Thực tế chứng minh, mạng sống vẫn quan trọng hơn tiền bạc, và người càng giàu có càng biết quý trọng sinh mệnh. Sau một hồi cân nhắc thiệt hơn, mọi người vẫn quyết định khoản phí bảo hộ này là đáng phải trả.

Việc có thể gây dựng một cơ nghiệp trên đất khách quê người đầy rẫy hiểm nguy, dù là tay trắng lập nghiệp hay thừa kế từ đời trước, đều chứng tỏ họ không phải là những kẻ tầm thường.

Liên hệ với Áo không chỉ giúp họ thoát khỏi mối đe dọa hiện tại, mà quan trọng hơn là tránh phải đứng về phe nào trong cuộc chiến này.

So với việc bị quân Nhật cướp bóc, việc đứng về phe chính trị sai lầm mới thực sự là trí mạng. Bởi lẽ, sống ở Nam Dương – nơi các phong trào bài Hoa thường xuyên bùng nổ – việc bị cướp bóc đã không còn xa lạ gì, mọi người đều có kinh nghiệm ứng phó.

Dù có bị quân Nhật cướp bóc, tổn thất cũng chỉ là một phần tài sản phù du bề mặt. Nhưng đứng về phe chính trị thì lại khác, lỡ chọn sai phe có thể dẫn đến họa diệt thân, diệt tộc.

Không có một quốc gia hùng mạnh chống lưng, kiều dân hải ngoại chẳng khác gì cỏ rác. Honorino muốn kiếm tiền và lập công, vậy thì những người ở đây làm sao lại không muốn tìm một chỗ dựa vững chắc cơ chứ?

Với ví dụ điển hình từ công ty Lan Phương, uy tín của Áo trong cộng đồng Hoa kiều Nam Dương là khá tốt. Họ làm việc sòng phẳng theo tiền bạc, nói không can thiệp nội chính thì tuyệt đối không can thiệp. Một cường quốc quy củ như vậy thực sự khó tìm được cái thứ hai.

Sau khi giao dịch được hoàn tất, một công hàm ngoại giao của chính phủ Áo đã được gửi đến trước mặt Đại tướng Yamagata Aritomo.

Nếu không phải trong nước đã dặn dò kỹ lưỡng không được gây mâu thuẫn với các cường quốc, và có cả hải quân giám sát bên cạnh, Đại tướng Yamagata Aritomo thực sự chẳng muốn bận tâm đến cái công hàm không chính thức này.

Việc một đêm mà có thêm mấy trăm nghìn kiều dân, trò đùa như vậy rõ ràng là lừa bịp. Đáng tiếc là không có cách nào khác, chính phủ Nhật Bản hiện tại không thể tạo cớ cho các cường quốc can thiệp.

Chính phủ Tokyo vẫn còn đánh giá thấp ảnh hưởng chính trị từ việc tấn công Philippines. Thời điểm này có thể nói là thời của người da trắng. Phe Nhật Bản không thể gây căm phẫn như Nga, nên dư luận quốc tế đương nhiên nghiêng về Tây Ban Nha.

Ngay cả Anh và Pháp, những nước đã mời quân Nhật tiến vào Nam Dương, giờ đây cũng thay đổi thái độ. Họ không chỉ không thừa nhận Nhật Bản là đồng minh chính thức, mà còn hủy bỏ tất cả các điều kiện đã thỏa thuận trước đó.

"Hãy nói với người Áo rằng họ phải cung cấp bằng chứng cụ thể. Theo như tôi biết, toàn bộ quần đảo Philippines chỉ có vài trăm kiều dân Áo. Còn ở phố người Hoa, những người sinh sống ở đó đều là kiều dân của Đế quốc Viễn Đông. Sự khác biệt về màu da rõ ràng như vậy, lẽ nào còn có thể nhìn nhầm được sao?"

Không phải Yamagata Aritomo thiếu đi sự độ lượng, càng không phải ông ta tham lam muốn cướp đoạt chút của cải nhỏ nhoi đó, mấu chốt là kế hoạch của ông ta đã bị đảo lộn.

Theo kế hoạch ban đầu, sau khi chiếm được đảo Luzon, ông ta sẽ dùng thủ đoạn đe dọa và dụ dỗ để thu phục Hoa kiều Nam Dương, từ đó đặt nền móng cho việc cai trị Philippines.

