Chiến tranh Cận Đông diễn ra ác liệt, song ngoài giới chính khách, chẳng mấy ai bận tâm đến. Vương triều Habsburg và Ottoman là kẻ thù truyền kiếp, chính phủ Sa hoàng và Ottoman cũng vậy, ngay cả Hy Lạp và Montenegro cũng đều là kẻ thù không đội trời chung của Đế quốc Ottoman.

Có chung kẻ thù, việc bốn nước này thành lập liên minh chống Ottoman chẳng có gì lạ. Chỉ cần mở sách lịch sử sẽ thấy, những quốc gia này đều liên tục giao tranh với Ottoman.

Ottoman đã xuống dốc không phanh, ngay từ cuộc chiến Cận Đông lần thứ nhất đã bị buộc phải rút lui khỏi bán đảo Balkan. Anatolia thì vẫn còn là một vùng đất xa xôi.

Tâm điểm chú ý của dư luận vẫn là Cuộc Cách mạng Pháp vĩ đại. Dù phong trào Công xã Paris đã hạ màn, nhưng những ảnh hưởng chính trị nó mang lại thì vô cùng sâu rộng.

Việc phá hủy Cung điện Versailles, tưởng chừng là một hành động trả thù mang tính phát tiết, thực chất lại là kéo uy quyền của quân chủ xuống khỏi ngai vàng.

Những người cách mạng không cam chịu thất bại đã tận dụng triệt để dư âm cuối cùng này để rầm rộ truyền bá tư tưởng cách mạng, khiến chính phủ các nước đều tất bật dập lửa.

Những sự kiện này dường như chẳng liên quan gì đến liên minh chống Ottoman, bởi báo chí xưa nay vốn chạy theo lượng tiêu thụ. Tin tức xảy ra gần gũi bao giờ cũng thu hút sự chú ý hơn tin tức nước ngoài xa xôi.

Công chúng các nước châu Âu tập trung vào cuộc cách mạng, còn công chúng bốn nước thuộc liên minh chống Ottoman lại dồn sự chú ý vào cuộc chiến Cận Đông.

Loài người xưa nay vốn là loài sinh vật thù dai nhất. Đế quốc Ottoman, kẻ thù chung lớn nhất, đã thành công thu hút sự chú ý của mọi người, khiến họ không còn tâm trí nào mà quan tâm đến tư tưởng cách mạng.

May mắn thay, đầu năm nay tin tức lan truyền không nhanh, mọi người cũng không hiểu rõ về thế giới bên ngoài một cách chi tiết như vậy. Nếu không, tin tức này mà lan truyền ra ngoài, nhất định sẽ gây ra sóng gió lớn.

Tìm một kẻ thù cũ để giao chiến có thể chuyển hướng mâu thuẫn nội bộ, đồng thời ngăn chặn sự truyền bá tư tưởng cách mạng. Quả là một nước cờ hoàn hảo!

Dĩ nhiên, biện pháp này chưa chắc đã phù hợp với Pháp. Các địch thủ cũ của họ đều quá mạnh, không ai dễ đối phó.

Điều kiện tiên quyết để chiến tranh có thể chuyển hướng mâu thuẫn là phải giành chiến thắng. Nếu thua thì chỉ có nước "tiêu đời".

…

Trong cung điện hoàng gia Berlin, Frederick III đang tiến hành cuộc đấu tranh tư tưởng cuối cùng: liệu có nên liên thủ với Hannover để thành lập Đế quốc Bắc Đức hay không.

Mỗi lần nghĩ đến đây, ông lại không khỏi oán trách phụ thân mình đã gây họa.

Nhớ lại năm xưa, khi Metternich đề xuất Phổ và Áo chia cắt vùng đất Đức, do chia phần không đồng đều, cùng sự phản đối của Anh, Pháp và một loạt các yếu tố khác, đã bị chính phủ Berlin kiên quyết từ chối.

