Tại Paris, sau khi tin tức Nga tuyên chiến được xác nhận là không sai, Napoleon Đệ Tứ ngất xỉu ngay tại chỗ, khiến chính phủ Pháp cũng rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Tình hình suy sụp thảm hại. Chỉ riêng Áo đã khiến họ chạy đôn chạy đáo mệt mỏi, giờ đây Nga lại đổ thêm dầu vào lửa, khiến cuộc chiến phía sau căn bản không thể nào tiếp tục được nữa.

Thấy bác sĩ bước ra, Thủ tướng Terence Boolean Kim vội vàng hỏi: "Thưa bác sĩ Phúc Nhĩ Khang, sức khỏe của Bệ hạ thế nào rồi?"

Trong một quốc gia quân chủ, việc Hoàng đế ngất xỉu cũng là một sự kiện lớn. Nếu là lúc bình thường, Napoleon Đệ Tứ gặp vấn đề sức khỏe, với tư cách là Thủ tướng, Terence Boolean Kim chưa chắc đã không âm thầm chúc mừng.

Cuộc đấu tranh giữa quân quyền và tướng quyền chưa bao giờ dừng lại. Khi quân chủ gặp vấn đề sức khỏe, đó chính là thời điểm tốt để mở rộng quyền lực của tướng quyền.

Hiển nhiên, Terence Boolean Kim giờ đây không có tâm trí tranh giành quyền lợi. Pháp hiện tại đã loạn trong giặc ngoài, nếu lại bùng nổ một cuộc đấu tranh quyền lực nữa, thì mọi chuyện sẽ tan tành cả.

Khi cả tổ chim đổ, trứng nào mà không vỡ?

Là Thủ tướng Pháp, số phận của Terence Boolean Kim đã sớm gắn chặt với vương triều Bonaparte, ngay cả cơ hội rút lui cũng không có.

"Thưa Thủ tướng, xin ngài cứ yên tâm, sức khỏe của Bệ hạ rất tốt. Mới vừa rồi ngài ấy chỉ là bị kích động mạnh nên đột nhiên ngất đi mà thôi.

Hiện tại ngài ấy đã tỉnh lại, các ngài có thể vào. Chỉ là tinh thần của Bệ hạ vẫn còn hơi hoảng loạn, các ngài cần chú ý một chút, không được để ngài ấy quá mệt mỏi, đặc biệt là không được để ngài ấy bị kích động mạnh thêm nữa."

Nghe bác sĩ giải thích, Terence Boolean Kim vừa thở phào nhẹ nhõm, lại vừa nở nụ cười khổ bất đắc dĩ.

Không bị đả kích ư?

Với tình hình hiện tại của Pháp, trừ phi Hoàng đế hoàn toàn giao quyền, không can thiệp vào chính trị, nếu không thì việc bị đả kích là điều khó tránh khỏi.

Thế nhưng, điều đó là không thể nào. Vương triều Bonaparte có nền tảng quá nông cạn, dân chúng Pháp lại quá sôi nổi. Nếu thực sự hoàn toàn giao quyền, e rằng sẽ có ngày phải lên đoạn đầu đài.

Với bài học thất bại của Louis XVI, ai dám nói chuyện giao quyền với Hoàng đế thì cứ chuẩn bị hưởng "đặc ân" chăm sóc đặc biệt đi!

...

Thấy các thành viên nội các đến, Napoleon Đệ Tứ trên giường bệnh khoát tay, uể oải nói: "Các ngài đến cả rồi, cứ tự tìm chỗ ngồi đi, rồi chúng ta bắt đầu!"

"Bệ hạ, sức khỏe của ngài thế nào rồi?"

Thủ tướng Terence Boolean Kim có chút do dự nói. Rõ ràng là Napoleon Đệ Tứ đang trong tình trạng sức khỏe không tốt, Terence Boolean Kim đặc biệt lo lắng Hoàng đế sẽ không chịu nổi cú sốc.