"Thưa Tư lệnh, vô ích thôi. Tin tức từ nội tuyến cho hay, ngay tối hôm qua, lãnh tụ Hoa kiều Philippines Trần Đào đã đạt được thỏa thuận với Honorino, quan ngoại vụ của Áo tại Philippines. Với việc thanh toán 350 nghìn schilling, họ đã đổi lấy sự bảo hộ an toàn từ Áo, và hai bên đã ký kết hiệp ước.

Tôi từng quen biết Honorino, đó là một kẻ hút máu. Ngay cả khi phi lý, hắn vẫn đòi hỏi ba phần, vô cùng khó dây dưa. Việc để hắn buông bỏ lợi ích đã nằm trong tay mình là hoàn toàn không thể."

Người đang nói là Yamamoto Ichio, sĩ quan tình báo được chính phủ Nhật Bản phái đến Philippines. Trận công phòng đảo Luzon lần này, việc nội ứng ngoại hợp chính là do đích thân hắn chủ trì và hoàn thành.

Yamagata Aritomo nhướng mày, đôi mắt tràn ngập sát ý. Nếu có thể, ông ta sẽ không ngần ngại phái người đi bịt miệng những kẻ này.

Đáng tiếc, điều này chỉ có thể nghĩ đến, vì có quá nhiều người biết rõ tình hình, việc bịt miệng sẽ tiềm ẩn rủi ro cực lớn.

Hơn nữa, vào thời điểm này, việc đòi hỏi bằng chứng chẳng còn thịnh hành nữa. Đối với các cường quốc, chỉ cần có sự nghi ngờ là đã đủ, ai còn bận tâm đến bằng chứng hay không bằng chứng.

Với tư cách là một thành viên cấp cao của chính phủ Nhật Bản, Yamagata Aritomo cũng rất quan tâm đến cục diện quốc tế.

Xét theo tình hình hiện tại, Liên minh phản Pháp có khả năng chiến thắng rất cao, ít nhất cũng có thể khiến đối phương lưỡng bại câu thương.

Dù kết quả thế nào, Liên minh phản Pháp vẫn là một thế lực quan trọng trên vũ đài châu Âu. Trong bối cảnh như vậy, việc đắc tội với "đầu tàu" của Liên minh phản Pháp chắc chắn là một hành động thiếu khôn ngoan.

Sau một lúc trầm ngâm, Yamagata Aritomo bất đắc dĩ nói: "Thôi được, dù sao họ cũng đang ở trên đảo này, không thể chạy thoát được. Hãy ra lệnh cho quân đội tạm thời không được tiến vào khu phố người Hoa.

Yamamoto, nhiệm vụ tiếp theo của cậu vô cùng quan trọng. Phải nhanh chóng lôi kéo các phe phái địa phương, thành lập chính phủ thực dân để đối phó với cuộc phản công sắp tới từ Tây Ban Nha."

Vừa mới giành lại chủ quyền quốc gia, Nhật Bản vào thời điểm này vẫn chưa đủ mạnh để ngẩng cao đầu, đặc biệt là khi đối đầu với các cường quốc châu Âu, họ hoàn toàn không có tiếng nói.

...

Tại thành phố Saint Petersburg, Alexander III đang vô cùng bối rối. Không biết từ lúc nào, tiếng nói chủ chiến trong nước lại vang lên mạnh mẽ.

Không nghi ngờ gì, chiến tranh Anh-Nga vừa kết thúc, Trung Á vẫn còn hỗn loạn, nên chắc chắn không thể gây hấn với người Anh. Nga và Áo là đồng minh truyền thống, phe chủ chiến cũng không đến nỗi muốn động thủ với chính đồng minh của mình.

Trừ hai "ông lớn" này, quốc gia duy nhất còn lại có thể ngang hàng với Nga chỉ có Pháp. Mục tiêu của phe chủ chiến lần này chính là người Pháp.

Lý do rất đơn giản: đánh bại Pháp, đập tan liên minh Anh-Pháp, cắt đi một cánh tay của người Anh, nhằm chuẩn bị cho việc giành lấy Ấn Độ trong tương lai.