Ai ngờ được ba mươi năm sau, ngày hôm nay, do những quyết sách sai lầm của chính phủ, họ lại phải quay về với vấn đề thành lập Bắc Đức.

Tuy vẫn là "Đế quốc Bắc Đức", nhưng thực chất lại là hai thực thể hoàn toàn khác biệt. Lãnh thổ vùng Đức không mất đi, thậm chí còn lớn hơn một chút so với kế hoạch chia cắt mà Metternich đề ra năm đó, đáng tiếc Phổ lại bị thu hẹp hơn một nửa.

Vì ảnh hưởng này, Phổ, vốn nên là nước chủ đạo Bắc Đức, nay lại trở thành chư hầu của Hannover.

Cái gọi là "đổi khách thành chủ" cũng chỉ là chuyện hoang đường để lừa gạt người khác, Frederick III một lời cũng sẽ không tin.

Có thể đảm bảo Phổ độc lập tự chủ đã là ơn trời phù hộ. Phải biết, Hannover mới là con ruột của Vương quốc Anh, còn Phổ nhiều lắm chỉ là con nuôi, ít nhất trong thời đại Victoria là như vậy.

Trong niên đại mà các cường quốc thống trị thế giới này, vai trò của người ủng hộ phía sau lưng quan trọng đến mức không cần phải nói cũng biết. Điều này khiến chính phủ Berlin không còn nhiều lựa chọn.

Vì quan hệ chiến tranh giữa Phổ và Nga, chính phủ Sa hoàng phía đông chắc chắn là kẻ địch. Chỉ cần họ không gây phiền toái đã là may mắn, chứ đừng nói đến việc nhờ vả hỗ trợ.

Thành lập Bắc Đức chắc chắn sẽ gây thù chuốc oán với Áo. Đừng tưởng chính phủ Vienna không làm gì cả, Frederick III biết rõ trong đó nhất định có vấn đề.

Pháp, vốn được chính phủ Berlin đặt rất nhiều kỳ vọng, chưa kịp lại gần, đột nhiên đã bùng nổ cách mạng.

Mỗi lần nghĩ đến đây, Frederick III lại thầm vui mừng vì chưa bước ra bước này, nếu không thì cả cường quốc Anh cũng sẽ đắc tội.

Thủ tướng Leo von Caprivi đề nghị: "Bệ hạ, nếu không rõ kế hoạch của người Áo, chi bằng trực tiếp ngửa bài với họ."

"Việc chính phủ Vienna muốn thống nhất vùng đất Đức là điều chắc chắn, bất quá hiện tại họ chưa chuẩn bị sẵn sàng. Họ lo lắng sẽ bị liên minh các nước châu Âu ngăn chặn, nên mới chưa dám thực hiện bước này.

Hiện tại, Pháp ở phía tây bị ảnh hưởng cách mạng khiến thực lực suy yếu nghiêm trọng, Ottoman ở phía nam sắp sụp đổ. Nếu chính phủ Vienna có thể ổn định được Nga, tỷ lệ thống nhất vùng đất Đức của họ đã không còn thấp.

Với tình hình của chúng ta lúc này, chỉ có thể đứng về phía người thắng.

Nhiều bang quốc ở vùng Đức đã bị Áo lôi kéo, còn chính phủ Vienna chậm chạp không đưa ra yêu sách với chúng ta, chắc hẳn họ không tin tưởng chúng ta."

Con người ai cũng sẽ thay đổi, trong hoàn cảnh xã hội biến động dữ dội, tư tưởng Đại Phổ đã tan thành mây khói.

Ngay cả giới quý tộc Junker kiêu căng ngạo mạn cũng vì chiến tranh thất bại mà buộc phải ẩn mình.

Sau khi các chính khách mới lên nắm quyền, chính phủ Berlin đã không còn cấp tiến như xưa, thay vào đó chú trọng hơn đến thực tế.

