Áo đã hành động, người Anh cũng không thể ngồi yên. Để lôi kéo nước Nga, Ngoại trưởng Anh, George, đích thân tới Saint Petersburg.

Tốc độ là biểu tượng rõ rệt nhất của thời đại công nghiệp. Thời Trung Cổ, đi từ London đến Saint Petersburg thường mất hơn nửa tháng, nhưng giờ đây chỉ vỏn vẹn 4-5 ngày là tới.

Công nghệ hàng hải thay đổi từng ngày, khiến thế giới loài người li��n kết chặt chẽ hơn. Mọi việc đều có hai mặt: liên kết càng chặt chẽ, tranh chấp quốc tế cũng theo đó mà gia tăng.

Bước ra khỏi cầu tàu, nhìn những người đón tiếp lác đác phía trước, George đã nổi giận.

Sự tiếp đón quá qua loa. Với tư cách Ngoại trưởng Vương quốc Anh, ông đi đến đâu cũng là khách quý được trọng vọng nhất, không ngờ người Nga lại có thể không nể mặt đến thế.

Đừng nói thành viên hoàng thất, ngay cả quan chức cấp cao của chính phủ Sa hoàng cũng chẳng ai xuất hiện. Họ chỉ cử vài viên chức cấp thấp đến, thân phận đôi bên hoàn toàn không tương xứng, có thể nói là vô cùng thất lễ.

Tuy nhiên, đây là cái nhìn của người Anh. Theo người Nga, chỉ với sự tiếp đón này đã là rất nể mặt rồi.

Chiến tranh Anh-Nga vừa kết thúc, mối thù hận giữa hai nước đang lên đến đỉnh điểm. Lúc này mà chính phủ lại tỏ vẻ thân thiện với người Anh, thì người dân trong nước sẽ nghĩ sao?

Các chính khách đều là người thông minh, biết lựa chọn thế nào là có lợi nhất cho mình. Với nhiệm vụ vừa mất công lại không được c��m ơn như tiếp đón người Anh, tất nhiên mọi người sẽ tìm cách đùn đẩy trách nhiệm, cho đến khi không thể đùn đẩy được nữa thì thôi.

Các nhân vật lớn cũng không tới, số người ra đón tiếp lại càng chẳng có bao nhiêu. Dân tộc chiến đấu đâu phải là hư danh, lỡ như có vài thanh niên nhiệt huyết xông lên đòi quyết đấu với người Anh thì thật lúng túng.

Chuyện như vậy không phải chưa từng xảy ra; mở sách lịch sử ra sẽ thấy, đã có hơn hai quan chức ngoại giao Nga bị mất chức vì các cuộc quyết đấu, trong đó có cả đại thi hào lừng danh Phổ hi kim.

Tức giận thì tức giận, nhưng công việc vẫn phải làm. Hiện tại, thế cục quốc tế vô cùng bất lợi cho Vương quốc Anh; nếu không xử lý tốt, vị trí bá chủ thế giới có thể sẽ đổi chủ.

Bởi vì nhân viên tiếp đãi có thân phận không tương xứng, George đương nhiên sẽ không lãng phí thời gian với họ. Xuống thuyền, ông ta lập tức đi thẳng đến đại sứ quán, thậm chí từ chối cả tiệc chiêu đãi.

. . .

"Chuyện gì xảy ra, tại sao người Nga lại lạnh nhạt đến thế?"

George nghiêm túc hỏi. Nếu đây là một chuyến viếng thăm chính thức, trước đó, Bộ Ngoại giao hai nước chắc chắn đã thông qua các kênh liên lạc. Trong tình huống thông thường, những chuyện như thế này đã được thỏa thuận trước, ít nhiều gì cũng phải giữ thể diện cho nhau.

Công sứ Richard Trulli giải thích: "Thế cục vô cùng gay go, ngay một tháng trước, người Áo đột nhiên ra tay, dấy lên làn sóng chống Pháp tại Saint Petersburg."

Tâm lý chống Pháp của dân chúng Nga vốn đã rất mãnh liệt; phe thân Áo lại đang chiếm vị trí chủ đạo trong chính phủ Sa hoàng, dưới sự thúc đẩy của cả trên lẫn dưới, phong trào toàn dân chống Pháp nhanh chóng bùng nổ.

Khi chúng ta kịp phản ứng, chuẩn bị lựa chọn các biện pháp đối phó thì mọi chuyện đã quá muộn rồi.