Điều này có vẻ hơi gượng ép, nhưng miễn cưỡng cũng chấp nhận được. Theo suy luận của phe chủ chiến, chỉ cần Pháp sụp đổ, trong tương lai Anh sẽ phải đơn độc đối kháng với liên minh Nga-Áo, một trận chiến "hai chọi một" hoàn toàn hợp lý.

Nghe có vẻ ổn thỏa, nhưng vấn đề là Anh và Áo có chịu đi theo kịch bản đó hay không. Vạn nhất sau khi Pháp bị đánh bại, hai nước Anh và Áo lại ngừng tấn công thì sẽ rất khó xử.

Dù Áo có uy tín không tồi, nhưng lần này lợi ích liên quan quá lớn, Alexander III bày tỏ sự hoài nghi sâu sắc liệu chính phủ Vienna có giữ đúng cam kết hay không.

Chỉ hoài nghi thôi vẫn chưa đủ. Những năm gần đây, Đế quốc Nga lần lượt giành chiến thắng trong chiến tranh Nga-Phổ, chiến tranh Trung Á, tinh thần và ý chí của người dân trong nước đã được phục hồi.

Ngoại trừ việc ngân khố chính phủ không còn rủng rỉnh, Đế quốc Nga hùng mạnh và đầy tham vọng đã trở lại.

Sức mạnh chính là dũng khí. Mặc dù chiến tranh Trung Á cuối cùng dừng bước ở Afghanistan, nhưng tham vọng dòm ngó Ấn Độ đã bắt đầu nhen nhóm.

Giới thượng tầng chính phủ có thể nhìn thấy những nguy cơ tiềm ẩn, và người dân bình thường cũng vậy. Nếu không, chỉ một "que diêm" nhỏ cũng không thể bùng lên một phong trào lớn đến thế.

"Tiếng nói chủ chiến trong nước ngày càng lớn, các ngươi nghĩ bây giờ có thích hợp để tuyên chiến với người Pháp không?" Alexander III hỏi.

Dân chúng bàn tán ồn ào, nhưng chính phủ Sa hoàng lại tỏ ra đặc biệt bình tĩnh. Ai cũng biết đằng sau những lời kêu gọi chủ chiến dâng cao là sự thúc đẩy của Áo, nhưng tiếng nói của dân chúng thì không thể nào giả dối. Nếu không phải người dân đã có xu hướng ủng hộ, chỉ riêng bàn tay của Áo cũng không thể tạo ra thanh thế lớn đến vậy.

Nhận định này vốn không sai, nhưng nếu có người tiến hành định hướng dư luận và tẩy não lâu dài, thì lại khác.

Từ trước đến nay, mối quan hệ giữa Nga với Anh và Pháp vốn không mấy tốt đẹp. Truyền thông trong nước thường xuyên tuyên truyền về những trang sử đen tối của Anh và Pháp, và điều đó được coi là chuẩn mực chính trị.

Nếu đó là chuẩn mực chính trị, thì việc xen kẽ một vài thông tin sai lệch cũng chẳng đáng là gì, bởi dù sao báo chí, tạp chí cũng cần phải thu hút độc giả mà!

Một hai lần thì không sao, nhưng kéo dài mười mấy hai mươi năm, chất lượng thông tin đã biến chất. Cộng thêm việc chiến tranh Anh-Nga vừa kết thúc, thái độ thù địch của người dân đối với Anh và Pháp lại càng trở nên gay gắt hơn.

Giới truyền thông cũng cần phải mưu sinh. Nếu người dân coi Anh và Pháp là kẻ thù, họ đương nhiên phải đáp ứng nhu cầu của độc giả.

Trong bối cảnh đó, Áo lại đổ thêm dầu vào lửa bằng tiền bạc, khiến dư luận nhanh chóng bùng nổ, tiếng nói chủ trương tuyên chiến với Pháp lập tức dâng cao.

Đối với một số quốc gia, ý dân có thể ảnh hưởng, thậm chí chi phối quyết sách của chính phủ, nhưng ở Đế quốc Nga bảo thủ, những người thực sự đưa ra quyết định vẫn là chính phủ Sa hoàng.

Bộ trưởng Lục quân Ivanov nói: "Bệ hạ, xét theo tình hình chiến trường châu Âu hiện tại, Liên minh phản Pháp đã xoay chuyển cục diện, khả năng giành chiến thắng là vô cùng lớn.