Frederick III lắc đầu: "Không đơn giản như vậy đâu, người Pháp vẫn chưa thực sự tổn hại nguyên khí, chỉ cần vài năm là có thể hồi phục như bình thường.

Mối quan hệ Nga-Áo dù có tốt đến mấy cũng không thể chịu nổi thử thách của lợi ích quốc gia. Có lẽ trong thời gian ngắn, chính phủ Sa hoàng sẽ buộc phải chấp nhận thực tế Áo thống nhất vùng đất Đức và trở thành bá chủ châu Âu.

Nhưng họ luôn có ngày hồi phục. Mười năm, hai mươi năm sau, khi Đế quốc Nga đã hồi phục sức mạnh, liệu họ còn nguyện ý chấp nhận Áo độc chiếm quyền bá chủ châu Âu sao?

Có người Anh ở đây, các ngươi nghĩ liên minh chống Áo còn xa vời sao?

Napoleon cũng thua bởi liên minh các nước châu Âu, với tính cách cẩn trọng của Franz, làm sao có thể mạo hiểm được?

Thống nhất vùng đất Đức không chỉ là sự khởi đầu của đỉnh cao, mà đồng thời cũng là khúc dạo đầu của ngày tận thế.

Khi chưa có mười phần thắng, Áo sẽ không ra tay, nếu không họ đã sớm thống nhất vùng đất Đức rồi."

Nói xong, Frederick III chỉ vào bản đồ, rồi im lặng.

Kẻ hiểu rõ bạn nhất không phải bạn bè, mà chính là kẻ thù của bạn.

Phổ và Áo cũng là đối thủ cũ, từ trước đến nay, chính phủ Berlin rất coi trọng việc thu thập tình báo về Áo, bao gồm cả việc nghiên cứu tính cách của Franz.

Hiểu rõ nhiều như vậy, Frederick III cơ bản có thể đoán được ý đồ của chính phủ Vienna.

Đã dùng thủ đoạn ngoại giao và quân sự để giải quyết hai kẻ địch ở phía nam và phía bắc, tại sao không chờ tiêu diệt nốt những kẻ địch còn lại rồi mới hành động?

Nhìn theo hướng ngón tay Frederick III chỉ, Leo von Caprivi không kìm được thốt lên: "Ấn Độ!"

Nói xong, dường như ý thức được mình lỡ lời, Leo von Caprivi chìm vào im lặng, trong đầu chỉ còn một suy nghĩ: Người Áo đã giăng bẫy.

Sự đáng sợ của dương mưu chính là ở chỗ này: ai cũng có thể thấy rõ ràng, nhưng lại không thể cưỡng lại sức cám dỗ của lợi ích trong đó.

Ngay từ cuộc chiến Cận Đông lần thứ nhất, người Nga đã bị Áo gài bẫy, nhưng cho dù bị bẫy, mối quan hệ Nga-Áo vẫn không hề bị ảnh hưởng.

Nguyên nhân vô cùng đơn giản: lợi ích mà chính phủ Vienna đã hứa hẹn, người Nga đã nhận được. Họ thuộc về loại cam tâm tình nguyện bị gài bẫy.

Tổn thất có thảm khốc đến mấy, liệu có thể sánh bằng việc Constantinople bị quân Thập tự chinh cướp phá?

Chỉ cần lợi ích phù hợp, tổn thất căn bản cũng chẳng đáng gì. Về bản chất mà nói, sức mạnh tiềm ẩn của Đế quốc Nga cũng đang lớn mạnh, chỉ có điều từ đó chuyển hóa thành quốc lực vẫn cần thời gian.

Biết thì biết, nhưng chính phủ Berlin chắc chắn sẽ không nhắc nhở người Anh. Mới thời gian trước, họ vừa giăng bẫy người Anh một lần, mối quan hệ Anh-Phổ không hề hòa thuận như vậy.

…

Nếu chính phủ Berlin phân tích ra được điều này, chính phủ Luân Đôn cũng có thể phân tích ra được. Dĩ nhiên, vị trí của hai bên không giống nhau, nên đưa ra kết luận cũng khác nhau.

Chính phủ Berlin nghi ngờ Áo sẽ kích động Nga thôn tính Ấn Độ, còn chính phủ Luân Đôn lại cho rằng Áo đang nhòm ngó Ấn Độ.

Dẫu sao đây là thuộc địa giàu có và đông đúc nhất thế giới, giàu có hơn tất cả các thuộc địa khác cộng lại. Chính phủ Vienna chẳng có lý do gì để không nảy sinh dã tâm.

Đồng thời hỗ trợ Đế quốc Ottoman, Glaston cũng từ bỏ chính sách "Vinh quang cô lập" mà mình đã đề ra.

Đây là sáu hạng nguyên tắc mà ông đã đề ra trước khi lên làm thủ tướng:

1. Thiết lập chính phủ tốt đẹp trong nước;

2. Bảo vệ hòa bình ở nước ngoài;

3. Để tất cả cường qu���c châu Âu giữ thế cân bằng;

4. Không liên minh với nước khác;

5. Thừa nhận quyền lợi bình đẳng của tất cả quốc gia;

6. Đồng cảm với tự do.

Sáu hạng nguyên tắc này có hai điểm cơ bản: Một là để tất cả các nước trên lục địa châu Âu cân bằng và hòa giải, nhằm thiết lập cái gọi là "Cân bằng châu Âu"; Hai là tránh liên minh với các quốc gia châu Âu khác, để đảm bảo quyền tự do hành động của mình, thực hiện "Vinh quang cô lập".

Thế nhưng, kế hoạch chẳng theo kịp thay đổi. Những chính sách này của Glaston còn chưa kịp thành hiện thực thì cục diện quốc tế đã nhanh chóng biến đổi.

Nếu như nói trước khi chiến tranh Cận Đông bùng nổ, chính sách vinh quang cô lập vẫn là lựa chọn tốt nhất của chính phủ Luân Đôn, thì sau khi Cách mạng Paris bùng nổ và liên minh chống Ottoman được thành lập, chính sách này đã không còn hiệu quả nữa.

Đối mặt cục diện quốc tế ngày càng nghiêm trọng, người Anh cần gấp một đồng minh ở châu Âu để kiềm chế Áo, nhằm đảm bảo an toàn cho Ấn Độ.

Nhìn tổng quát toàn thế giới, những quốc gia có năng lực kiềm chế Áo chỉ có lèo tèo ba nước: trừ Vương quốc Anh ra, chỉ còn lại Pháp và Nga đang trong tình trạng không mấy ổn định.

Glaston đặt hai tay lên bàn, đan vào nhau, nghiêm túc nói: "Các vị, đã đến lúc đưa ra lựa chọn. Vương quốc Anh cần một đồng minh có trọng lượng để ứng phó với những thay đổi sắp tới trong cục diện quốc tế. Bây giờ, mọi người hãy chọn một trong ba nước Pháp, Nga, Áo!"

Không có gì sai trái khi Áo cũng nằm trong phạm vi lựa chọn. Trong từ điển của người Anh, địch và bạn có thể chuyển đổi cho nhau.

Khi một quốc gia cường đại đến mức không thể đánh bại hoặc áp chế được, không thể coi là kẻ thù, thì hóa địch thành bạn cũng là một lựa chọn.

Ngoại giao đại thần George lập tức trả lời: "Thủ tướng, đây là một bài toán một lựa chọn, chúng ta căn bản không có lựa chọn nào khác.

Với sự suy yếu của Pháp và Nga, cục diện châu Âu đã trở nên rõ ràng. Không nghi ngờ gì, Áo đã trở thành mối đe dọa lớn nhất đối với chúng ta hiện nay.

Dĩ nhiên, cũng không loại trừ khả năng Đế quốc Áo chỉ là một con hổ giấy.

Chỉ là khả năng này rất nhỏ. Cuộc Cách mạng vĩ đại lần này đã ảnh hưởng đến toàn châu Âu, nhưng Áo vẫn không hề hỗn loạn. Tôi không cho rằng nội bộ của họ sẽ gặp vấn đề trong thời gian ngắn.

Lúc này, nếu chúng ta kết minh với Áo, không thể nghi ngờ sẽ chỉ càng làm tăng thêm sự kiêu ngạo của họ.

Người Nga cũng không phải một lựa chọn tốt. Mối liên kết lợi ích giữa Nga và Áo bây giờ quá chặt chẽ. Trước khi thực lực khôi phục hoàn toàn, chính phủ Sa hoàng rất khó đứng về phía đối lập với Áo.

Huống chi, uy tín của người Nga quá thấp, chúng ta lại không có năng lực dùng vũ lực để đòi nợ. Rót tiền cho họ chẳng khác nào mất cả vốn lẫn lời.

Trên thực tế, chúng ta chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất —— Pháp.

Từ cảm nhận cá nhân tôi cho thấy, người Pháp đầy dã tâm cũng không phải một đồng minh tốt.

Nâng đỡ họ cần phải gánh chịu rủi ro rất lớn, khả năng họ phản bội là rất cao. Chúng ta nhất định phải kiểm soát được mức độ này."

Vừa muốn kéo đồng minh, lại lo lắng đồng minh sẽ nhân cơ hội bành trướng. Vì sự cân bằng châu Âu, chính phủ Luân Đôn cũng lo sốt v��.

Bộ trưởng Tài chính Dawn Childs phản đối: "Việc tiếp tay cho người Áo trở nên kiêu ngạo thì có gì không tốt?

Phải biết đây là một kẻ địch không giống với những kẻ địch trước đây. Sau khi nội loạn Pháp bùng nổ, Áo trên thực tế đã trở thành bá chủ châu Âu.

Thế nhưng, bá chủ này không giống với các bá chủ châu Âu trước kia. Người Áo, thông qua Hệ thống Vienna, kiểm soát các vấn đề châu Âu nhưng lại không có thói quen can thiệp bừa bãi. Ngay cả nội loạn Pháp họ cũng nhịn được không can thiệp.

Hành vi kiềm chế này đã giúp người Áo có một hình ảnh tốt đẹp trên trường quốc tế trước mặt các nước châu Âu, thậm chí họ còn duy trì quan hệ tốt đẹp với mọi quốc gia châu Âu.

Đối mặt một kẻ địch như vậy, vây hãm là lựa chọn tồi tệ nhất. Ai biết họ có thể kéo được bao nhiêu đồng minh về phe mình? Lựa chọn tốt nhất là để chính họ tự phạm sai lầm."

"Ra đòn diệt trừ" là lựa chọn ít tốn kém nhất, nhưng điều kiện tiên quyết là phải có thể diệt trừ được kẻ địch. Nếu không, chỉ còn lại "đòn đánh", vậy thì tổn thất sẽ rất lớn.

Do dự một lát, Glaston lắc đầu: "Tỷ lệ thành công quá thấp, chúng ta không thể đặt hy vọng vào việc người Áo phạm sai lầm.

Nếu như họ không phạm sai lầm, chính tay chúng ta sẽ thả ra một con quái vật, cuối cùng sẽ quay lại cắn chính chúng ta.

Không đúng, Áo đã là một con quái vật ăn thịt người, hơn nữa vẫn là một con quái vật giỏi ngụy trang.

Trước đây chúng ta đã bị vẻ bề ngoài ngụy trang của họ lừa gạt, cho đến hiện tại mới ý thức được mối đe dọa từ họ."

Bản biên tập này thuộc về truyen.free và chỉ được phép xuất hiện tại đây.