Napoleon Đệ Tứ cười khổ lắc đầu: "Không sao, ta chịu được. Đã đến bước đường này rồi, còn có thể tệ hơn được nữa sao?"

Từ khi sinh ra đến giờ, đây là lần đầu tiên Napoleon Đệ Tứ cảm thấy tuyệt vọng đến thế. Ngay cả khi quân phản loạn tràn ngập Paris năm nào, ngài ấy cũng chưa từng tuyệt vọng như vậy.

"Theo phán đoán ban đầu, việc Nga bất ngờ tuyên chiến với chúng ta lần này là âm mưu của Áo. Trước đó không hề có bất kỳ tin tức nào bị tiết lộ, rõ ràng là kẻ địch muốn đánh úp chúng ta không kịp trở tay.

Về vấn đề này, chính phủ phải chịu trách nhiệm, khi biết rõ sự tồn tại của liên minh Nga-Áo, nhưng lại cả tin vào phán đoán của người Anh, một cách chủ quan cho rằng Nga không muốn thấy Áo lớn mạnh.

Với sự tham gia của Nga, chúng ta sẽ phải đối mặt với áp lực quân sự lớn hơn trong các cuộc chiến sắp tới. Để đối phó với cục diện bất lợi đó, nội các vừa gửi điện báo cầu viện tới Anh.

Môi hở răng lạnh, người Anh cũng không muốn thấy châu Âu đại lục bị một nhà độc quyền. Nếu họ không muốn đơn độc đối đầu với liên minh Nga-Áo, Anh hẳn sẽ đứng về phía chúng ta."

Với bản chất của một chính khách, khi phân tích vấn đề, Terence Boolean Kim cũng không quên làm nhẹ đi trách nhiệm của mình.

Trông như đang chủ động gánh vác trách nhiệm, nhưng thực chất là để nói với Napoleon Đệ Tứ rằng: đây không phải do nội các bất lực, mà là cục diện quốc tế phức tạp, chúng ta chỉ mắc phải sai lầm mà ngay cả người bình thường cũng có thể mắc phải.

Theo lý thuyết, việc Nga không ngáng chân Áo đã là đặc biệt thân thiện rồi. Chủ động nhập cuộc, giúp Áo tranh giành bá quyền châu Âu, hành động như vậy rõ ràng là không khoa học.

Đáng tiếc thay, chính trị vốn dĩ chưa bao giờ là khoa học. Anh và Pháp, hai cựu thù truyền kiếp còn có thể đứng chung một chiến tuyến, thì hành động của Nga có đáng gì.

Nghe Thủ tướng báo cáo, Napoleon Đệ Tứ thản nhiên hỏi: "Có tin tức tốt nào không?"

Việc Nga tham chiến thì ngài đã biết trước khi ngất đi. Hậu quả nghiêm trọng đến mức nào, Napoleon Đệ Tứ đã sớm hiểu rõ.

Trong bối cảnh đó, ngài ấy tự nhiên cần một tin tức tốt để khuây khỏa tâm trạng. Những tin tức về việc kéo Anh vào cuộc mà chưa biết thành bại, chắc chắn không thể coi là tin tốt.

Thủ tướng Terence Boolean Kim đáp lại: "Cuộc chiến Anh-Nga vừa kết thúc khiến chính phủ Sa hoàng đang cạn kiệt tài chính, chi phí chiến tranh chỉ có thể do Áo tạm ứng.

Theo tin tình báo từ đại sứ quán, chính phủ Sa hoàng vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh, nên trong thời gian ngắn Nga sẽ không thể xuất binh.

Điều này tạo cơ hội cho chúng ta. Chỉ cần tranh thủ tham chiến trước khi Nga đưa quân, giành chiến thắng ở mặt trận Trung Âu, mọi chuyện đều có thể xoay chuyển."

Thế này cũng coi là tin tốt ư?