Nếu chúng ta tham gia vào, việc Pháp thất bại chỉ còn là vấn đề thời gian. Ngay cả khi người Anh tự mình rút lui, cục diện cũng không thể xoay chuyển được nữa."

Về mặt quân sự, việc khai chiến với Pháp vào lúc này chắc chắn có thể giành chiến thắng. Ngay cả khi người Pháp đột ngột "gian lận" hoặc lôi kéo tất cả các nước trung lập, họ cũng không thể lật ngược ván cờ.

Mặc dù không nói thẳng là chủ chiến, nhưng qua nét mặt của Nguyên soái Ivanov, mọi người vẫn có thể nhận thấy quân đội đang khát khao chiến tranh.

Nghĩ kỹ thì cũng đúng thôi, kiểu chiến tranh "đánh chó rớt xuống nước" như thế này là cơ hội tốt nhất để lập công, quân đội đương nhiên không thể nào từ chối.

Bộ trưởng Ngoại giao Oscar Jimenez phân tích: "Nguyên soái nói không sai, nếu bây giờ chúng ta gia nhập Liên minh phản Pháp, về mặt quân sự hầu như không có bất kỳ rủi ro nào. Tuy nhiên, chúng ta còn phải cân nhắc những ảnh hưởng chính trị.

Sự tham gia của chúng ta sẽ giúp Liên minh phản Pháp dễ dàng giành chiến thắng, và sau cuộc chiến, cục diện châu Âu sẽ có một chuyển biến mang tính căn bản.

Theo tình báo thu thập được từ Đại sứ quán ở Liên bang Đức, Áo đã đạt được thỏa thuận với nhiều bang quốc, rằng sau cuộc chiến sẽ khôi phục Đế quốc La Mã Thần thánh.

Về mặt pháp lý, đây được coi là nội chính của Áo. Với tư cách là đồng minh, chúng ta không có cách nào trực tiếp phản đối.

Nếu không can thiệp, một đế quốc khổng lồ vắt ngang ba châu Á, Âu, Phi – không hề thua kém Đế quốc La Mã cổ đại trong lịch sử – sẽ xuất hiện.

Không nghi ngờ gì, với một đế chế khổng lồ như vậy, cuộc tranh giành bá quyền châu Âu đương nhiên sẽ chấm dứt. Trong một thời gian rất dài sau này, lục địa châu Âu của chúng ta sẽ chỉ có thể đóng vai phụ."

Bá quyền châu Âu là mục tiêu mà Đế quốc Nga đã phấn đấu hàng trăm năm, đáng tiếc mỗi lần đều kết thúc bằng thất bại. Chắc chắn không ai muốn từ bỏ vào thời điểm này.

Bộ trưởng Tài chính Alisher: "Việc Áo bành trướng quả thật không phù hợp với lợi ích của chúng ta, nhưng bây giờ có nghĩ cách kiềm chế cũng đã muộn. Kể từ khi Ai Cập thất thủ, Pháp đã chắc chắn phải thất bại.

Dù chúng ta có tham gia hay không, kết cục cuối cùng cũng không thể thay đổi. Đã như vậy, tại sao chúng ta không ưu tiên cân nhắc lợi ích của Đế quốc?

Việc khai chiến với Pháp cũng không có nghĩa là chúng ta phải xuất quân ngay lập tức. Chúng ta hoàn toàn có thể tìm cớ trì hoãn thời gian, trước hết để Áo tiêu hao thực lực, và cuối cùng mới ra mặt để chia sẻ thành quả chiến thắng.

Mặc dù chưa biết cuối cùng sẽ thu được bao nhiêu lợi nhuận, nhưng số tiền chúng ta nợ Pháp thì lại không cần phải trả. Chỉ riêng khoản lợi nhuận này thôi đã đủ đáng để chúng ta tuyên chiến với Pháp rồi."

Bất kể cục diện quốc tế hay cán cân quyền lực châu Âu có ra sao, chúng cũng không thể sánh bằng những lợi ích thực tế, thiết thực. Chính phủ Sa hoàng bây giờ thực sự đang rất túng thiếu, tiết kiệm được khoản nào hay khoản đó.

Chỉ cần tuyên chiến trên danh nghĩa thôi mà đã có thể xóa sạch khoản nợ mấy tỷ franc, Alexander III thực sự không tìm thấy lý do nào để từ chối.

Nội dung này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép.