường như ngưng đọng lại, không ai mở miệng nói câu nào, không khí trong phòng đặc biệt căng thẳng, áp lực đè nặng đến mức sắp khiến người ta sụp đổ.

"Thưa Thống đốc, đây là truyền đơn địch nhân đã rải bên ngoài, xin ngài xem qua."

Giọng của viên vệ binh phá vỡ sự im lặng, nhận lấy truyền đơn và liếc nhanh qua, Thống đốc Jacob trợn tròn mắt, vẻ kinh hoàng trên khuôn mặt đã tố cáo suy nghĩ trong lòng ông.

Một lúc lâu sau, Jacob tỉnh thần lại, đau khổ nói: "Kẻ địch đã bắt đầu dụ dỗ bằng lợi ích, trên truyền đơn này còn niêm yết giá cả rõ ràng.

Binh lính bình thường nếu chủ động đầu hàng trước khi giao chiến, mỗi người sẽ được thưởng một thần schilling; sĩ quan dẫn dắt quân đội đầu hàng có tổ chức, thì trên cơ sở đó sẽ được tăng thưởng 20%, cấp doanh tăng 30%, cấp đoàn tăng 40%...

Phần thưởng tăng thêm do sĩ quan tự do phân phối, hơn nữa còn bảo đảm tài sản cá nhân được giữ nguyên, tất cả quân lính đầu hàng đều được hưởng đãi ngộ tù binh tương ứng.

Nếu như dựa vào hiểm yếu chống cự, sau khi chiến tranh bùng nổ sẽ không còn tiếp nhận tù binh nữa. Cơ hội chỉ có một lần: hoặc sống, hoặc chết."

Không nghi ngờ chút nào, tờ truyền đơn này nhằm mục đích làm tan rã tinh thần chiến đấu cuối cùng của quân Pháp, buộc họ phải đầu hàng.

Không có ai muốn chết, châu Âu cũng không có truyền thống chiến đấu đến chết. Nếu còn có cơ hội chiến thắng, Jacob vẫn còn có cách động viên mọi người chiến đấu một trận.

Hiện tại, đang bị vây hãm trong thành cô lập, lại không có viện binh bên ngoài, căn bản không thấy được bất kỳ hy vọng nào, thì thật khó để yêu cầu mọi người liều mạng.

Nghe được tin tức xấu này, mọi người trong bộ chỉ huy ai nấy đều lộ vẻ khác nhau, nhưng rất nhanh lại trở lại bình thường, như thể không có gì xảy ra.

Thiếu tướng Aristide lo lắng đề nghị: "Thưa Thống đốc, chúng ta phải lập tức hạ lệnh thu hồi truyền đơn, nếu tin tức này bị truyền ra ngoài, chúng ta sẽ rơi vào thế cực kỳ bị động."

Thật ra thì, mọi người ở đây dám khẳng định, ngay cả khi chiến tranh bùng nổ, quân Áo vẫn sẽ tiếp nhận tù binh, nếu không thì sẽ ép buộc người ta liều mạng đến cùng; nhưng binh lính cấp dưới sẽ không nghĩ như vậy.

Chiến tranh diễn ra đến bây giờ, tâm lý thất bại đã sớm lan tràn trong quân Pháp, rất nhiều người không muốn tiếp tục cuộc chiến vô vọng này nữa.

Theo truyền thống lục địa châu Âu, quý tộc đầu hàng nhất định sẽ được ưu đãi, nhưng binh lính cấp dưới thì không giống vậy; làm lao động khổ sai, bị bỏ đói là những chuyện thường tình, không làm được việc thì còn sẽ bị xử tử ngay lập tức.

Ngay cả khi người Áo sau này vẫn chấp nhận tù binh, nhưng nếu đã chọc giận kẻ địch, liệu còn có kết cục tốt đẹp nào không?

Giết người không nhất thiết phải dùng đao, lao động không ngừng nghỉ ngày đêm, cũng có thể khiến người ta kiệt sức đến chết.

Tinh thần và sĩ khí quân Pháp vốn đã trong trạng thái sa sút, lúc này, tờ truyền đơn của người Áo rất có thể sẽ trở thành cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà.

Dù sao hiện tại đại cục đã định, sớm muộn gì cũng phải đầu hàng, thà rằng không liều mạng vô nghĩa, sớm đầu hàng để nhận một khoản tiền, chẳng phải tốt hơn sao?

Jacob lắc đầu: "Không còn kịp rồi, chúng ta cũng đã nhận được truyền đơn rồi, binh lính bên ngoài nhận được truyền đơn còn sớm hơn chúng ta nữa.

Lúc này, tin tức đã sớm truyền đi, lại đi thu hồi truyền đơn, ngoài việc làm gay gắt thêm mâu thuẫn, không có bất kỳ ý nghĩa nào khác.

Lời hứa của địch nhân đặc biệt mang tính lừa dối. Chúng ta không bị lừa, không có nghĩa là binh lính cấp dưới cũng sẽ không bị lừa gạt. Việc cần kíp bây giờ là chúng ta phải nghĩ cách ổn định quân tâm."

"Bị lừa", "Bị lừa gạt", nói ra những lời này, ngay cả Jacob cũng không tin. Kẻ địch quả thực đang dụ dỗ, nhưng vấn đề là cái giá họ đưa ra không hề quá cao.

Tính đi tính lại, hiện tại quân Pháp ở khu vực Ai Cập cũng không quá 450.000 người, ngay cả khi tập thể đầu hàng, cái gọi là chi phí thu mua cũng không quá 80.000-100.000 thần schilling, một số tiền ít ỏi như vậy căn bản không đáng để người Áo bội ��ớc.

Huống chi, tù binh cũng không phải nhận không, chẳng qua chỉ cần thêm vào tiền chuộc là được. Cuối cùng, tất cả chi tiêu vẫn là do chính phủ Pháp phải trả.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ và biên tập cho tác phẩm này thuộc về truyen.free, nhằm mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo nhất.