Theo Napoleon Đệ Tứ, đây rõ ràng là một cuộc đánh cược. Nếu thắng, cuộc chiến này sẽ tiếp diễn; nếu thua, thì không cần nói gì nữa, chỉ còn cách chuẩn bị bỏ chạy!

Thế nhưng, chính canh bạc này lại trở thành hy vọng duy nhất của Pháp. Còn về sự ủng hộ của Anh, cũng chẳng ai có thể trông cậy vào việc hải quân Hoàng gia có thể đưa chiến hạm lên bờ được.

Với một cuộc chiến tranh thuần túy trên bộ, chỉ với đội lục quân "bỏ túi" của Anh, dù có mở rộng gấp 5 lần cũng không thể thay đổi tương quan lực lượng giữa hai bên.

Mặc dù không hài lòng lắm, nhưng có biện pháp vẫn hơn là không có gì. Không tự mình thử một lần, làm sao biết được là không thể?

...

Tại Madrid, kể từ thất bại của Hạm đội Bất khả chiến bại, Tây Ban Nha đã mở ra con đường suy tàn hàng trăm năm.

Sự mục nát của tôn giáo, chế độ phong kiến, tình hình chính trị hỗn loạn trong nước, cùng với sự chèn ép của Anh và Pháp trên trường quốc tế, tất cả đều là những yếu tố then chốt dẫn đến sự suy tàn của Tây Ban Nha.

Đặc biệt là trong cuộc chiến chống Pháp lần trước, với tư cách là nước chiến thắng, Tây Ban Nha không chỉ phải từ bỏ một phần lớn thuộc địa hải ngoại, mà ngay cả yêu sách đòi lại những vùng lãnh thổ tranh chấp với Pháp cũng bị thẳng thừng từ chối.

Thời gian như lưỡi dao, mười mấy năm bào mòn đã khiến những nỗi nhục nhã, căm hận này dần phai mờ.

Nếu không có gì bất ngờ, vài chục năm nữa, chúng sẽ trở thành một trang sử lạnh lẽo, yên vị trong một góc thư viện, chỉ thỉnh thoảng được các sử gia lật giở.

Tuy nhiên, một sự kiện bất ngờ đã xảy ra: sau khi chiến tranh châu Âu bùng nổ, Áo đã khơi dậy làn sóng chống Pháp khắp châu lục. Những câu chuyện bị lãng quên này một lần nữa xuất hiện trong tầm mắt mọi người.

Tình thế nay đã khác xưa. Chủ nghĩa dân tộc Tây Ban Nha đã trỗi dậy. Mặc dù chính trị vẫn bị phái bảo thủ kìm kẹp, nhưng các nhà dân tộc chủ nghĩa cũng đã có khả năng cất lên tiếng nói của mình.

Dưới sự nỗ lực của các nhà dân tộc chủ nghĩa, tiếng nói đòi báo thù liên tục vang lên trong xã hội, đặc biệt là sau khi quân Pháp bị sỉ nhục trên chiến trường, càng tiếp thêm sức mạnh cho phái chủ chiến.

Tuy nhiên, chừng đó vẫn chưa đủ. Phái bảo thủ đang nắm giữ chính quyền vẫn chìm đắm trong nỗi ám ảnh về việc Napoleon từng càn quét châu Âu, hoàn toàn không dám vượt quá giới hạn.

Trong bối cảnh đó, kế hoạch lôi kéo Tây Ban Nha của Áo tự nhiên không mấy thuận lợi. Ngoại trừ việc thuyết phục chính phủ Tây Ban Nha hạn chế lối ra vào của Pháp, gây một chút khó dễ cho người Pháp, hầu như không thu được gì.

Tất cả những điều này đã thay đổi khi tin tức Nga tham chiến được truyền đến.

Chính phủ Sa hoàng chuẩn bị tuyên chiến chỉ để làm màu chứ không thực sự muốn đánh, nhưng bên ngoài đâu có biết! Nga cũng cần giữ thể diện, chuyện này chỉ cần làm qua loa là được, nếu nói toạc ra thì sẽ rất khó xử.