Ảnh hưởng từ dư luận dân gian, cộng thêm sự thổi phồng của phe thân Áo, lập trường chính trị của chính phủ Sa hoàng e rằng đã thay đổi.

Đây không phải lỗi của ông ấy, vì chiến tranh Anh-Nga, Vương quốc Anh đã từng rút đại sứ quán khỏi Nga. Công sứ Richard Trulli trên thực tế cũng chỉ mới nhậm chức hơn một tháng.

Với ngần ấy thời gian, ông ấy có thể làm tròn công việc thường ngày đã là tài giỏi lắm rồi. Muốn phá hoại hành động của Áo thì quá khó khăn.

George khoát tay, ân cần nói: "Được rồi, đây không phải lỗi của ông. Ngay cả người Pháp, phe liên quan trực tiếp, còn không phát hiện ra, huống chi là chúng ta?"

Với tư cách Ngoại trưởng Vương quốc Anh, George vẫn nắm rõ các phe phái chính trị nội bộ chính phủ Sa hoàng. Hiện tại, hay đúng hơn là mấy chục năm gần đây, phe thân Áo vẫn luôn nắm giữ quyền hành.

Điều này do lợi ích quyết định. Khi giao thương Nga-Áo không ngừng đi sâu, càng ngày càng nhiều người bị ràng buộc vào mối liên kết lợi ích này.

Không chỉ trong chính phủ Sa hoàng có nhiều phe thân Áo, mà trong chính phủ Vienna cũng có không ít quan chức phe thân Nga. Đây không phải là điều mà ý chí của một cá nhân có thể thay đổi được.

Dĩ nhiên, khuynh hướng chính trị không nhất thiết đồng nghĩa với lập trường chính trị. Về bản chất, mọi người vẫn hướng về quốc gia của mình.

Nói như vậy, sự nghiêng về đó chỉ có thể phát huy tác dụng khi không làm tổn hại lợi ích quốc gia mình.

Mặc dù là vậy, Vương quốc Anh cũng không có cách nào phá hoại việc Áo tạo dựng dư luận được. Dẫu sao chiến tranh Anh-Nga vừa kết thúc, phe thân Anh trong chính phủ Sa hoàng căn bản cũng không dám mạo hiểm lộ diện.

Không có phe phái địa phương phối hợp, Vương quốc Anh cũng chẳng thể tự mình làm gì! Nếu công sứ Anh thật sự đứng ra nói tốt cho người Pháp, e rằng ngay cả phe phản chiến ban đầu cũng có thể biến thành phe chủ chiến.

Bất quá George cũng không coi sự thay đổi lập trường của chính phủ Sa hoàng là chuyện bất ngờ. Giữa các quốc gia, chỉ có lợi ích là vĩnh cửu.

Theo George, ngăn cản Áo xưng bá châu Âu là lợi ích chung của hai nước Anh và Nga. Chính phủ Sa hoàng tỏ ra lạnh nhạt chẳng qua là để nâng cao giá trị của mình.

Nếu quả thật không có hứng thú với việc điều đình, chính phủ Sa hoàng đã sớm từ chối chuyến viếng thăm này của ông, căn bản chẳng cần phải làm những động thái nhỏ nhặt không đáng mặt này.

"Tình hình chiến trường châu Âu thật sự không tốt sao?"

C��ng sứ Richard Trulli hỏi. Dù sao, tin tức tại Saint Petersburg vẫn bị trì trệ ít nhiều. Cho dù tin tức truyền tới được, trên đường cũng bị người ta thêm thắt đủ điều, đã sớm mất đi tính chân thực.

George gật đầu: "Tình hình khu vực Ý thuộc Pháp không yên ổn, trên bán đảo xuất hiện nhiều đội du kích, phòng tuyến Nam Âu của Pháp tràn ngập nguy cơ."

Ở chiến trường Trung Âu, quân Pháp nhìn như vẫn duy trì thế công, nhưng thực tế đã kiệt sức. Quân đội tổn thất nhân lực vô cùng nặng nề; theo tình hình chiến trường hiện tại, Pháp tối đa chỉ có thể kiên trì thêm một năm nữa, rồi sẽ bị Áo làm cho kiệt quệ.

Tình hình chiến trường biến hóa khôn lường, không ai biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì. Hãy nhanh chóng sắp xếp cho tôi gặp mặt các quan chức cấp cao của Nga. Việc thành lập liên minh can thiệp đã không thể chậm trễ thêm nữa.

Không phải George thiếu kiên nhẫn muốn khẩn trương tiếp xúc với người Nga, mà mấu chốt là thời gian còn lại cho họ không nhiều.

Liên minh can thiệp không phải một sớm một chiều là có thể thành lập xong. Ngay cả khi liên minh đã được thành lập, còn phải cân đối quan hệ giữa các bên, chẳng thể giải quyết trong một sớm một chiều.

Nếu quan hệ nội bộ còn chưa được sắp xếp ổn thỏa mà chiến tranh châu Âu đã kết thúc, thì Vương quốc Anh sẽ gặp rắc rối lớn.

. . .

Cùng gần như cùng lúc George tới Saint Petersburg, cuộc đàm phán giữa Nga và Áo cũng hạ màn.

Sự thật một lần nữa chứng minh, không có gì là tiền không thể làm được; nếu có, thì chắc chắn là chưa đủ tiền mà thôi.

Tiền mặt thì chính phủ Vienna đương nhiên không muốn bỏ ra, nhưng nếu để người khác hào phóng thì Franz lại chẳng gặp áp lực gì.

Sau khi chính phủ Vienna cam kết "chính phủ Sa hoàng một khi gia nhập chiến tranh sẽ nhận được không dưới 20% tổng số tiền bồi thường chiến tranh", thì chính phủ Sa hoàng cũng không thể cầm cự được nữa.

Với tư cách là cường quốc thứ ba thế giới, tài sản của Pháp có thể nói là cực kỳ dồi dào. Số tiền bồi thường sau chiến tranh, ít nhất cũng lên đến vài tỷ thần schilling.

Dựa theo mức thấp nhất là 20% tính toán, đó cũng là v��i trăm triệu, thậm chí là vài tỷ thần schilling, tương đương với vài năm thu nhập tài chính của Đế quốc Nga.

Chỉ cần tuyên chiến, lại không có quy định nhiệm vụ tác chiến cụ thể, đã có thể nhận được khoản thù lao phong phú như vậy, hoàn toàn nằm ngoài ý liệu của người Nga.

Trong mắt chính phủ Sa hoàng, đây là hiếm khi người Áo mắc sai lầm lớn. Nếu không nhanh chóng ký kết điều ước, e rằng khi họ kịp phản ứng thì sẽ muộn mất.

. . .

Khi mọi chuyện đã lắng xuống, Ngoại trưởng Nga Oscar Jimenez, đang có tâm trạng rất tốt, cuối cùng cũng nhớ ra Ngoại trưởng Anh đang viếng thăm Nga.

Người ta đường xa tới, đã không tiếp đãi nhiệt tình thì thôi, đằng này còn để ông ta lạnh nhạt mấy ngày liền, có thể nói là vô cùng thất lễ.

Bất quá, đối với Oscar Jimenez mà nói, những điều này đều chẳng đáng là vấn đề. Quan hệ Anh-Nga vốn dĩ đã như vậy; mấy tháng trước hai nước vẫn còn chém giết trên chiến trường, đã đắc tội thì cũng đắc tội rồi.

Cải thiện quan hệ ngoại giao với người Anh ư?

Xin lỗi, chính phủ Sa hoàng vẫn chưa từ bỏ dã tâm đối với Ấn Độ. Cứ việc các quan chức cấp cao chính phủ đều biết người Anh khó đối phó, nhưng vẫn không cách nào ngăn cản được nhiệt huyết của người dân.

Mọi việc đều sợ so sánh. Nếu so với chiến tranh Phổ-Nga, chiến tranh Anh-Nga thì dễ dàng hơn rất nhiều. Trong mắt nhiều người, nếu không phải bị hậu cần kéo chân, Sa hoàng đã có thể tổ chức duyệt binh tại Ấn Độ.

Cho dù lần này không đạt được mục đích cuối cùng, thì cũng đã chiếm được khu vực Trung Á, trong đó còn bao gồm ba phần tư "trái tim Âu Á".

Chiến tranh Anh-Nga vừa kết thúc, trong nội bộ chính phủ Sa hoàng đã có người đề xuất xây dựng tuyến đường sắt nối Moscow với Afghanistan, để chuẩn bị cho cuộc chiến tranh tiếp theo.

Nếu không phải vì chính phủ không có tiền, kế hoạch đó đã được thực hiện rồi. Trong bối cảnh như vậy, bất kỳ hành động nào nhằm hàn gắn quan hệ Anh-Nga đều định trước sẽ vô ích.

. . .

Ngoại trưởng Anh George hỏi: "Hầu tước các hạ, về việc đã đề cập trong điện báo lần trước, không biết quý quốc có ý kiến gì không?"

Ý kiến ư? Oscar Jimenez có chút mơ hồ. Thẳng thắn mà nói, nếu không phải George vừa nhắc nhở, ông ta cũng suýt quên mất chuyện người Anh đề nghị thành lập liên minh can thiệp.

Nguyên nhân vô cùng đơn giản: nếu địch ủng hộ, ta sẽ phản đối. Chiến tranh Anh-Nga vừa kết thúc, người Anh tìm tới cửa, chính phủ Sa hoàng tự nhiên không tin người Anh sẽ có ý tốt.

Trong mắt Oscar Jimenez, đề nghị của người Anh chính là nhằm ly gián đồng minh Nga-Áo. Sau đó, bức điện báo mang ý nghĩa trọng đại trong mắt người Anh này, Bộ Ngoại giao Nga đã tự động xếp xó.

Thậm chí ngay cả chuyến thăm lần này của George, cũng là Oscar Jimenez cố tình tạo ra để đàm phán điều kiện với Áo. Hiện giờ mục đích đã đạt được, thì diễn viên tự nhiên không còn quan trọng nữa.

"Xin lỗi, Ngài George. Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, chúng tôi cảm thấy thế cục châu Âu đang phát triển theo hướng đúng đắn, không cần thiết thành lập liên minh can thiệp."

Nghe được câu trả lời này, tách cà phê trên tay George suýt rơi. Thật sự quá bất ngờ, người Nga lại có thể không lo lắng Áo bành trướng.

Vẻ mặt kinh ngạc của George tự nhiên lọt vào mắt Oscar Jimenez.

Đế quốc Nga quả thật không muốn nhìn thấy Áo bành trướng. Bất quá không có cách nào, thân phận quyết định lập trường. Đế quốc Nga đều đã gia nhập liên minh chống Pháp, thế cục phát triển theo hướng có lợi cho liên minh thì nhất định phải là đúng đắn.

Sau khi bình tĩnh lại, George hỏi: "Các hạ, không phải ngài đang đùa đấy chứ? Dựa theo thế cục phát triển hiện tại, sau khi liên minh chống Pháp thắng được chiến tranh, Áo sẽ một mình độc bá."

Một thế lực khổng lồ trải dài ba châu lục Á, Âu, Phi xuất hiện, không chỉ gây nguy hại đến hòa bình thế giới, mà cũng sẽ uy hiếp đến lợi ích của quý quốc.

Oscar Jimenez lắc đầu, mỉm cười nói khẽ: "Ngài quá lo lắng. Nga và Áo vốn là đồng minh, những lời lẽ ly gián như vậy xin đừng nhắc tới."

"Ai cũng biết chiến tranh châu Âu đã xảy ra như thế nào. Nếu không phải người Pháp xâm lược Trung Âu, thì căn bản sẽ không có cuộc chiến tranh này."

"Liên minh chống Pháp trải qua chiến đấu đẫm máu và ác liệt, khó khăn lắm mới chiếm được thế thượng phong. Lúc này mà muốn can thiệp, chẳng phải đang dung túng hành động bạo ngược của người Pháp sao?"

"Nếu kẻ xâm lược không bị trừng phạt, thì tương lai các nước châu Âu chẳng phải sẽ học theo à? Lúc đó thì còn hòa bình nào đáng nói nữa?"

Châm chọc, trắng trợn châm chọc. Khó khăn lắm mới chiếm được đỉnh cao đạo đức, Oscar Jimenez tự nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội châm biếm người Anh này.

Tất cả mọi người đều biết, nguy hại hòa bình thế giới là một câu chuyện nực cười. Từ thế kỷ 18 tới nay, hơn một nửa số cuộc chiến tranh trên thế giới đều có công sức của người Anh.

Mối đe dọa mà Áo bành trướng có thể mang lại, Oscar Jimenez tự nhiên rõ ràng. Nhưng rõ ràng thì rõ ràng, không có nghĩa là ông ta có thể làm gì khác.

Gia nhập liên minh chống Pháp, Đế quốc Nga có thể thu được lợi ích đáng kể mà không cần gánh vác bất kỳ nguy hiểm nào.

Nếu gia nhập liên minh can thiệp do người Anh chủ đạo, ngoài việc gánh chịu thêm một làn sóng thù hận, họ chẳng thu được dù chỉ một cọng lông. Ngay cả khi Anh và Pháp chịu bồi thường cho Đế quốc Nga, thì tuyệt đối không thể hào phóng được như Áo.

Tổng lại không thể để Đế quốc Nga vì đại cục của người Anh mà từ bỏ những lợi ích hiển nhiên đang ở trong tầm tay được! Cái tinh thần hy sinh lợi ích bản thân vì người khác, chính phủ Sa hoàng không hề có.

Mới đến đã ôm một bụng bực tức, hiện tại lại bị người giễu cợt, dù George có hàm dưỡng cao đến mấy cũng không thể nhịn nổi.

"Một ngày nào đó, các ngươi sẽ hối hận vì hành động ngày hôm nay! Một đám ngu xuẩn tầm nhìn hạn hẹp! Cứ chờ xem, người Áo sẽ cho các ngươi biết thế nào là. . ."

Nói xong, George quay người bỏ đi mà không thèm ngoảnh lại.

Giữ ông ta lại là điều không thể. Oscar Jimenez cũng không phải người hiền lành gì. Lời nói cuối cùng của George rõ ràng cho thấy đang cố gắng chia rẽ quan hệ Nga-Áo.

Nhìn như không quan trọng, nhưng nếu lọt vào tai kẻ có tâm, thì không biết sẽ gây ra bao nhiêu sóng gió.

Không xông lên đánh người đã là một biểu hiện của sự tu dưỡng rồi, miệng lưỡi đương nhiên sẽ không chịu thua kém: "Chuyện này cũng không phiền ngài bận tâm, các vị tốt nhất hãy lo cho mình trước đi!"

"Đồng minh Nga-Áo đã kéo dài mấy chục năm, trải qua biết bao sóng gió. Quan hệ hai nước không phải vài ba lời của ngài mà có thể chia rẽ được."

"Ngược lại, quý quốc cứ gây rối khắp nơi như thế, sau cuộc chiến chắc chắn sẽ bị thanh toán. Trước tiên hãy nghĩ xem làm thế nào để đặt chân được ở châu Âu sau cuộc chiến đã!"

Giọng nói của Oscar Jimenez rất lớn, nhiều người đều nghe thấy, trực tiếp khiến George, người còn chưa đi xa, tức giận gần chết.

Nhưng điều này cũng là sự thật. Chỉ riêng vai trò mà người Anh thể hiện trong cuộc chiến này, quan hệ Anh-Áo đã định trước sẽ không tốt đẹp.

Để trở thành Ngoại trưởng Đế quốc Nga, Oscar Jimenez tự nhiên không phải là kẻ lỗ mãng. Việc chủ động trở mặt với người Anh, đương nhiên là để Áo thấy được.

Chính phủ Sa hoàng đã quyết định tạm thời tuyên chiến nhưng không tham chiến. Trong bối cảnh đó, họ tự nhiên phải làm gì đó để chứng minh giá trị của mình.

Nếu chỉ biết hưởng lợi mà không làm gì, sau cuộc chiến họ có tư cách gì mà chia chiến lợi phẩm? Chẳng lẽ chỉ dựa vào một tờ hiệp ước sao? Thế thì quá đơn giản rồi, trên thế giới này không có bữa trưa miễn phí.

Bây giờ cùng người Anh trở mặt, chính phủ Sa hoàng liền có thể tuyên bố ra bên ngoài: đã đập tan âm mưu ly gián của người Anh, và đã có cống hiến xuất sắc cho sự nghiệp chống Pháp.

Còn như khơi mào mâu thuẫn Anh-Áo, thì chỉ có thể coi là tiện tay làm. Nga-Áo là đồng minh, trách nhiệm nặng nề trong việc kiềm chế Áo, chính phủ Sa hoàng định trước không cách nào hoàn thành, thì cũng chỉ có thể để người Anh gánh vác.

Đứng trên lập trường của Đế quốc Nga, nếu có thể kéo người Anh vào vũng lầy chiến tranh châu Âu, thì còn gì hoàn hảo hơn.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.