Bị ảnh hưởng bởi việc Nga tham chiến, thế giới châu Âu phổ biến đánh giá cao liên minh chống Pháp, Tây Ban Nha tự nhiên cũng không ngoại lệ.

Phái trung lập, vốn đang trong trạng thái quan sát, giờ phút này cũng nghiêng về phía phái chủ chiến, tiếng nói chủ chiến dần lấn át phái chủ hòa.

Không còn cách nào khác, thế lực liên minh chống Pháp đã hình thành, Tây Ban Nha chỉ cần tham gia và "ngồi mát ăn bát vàng" là có thể trở thành nước chiến thắng.

Hơn nữa, Áo đã đưa ra quá nhiều lợi ích. Họ trực tiếp ném bản đồ Pháp ra, muốn chọn vùng nào thì chọn, quả thực khiến người ta khó lòng từ chối.

Bên trong cung điện hoàng gia Madrid, phái chủ chiến và phái chủ hòa một lần nữa rơi vào cuộc cãi vã kịch liệt.

Nhiếp chính Maria Christina, Thái hậu xuất thân từ Áo, vì tránh hiềm nghi nên vẫn luôn giữ thái độ trung lập trong vấn đề này.

Thấy cuộc tranh cãi leo thang thành cãi vã, Thái hậu Maria Christina cuối cùng không thể nhịn được nữa: "Tất cả im miệng cho ta! Hãy chú ý thân phận của các ngươi, đừng làm như đang ở trường đua ngựa!

Nga đã tham chiến rồi. Hôm nay ta triệu tập các ngươi đến đây là để bàn bạc về lựa chọn của chúng ta, chứ không phải để nghe các ngươi cãi cọ ở đây."

Giữ trung lập chẳng khác nào không có lập trường. Mặc dù không nói thẳng ra, nhưng mọi người đều biết Thái hậu Maria Christina nghiêng về phía Áo.

Có lẽ trước khi tình hình sáng tỏ, Maria Christina sẽ không làm "lấy hạt dẻ trong lửa" cho Áo, nhưng giờ đây tình thế đã khác. Việc liên minh chống Pháp chiến thắng chỉ còn là vấn đề thời gian, Tây Ban Nha nhất định phải chọn phe.

Tiếp tục giữ trung lập, bề ngoài có vẻ không làm mất lòng ai, nhưng thực chất sẽ bị cả hai bên ghét bỏ.

Hiện tại thì chưa sao, nhưng sau khi chiến tranh châu Âu kết thúc, sẽ đến lượt họ gặp họa.

Việc giữ trung lập cũng cần có điều kiện tiên quyết: hoặc là thực lực bản thân phải hùng mạnh đến mức không cần phải chọn phe; hoặc là không có đủ phân lượng, chọn hay không chọn phe cũng chẳng khác gì.

Đáng tiếc thay, Tây Ban Nha đang suy yếu không thuộc cả hai trường hợp trên. Nếu bây giờ không chọn phe, sau khi chiến tranh châu Âu kết thúc, ắt sẽ phải đối mặt với sự chèn ép của các cường quốc bá chủ.

Ngoại giao đại thần Bernard Robert Wales nói: "Tình thế chiến tranh châu Âu đã sáng tỏ. Sau khi Nga tham chiến, khả năng Pháp chiến thắng gần như bằng không.

Bộ Ngoại giao cho rằng, mục đích Áo lôi kéo chúng ta bây giờ không chỉ đơn thuần là vì chiến tranh chống Pháp, mà nhiều khả năng hơn là để tái thiết trật tự quốc tế sau chiến tranh.

Không chỉ chúng ta, mà tất cả các quốc gia trung lập ở châu Âu, trừ Anh ra, đều nằm trong phạm vi lôi kéo của Áo.

Chỉ có điều, do yếu tố địa chính trị, chúng ta cần phải trả giá nhiều hơn một chút, tức là phải tuyên chiến với Pháp. Tuy nhiên, sự hy sinh và lợi nhuận là tỷ lệ thuận. Chính phủ Vienna đã thể hiện thành ý trong việc phân chia lợi ích."

Việc chọn phe luôn là vấn đề đau đầu nhất, thế nhưng Tây Ban Nha lại không có khả năng từ chối.

Việc từ chối sự lôi kéo của Áo bây giờ đồng nghĩa với việc đoạn tuyệt với hệ thống chính trị châu Âu trong tương lai.

"Không nghiêm trọng đến mức đó. Dù Áo có giành chiến thắng trong chiến tranh, họ cũng không thể "một tay che trời" được. Anh, Nga, Pháp sẽ không để họ muốn làm gì thì làm.

Ngược lại, tham gia cuộc chiến lần này còn nguy hiểm hơn. Pháp hùng mạnh đến mức nào, mọi người đều biết. Bài học từ cuộc chiến chống Pháp lần trước, chúng ta không thể quên. Đừng thấy liên minh chống Pháp thế lớn, rốt cuộc ai thắng ai thua vẫn chưa chắc.

Tây Ban Nha đã kiệt quệ rồi. Ngay cả khi muốn chọn phe, thì cũng phải đợi họ phân định thắng bại đã."

Người đang phát biểu là Hầu tước Vọng Gary Mã Tháp Y, lãnh tụ phái bảo thủ. Chính vì ông ta đã đích thân tham gia cuộc chiến chống Pháp lần trước, tận mắt chứng kiến thảm kịch thất bại của Tây Ban Nha, nên đã mắc phải "chứng sợ Pháp" nghiêm trọng.

Không chỉ riêng ông ta, bất cứ ai từng trải qua cuộc chiến chống Pháp lần trước đều mắc "chứng sợ Pháp" và thuộc về phái phản chiến kiên định nhất trong chính phủ Tây Ban Nha.

"Thưa Hầu tước, ngài vẫn còn mắc kẹt trong cuộc chiến chống Pháp lần trước. Nước Pháp không có Napoleon giờ đã khác rồi.

Chỉ cần nhìn vào chiến trường cũng rõ: ở châu Phi, họ bị Áo đánh cho tơi tả; ở mặt trận phía nam, quân Pháp cũng bị Áo áp chế; còn mặt trận Trung Âu, dù bề ngoài có vẻ chiếm ưu thế, nhưng thực chất cũng chẳng chiếm được lợi lộc gì.

Nếu không phải người Pháp xua đuổi dân chúng vùng Rheinland và Bỉ, làm tăng áp lực hậu cần cho liên minh chống Pháp, kéo dài thời gian quyết chiến, thì có lẽ họ đã sớm thất bại rồi.

Bây giờ Nga lại gia nhập liên minh chống Pháp, trước sức mạnh tuyệt đối, Pháp dựa vào đâu mà có thể lật ngược tình thế? Ngay cả một người tài giỏi như Napoleon, cuối cùng cũng vẫn thất bại thôi.

Việc chọn phe vào phút chót quả thực rất ổn thỏa, chỉ có điều, khi phân chia lại lợi ích trong tương lai, chúng ta cũng sẽ mất đi phần của mình.

Đừng trông cậy vào việc sau chiến tranh sẽ có người ngăn cản Áo. Tình thế quốc tế bây giờ đã khác rồi, liệu sau chiến tranh nước Pháp có còn tồn tại hay không cũng là một ẩn số.

Đừng quên, Áo đã cam kết với chúng ta rằng lãnh thổ Pháp có thể được tùy ý lựa chọn. Rõ ràng họ đang chuẩn bị chia cắt, hoặc ít nhất là cắt giảm lãnh thổ của Pháp.

Nếu không tham gia, chúng ta sẽ bỏ lỡ cơ hội lần này..."

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.